潛光堂內，檀香未散，夜色如水，窗外的月光斜照在朱紅窗欞之上，投下斑駁的影子。
    墨染離去已有半刻，密室中一片寂靜。
    晉王坐於上位，手中仍撚著剛才飲過的茶盞，眼神沉凝，似在咀嚼著方才的命令與布置，思緒早已翻湧如潮。
    信服悄然自暗處而出，身形如影，行至晉王身側低聲道：“王爺，墨染已經離開。”
    晉王聞言，隻淡淡點頭，並未抬頭，隻是緩緩旋轉著手中茶盞，盞中殘茶浮動，波紋蕩開如蛛網。
    信服見狀，小心翼翼地開口問道：“王爺，屬下有一句話，不知當講不當講。”
    “講。”晉王仍舊目不斜視，語氣平靜。
    信服頓了頓，道：
    “王爺已經招攬了任直一那樣的高手，如今又讓墨染聯絡康王的人馬，暗布伏兵於燕郊……如此天羅地網，為何還要再多此一舉？屬下愚鈍，實在不解。”
    話音落地，晉王終於抬頭，眼中光芒森冷，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
    “信服，”他輕聲道，“你知不知道，兵法之道，何為上策？”
    信服一怔，略作沉吟，答道：“疑兵之計，聲東擊西，虛實結合？”
    晉王輕笑一聲，緩緩搖頭。
    “不。”
    “上策者，非布兵多寡，非布點精巧，而在於一念之間，毀人之誌，擾人之心。”
    他將茶盞輕放於案幾之上，發出一聲清脆的“哐啷”。
    “你說得沒錯，任直一是殺手之王，康王麾下亦有三千精兵，再加墨染這條聽話的狗，足矣對付區區車隊。”
    “可你若隻看到這些……”晉王轉頭，眼神如刀，“你就輸了。”
    信服微微一怔，連忙躬身：“請王爺賜教。”
    晉王緩步走至窗前，推開一角簾布，望向夜空沉沉，冷風撲麵。
    “衛清挽這個女人……你真以為她隻靠任直一這條命，就敢出洛陵？”
    “你真以為，昌南王舊部，除了那幾個殘兵敗將，就沒有別的後手了？”
    他側頭看向信服，聲音忽然低了幾分，卻更具穿透力。
    “信服，她比你想象中可怕得多。”
    “她敢從瓊州押送皇子回京，敢讓車隊一路光明正大，敢帶著一個‘死去的蕭寧’不懼生死——你以為這些都隻是膽大妄為？”
    “我告訴你……她早已做足準備。我們能想到的，她都想到了。”
    信服聞言，額頭滲出細汗，低頭應道：“屬下明白了。”
    晉王緩緩轉身，衣袍隨風拂動，語氣忽轉為輕鬆：“所以，我們就必須做‘多手準備’。”
    “一手，是康王的亂軍。”
    “明麵上是叛軍造反——可那是假的。康王不過是一枚棄子，用來做那第一波的混亂，引得車隊應敵。”
    “二手，是任直一。”
    “他是中間手，見風使舵之人。他若動手，車隊必敗。”
    “可若不動手，也可擾亂衛清挽之心，使她心懷顧慮，自亂陣腳。”
    信服聽到這裏，臉上已現驚歎之色：“王爺……兩手準備，環環相扣，實在高明！”
    晉王卻緩緩搖頭。
    “不夠。”
    “我還要第三手。”
    信服猛然抬頭，訝然道：“三手？王爺還有第三招？”
    晉王望著燭火，目光幽幽，道：“三手，才是定勝之局。”
    “康王是‘亂’，任直一是‘疑’，而第三手——是‘正’。”
    “什麽是‘正’？”他緩緩吐出一口氣，“便是天命之師，王命所出！”
    “所以……”
    晉王緩緩坐下，輕輕敲擊桌案，道出五個字：“連，占，晉，州，軍！”
    “誰？”信服一愣，隨即反應過來，麵色驚變。
    “王爺是說……晉州軍？！”
    “不錯。”晉王麵色肅然，緩緩道：“連占，晉州總鎮，五萬精兵在握，與我早有私交。”
    “他對外宣稱效忠朝廷，實則我早已送過重禮，他心知肚明。”
    “我要他調兵……前往燕郊。”
    “名為‘勤王’，實為——滅口。”
    信服倒吸一口涼氣，喃喃道：“康王是亂軍，王爺是勤王之兵……這不是，黑白兩道並行，一亂一正，前後呼應……”
    “天衣無縫！”
    晉王眼中閃過一抹狠光。
    “對。”
    “康王襲殺瓊州車隊——那是叛軍，死得其所。”
    “我等呢——則是為救太子和皇後，力戰叛軍的有名之軍！”
    “到時候，無論衛清挽死在誰手裏，咱們都可以推到康王身上！”
    “如此一來，不論衛清挽如何掙紮，前有亂軍，後有官兵，內有殺手，外有大軍……”
    “她逃無可逃。”
    “蕭偕……必死。”
    他冷冷一笑，緩緩起身，目光如刃：“這一手，才是我為她準備的墳墓。”
    信服聽罷，久久無言，眼中已盡是欽佩與驚歎。
    他長跪於地，拱手道：“王爺英明，三手連環，神鬼莫測！屬下願追隨王爺，掃平逆賊，還天下於清明！”
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    晉王輕輕一笑：“記住，莫急——此局既布，必須一步不差。”
    “傳令下去，讓連占調軍，務必暗中行事。”
    “他若敢露出半分馬腳……我第一個斬他！”
    “明白！”信服低頭領命，匆匆退下。
    密室之中，隻餘晉王一人。
    他立於案前，望著案上洛陽地圖，那一道紅線，正沿著車隊北歸之路緩緩爬行——
    終點，燕郊。
    他輕輕點燃一根紅燭，在地圖邊緣插下。
    火光跳躍。
    “衛清挽啊……”他低聲喃喃，眼中閃過一抹瘋狂。
    “這一次，我要你們全都……埋骨於此。”
    ……
    夜幕降臨，雨後初晴，庭院石板路尚帶餘濕，蟲鳴漸起，隱入林蔭之間。
    康王府內，燭火昏黃。
    墨染一身黑衣，斜倚在半月回廊之上，手指摩挲著一方檀木香盒，紅唇輕抿，眸光森冷。
    腳步聲響起。
    “主人。”
    康王低頭入內，麵色恭謹，一身青色便袍，卻絲毫不掩他卑謙順從的態度。
    墨染斜睨他一眼，未語。
    僅僅隻是將修長指尖向前一伸——
    下一刻，康王便毫無猶豫地跪伏而下，如同忠犬爬至她腳下。
    “屬下在。”
    “調兵。”墨染淡淡道。
    “屬下遵命。”康王俯首叩地。
    “燕郊城西，十裏八村，調你麾下兩千人馬，埋伏至密林荒嶺之間。”
    “待車隊入境時，一舉伏殺。”
    “目標？”
    “衛清挽、蕭偕。”
    “活的？”
    “最好是死的。”
    康王抬頭，舔了舔嘴唇，目光熾熱：“屬下明白，此事一旦成，夫人定然重賞在下吧？”
    墨染垂眸一笑，指尖輕輕點在他額前。
    “你若能得手……今晚，便再賞你一夜。”
    康王臉色潮紅，連連磕頭，口中喃喃：“謝主人恩典！屬下定不辱命。”
    “滾下去安排吧。”
    “是！”
    康王低身退出，一路跪爬出屋，背影如狗伏草叢。
    待他走遠，墨染才終於冷笑出聲，呢喃低語：
    “狗……就是狗。”
    “該咬的時候，就得咬。”
    ……
    夜幕沉沉，中山王府。
    書房內，燭火搖曳，映出淡金色的光暈。
    四角懸掛的金絲燈罩微微搖曳，牆壁上的玉石屏風上，鐫刻著飛鷹撲兔的圖案，在火光下栩栩如生。
    中山王蕭業斜倚在竹椅上，懷中抱著一隻雪白的貓，貓兒安靜地趴在他懷中打盹，偶爾尾巴輕輕一擺。
    桌案前擺著一局未完的棋局，黑白交錯，局勢複雜。
    門外腳步聲響起，隨即，一道聲音壓低而急促：
    “啟稟王爺，馮忠回來了。”
    “讓他進來。”中山王聲音溫和，目光卻依舊落在那副棋盤之上，未曾挪動分毫。
    馮忠快步踏入，神情凝重，行禮之後便迫不及待道：“王爺，密探傳來消息，晉王動了！”
    “哦？”中山王眉梢一挑，眼角浮現一絲意味不明的笑意，撚起棋子緩緩落下一子，“他說動，就動？”
    馮忠聲音壓低，帶著一絲焦躁：
    “屬下確認無誤，晉王不僅聯係上了康王，還秘密招募江湖高手任直一為己用。最近更是頻繁調動暗哨，調兵遣將，怕是要在車隊入京之時出手了！”
    “他還真是等不及了。”中山王微微一笑，像是在聽一出有趣的戲，“坐不住了啊……果然是那個性子。”
    馮忠卻聽得直冒冷汗，忍不住道：“王爺，這晉王若是真先動一步，成了那立大功之人，隻怕我等……”
    “隻怕我們會被他搶了風頭？”中山王淡淡一笑，終於放下懷中貓兒，雙手負後起身，緩步走至窗前，“馮忠啊，你看窗外。”
    馮忠抬眼望去，卻見庭院之中梅樹花落正盛，夜風微動，花瓣灑滿一地。
    “這夜再靜，也掩不住春將盡之意。春盡，才是群獸蘇醒之時。”
    中山王目光悠遠，語氣清淡卻透著一股不容置疑的意味。
    “晉王現在動，正合本王心意。”他慢慢轉身，淡淡道：
    “讓他先試一試衛清挽的底牌，若她真的還有什麽隱藏的高手，也好先讓晉王吃上一回。”
    馮忠聞言怔住，繼而苦笑：“王爺的意思是……讓他給我們探探路？”
    “不錯。”中山王負手而立，嘴角浮現一絲戲謔，“你以為那些棋子，就該一上來就搶頭功？不，棋盤上的先手，有時候隻是最先倒下的那顆子。”
    馮忠還有些遲疑：“可若晉王成功了呢？他若真殺了衛清挽和蕭偕，那王爺豈不是……”
    “那我就送他一份賀禮。”中山王輕描淡寫，“賀他得勝，也賀他……暴露野心。”
    “你記住，馮忠，這洛陵不是誰先出手誰就贏，而是誰笑到最後。”
    他頓了頓，眼中露出一抹冷色，“現在，讓他跳。跳得越高，摔得越狠。”
    馮忠低頭稱是，但眼中仍有一絲不安。
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    中山王看著他，忽然道：“對了，四大家族的事，安排得怎麽樣了？”
    “稟王爺，已經徹底歸順。”馮忠連忙匯報，“屬下依照王爺吩咐，利誘威逼兼施，如今，四大家族的錢糧、兵源、護衛皆聽王爺號令。”
    “招兵買馬也早已開始，分散於各個莊園之中，等候調令，隻要王爺一聲令下，三日內，便可集結萬人！”
    中山王聞言滿意地點頭，神情深不可測：“很好。繼續養著，不要輕舉妄動。”
    “是。”馮忠一抱拳，卻仍忍不住低聲問道：“王爺……那我等還要等到什麽時候？眼看晉王都已經要動手了……”
    “等。”中山王緩緩吐出一個字。
    “什麽時候？”
    中山王眸光一閃，道：“等一個——世人皆知晉王造反的機會。”
    馮忠震驚，脫口而出：“王爺您的意思是？”
    “我若動，就要有名有義。”
    中山王轉身，走向案前，將一枚黑子輕輕放入棋盤中央，“你不是怕我落後一步麽？可若等到晉王身敗名裂，那時我隻需順勢而起，便可號令天下。”
    “明白了嗎？”
    馮忠沉默片刻，眼神漸漸堅定，沉聲道：“屬下明白了！”
    “那便去吧。”中山王重新坐下，輕聲道，“讓四大家族繼續備糧練兵，再把人手分散些，別引人懷疑。”
    “是！”馮忠退下。
    屋中隻剩中山王一人，他看著窗外梅花飄落，輕聲自語：
    “衛清挽……晉王……你們就先鬥著。”
    “等你們鬥得兩敗俱傷……”
    “這天下，自然該換個主子了。”
    ……
    夜色漸沉，暮靄籠罩天邊，殘陽如血，最後一縷光芒消失在地平線之下。
    車隊自神川一路南下，千裏跋涉，此刻終於抵達了——燕郊。
    這裏是洛陵的門戶，是入京之前的最後一道邊界，也是過去數十年間無數兵戈交鋒、烽煙肆起的地方。
    城牆已遠，山巒沉靜，官道蜿蜒曲折，似一條盤踞的青龍蜿蜒而來，直入天都之下。
    “到了。”
    隨著蒙尚元策馬而回，一句平靜卻沉重的話語，讓整個車隊的氣氛驟然一緊。
    “就地紮營！”他高聲下令。
    鐵拳隨即翻身而下，走至隊首，一揮手臂：“全軍列陣，搭建營帳，點起篝火！”
    車夫趕緊收韁勒馬，士卒迅速散開，沿著官道兩側開始布防、紮營。
    炊煙升起，火光漸明，黑夜下，營地如一頭沉睡的猛獸，緩緩伏於官道之間。
    衛清挽的車輦停在中央最為安全的位置，幾層軍帳環繞，內外警戒森嚴。
    營帳之外，蒙尚元快步走來，抱拳請示：“夫人，咱們已入燕郊，前方八十裏就是洛陵外圍，再有三五日便可抵達洛陵。”
    車簾微動，衛清挽從內側走出，身披一襲月白披風，立於車輦之下，望著不遠處天幕沉沉，星辰寥落，良久不語。
    “夫人？”蒙尚元再次開口。
    “你覺得，”衛清挽緩緩轉頭，目光清冽如水，“這一路，太順了，順得可怕。”
    蒙尚元頓時眉頭一皺。
    “到了這裏，晉王還不動手……他是在忍？還是……怕了？”
    他低聲問道，語氣中夾雜著一絲不解與困惑。
    “不是怕。”衛清挽搖頭，聲音清冷堅定，“是還沒來得及動。”
    “這晉王，不是魯莽之人。若他真準備動手，必是穩操勝券之時。燕郊，是最好的出手之地。”
    “也是最危險的。”
    “他一定……會來。”
    蒙尚元聞言，沉默不語，隨後低聲應道：“夫人所言極是。末將這就下令，再次加固防禦，增派夜巡，所有士卒不得懈怠！”
    “很好。”衛清挽點頭，又道：“不隻是防衛，糧草、輜重，統統重新清點一遍，不能出現任何紕漏。”
    “是！”
    蒙尚元抱拳退下，步伐匆匆，火光照映下，他的背影顯得格外沉重。
    ……
    夜幕之下，營地之中。
    篝火熊熊，夜風輕拂，火星跳躍，映照著將士們警惕的麵孔。
    有些人站在高處的崗哨上，眺望著官道之外的曠野，有些人則圍在火堆邊默默吃著幹糧，還有一些人悄然擦拭著兵器，目光凝重。
    鐵拳走過一處處哨崗，聲音低沉：“再過幾日就進京了！這一路上我們走得慢，就是要逼敵人現身！”
    “都給我打起精神來！這幾天不能有半點鬆懈！”
    眾人立刻齊聲應道：“是！”
    而遠處，天幕漸沉，雲層低壓，偶爾傳來夜梟的啼鳴，曠野上草木搖曳，仿佛隱藏著無形的殺機。
    ……
    此時的衛清挽，站在營地正中的高台之上，遠望著遼闊夜色。
    她知道，這就是“靜極思動”的前夜。
    殺局將啟。
    正是萬籟俱寂之時，最容易埋伏殺機。
    她緩緩閉上眼，心中默念：晉王啊晉王，你真的……安排好了這一切麽？
    我可是給你準備好了一份大禮，你可一定要來啊！
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    ……
    夜更深了，星辰也不知何時被陰雲遮住，營地中的火光愈發明亮，與夜色相互爭奪著天色。
    不遠處，鐵拳回頭望了眼那靜立不動的車輦，終是長歎一口氣。
    “到了燕郊了。”他低聲喃喃，“咱們……就要到家了。”
    可那種不安的預感，卻愈發沉重。
    一切都太靜了，仿佛暴風雨前，唯一的安寧。
    ——風暴將至。
    ……
    夜，已深。
    營地外，寒風穿林過野，卷起一片片枯枝落葉，在地麵盤旋飛舞。
    天穹高懸，月藏於雲，星辰無光。遠處傳來一陣陣山林夜鳥的鳴叫，仿佛預示著風雨欲來的征兆。
    此刻，燕郊之地，大堯皇朝南境通往帝都洛陵的最後門戶。
    瓊州車隊靜靜紮營於官道側邊的一處林緣空地，火光零星閃動，將黑夜驅散了三分。
    數十頂帳篷分列營地兩翼，外圍已布置下重重崗哨，明暗巡邏兵交替而行，氣氛凝重而肅殺。
    營地中央，兩人獨坐篝火之前。
    鐵拳與蒙尚元。
    一個是大堯兵部封將，曾以一雙鐵拳鎮南三州；一個則是如今的禁軍統領，文武兼修，忠於皇命。
    二人此刻卻是褪去甲胄，隻披一襲厚裘，麵前擺著一張粗木小桌，小桌上唯有一盞茶壺，兩個陶盞，茶色黯淡無光，淡得幾近無味。
    “呼——”蒙尚元吹了口熱氣，微眯著眼抿了一口茶，眉頭頓時皺了起來。
    “真他娘的淡。”他罵了句，放下茶盞，唇角抽搐，“鐵拳，你怎麽泡的？比溪水都寡三分。”
    鐵拳咧嘴一笑，滿臉無辜：“這不是你讓我戒酒麽？我就隨便糊弄糊弄。”
    “我就想著啊……苦點淡點，也能提神。”
    “我看你是泡泥水的命。”
    蒙尚元搖頭苦笑，但目光卻不時望向營地邊緣。
    鐵拳喝了一口熱茶，忽而壓低聲音道：“說真的，咱們已經到了燕郊，晉王……真不動手？”
    “你想說他被我唬住了？”蒙尚元冷哼一聲。
    “唬住不好麽？”鐵拳低聲嘟囔，“我還希望他一直唬著，最好連皇城都不敢靠近。”
    “那你也太高看我了。”蒙尚元無奈搖頭，“晉王那老狐狸，哪是那麽好糊弄的？”
    “我隻是擔心……”
    說到這，他停了一瞬，抬眼望天。
    “太安靜了。”
    “從我們離開瓊州開始，就一直安靜。”
    “安靜得讓人覺得——”
    “像是在暴風雨前的那種寂靜。”
    鐵拳頓了頓，端起茶盞，又是一飲而盡，咂嘴道：“有道理。”
    “這人啊，怕就怕突然不出手。”
    “你說，若晉王壓根兒沒信咱們那一套，他現在是不是正在等？”
    “等咱們放鬆——然後突然出手？”
    “那就對了。”蒙尚元緩緩點頭，沉聲道：“最危險的，不是我們看見了敵人，而是我們看不見敵人。”
    鐵拳嘶了口涼氣：“那要真來……得來個狠的？”
    “嗯。”蒙尚元目光落在手中佩劍之上，淡淡道：“他若動，就必是殺局。”
    “不是試探，不是騷擾，是一擊斃命之局。”
    “所以，得加倍小心。”
    話音剛落。
    “哢。”
    一道極輕的響動，自不遠處草叢中響起。
    兩人神色一凜，瞬間對視。
    “你聽見了？”
    “聽見了。”
    “不是風，是動靜。”
    “有人來了。”
    幾乎沒有猶豫，蒙尚元與鐵拳雙雙起身，動作迅捷卻極為輕巧。
    鐵拳第一時間後退兩步，雙目警惕地掃向四周，手中拎起一柄鐵戟，沉聲低語：“看方向，是右前方，靠近林邊。”
    “去通知。”蒙尚元低聲吩咐，“無聲集結。”
    鐵拳點頭，如一頭黑豹般悄然消失在營地之間。
    而蒙尚元則抽出腰間佩劍，立於原地不動，目光如電，死死盯著那片草叢。
    “沙沙沙……”
    草葉震動的聲音越來越清晰，似有人匍匐前行，也似有人駕風而至。
    蒙尚元屏息凝神，手中劍鋒一震，竟泛起淡淡寒光。
    他心中明白——
    這一夜，怕是終於要動了！
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