夜風如刀，割破天幕的沉寂。
    上南村被圍的第三個時辰，夜色仿佛更沉了幾分，濃得像是從地底滲出的墨汁，將山野、樹影、村屋統統吞噬。
    篝火在風中劈啪作響，炭火被夜風吹得跳躍不止，光影搖曳，映照出兵士們緊繃的臉龐。
    村中雖未交戰，卻早已布滿了殺氣。
    外圍隱隱傳來的兵甲碰撞之聲，斷斷續續，卻如擂鼓一般砸在人心上，每一聲都像是釘子，釘在將士們的神經深處。
    哨兵在屋脊上巡邏，眺望遠方。
    時不時有探子疾步穿過街巷，低語匯報，軍士們來來往往，各處關隘嚴密戒備，氣氛沉得像要凝出水來。
    夜色中，遠山模糊如黑布，風中傳來馬蹄聲極輕的雜響，還有旌旗掀動的“嘩嘩”聲——敵軍大營不遠處布陣，壓迫得人喘不過氣。
    衛清挽所在的帥帳靜靜矗立於村中最中央。
    此時帳外無人言語，帳內卻燈火通明，桌案前的沙盤鋪開，蠟燭在角落微弱地燃燒，火光如豆，映在衛清挽幾人身上，顯出他們略帶疲倦卻神情堅毅的麵龐。
    鐵拳皺著眉，來回踱步，靴底踩得地毯發出沙沙聲響。
    帳中沒有嘈雜，隻有低沉的呼吸聲與風聲，交織成一片壓抑的沉默。
    終於，鐵拳忍不住開口：“他們還不動手，已經圍了我們這麽久了。”
    “他是在等。”
    “等？”
    “他在怕！怕我們，還有後手！”
    這句話，讓兩人同時一愣。
    衛清挽起身，手指緩緩落在沙盤之上的上南村位置，又輕點幾處標誌敵軍集結的方位：
    “從部署來看，這支晉王兵馬，調度嚴謹，層層包圍，一環接一環，並非倉促之計，而是有備而來。”
    “如此周全的布置，如果真想要立刻一舉殲滅我等，根本不需要如此小心翼翼。”
    她緩緩踱步，語氣也隨著思緒一點點沉澱下來：
    “他擔心我們還有底牌。”
    “畢竟，這幾年來，昌南王府在外的暗子與潛藏實力，從未有人能完全查清。”
    “加上對於本宮，五王一直有所忌憚，他們在本宮身上吃過虧。”
    “這等情況下，他又如何敢貿然進攻？”
    “更何況……”
    她腳步一頓，目光銳利如刃：
    “他的敵人，從來不隻有我們。”
    “是中山王。”
    聽到這四個字，蒙尚元頓時恍然。
    “不錯……就我們目前的情報而言，雖然中山王並沒有太多動作，可是，就從他上次行事來說，他絕對不是省油的燈。”
    “若晉王現在全軍壓上我們……一旦中山王乘虛而入，後方空虛，他的江山夢可就做不成了。”
    鐵拳一拳錘在掌心：“所以，他才不動！”
    衛清挽頷首：
    “他想，要是我們能主動投降，甚至還能配合他昭告天下，來一出‘平叛有功’的好戲，那才是最好。”
    “屆時，他不費一兵一卒，名正言順入京勤王，甚至是直接入主大統——無論朝堂，還是中山王，再無人能擋其鋒芒。”
    “這一手牌……打得很漂亮。”
    她自嘲一笑，卻不帶一絲畏懼。
    “那我們怎麽辦？”蒙尚元問。
    衛清挽看著沙盤，慢慢坐回主位，沉聲道：
    “他們不想直接進攻，想要攤牌，那我們就拖。”
    “拖得越久，對他們越不利。”
    “對我們來說，拖延時間才是最重要的任務。”
    “因為我們等的……不是勝負，而是那個人的到來。”
    鐵拳低聲道：“確實！”
    衛清挽點了點頭：“隻要咱們的後手到了，那便是我們此戰……真正的勝利。”
    “至於晉王？”
    她輕輕一笑，眸中忽生冷意：
    “他想從我們口中要好處，那我們就偏不讓他如願。”
    “來啊，敵不動，我不動。”
    “他若要打，我們便陪他打一場——”
    “他若是想要何談，咱們就拖！”
    “無論如何，無論是打是拖，我們都要等，等到天亮，等到血盡，等到那一天，他再無可再布的後路。”
    ……
    帳外的夜風依舊凜冽。
    四方敵軍密集如林，旌旗翻湧如浪。
    晉王坐於馬背之上，看著那靜悄悄的村落，卻遲遲不見動靜，眸色也一分一分變冷。
    信服再次上前，眉頭微皺，低聲道：“王爺，那邊依舊無動靜，似乎並未理會您的喊話。”
    晉王冷哼一聲，聲音低沉而寒涼：“好一個衛清挽，果然是昌南王府出來的，寧死不屈。”
    他目光望向下方，火光映在他眼中，仿佛凝聚了千山雪寒與殺意森森。
    信服側身半步，小心道：“那王爺……咱們……要不……直接動手？”
    “如今我軍三麵圍堵，兵力足足三倍於敵，再不動，豈不是便宜了那女人？”
    聽得此言，晉王卻沒有立刻回應，反而收回目光，望向身側左方的一抹黑影。
    那道黑影一直靜默站立，仿佛夜色中的雕像，一動不動。
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    直到晉王的視線落來，才緩緩抬頭，露出一張銀白色的麵具。
    那麵具之下，是任直一——如夜色般詭秘的殺手之王。
    晉王深吸一口氣，緩緩轉身，親自下馬，朝任直一微微一拱手。
    “任兄。”
    “如今事已至此，我也不瞞你了。”
    “衛清挽不肯降，蕭偕尚在。”
    “我大軍雖多，但終究不願妄動殺伐，尤其是現在……還有中山王在後窺伺。”
    “所以——隻要你，任兄，能除掉這兩人。”
    “此戰，我便穩了。”
    “隻要他們死，瓊州車隊群龍無首，亂象自生，其餘人等不過烏合之眾，到時投降者必眾，我連一兵一卒都不用再耗。”
    他頓了頓，眼神驟冷。
    “衛清挽，終究太沉得住氣；可她若沒了命，那這口氣，她還能沉幾時？”
    任直一沒有立刻答話，隻是靜靜看著晉王，麵具之後的目光深不可測。
    良久，他點了點頭。
    “好。”
    “你給了錢——我動刀。”
    “你要的是誰的命，就拿誰的命。”
    這句話極輕，卻如同一口冰刀，輕飄飄地劃過眾人的神經。
    信服呼吸一滯，背脊微寒。
    晉王卻大喜過望，當即一揮手，道：“傳令下去，點齊鼓手、傳令兵、號角手。”
    “所有人——”
    “開始造勢！”
    “我要讓這村裏所有人，從今天起，夢裏都聽見一個名字——”
    “任直一！”
    他轉頭望向信服，目光灼灼：
    “你親自去安排，傳我的話，今夜三更前，在四麵寨牆上、村外林間、溪畔山口，點燃篝火、舉旗宣名！”
    “將任兄的過往戰績，一樁樁、一件件，散播於每一名敵軍耳邊。”
    “誰若不知任直一——打板子五十！”
    信服猛然一驚，連忙應聲：“喏！”
    晉王冷冷一笑，緩步回馬背之側，負手而立，目光透過夜色直視遠方村落。
    而不遠處的兵營中，士卒們已開始動了起來。
    鼓手卷起大鼓，咚咚而鳴，如雷霆滾動；
    傳令兵穿梭於營地，將各項安排一一傳達。
    各處哨台之上，火把被重新點燃，高高舉起的旗幟在夜風中獵獵作響。
    旗幟之下，一名軍官正高聲呐喊：
    “任直一！”
    “昔年斬北涼海盜，獨戰十八人，滴血不沾衣！”
    “西漠圍獵，三步斬阿塔爾，震動胡地！”
    “十年前，孤身一人刺殺陳廣侯，八騎圍剿、全身而退！”
    “誰敢擋他之鋒？”
    “誰能擋他之刃？”
    “今夜，任直一親臨戰場！”
    “為我晉王，斬衛清挽、誅蕭偕！”
    “投降者，尚可留命；抵抗者，寸草不生！”
    此等言辭，句句刺耳，句句透骨！
    一遍一遍，在夜風中回蕩，如同厲鬼夜語，滲入每一個瓊州軍士的耳中。
    營地之中，確有些年輕兵士麵露驚色，交頭接耳：
    “真的是……任直一？”
    “那是個什麽人啊？”
    “殺人不眨眼的瘋子！據說……連自己的親兄弟都能殺！”
    “啊？”
    “那我們怎麽辦……如果他真要來……”
    恐慌，如瘟疫一般，在靜夜中彌漫。
    盡管衛清挽等人並未動搖，但普通軍士之中，已有不安湧動。
    ……
    而晉王，看著這一切布局完成後，終於收回目光，輕輕抬手，取下手套，輕拍掌心，仿佛在為自己下一步棋鼓掌。
    他望著任直一那孤獨的背影，緩緩露出一抹自信而陰冷的微笑。
    “這樣就好。”
    “若不出意外，今夜便是那女人與小東西的死期。”
    “哈哈哈……”
    風吹動他的袍角。
    篝火燃燒，火光中，那張笑臉仿佛鍍了一層惡意的金邊。
    ——仿佛勝券在握。
    ——仿佛帝位已成定局。
    ——仿佛，天命在握！
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