夜風入骨，地窖之中死寂無聲。
    康王伏跪於地，神情呆滯，仿佛已經喪失了意識。
    鮮血從他額角滑落，滴答滴答地落在滿是灰塵的青磚上，宛若倒數的時鍾，一點一滴敲打著他崩潰的神智。
    “他騙我……騙我……”
    “我……我不是敗軍階下囚……”
    “我是王爺……是王爺啊……”
    他的聲音低啞，卻久久回蕩在這陰暗潮濕的牢室中，帶著瘋癲與不甘。
    再也沒有往日的威儀，再也沒有身為皇子的自尊，隻有滿腔的仇恨與無助。
    一旁的鐵拳皺眉，似乎想開口，但最終還是沒說什麽。
    康王忽然抬起頭，渾身發抖，眼神如鬼魅般怨毒。他望著空無的牢頂，喃喃低語：
    “墨染……是你說，隻要我成功，便可和你一起，榮登大寶……而且，還會讓我享受一次……”
    “是你說，我是王族血脈，天命所歸……”
    “可你……你卻將我推入地獄！”
    “你親手，把我丟入屠刀之下——然後，親手割斷我的咽喉！”
    “我不服……我不服！！！”
    他突然怒吼一聲，猛地向前撲去，嘴裏發出野獸般的咆哮聲。
    兩個親兵趕緊上前按住他，但康王卻像是瘋了般，用額頭猛地撞向身旁青石柱。
    “都是騙人的！都是騙人的！”
    “嘭！”
    鮮血乍現，濺了滿牆。
    眾人一驚，剛想拉住他時，康王已是再次猛然發力！
    “嘭——！！”
    這一次，額骨破裂，血如泉湧。
    他的身子猛地一震，雙目圓睜，卻再也發不出任何聲音。
    那眼睛，仍死死地瞪著前方，瞪著那根帶他走向滅亡的“線”。
    他，不甘。
    可他，終究……死了。
    地牢內，再次歸於寂靜。
    血腥味彌漫，鐵拳緩緩鬆手，低頭輕歎。
    “瘋了……”他搖頭道，“這人，已瘋。”
    衛清挽望著那具倒地抽搐的屍體，眸中波瀾不驚，隻有唇角一點淡淡的弧線，仿佛早已預料到這結果。
    “走吧。”她淡淡道。
    蒙尚元和鐵拳點頭，三人一同離開地牢，走出破廟。
    夜色正濃，寒風裹挾著血腥味，呼嘯而過。
    三人走至上南村邊緣的一處營帳內，衛清挽負手而立，望著地圖沙盤，輕聲開口：
    “這下，我算是明白這晉王就是打的什麽主意了！”
    鐵拳皺眉：“皇後娘娘的意思是……”
    “看目前的局勢，他在搏命！”蒙尚元沉聲說道。
    衛清挽點頭，語氣冷靜得可怕：“晉王走了兩手棋。”
    “第一手，是康王突襲我軍。若康王得手，我與車隊皆覆滅，那便成了‘亂軍傷駕’，而晉王可以在朝堂上出麵‘肅亂’，收攏權勢，順勢接管。”
    “第二手……”
    她望向遠方夜色，眼神冰冷。
    “若康王失敗，他們就打著‘平叛康王’、‘入京勤王’的名頭殺出，替天行道，堂而皇之地踏入權力中樞。屆時，滿朝文武，無人可言。”
    蒙尚元目光閃爍，低聲道：“兩條路，他都可以贏。”
    “而我們……隻有死。”
    鐵拳咬牙：“這老狗！太毒了！”
    衛清挽搖頭：“不，他不是老狗，他是狼，是一直在山林中蟄伏的狼。”
    “我們原本隻想逼他動手，沒想到，他不但動了手，還下了一手妙棋。這一招，確實好啊！”
    “連康王……竟然都不過是他手中的棄子。”
    “這人，從始至終，沒想讓康王活著。”
    “真不知道，他是怎麽說動康王動手的。”
    她說著，緩緩坐下，手指輕敲桌麵。
    “不過也好。”
    “他既然願意傾盡全力，那我們……就正麵接他這一招。”
    “反正，這一戰早晚都要來！逼他動手，本來也就是我們想要的！”
    “不出意外，接下來幾日，就是決戰。”
    “所有人，全力戒備。傳令下去，圍繞上南村布防，召集遊騎偵查所有山道、水口、隱蔽峽口，不準放過一絲可疑動靜。”
    蒙尚元點頭：“是。”
    鐵拳捏了捏拳頭：“娘娘放心，就算拚了命，我們也得讓您進了洛陵！”
    衛清挽輕輕一笑，眸光微亮：
    “不隻是為了我，也是為了大堯朝局的安穩。這幾個王爺不除，大堯就會永遠處於內憂外患之中！”
    她指向地圖中心的“洛陵”二字，神色沉靜：
    “雖然不知道，他究竟有什麽後招。”
    “但在此之前，我們一定要抗住！”
    “讓大家打起精神來！接下來，就是最關鍵的時刻了！”
    ……
    夜色如墨，寒風呼嘯。
    整座上南村，已被重重軍馬團團包圍。
    晉王軍旗下，三軍列陣，旌旗蔽日，黑底金字的“勤王平叛”旗號在火光中獵獵作響，兵刃錚鳴，戰意濃烈。
    晉王披著玄金戰甲，立於最前，麵無表情地望著前方那道破舊的村口。他眼眸深沉，一言未發，直到身旁副將信服快步趕來，低聲稟道：
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    “王爺，東西南三麵封死，北麵堤壩也已布防，遊騎巡哨，無一疏漏。”
    晉王緩緩點頭，策馬上前。
    他走到上南村唯一的正門口，聲音不高，卻清晰有力，借助內力，滾滾傳入村中：
    “衛清挽，聽著。”
    “你等早已被本王三軍圍困，插翅難逃！”
    “念你出身名門，又為皇後，且同為皇室血脈，本王願賜你等一條生路。”
    “隻要你當眾投降，將幼主交出，並昭告天下，稱本王平叛有功，願禪位於本王……”
    “那本王，可保你與那孩子一個性命，賜你錦衣玉食，安享晚年。”
    “但若再負隅頑抗——”
    他語氣驟冷，宛如寒冰刺骨：
    “本王不惜踏平此村，寸草不留，屍骨成山，也要將你擒下！”
    話音落地，村中靜默無聲，仿佛整個空間都陷入了短暫的凝固。
    這時，一旁的信服卻微皺眉，低聲道：
    “王爺，依我看，此時無需多言。敵我兵力懸殊，此村不過殘兵孤軍，破之如探囊取物。”
    “咱們直接攻進去就是，何必廢話？”
    晉王聽罷，微微偏頭看他一眼，語氣淡然卻透著殺機：
    “你懂兵法？”
    信服頓時一縮脖子：“屬下不敢。”
    晉王冷笑一聲，道：
    “俗話說，窮寇莫追。我們雖占上風，但你怎知衛清挽沒有後手？”
    “若她還有援軍？若她有布陣？若她請動了那些不可知的江湖勢力？”
    他望向漆黑的夜空，目光深邃：
    “若能不費一兵一卒拿下她與蕭偕，那是最好。”
    “我們此戰之後，還有中山王虎視眈眈。”
    “若我們此戰元氣大傷，叫中山王坐收漁翁之利，豈非笑話？”
    說罷，他目光微微一閃，話鋒一轉：
    “更何況——”
    “任直一，已經收了我們的錢，不是嗎？”
    “這等養狗的買賣，怎可讓狗吃飽卻不咬人？”
    信服聞言，立刻醒悟，眼前一亮：“王爺所言極是！”
    正當二人交談之間，遠處的黑暗中，一道身影緩緩浮現。
    那人身著黑衣，披風無聲飄蕩，麵戴銀麵，步履如鬼魅，一步步踏入火光之中。
    他身後無一隨從，無一侍者，唯有一柄古舊的劍匣背於身後，寒意森森。
    “來了。”晉王嘴角揚起，眼中露出一抹狡黠的喜色。
    “哈哈哈！”
    “果然是任兄，守信！”
    “若真能靠你這把刀，取下蕭偕與衛清挽，那可真是……血賺！”
    他不自覺握緊了手中馬鞭，身後諸將紛紛挺直了脊背，目光警惕而期待。
    那道身影——任直一，已然站定。
    他沒有說話，隻是緩緩抬頭，目光仿佛能穿透數百米之外的黑暗。
    靜靜地——
    望向了那座破敗的村莊深處。
    他的手，緩緩搭在劍匣之上。
    整個上南村外的空氣，驟然一冷。
    晉王嘴角笑意更濃，低聲道：
    “準備好吧，衛清挽。”
    “這最後的命運，已經握在我手中了。”
    他不急進攻，他要看任直一——親手將那女人的驕傲、野心、尊嚴，一劍一劍地，全部斬斷！
    夜色沉沉，寒風吹過上南村殘破的屋簷，帶起一片片灰塵與草屑，火堆邊的篝火被吹得斜起，映照出眾多士兵警戒的身影。
    村落中央，帥帳依舊燈火通明，燭火映著沙盤之上的陰影浮動，仿佛整個戰局都在搖晃。
    “他們……為何還不動手？”鐵拳眉頭緊鎖，來回踱步，沉聲低語。
    “已經圍了快半個時辰了。”
    蒙尚元站在沙盤前，視線一刻未離外頭，“從四麵布防來看，這次，晉王傾巢而出，東、南、北三路合圍，連西麵的堤壩都封死了。”
    “若真要動手，我們已經是甕中之鱉，他卻遲遲不下令攻打，反而對著村外喊話……你說這是不是有些古怪？”
    鐵拳又問，眼中閃過一抹警惕。
    帳內，一直沉默的衛清挽，輕輕端起一盞茶盞，抿了一口，微微仰頭，望向簾外夜色。
    她淡淡開口：“他是在等。”
    “等？”蒙尚元和鐵拳對視一眼，皆不解其意。
    衛清挽輕笑一聲，把茶盞放回案幾之上，語氣輕柔卻帶著一絲鋒利的冷意：
    “他在怕！怕我們，還有後手！”
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