太和殿中，萬籟俱寂，千目如炬。
    清晨第一縷陽光，透過高窗灑落殿中，灑在那卷尚未展開完的金絲玉帛之上，仿佛將那片薄薄的紙張烘出了灼灼金光。
    鄭福跪於金階之下，手指輕輕拂過卷首，恭謹低聲道：
    “奉天承運，皇帝詔曰——”
    眾臣屏息，氣氛凝滯如水即將沸騰。
    “……以許居正，任大堯大相之職。”
    話音落地，如驚雷炸響，震徹殿宇。
    一瞬之間，所有人的神色，盡數凝固。
    這一刻，不止是清流，新黨一眾，甚至連站在最角落的閑官閑吏、禮部小吏、史官文草之流，皆仿佛被人重重摑了一記，麵露駭色！
    許居正——大相？！
    哪怕再敏銳的朝官，也從未想過——這最後一步，竟是這樣走的！
    首先反應過來的，不是旁人，而是王擎重。
    他驟然睜眼，身子猛地一震，嘴唇微張，臉色轉瞬之間從沉穩自若變得慘白無比。
    “怎麽會是許居正？！”
    他轉頭看向身側林誌遠，隻見林誌遠臉上的血色已經徹底褪去，雙眼圓睜，嘴角微微顫抖，仿佛根本不敢相信這句話是從鄭福口中吐出的。
    林誌遠本就滿懷期待，在幾息之間，才剛剛經曆從“邊孟廣上任”到“中相魏瑞”的連續震驚，本以為大相之位必然落入自己手中，哪怕不行，也該是新黨之人！
    但他怎麽也沒有想到——
    這張牌，竟然，又翻回去了！
    而且翻得如此狠、如此絕！
    不是溫和平衡、不是緩步妥協，而是——堂皇正正地，把許居正送上了大相之位！
    此刻，殿中眾人反應不一。
    新黨——震怒！
    他們簡直不敢相信自己的耳朵。
    “這、這是……退位之後再拔擢？！”
    “這不是放下了許居正，而是扶上神壇啊！”
    “中相魏瑞、左相邊孟廣、右相霍綱，再加上如今的大相許居正……”
    “這還是清流失勢嗎？！”
    “這分明是清流獨掌了朝綱啊！！”
    王擎重臉上青白交替，林誌遠幾欲奪門而出，新黨眾人更是心緒大亂，竟無一人敢出列質疑，隻怕剛開口，就成了下一個“魏瑞”口中的“誤國之人”。
    他們不知所措。
    他們想不明白！
    那位剛剛還被陛下“罷相”的許居正，怎會瞬息之間被扶為大相？
    而清流這邊——
    震驚之後，是狂喜。
    霍綱先是眼皮猛跳，隨後整個人站得筆直，仿佛是被電擊一般，難以置信地望著金階之上。
    “許……許大人？！”
    邊孟廣嘴唇微張，一向沉穩的他，此刻也露出了罕見的失態神色。
    “陛下……這是……”
    而許居正本人——
    他立在原地，一動不動。
    那一道背影，仿佛在這一瞬間化作千斤石塑。
    他原以為，自己已身退局外。
    他原以為，少年天子的誌向，已有變更。
    他原以為，清流已失盡天恩，再無翻身之時。
    可這一刻，太監口中吐出的“許居正”三字，將他所有的退意、哀意、憤意，全都一刀斬斷！
    那是他朝為中相數十年未曾聽見的“被需要”之聲——
    不再是邊緣，不再是擺設，不再是緩衝，而是……定策之位！
    他緩緩抬眼，望向高階之上的那位少年天子。
    目光交匯。
    蕭寧沒有言語，隻靜靜望著他，眸中映出殿下這一道蒼老卻未彎折的身影。
    那一刻，許居正心中震動如雷。
    那一眼之中，他看到了真誠，也看到了尊重——
    那不是施恩者俯瞰舊臣的眼神，而是執政者托付社稷的信任。
    他喉頭微哽，終究還是拱手而拜：
    “臣……謝主隆恩。”
    聲音沉如暮鍾，卻帶著顫意。
    殿中死一般寂靜。
    數百雙眼，看著這一幕，竟沒有一人出聲。
    他們忽然意識到，從今日起——
    這座朝堂，真的要變了。
    變得徹底，變得震撼，變得——無人再能輕易揣度陛下心意。
    左相邊孟廣，中相魏瑞，右相霍綱，大相許居正。
    天子之下，四相盡歸清流！
    這，已非製衡之術。
    這是堂堂正正、親手一搏！
    這是——
    一位少年天子的真正落子！
    至此，氣氛凝固至極點。
    蕭寧輕輕抬手，示意許居正免禮。
    他緩緩開口：
    “許大人，朕不求你久為臣。”
    “但此局既起，需一人為綱。”
    “清流亦好，新黨亦好，朝堂之人，皆為大堯之骨。”
    “朕要的，不是黨爭，不是名譽。”
    “朕要的，是一條能走得通的路。”
    此言一出，大殿上下，再無一人敢語。
    這一刻，所有人終於明白了一個殘酷又清晰的現實：
    他們眼前的，並不是那個傳說中荒唐軟弱的“昌南王”。
    而是一位……
    真正的帝王。
    太和殿外。
    禦道兩旁，禁軍肅立，戎裝精整，刀槍林立。
    雖是朝會之時，帝心未宣，但戒備依舊森嚴。
    禁軍列於丹墀兩側，層層護持，從金鑾殿門口，一直延展至太和門外，寒光斜照，盔甲如山。
    蒙尚元立於側道之下，一身舊製禁軍常服，腰佩長刀，背脊挺拔如山嶽。
    他原本便是禁軍之主，如今卻不過區區衛隊長，被貶之後，他並未改去往日習慣，每一場大朝，仍是第一個到崗，最後一個離開。
    站立姿態仍如舊日，將所有人視線都拋諸身後。
    可不是所有人，都願意忘了他的過往。
    “喲，這不是咱們的前大統領麽？”
    一聲帶著冷嘲的笑聲，在肅穆的早朝氛圍中，宛如砂石入水，格外刺耳。
    蒙尚元眉頭微蹙，未動。
    隻見林馭堂身著新晉禁軍大統領甲胄，肩披鎏金披風，步履趾高氣揚地走來，身後還跟著幾名親信侍衛，皆帶著冷笑看著蒙尚元。
    林馭堂駐足於他三尺之外，故意側頭：“怎麽？如今落了這番田地，連個‘大統領’的名頭都不敢認了？”
    蒙尚元麵無表情，仍舊筆直站立。
    林馭堂咂舌：“嘖，可惜可惜，當年這位，可是執掌三千甲士，一聲令下，太和殿前無一人敢不從。”
    “可如今呢？連殿門都不得入，淪落得要站在外頭，護別人安危。”
    “嘖嘖嘖……這落差，當真是天大的諷刺。”
    周遭幾名小將偷偷低頭，裝作未聞——但所有人都知道，林馭堂這些天，幾乎日日都來這一手。
    每每朝會時，他總要繞過來，在蒙尚元麵前耀武揚威一番。
    蒙尚元早已習慣，向不回嘴。
    可今日不同。
    他站了一夜，風吹盔冷，雙手始終未鬆，心中卻始終惦著殿內傳來的動靜。
    今日是改風月最後一朝。
    三相皆已定，天子權衡，朝局將定。
    他不能不想起自己曾經誓言要護之終生的少年——那個曾於眾叛親離之際，獨騎踏雪，入臨州請兵的陛下。
    可如今，他隻能站在殿外，聽不見、看不到，也幫不了。
    林馭堂卻又道：“你說，若我也倒了黴，是不是也要被調去守西門、掃糧倉？”
    “還是說，被你打過的人，都活不成了？”
    話音未落，忽聽“哢”的一聲！
    那是刀鞘碎裂的聲音！
    蒙尚元的腰刀出鞘半寸，寒光如電！
    “你——”
    林馭堂後退半步，還未說話，忽覺眼前一花！
    隻見蒙尚元已然欺身而上，拳如雷霆，直取麵門！
    “呃啊——！”
    一聲慘叫驚動四野，殿外鴉雀無聲！
    眾禁軍下意識抽刀，前排親衛更是大驚，欲上前阻攔，卻已晚一步！
    林馭堂被一拳砸中下頜，整個人騰空飛出三尺，重重摔在地上，口鼻溢血，甲胄扭曲，麵目盡毀！
    “你瘋了？！蒙尚元你瘋了！”一名親衛駭然大吼。
    “瘋了？”蒙尚元一腳踏在林馭堂胸口，低頭冷視：“我忍你很久了。”
    林馭堂捂著臉，痛苦掙紮：“你敢……你竟敢在朝會之時……動手！”
    “你也配說‘朝會’？”
    蒙尚元沉聲道：“你辱我之身，我不動手已是敬朝廷。”
    “你辱我三軍——”
    “那就別怪我刀出鞘了。”
    話音如冰霜斬落。
    殿門尚未開啟，太和廣場之上，周圍諸禁軍驚得目瞪口呆，不知是否該上前。
    誰都知道，蒙尚元是舊統領，舊日餘威仍在，就連當年左都禦史都不敢輕言冒犯，更遑論如今這新任統領，實則是靠著王擎重塞進來的門生。
    “起來。”他冷冷吐出兩個字，眼中沒有一絲憐憫。
    林馭堂被踩得動彈不得，哀嚎不已：“我要告你……我要彈劾你……”
    “去啊。”
    蒙尚元俯下身，一把揪起他的領口，將他整個人提起，拎在半空。
    “你以為我稀罕這條命？”
    “我若真心求官職，當年何不入清流？何不拜新黨？”
    “我蒙尚元守的是鐵甲兵鋒，不是你這等一紙功名！”
    說完，他“砰”地一聲將林馭堂重重摔在地上！
    隨後，長身一立，負手而立，朝殿門方向拱手一禮，朗聲道：
    “臣蒙尚元，冒犯禁軍主將，理應受罰！”
    “但陛下若問，臣願受責。”
    “若無人問——”
    “那臣就當是，掃清狗吠。”
    眾人震撼莫名！
    ……
    而這時，太和殿中，尚在議事。
    朝門未啟，大殿外的動靜，並未傳入殿內。
    但這一拳，卻狠狠地打在了禁軍的尊嚴之上！
    自此一役，大堯朝中再無人敢小覷，那位被打壓、被貶的舊日大統領——
    他不是不動聲色，是不屑與人爭那等嘴皮子官話。
    可若要他低頭於蠅營狗苟，那便休想！
    朝陽灑落殿外台階，染紅甲胄。
    蒙尚元緩緩拔刀而立，聲音如霜雪般肅冷：
    “狗咬人，不需多言。”
    “隻需一腳踢開。”
    而他的目光，始終看向那緊閉的太和殿門。
    太和殿外，靜寂依舊。
    隻剩寒風穿甲，微微作響。
    林馭堂被打得滿頭是血，狼狽非常，一身大統領新製戰袍早已淩亂不堪，金絲披風上沾著泥塵與血跡，整張臉浮腫一片，右眼腫得像隻熟透的桃子，鼻梁歪斜，牙血混著口水，一路淌至領口。
    周圍禁軍雖未言語，卻個個神情複雜，有訝異，有隱晦的譏嘲，也有深藏的痛快。
    畢竟，蒙尚元曾是他們的主將，是舊日太和殿外令三軍肅然的天人。
    如今，他雖被貶，威儀仍在。
    林馭堂仗勢欺人、口出輕慢，如今吃了苦頭，也不過是自討苦吃。
    但他們不知道——這一切，早在林馭堂心中，便已有布局。
    “咳咳……”
    他狼狽地吐出一口帶血的唾沫，踉蹌幾步，被一名親隨攙住。
    “統領大人……”
    林馭堂抬手止住他，臉上痛楚之色未去，眼底卻透出一抹陰鷙的笑意。
    “他終於……忍不住了。”
    “這老東西，憋了這麽多天……到底還是動手了。”
    林馭堂低低笑著，聲音沙啞，像是貓捉老鼠得手後的那點暢快。
    “走，去外殿更衣。”
    “再換套衣袍，好生打理打理這張臉。”
    “咱們要……去見陛下了。”
    回廊之間，林馭堂步伐踉蹌，卻氣定神閑。
    他在心中緩緩回想著，這一盤布了許久的棋局，是如何逐步推進至今日這一刻。
    從他剛被王擎重舉薦為新任禁軍大統領時，王擎重便親口說過一句：
    “禁軍舊勢尚在，若不能清幹淨，將來必是患。”
    那時他就知道，所謂“舊勢”指的，正是蒙尚元。
    這個曾經手握重兵的老家夥，哪怕如今被貶為區區衛隊長，可隻要他還在禁軍一日，就沒有人敢徹底忽視他。
    那些禁軍老將、千夫長，哪一個不是舊時他提拔起來的？哪一個不是曾經聽他號令？就算如今不敢明說，心底也都未必服氣。
    林馭堂初上任之時，雖有王擎重支持，禁軍內部卻始終陽奉陰違，很多時候，他發出的調令，會被人“誤傳”、“推延”，再不然就直接“臨陣改調”。
    他自然知道背後的源頭是誰。
    蒙尚元沒有明著造反，可他那副“我不屑與你爭”的態度，本身就是一種無聲的抗議。
    他不說話，才最讓人頭疼。
    他若罵你、懟你，那還好辦。
    可偏偏他不言不語，隻是依舊站得筆直，清晨最早到崗，夜裏最晚離開。
    上馬如風，下馬如山。
    舊日鐵骨猶存，禁軍中的許多人仍視他如舊主。
    你越壓他，他越不動如山。
    你越罵他，他越冷眼旁觀。
    這才是真正的棘手之人。
    ——而今天，他終於破了局。
    林馭堂嘴角微揚，輕輕一笑。
    他早就明白，以蒙尚元的性子，正麵鬥不過，激將卻未必無用。
    於是，他才在過去的數日裏，日日往來於殿門外，每逢大朝，便親自“巡視”，口舌夾槍帶棒，連日不斷羞辱，就是為了逼出今天這一拳。
    如今，終於成了。
    他在心裏緩緩梳理：
    “禁軍統屬三衛，設中樞兩衙，其主帥為天子親任，次為內閣代推。”
    “蒙尚元雖為衛隊長，但實質上仍執舊製，可任代將，可統邊城。”
    “隻要他未出錯，就算陛下不再重用，也沒人能將他趕出禁軍。”
    “可現在，他動手了！”
    “他在太和殿外，於天子朝會之時，毆打上官。”
    “嗬嗬，若隻是口角，頂多一個小過。”
    “可一旦動手，且是當朝武臣……這就叫‘不敬上司’，叫‘擾亂朝儀’。”
    “我若入殿參奏，再由王相一句定性——”
    “嗬嗬，他蒙尚元，這輩子就徹底完了。”
    “連進兵名冊的資格都沒了。”
    “他想借故人之情起複？嗬，朝綱有法，有製，王相一句‘軍紀不容’，就是天子也難徇私。”
    林馭堂想著，咧嘴笑出一聲嘶啞冷笑。
    他已經想好了，等會兒入殿，一定不直接言狀，隻是請太醫院診傷，再奏請王相，假意請罪，說自己“言語不謹，誤激前輩”，態度放得越低越好。
    如此一來，他便能站在“受害者”的立場上。
    而蒙尚元，則是“無由動武、擾亂軍紀”。
    王擎重若順水推舟，一句“應予革除”，那便是天命！
    哪怕陛下心生猶豫，也難有反駁理由——畢竟，禁軍統屬宮禁，若連規矩都不守，這朝廷的臉麵也要丟幹淨。
    至於朝臣……誰會為一個禁軍舊將說話？
    如今三相已定，清流一片風聲鶴唳，新黨聲勢正盛。王擎重一言九鼎，眾臣之中，誰還敢逆他的意？
    林馭堂越想越快意，腳步愈發輕盈。
    他仿佛已經看到，蒙尚元被革職之日，自己終於徹底掌控禁軍，甚至可以在王擎重的支持下，躍升兵部中樞，一步封侯。
    而那位曾在他少年時令人敬畏的舊日主帥——
    將徹底歸於塵土。
    “來人，”他低聲吩咐身邊親隨，“傳話去內閣外廳，就說我要呈診書，再擬一份奏章，簡要就好。”
    “越快越好。”
    親隨應聲離去。
    林馭堂站在回廊之中，仰頭望著宮牆之上金光微灑的飛簷，心中隻有一句：
    “你是該死了，蒙尚元。”
    “太久了。”
    “你擋我太久了。”
    這一戰，才剛剛開始。
    而林馭堂以為，他已勝券在握。
    ……
    另外一邊，禁軍營地。
    蒙尚元方才歸隊，尚未坐定，便有一隊人快步趕至。
    皆是與他舊日交好之人，神情滿是焦急與憂色。
    “尚元兄！”
    “你沒事吧？身上可有傷？”
    “你這也太衝動了！”
    眾人圍上前來，七嘴八舌地查看著蒙尚元是否受了傷。
    方才那一場在太和殿側的打鬥，雖然沒有驚動大殿之上的皇帝與朝臣，但禁軍諸衛、內侍值事、金吾諸吏幾乎全都看到了。
    林馭堂被打得鼻青臉腫，滿身是血，扶著牆壁踉蹌而逃，那一幕至今猶在眼前。
    “我說尚元兄啊……你可知道這一下有多大麻煩？”一個老友壓低聲音，滿麵憂色。
    “他可是如今禁軍的掌事之人啊，是王擎重的人，是新黨的心腹！你這一拳打過去，別說他臉麵，整個新黨的臉都被你打了！”另一人咬牙低語。
    “這會兒，林馭堂八成已經跑去告狀了。他挨了打，正好做文章，你可怎麽辦？”
    眾人你一言我一語，越說越急，神情之間全是對蒙尚元命運的憂慮。
    可此時的蒙尚元，卻仿佛被風吹散了酒意，臉上沒有半點慌亂。
    他隻是緩緩將腰間佩刀解下，放在營帳的幾案之上，隨手理了理袖角。目光平靜如水，淡淡道：
    “他去告吧。”
    一句話，把眾人都噎得說不出話來。
    “尚元兄，你……”有青年想再勸，可見他神色沉靜，竟有些不敢言語。
    有人忍不住急道：
    “你到底知不知道後果？這可不是軍中爭執啊，這是在宮中，是在天子大朝之日打的禁軍主將——若真傳到陛下耳中，別說你是從前的統領，就是有再多軍功，也保不了你了！”
    “是啊！”另一人也道，“你當初退位不過是罷官，這一鬧，很可能是定你個‘不敬上官、擾亂禁衛’的罪名，輕則革職，重則治罪入獄！”
    “再說，你還打得那般重……”有人低聲道，“他嘴都歪了……”
    帳中氣氛一時間壓得沉悶如夜。
    蒙尚元卻笑了。
    “你們都怕？”他看向眾人，語氣裏並無責怪，反而多出幾分悵然，“你們是怕我被治罪，還是怕那位林大人再報複回來？”
    一人猶豫片刻，低聲道：“都怕。”
    “嗬。”蒙尚元冷笑一聲，卻也無甚怒意。
    “你們怕，是正常的。”他走到營帳口，望著營外霞光映天，晨風吹動禁軍旗幟，輕聲道：
    “可我不怕了。”
    他轉過頭來，目光深沉，望著眾人：
    “我從十七歲入軍，從外軍殺到金吾，從百夫、千人到禁軍統領——一步一步，踏血過骨，命懸一線。”
    “我以為……我曾扶持過的人，哪怕不念舊情，也該念我這一身的忠。”
    “可你們也看見了，我是怎麽被擠下來的。”
    “沒有明說的罪，沒有流傳的諭令，朝中隻是默不作聲，新黨隻是換了張榜——我就從統領，變成了一個小小的衛隊長。”
    他說到這，臉上笑意卻更深了些。
    “那時候我還不服。”
    “可現在，我服了。”
    帳中寂靜無聲。
    一人輕聲問：“那你今日為何又動手？”
    蒙尚元平靜道：“我不是聖人，我有脾氣。”
    “他一而再、再而三當著眾人羞辱我，捏我舊事，說我‘當狗不成，倒想做龍’——”他眸中劃過一絲冷意，“我是人，不是狗。”
    “他要逼我，我便打他。”
    “既然我都已經一無所有了，那還怕再多輸一場麽？”
    眾人聽了此話，神情各異。
    有人低聲道：“可尚元兄，你打得是權臣走狗，打得是新黨爪牙啊……”
    “你這是在觸逆鱗啊！”
    話音未落，帳簾再度被掀開，一名親信急急而入，臉色蒼白：
    “尚元大人！不好了——”
    “林大人……真的去告禦狀了！”
    帳內頓時一靜。
    片刻後，眾人全看向了蒙尚元。
    而他，隻是緩緩點頭，似早已預料。
    “知道了。”
    “回你們的哨去吧。”他說著，轉身坐回案邊，取出一壺老酒，自斟一盞。
    “我自己喝，不礙你們值守。”
    “這大朝未退，你們不該都守在我這。”
    “若陛下真要問罪，也輪不到你們。”
    眾人仍舊不願離去，可終究還是有人拱手退下。
    又過了一刻，帳中隻剩下他一人。
    晨風拂過，酒香微泛。
    蒙尚元緩緩飲了一口，目光落在軍帳簾角那柄舊戟上，那裏有一道刻痕，是他昔年受封統領那日親自劃上的。
    如今，他早不是統領了。
    他也早已不奢望能再入大殿，站在陛下的近前執戟而立。
    隻是……
    他輕輕握著酒盞，自語：
    “若是當年，他真把我當過朋友。”
    “那這一回，或許……我還值得一看。”
    “看他，到底會怎麽判。”
    “若不值……”
    “我便認了。”
    帳外朝鍾已再度響起，蒼黃天光灑落軍營，照得那酒色如血，旗幟如墨。
    而那位曾經的統領，此刻隻飲其酒，不言一語，等著那隻可能到來的、最後一紙裁斷。