“看來——”
    “王卿，是想通了。”
    “既然如此，那朕今日隻換四人。”
    “其實已是給你們新黨留足了麵子。”
    “若不然——”
    “就憑昨夜你們的‘行徑’——”
    “朕就算將你們全部罷免……”
    “也並不過分罷？”
    王擎重心頭劇震！
    “昨夜你們的行徑。”
    短短七字，卻如針錐入心！
    他咬牙不語，目光之中已有怒意翻湧。
    這不是警告。
    這是揭底。
    是將“你們做過什麽，我都知道”的話，直白地扔到了朝堂之上！
    這一下，不止他聽得分明。
    殿中眾臣，亦是心中俱震！
    清流霍綱驟然一抖，低聲道：“他……昨夜？”
    許居正抬眼望著蕭寧，眉頭深鎖，聲音低沉：
    “他已經掌握了。”
    “連昨夜他們安排誰請病、何人不上朝，恐怕……早在耳中。”
    魏瑞亦是凝神不語，心中愈發沉重。
    他忽然明白，蕭寧今日不是“以勢壓人”。
    他是——以局反將！
    不止看穿王擎重。
    還以此為契機，翻出名單，直言破局。
    而王擎重……
    在這個時刻，竟一句辯駁都說不出。
    他確實想辯。
    想反擊。
    想說今日不朝之人，皆因身體不適，有醫官作證，有符折存案。
    可他張口的瞬間，忽然意識到——
    若那張名單上的十七人，真是天子早就準備好的應對。
    那他所有的托詞、解釋、掩飾……
    都會顯得如此可笑！
    如此徒勞！
    因為那並不是“被動反應”。
    而是“主動掌控”。
    他敗了。
    敗在輕敵。
    敗在以為對方年幼可欺，以為“立威”可以掣肘皇威。
    而他這一“威”，不但沒立住。
    反倒成了別人手中的刀柄！
    他低下頭，眼中黯然。
    這一刻，他終於明白了一件事：
    這位少年天子，不再是他們當初可以扶持、可以駕馭的少年了。
    他已經有了真正的鋒芒。
    也有了真正的謀斷。
    最可怕的是——
    他還有遠比眾臣所料更深的耐心。
    與……篤定！
    而這一份耐心與篤定，才是真正叫人膽寒的地方！
    ——今日，僅換四人。
    ——是留麵子。
    但若天子不願留呢？
    他能換十七人。
    也能換二十七人。
    甚至能換……整個朝堂！
    王擎重心頭一沉，目光再度凝在蕭寧身上。
    那少年未言，卻宛如千軍萬馬自心底而來！
    清流列中，氣氛微微一滯。
    許居正、霍綱、魏瑞三人，原本還在低聲交換目光，心中諸念紛雜。
    可就在那“昨夜你們的行徑”七字落下之後，一種莫名的寒意，悄然在心底生出。
    霍綱眨了眨眼，像是忽然意識到什麽，猛然低頭，再望一眼那被傳回的名單。
    十七人。
    再一數今早未臨朝者。
    恰是十七人。
    這等巧合……怎麽可能隻是巧合？
    魏瑞眼神一震，抬頭望向高階之上那靜坐的少年帝王，眉宇之間，凝起一絲駭然。
    許居正也意識到了什麽，眼中驟然生出深重之色。
    他沒有立刻說話，而是靜靜盯著那份名單，再一次，從頭到尾看了過去。
    每一個名字、每一個官職、每一筆調令，都不是臨時拚湊。
    更像是……一早便準備好的刀鋒。
    刀不是為破局而生，而是專為應這“十七人之缺”而鍛。
    許久，他緩緩吐出一口氣，聲音低沉，卻帶著一絲壓抑不住的驚疑：
    “十七人……”
    霍綱喃喃：“就是……今晨未至者之數。”
    魏瑞輕輕點頭，聲音有些發啞：“不會巧合的。”
    許居正手中笏板微動，手指緊扣，指節泛白。
    他從不信巧合。
    更不會低估那位坐在龍椅上的人。
    這時候，他忽然想起一個細節——
    今晨至殿之前，侍衛曾說：“今日廷臣到殿者不滿百人。”
    他當時未放在心上，隻當是風寒流行，病者增多。
    可現在想來……
    那句“不到百人”，其實正是蕭寧早已知曉的結果。
    甚至——他不等眾臣問，便自己主動揭出“名單上有多少人”這一茬，不也是有意引他們察覺？
    是有意拋出破綻，讓人順藤摸瓜，自行意識到“他已知之久遠”。
    這不是威懾。
    這是一種昭告。
    一種對整個朝堂的明示——
    朕早知道你們在做什麽。
    隻是，現在才選擇揭開。
    許居正忽然有些口幹。
    他望向龍椅之上的少年，那少年並未再言，似乎隻是負手而立，靜待眾臣消化眼前這份“巧合”。
    可他眼中的沉穩，身姿的安然，卻愈發凸顯出一種不動如山的威儀。
    他沒有解釋。
    也無需解釋。
    隻留下一地人心，在震驚中自行推斷、自行懾服。
    “他怎麽知道的？”霍綱喃喃問道，像是問身旁之人，又像是問自己。
    魏瑞沉默片刻，低聲道：“要知道這十七人不會來，並不難。”
    “但要知道這十七人……是安排出來不來，那就太難了。”
    “這不是醫官記事、不是門房抄錄，這是動靜之中，窺得其意。”
    許居正緩緩點頭。
    “這不是有人告密那麽簡單。”
    “這是對整個局勢、朝中風向、人事布置的——了然於胸。”
    “甚至……連王擎重昨夜之意圖，他都識得清楚。”
    霍綱聽到這裏，隻覺脊背微涼。
    他忽然想起，從那道“安心養病罷”的旨意落下，到如今“十七人名單”揭出，蕭寧的每一步——
    都如鐵軌早鋪，刀口漸近。
    沒有偏差。
    沒有回頭。
    一步比一步穩。
    一步比一步狠。
    魏瑞輕聲道：“他是在……逼王擎重承認。”
    “承認這一場不來，是一次布置。”
    “而非偶發。”
    “而這場布置，早在他手掌之中。”
    許居正沒有回答。
    他望著那錦盒中的十七道調令詔書，腦中思緒翻湧如潮。
    若這份名單，確是對十七人“缺席”的對應，那就代表——
    天子，早在昨日。
    甚至更早。
    就已經知悉了今日之變。
    而且……
    有能力，在最短時間內，調出恰當之人，以彌其位，以應其局。
    更有心誌，在此事未成之時，便默然準備好詔書、禦璽、簽押、命封，一應俱全。
    並等在今日朝堂之上，擇機而發，一舉斷局。
    他忽然有一種說不清的感受。
    既有震撼。
    又有敬服。
    還有一絲深藏不露的戰栗。
    這一切，不是偶發之謀。
    是通盤之局。
    是少年帝王，穩坐朝綱，靜看雲起，一刀封喉的謀斷。
    許居正低聲道：“我以為，他隻是想動舊黨，起新權。”
    “可如今看來，他想的遠不止於此。”
    霍綱回頭望著他，眼神茫然。
    許居正低聲續道：
    “他想的，是掌控。”
    “是整個朝堂的脈搏。”
    “是朝臣一動，他便心知。”
    “你以為你在下棋，他卻早已經坐在對麵，看清你每一子落點。”
    魏瑞亦低聲補了一句：
    “且他有膽。”
    “更有備。”
    “你以為他在賭，其實……是你在賭。”
    “他不過是在等你翻牌。”
    許居正垂下眸子，掌中笏板再度緊握。
    他忽然明白，今日這場局，並不隻是對王擎重的一次擊打。
    也不隻是一次中樞調換。
    而是天子向全體朝臣，宣示——
    他已知你們之心。
    他也有自選之人。
    你們可留，可走，朕皆可應對。
    這是徹底的權力宣言。
    霍綱喃喃道：“若不是今日親見，我……都不信這是一位初登大位、還未理過朝政的天子。”
    魏瑞輕聲答道：“他不需要你信。”
    “他隻需——讓你服。”
    話音未落，許居正眼神一動，忽然注意到，殿中不少中立官員，已悄然低下頭去，不敢與天子目光相對。
    他們不說話。
    也不表態。
    可那神色中的敬畏、遲疑與收斂，卻已然說明一切。
    這場朝堂之變，雖無兵戎。
    但……
    已然勝負分明。
    魏瑞輕聲道：“今日之後……”
    “怕是，再無人敢小覷陛下了。”
    許居正沒有答話，隻是輕輕地嗯了一聲，帶著一種說不出的複雜。
    那是一種交織著敬意、驚歎、心悸的敬重。
    不是對年紀。
    是對局勢的掌控。
    是對“心中有數”的尊崇。
    他忽然覺得，自己此前所有的擔憂、勸諫、護局……
    都落在了一個不需要他擔憂的人身上。
    ——這個少年，已然長成。
    長到足以一人扛起整個朝堂的風暴。
    朝堂之上，寂然無聲。
    禦階下，眾臣神色各異。
    而在右列新黨陣中，林誌遠卻始終盯著那卷錦盒詔書不動，心跳之聲仿佛轟鳴在耳，仿佛每一道封條都在自己心口上釘入一錐。
    他心裏明白，事情已經變了。
    徹底變了。
    當那十七封調任詔書展開的一刻，朝堂的主導權——便已徹底翻覆！
    沒人再敢說“天子年少”、無人再敢妄評“此子易控”。
    那一紙紙調令，不隻是補缺，而是宣戰。
    是天子對他們這場“抱恙示威”的正麵回應！
    不吵、不怒、不糾纏。
    隻以調人之實，一劍封喉！
    他突然覺得脊背冰涼。
    更覺得不寒而栗的是——
    他們從未將此事告知外人，昨夜也僅僅是極少數新黨心腹在場，分派今日不上朝之人，符折、理由、口供一應準備周全。
    可今日蕭寧不僅“應人而補”，更是在殿前直言“昨夜你們的行徑”。
    這意味著——
    他們的布置，在天子眼中不過一紙戲文！
    林誌遠咽了口唾沫，半晌才壓下心頭的悸動。
    他偏頭看了眼王擎重。
    後者仍然麵色沉定，仿若未動一絲情緒，隻是低眉看著玉階之上的少年，眼神冷冽如雪。
    那一刻，林誌遠心中忽然泛起一陣深深的焦慮。
    他緩緩向前半步，低聲道：“王兄。”
    “此局，不可再拖了。”
    王擎重未回頭，隻冷聲問：“為何？”
    林誌遠聲音壓得極低，卻一字一頓：“因為他真的不怕。”
    “也真的準備好了。”
    王擎重眉頭微挑，終究轉眸看向他，語氣中多了些涼意：
    “你也怕了？”
    林誌遠眼神一震，旋即道：“不是怕，是識時。”
    “你以為他隻準備這十七人，可你知不知道——”
    “從他這番應對來看，他未必隻備了十七人！”
    “他隻是等著你出手。”
    “你出多少——他應多少！”
    “你撂幾人——他換幾人！”
    “王兄，他不是沒準備。”
    “他是……準備多手。”
    王擎重沉默半晌。
    良久，他輕聲一笑。
    “林誌遠。”
    “你什麽時候變得這般……怯了？”
    林誌遠神色一僵，張口欲辯，卻被王擎重抬手打斷。
    “那少年雖有心計，但終究年輕。”
    “你別被他幾紙人事嚇住。”
    “這十七人，我不否認，準備得體，時機精準。”
    “可也隻是十七人。”
    “你當整個朝堂都能靠一座西都撐起不成？”
    “他把西都掏空，又如何？”
    “他能填四部，能補都察、吏司、鹽運、兵房、庫司嗎？”
    “能補宗人府、典膳局、宣課司、禮製坊、馬政署嗎？”
    林誌遠一怔。
    他當然知道，不能。
    西都雖是地方重地，可也終歸隻是地方。
    朝廷所有要害官署、各地節度使、六科十三司、五都督府、三監九署……
    這許多衙署、無數官職，靠著一地官員撐起，根本就是笑話！
    王擎重聲音不疾不徐，卻有一種滲人寒意。
    “他想做一口吞下朝堂的大夢。”
    “可夢是夢，人是人。”
    “你真以為，他能補全舊黨、新黨、清流之後的整個空殼？”
    “那你不如直接請他自己寫詔書、批折子、簽賬本、統兵符、押國庫——他來一人當百官罷了。”
    林誌遠張了張口，一時無言。
    王擎重轉過身，眼神冷靜如刀，凝視玉階之上那安然立於晨光中的少年天子。
    他忽然道：
    “他是在詐。”
    “他賭我們怕。”
    “可我偏不怕。”
    “他賭我們會退。”
    “那我偏不退。”
    “他想打這一仗，就得把全盤抖出來。”
    “我也想看看，他的牌，是不是比我們重。”
    林誌遠忽然覺得有些發冷。
    “你要繼續撂？”
    “連今後……也一起撂？”
    王擎重道：“不必撂得那麽明顯。”
    “隻要他敢再補，我們就再退。”
    “他敢再起人，我們就再沉默。”
    “到時候，便是真空全局，看他如何動。”
    “若他真能一人獨撐，天下自有明斷。”
    “若他不能，那他今日之勝，便是明日之禍！”
    林誌遠聽到這番話，心中已隱隱生出一種說不出的沉重。
    他明白——
    王擎重這是要破局。
    不是爭權，也不是扳回一城。
    是要賭天子支撐不了這張桌麵。
    是要一條路走到底，以身入局，不惜局散。
    林誌遠沉聲道：“那若他撐住了呢？”
    王擎重眼神微動，語氣卻未變：
    “那我認輸。”
    “新黨下場。”
    “我，去看門寫字。”
    “可若他撐不住……”
    “他便知，什麽叫真正的執政！”
    林誌遠終究低下頭，不再勸說。
    他知道。
    王擎重已然心定。
    這一刻，他再多勸一句，隻會被視作懦弱與妥協。
    他隻能沉默，隻能看著——
    看著這個新黨最沉重的一枚棋，如何步步向前，試圖與那少年帝王一爭高下。
    可心底最深處，他卻始終藏著一句話。
    一句他不敢說出口的話：
    ——若他真撐住了呢？
    若這少年天子，不僅應得了十七人之缺，還能接住十七人之後的斷網、空殼、權移、壓力……
    那你王擎重，倒逼者成，逼的不是敗局，而是徹底退出曆史。
    林誌遠喉頭一哽，終是長歎一聲，收了眼神。
    他知道。
    這場棋，已不是他們可以隨意落子的閑局。
    而是一子輸贏，滿盤翻覆。
    他也知道，王擎重已經走到了“誰先回頭，誰輸到底”的絕路。
    而對麵那個身穿金繡蟒袍、麵色平靜的少年——
    正等著這一刀切下！
    忽有風起於殿外，掠過階前朱紗簾帳，輕顫而不響。
    而殿內，氣壓已如雷霆將至，沉得幾乎叫人喘不過氣來。
    王擎重緩緩踏前一步。
    他這一動，無人言語，滿殿目光俱被他一人引去。
    那是朝堂權勢最重的一人。
    新黨之主，樞機中樞之眼，執政十餘年，言出法隨。
    他今日第一次低頭。
    卻並非屈服，而是——請辭。
    他聲音不高，卻清晰如裂帛：
    “陛下。”
    “方才罷免四人。”
    “說是因病不上朝，未聽政務。”
    “可陛下也知，那四位，皆非庸人。”
    “盧相子從邊鎮、顧氏子弟於禮製、陳蔭仁理財精明，裴景台統兵多年——”
    “俱為社稷棟梁，非一朝能替。”
    他語聲頓了頓，略帶一絲沉重之意：
    “臣非為一派開脫。”
    “隻是憂心，若朝廷處置忠臣，僅因今晨缺席，恐非長治之道。”
    “而若這等行事，便為失職之由——”
    “那臣，也請一並處置！”
    語畢，忽聽“篤”然一響，他手中笏板垂地，聲音脆響，震人耳膜。
    那是臣子主動請解官職的表示！
    朝堂嘩然！
    這一刻，左列中立幾位年長者眼皮一跳，霍然抬頭。
    而清流陣中，許居正臉色陡然一變！
    “他這是……”霍綱瞪大眼，低聲嘶啞道：“逼宮？！”
    魏瑞緊咬牙關，目光如鐵，沉沉望著玉階之上，卻未輕動。
    蕭寧卻未出聲。
    他沒有震怒，也沒有皺眉。
    他隻是靜靜地看著那方才一言不發、如今突然“請罪”的王擎重。
    像是在等他把話說完。
    王擎重低頭，聲音平穩，卻帶著一種令人膽寒的從容：
    “臣身為吏部尚書，十餘年苦心，不敢怠慢。”
    “可既然今日，陛下已有新意，另擇人選。”
    “那臣不敢多留，辭位謝政，以安天下之議。”
    他頓了頓，忽然轉頭，望向身後新黨一列。
    “而且，陛下或許不知。”
    “臣之門下，尚有數人。”
    “亦是我多年提攜、培養之人。”
    “若因臣而連累他們，將來或為詬病——”
    “那也一並辭去，幹淨利落！”
    他目光如電，輕輕一掃新黨數位部郎、判司、都官，眼神之中隱有示意。
    那不過一個極輕極細的眼神。
    可新黨中人皆會意。
    這不是即興之辭。
    而是早已布置！
    就在今晨！
    就在昨夜之後，他們已做了最壞的準備——
    一旦蕭寧反擊，他們便集體辭官。
    以退為攻，以壓為令。
    試探他的底線！
    果然，王擎重話音一落，立於右列之下，率先跪地行禮者竟不止一人！
    “臣，陳德魁，願與王公一同引咎辭職！”
    “臣，顧延清，請辭職務，慚愧難當！”
    “臣，沈亦周，無麵再留朝堂，願解樞機之任！”
    “臣……願與王公一同謝罪，引咎辭位！”
    一聲又一聲，如風中落葉，接連不斷！
    短短十息之間，新黨一係的中堅大員，幾乎盡數跪地！
    他們臉上無悲無怨，語氣平穩冷靜，恍若早已認命。
    可正是這種“認命”，卻比爭辯更具壓迫之力！
    這是一次集體請辭！
    是朝堂百年難遇之大事！
    是政派主動示威，以求震懾之極策！
    清流一列，霍綱臉色發白，連額角都滲出冷汗。
    “他……他們真敢這樣做……”他聲音發顫。
    魏瑞目光如刃，死死盯著前方，卻未出聲。
    他知道，這是王擎重的最後一招。
    ——以身殉派！
    ——以退逼進！
    他賭，蕭寧不敢真讓中樞空懸！
    他賭，這十餘人辭職之後，朝務立即崩盤！
    他賭，無人能接！
    他用整個新黨的班底，來壓蕭寧！
    壓他低頭！
    壓他改旨！
    壓他認輸！
    而今朝堂之上，一時間竟陷入山雨欲來之勢！
    左右官員目光慌亂不定，有人低聲竊語，有人緊攥笏板，有人麵露驚懼！
    這一刻，大堯朝的氣運仿佛被人掐住咽喉！
    誰都在等——
    等那位少年帝王開口。
    而他，卻依舊端坐不語。
    龍袍未動，眉眼無波。
    隻是那雙眼睛，自始至終，都靜靜看著王擎重。
    那目光之中，既無憤怒，也無懼意。
    仿佛這一切，早在他意料之中。
    王擎重也在看他。
    兩人隔著一座金階，隔著滿殿風雷，目光交匯。
    這一刻，是君與臣之間的角力。
    是新黨與皇權的生死一搏！
    王擎重一語不發，卻已將戰鼓擂響！
    ——這，就是最後的決戰！
    若蕭寧退一步，王擎重便勝！
    若蕭寧不退……
    那這滿殿之中，便將血雨腥風，再無轉圜！