李患之進了老皇帝的寢宮之內，隻見老皇帝臥於床榻之上，臉如金紙，氣息微弱，一副病入膏肓的模樣。李患之趕緊走上前去，輕聲叫道：“父皇！”
    老皇帝聽到李患之的呼喚，才緩緩睜開眼睛，看見是自己日思夜想的女兒，頓時眼中泛起一抹光彩，他掙紮著在李患之的攙扶下，坐起身形，看著李患之嬌豔的臉龐，臉上帶著一絲心滿意足的微笑，聲音嘶啞的說道：“女兒，你終於回來了！父皇真怕見不到你最後一麵了！”
    “父皇，您怎麽會這樣，我走的時候您還好好的，才半年不到，為何會病成這副模樣？”李患之看著老皇帝蒼老且病容滿麵的臉，心中百般不是滋味，雖說自己不是他那個女兒，但是自己幼年喪父，從未有體會過父愛的滋味，自從穿越到這個世界，變成這位皇帝的女兒，這位老皇帝無時無刻不露出對自己的滿心疼愛之意。
    當初為了讓自己活命，不惜站在巨大的政治風險之中，與涼州聯姻，製定極為冒險的計劃來對付曆王，後來若是沒有自己的幫助，恐怕早就被曆王蕭威所害。
    剪除曆王之後，又冒天下之大不韙立自己為皇太女，要將這萬幾宸翰、天下蒼生的權柄相授，如此殷殷父愛，自己能夠清晰的感覺的到，縱然老皇帝不知道自己已不是他那位親生女兒，但是在李患之的心裏卻是依然感動莫名，如今看著這位在這個世界，唯一可以稱之為“親人”的老皇帝病入膏肓，即將撒手人寰，李患之的心裏不由隱隱作痛。
    真情實意的流露之下，李患之不免淚眼婆娑，哽咽之下他居然一時間難以開口，不知該說些什麽。老皇帝見女兒如此模樣，也是老淚縱橫，可臉上依然帶著笑意，再次說道：“帝女，你不必如此，朕一生在位四十七載，得你相助，能夠剪除曆王一係重掌朝綱，已是滿足，又排除異議，立你為皇太女，再無憾事，今雖大限將至，但有你繼承大統，餘願足矣！”
    “父皇...我...”李患之聽到老皇帝的話語，心中更是越加的不忍，他想對老皇帝實言相告，自己並非是他的女兒，他不想讓老皇帝死前還被瞞在鼓裏，但是他看著老皇帝那雙殷殷期盼的眼睛，無論如何無法將真相說出口，那對於這位老皇帝來說，無異於致命的打擊，在他生命的火光即將熄滅之際，李患之無法做到如此的殘忍。
    可就在他不知說些什麽是好的時候，老皇帝卻突然抓住了他的左手，幽幽的對他說道：“帝女，朕知道，你一定是不凡之人，朕送你的那串鏈珠，乃是大有來曆之物，如今它卻不見了，那就證明在你身上一定發生了什麽不同尋常的事情，你既有奇遇，便要珍惜，也許可以有一番作為，替朕好好看護這天明帝國的萬裏江山，朕也就死而無憾了！”
    “父皇！”李患之聽聞老皇帝的話語，頓時心中一驚，難道老皇帝知道這鏈珠的用途？難道老皇帝知道那地下石殿的事情？難道老皇帝送自己那串鏈珠是有意為之？
    他臉色一陣驚疑不定，看著老皇帝蒼老的麵容，他立時追問道：“父皇，那鏈珠到底是何來曆？您能告訴我嗎？”
    老皇帝看著李患之急迫的模樣，搖了搖頭，他疲憊的靠在身後的軟墊之上，輕聲歎道：“那是我天明帝國的先祖留下之物，據說此物乃是天外之物打造，可以開啟一個重大的秘密，能獲取那份秘密之人便是天選之人，是可以帶給天下重大改變的人。
    朕當時禍福難測，不想之後這鏈珠落在他人之手，故而將其送給了你，沒想到你真的是有福之人，難怪你回京之後就好像變了一個人，殺伐決斷，智計百出，看來真的是那鏈珠的功勞，這也是朕為何一定要傳位於你的原因啊！”
    老皇帝仿佛說了太多的話語，氣息有些急促，他緩了緩聲，接過李患之遞過來的一杯清茶喝了一口，才繼續說道：“那秘密據說不為凡間所容，我雖不知是何物，但是既為你所得，你便要善加利用，使其用在正途，切不可輕示於人，以免引起禍事！你既為天選之人，朕相信你自會有所感悟，我便不再多言了！”
    老皇帝說罷，緩緩躺下，仿佛用光了所有的力氣，不再言語，隻是沉沉睡去。
    李患之看著老皇帝安睡的模樣，緩緩站起身形，收攝自己的心神，擦去臉上的淚水，走出了皇帝寢宮。來到殿門之外，命人傳喚太醫前來，並囑咐太醫在寢宮門房之內日夜輪守，不得離開，但凡皇帝有詔，必要時刻有人照應。
    太醫不敢怠慢，遵李患之之命而施行，李患之又命霍青明帶羽林軍嚴守宮禁，不得讓人隨意出入，值此皇帝大限將至之際，務必謹慎行事，不可讓心懷叵測之人有機可乘。
    霍青明領命，調撥羽林軍嚴守宮禁不提，李患之又命人召許儔與雲破軍入得皇宮，隨自己一同返回皇太女所在的東宮，安排住處，各司其守，李患之剛剛返回京城的第一日便在這樣的忙碌中匆匆過去。
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    第二日大早，李患之梳洗完畢，穿戴整齊便來到皇帝寢宮問安，值守的內侍官見是皇太女殿下，不敢阻攔，忙讓李患之進了寢宮，李患之來到皇帝塌前，見老皇帝依然沉沉入睡，便召太醫前來問詢，太醫言道，老皇帝不曾醒來，隻是沉睡，李患之看著老皇帝麵如金紙，氣若遊絲的模樣，想來這位命運多舛的皇帝怕是時日無多，不免心中悲戚。
    就這樣李患之在禦榻之前守護一日，依然不見老皇帝醒來，李患之不免心中煩躁，入夜時分他來到寢宮門外，仰望夜空，隻見點點繁星閃爍，一輪明月高掛蒼穹，銀色的月光潑灑大地。遠處天邊有點點煙花璀璨綻放，不時發出一陣陣火紅的光亮，映的夜空五彩斑斕。
    今日已是十二月二十九日，明天便是天明帝國跨年之夜，他自接到老皇帝的詔諭命其火速返京，心中已經感覺不安，沒想到回到京城就見老皇帝這般模樣，想必是皇帝自知不起，便要李患之返回，一旦皇帝宴駕，便可以盡快繼承大統。
    李患之的心情此刻也是複雜難名，自己來到這個世界的第一個新年，恐怕就要在悲痛中度過，但即將執掌天下權柄，又讓他有些興奮莫名。
    李患之就這樣在矛盾的心境中度過了一晚，這一夜他並沒有回他自己的東宮，而是在老皇帝的床邊合衣而睡，直到第二天的清晨，他趴伏在老皇帝的床邊，隱隱覺得有些動靜，李患之抬起頭，隻見老皇帝正坐起身子，一臉慈愛的看著自己。
    “父皇，你醒了！”李患之見老皇帝臉色微紅，氣色好了很多，不由心中歡喜，趕緊出聲問道。
    “嗯，你一直守在這裏嗎？真是辛苦你了，父皇老了，精神時常不濟，還真是難為你了！”老皇帝對著李患之麵帶笑意的幽幽說道，仿佛剛剛大病初愈的老者，完全看不出是大限將至的模樣，隻是由於長時間沒有進食飲水，而看起來有些虛弱。
    李患之一時高興，但旋即便明白了這乃是回光返照之相，他立刻一陣心如刀絞，但生死之事任誰也無法左右，他也隻能暗自神傷。此刻隻有盡量陪老皇帝走完人生的最後一程，於是李患之命禦膳房做了些膳食，又取清水親手給老皇帝擦洗，陪著老皇帝吃過早飯，老皇帝居然來了興致，要出去走走。
    李患之自然無有不許，陪同老皇帝在皇宮禦苑之中走了半晌，看夠了風光景色，已是下午時分，又陪老皇帝來到望星樓之上，憑高遠眺，遙望遠方。
    “帝女，你看那遠處群山，巍峨挺立景色怡人，朕近在咫尺，卻從不曾去過，真乃憾事啊！” 老皇帝手扶憑欄，一手指著遠處影影綽綽的群山對李患之說道。
    李患之走上前來，看著遠處京城之外一片群山，雖是冬季蕭瑟，但卻是氣勢雄偉，巍峨聳立，一派恢弘，更兼山巔之上有雲霧繚繞，宛如人間仙境，確是景色秀麗非常。
    李患之笑著對老皇帝說道：“父皇哪裏話呢，父皇貴為天子，富有四海，待過了年關，父皇龍體康愈，女兒陪父皇出京去遊玩，哪裏去不得呢？”
    老皇帝聽罷李患之的話語卻沒有答話，隻是無奈的苦笑搖頭，他轉過身形，對李患之說道：“女兒，今日乃是跨年之夜，朕好久沒有熱鬧過了，你命人宣百官進宮，陪朕過個年吧！”
    李患之雖然微微有些錯愕，但是老皇帝此刻的意思他是無法違逆的，於是命人宣召百官進宮，又命在前朝皇極殿廣場之上設置酒宴，以備百官享用。
    百官得到宣召，雖然對這位病入膏肓的老皇帝突然宣召感到驚詫，但是也不敢違逆天子詔諭，一個個魚貫入宮，在皇極殿廣場之上入席就坐，相熟的同僚之間互相見禮寒暄，皇宮內侍們來回忙碌上酒上菜，一時間也是熱鬧非凡。
    直到入夜時分，方才布置妥當，一聲浩大的宮樂奏響，百官立時噤聲，個個垂手肅立，等待天子駕臨。須彌天子與皇太女攜手而來，百官齊齊跪地，高呼萬歲。
    天子微笑命百官起身，坐於主位，李患之側坐相陪，天子興致頗高，與百官共飲幾杯，又共賞歌舞，待到子時又受百官朝賀，老皇帝的臉上一直帶著滿足的笑容。
    看著黑壓壓跪了一地的文武百官，老皇帝在李患之的攙扶之下，有些艱難的站起身形，強作高聲朝百官說道：“我天明帝國相傳千年，不幸中途勢微，遭逢大變，北有涼、冀之患，內有曆王弄權，朕得皇太女之助剪除奸佞，得以重掌朝綱，倭賊猖肆，為禍海疆凡十數年，未曾剿除，今幸賴皇太女親統大軍斬將搴旗，數月之內便盡滅倭賊，收複故土，建我朝未有之功，朕年老多病，恐大限將至，今特命皇太女為監國，總攬軍國大政，爾等眾臣皆要用心輔佐，不可怠慢！”
    老皇帝這番話說的意思十分明顯，那就是告訴眾臣，剪除曆王，恢複皇室的統治，與剿除倭桑瀛人，收複故土這兩件天大的事情，都是皇太女的功勞，皇帝已經不行了，鐵定要將皇位傳給皇太女，眾臣不要再有任何其他觀望的心思了，用心扶保新主就是。
    眾臣聽罷皇帝之言哪裏還有不明白的道理，齊齊倒身下拜，口稱遵旨，老皇帝見眾臣領旨再無他話，攜李患之回後宮而去。
    待回到後宮，天子便陷入昏睡之中，大年初一日夜，這位在位四十七年一生命運多舛的皇帝病逝於寢宮之中，李患之以皇太女的身份，在老皇帝的靈前繼位，成為了天明帝國曆史上的第一位女皇帝，改元“崛興”。
    第二日一早，文武百官進宮奔喪，皇帝大行，舉國同哀、百官戴孝，皇宮之內頓時成了一片白色的海洋。按照天明帝國皇室的規矩，皇家守孝以日代月，嗣皇帝要為大行皇帝守孝二十七日，方可除服。舉國三年內不得舉辦任何慶典活動，因此天明帝國收複故土的這個年關，本應大肆慶祝的年味也被大行皇帝的喪儀所取代。
    而就在皇帝喪儀未畢之刻，文淵閣大學士丞相霍正風也於“崛興”元年二月病死於丞相府中，李患之追封霍正風為襄侯，特命以公爵之禮厚葬，追諡天明帝國給予文職官員的最高諡號“文正”，並讓霍正風之子霍清明襲其爵，命其為父帶官守孝，以示恩寵。
    天明帝國的這個冬季，就在這樣悲涼的氣氛中度過，但正如天地至理，日中則昃，月滿則虧，隨著三月的春風吹過大地，一個嶄新的時代也隨之而來。
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