天明帝國“崛興”元年三月下旬的春風夾雜著戰火吹來，冀北趙氏打算趁著朝廷皇帝大行，新皇繼位之初，政局不穩的時機，發兵渡江攻陷淮北地區，以圖為南下之資，李患之在得到淮州北路大營總領陸明義的奏報之後，立刻召集淮潞諸將及霍清明商議退兵之事。
    李患之將冀北進兵之事向諸將宣布，便半倚半靠在通政殿的禦座之上，目光灼灼的看著下方的諸將。
    霍清明之前沒有參與到與倭桑瀛人的戰爭之中，作為天明帝國的第一武將，他一直深以為憾，此番冀北進犯，他心中已經暗下決心，必要統兵前往，為朝廷立下戰功，方隨他心中之誌。
    故而李患之話語既定，他便站前一步對著女皇陛下躬身施禮說道：“陛下，臣自從軍，每戰爭先，後遭蕭氏一族打壓，本無出頭之日，大行皇帝簡拔臣於微末之際，授臣總領禁軍之重任，臣不應再有他望，隻盡職報效大行皇帝與陛下，則是臣所分內之事也。
    但清明乃是習武之人，縱橫疆場，馬革裹屍，方趁本心，前番倭桑瀛之患，臣限於值守不能陣前殺敵，深以為憾，今冀北趙氏胡賊敢進犯我朝廷之地，臣請陛下命臣統一旅之師前往征討，若不能勝，甘願受罰，望陛下恩準！”霍清明說罷，撩袍跪倒叩首於地，等待李患之的回應。
    眾將見是霍清明請戰，均是暗暗點頭，有這位第一武將統兵禦敵，不愁冀北軍不破，於是眾將也是紛紛請戰，要求女皇陛下讓自己等人跟隨霍清明前往破敵。
    李患之看著戰意高昂的眾人，麵露欣慰之色，武將不怕死，文官不愛錢，乃是國家大興之兆，他此刻感覺一個強大王朝已經正在緩緩蘇醒，但是他卻並沒有立刻同意霍清明和眾將所請，而是搖了搖頭麵帶笑意說道：“眾位不畏強敵，臨危請戰，實乃我天明帝國朝廷之福，但朕此番要禦駕親征，借此良機將冀北江北之地盡收我朝廷所有，爾等眾將隨朕前往，朕自有用處！”
    霍清明聽罷猛然抬頭看向李患之，眼中滿是不可置信之色，眾將也是紛紛臉顯難色，隻是一時沒人敢於反對。
    李患之卻有些不解，前番自己每次帶領眾將征戰，眾人都是歡呼雀躍，此番為何是這般模樣，他倒有些摸不清頭腦。心中詫異，不由開口問道：“怎麽？朕欲親往有何不妥？”
    “陛下，呃......今時不同往日，過往您為儲君，雖然身份貴重，但仍可掌兵臨敵，今您貴為天子，這......卻是...卻是...”左英升見眾人均不答話，無奈之下隻得倚自己老將的身份出來解釋一番，隻是這皇帝不可輕易統兵，若是勝了一切好說，若是敗了那便成了天大的笑話，你天子統兵都敗了，別人誰還能勝？之後這仗就沒法打了，若是其他人去統兵勝了，那豈不是比皇帝還強，想死不成？
    故而這話卻是沒人敢說，左英升也隻是支支吾吾含糊其辭而已，希望女皇陛下自己能夠明白過來，任命大將前往拒敵。
    “原來如此！朕一時竟沒有想到這一層。看來以後朕都不能統兵了？你們可是這個意思？”李患之聽左英升之言，麵露恍然之色，臉色也沉了下來，目光盯著窗外，口中仿佛喃喃自語，又是詢問眾人般悠悠的說道。
    眾將見女皇陛下這副神態，又聽這話語，都不知女皇陛下是喜是怒，也不知她是問話還是自言自語，更不知該不該答話，一時間殿內居然鴉雀無聲，讓眾人壓抑的後背都冒出一層冷汗來。
    左英升率先跪倒在地，口中言道：“陛下，並非臣等做如此想，隻是此乃千古不變的通例，天子不可輕出，否則萬一動搖國本，天下震動，實在是幹係重大，故而臣等乃是依禮而行，望陛下能察臣等之苦心！”
    左英升言畢，以頭觸地，叩首謝罪。眾將見左英升如此，均是齊齊跪倒，不敢妄言。
    李患之看了一眼左英升，緩緩走上前去，將左英升扶起，又命霍清明及眾將起身，而後站立於眾將身前，臉色誠懇的說道：“朕知道你們的苦心，禦駕親征便隻能勝不能敗，千百年來的老規矩了，這裏麵有些關節，朕也是明白的，但是朕豈是尋常君王？”
    李患之轉過身形，長歎了一口氣，才有繼續說道：“我天明帝國千年來長盛不衰，屹立於世界之巔，隻是百年前一時衰敗，朝綱失統，一分為三，戰亂紛起，四方擾攘，外敵入侵，為禍海疆，以至於國有累卵之危，民有倒懸之急！
    這百年來，我天明帝國內部三國紛爭，外敵借機入侵，殺我百姓，掠我城池，奪我財富，使我堂堂大國淪喪於此者，不就是因為我們自己不斷內戰所致嗎？
    你們都是跟隨朕在淮州、潞州與倭桑瀛人血戰的百戰餘生之人，你們親眼見過他們是如何屠殺和欺辱我天明帝國的百姓的，你們難道還想讓這樣的事情再次上演嗎？”
    李患之仿佛在講述一個久遠的故事，娓娓道來，將天明帝國的苦難描述的動人心扉，最後的質問仿佛一把尖刀深深刺入了眾將的心中，眾將不覺間已經是濕了眼眶。
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    淚眼婆娑間，就聽李患之聲音陡然變得高亢起來，繼續說道：“所以三國紛亂的局麵必須改變，朕不能坐視天下三分而不理，朕在位之日，必將統一我天明帝國，使得我國家版圖歸於一統，無論國力、財富、商貿、科學、軍事、政治、文化都要遠超以往各代統治時期，朕必要讓我天明帝國的威名傳播四方，響徹天下。
    朕以女子之身繼位稱帝，本就是千古無雙，成就前無古人之事，朕絕不做墨守成規、敬小慎微的守成之君，而是要做開疆拓土，崛興天下、繼往開來之主！”
    他的這番話宛如春雷乍響，振聾發聵，眾將不由大為震驚，之前李患之帶領他們與倭桑瀛人作戰，眾人也隻是覺得這位殿下智計百出，戰無不勝，對李患之的治國之道，卻是毫不知情，這次返京受封，看到女皇陛下整肅朝綱，重新架構朝局，眾人也沒覺得有什麽，畢竟一朝天子一朝臣，女皇陛下以此為手段扶持新人，樹立自己的政治班底，也是無可厚非，壓根沒想到女皇陛下暗藏這般天地之誌！
    此時被李患之慷慨激昂的宣告其誌，眾將震驚之餘，無不熱血沸騰，他們都是軍人，本就是為國百戰餘生的鐵血悍將，能在有這般雄才大略的君主麾下作戰，將來必定不可限量。
    “朕的心意，你們又能明白嗎？朕豈會在乎什麽勝敗之名？若是天要朕敗，那乃是天意，非戰之罪，若是天選朕為成就大業之人，爾等必要隨朕名垂青史，萬古流芳！豈能拘泥於舊禮？
    朕之心意，天日可表，今番對爾等言明，從今日後，誰也不必以舊禮約束於朕，若願隨朕之誌，縱橫天下者，便奉朕旨意從事，若不願者，朕絕不勉強！
    不知爾等可願否！？”
    李患之最後仿佛是在宣告自己的意誌絕不動搖，又像在昭示之後的前途無量，厲聲向眾將問道，這一聲，宛如激起死水的千斤巨石，要掀起眾將心中的驚濤駭浪。
    霍清明、左英升等人聽罷李患之的問話，齊齊跪倒，眼中滿含熱淚，口中大聲答道：“臣等繼之以死，敢不聽陛下之言，願隨陛下之誌，揮斥四海，靖略八方，一身一命唯陛下是從！”
    李患之見眾將已被自己點起了滔天之誌，不覺喜上眉梢，他附身扶起霍清明及左英升，又命其餘眾將免禮起身，這才麵帶笑意說道：“既如此，朕意已決，要親統大軍前往禦敵，此番不僅要將來犯之敵擊敗，還要乘勢奪取對方的江北地區，以為來日北進之根基。”
    “謹遵陛下聖諭！”這一次，眾將沒有再反對李患之禦駕親征，而是齊聲領命，他們此刻心中隻希望盡快趕到戰場，在這位女皇陛下的帶領下，建立屬於自己的絕世武功。
    第二日，李患之頒下諭旨，禁軍總領霍清明封為平北將軍，為大軍前部先鋒，統兵五萬先行，征南將軍杜明為左路，征東將軍左英升為右路，李患之禦駕親統大軍為中路，共計十五萬大軍，戰鼓喧天、旌旗蔽日，浩浩蕩蕩向北而進。
    霍清明騎在戰馬之上，一身戎裝，手提畫戟，望著隨自己向前行進的大軍，心中真是有種說不出的暢快，他原本就是戰場廝殺的勇將，隻因蕭氏一族的打壓，才被老皇帝收入羽林軍中，成為統領，後來更是憑借除曆王蕭威之功，坐上了禁軍總領的位置，手握京畿戍衛大權，看似威風八麵，風頭一時無兩。
    可這並不是他希望過的生活，霍清明身為武將，誌在疆場，殺敵立功報效國家才是他渴望的，這次女皇陛下命其為前部先鋒，真的是讓他大喜過望，他暗下決心，這次一定要讓天下人看看，他霍清明這天明帝國第一武將的名頭絕不是浪得虛名。
    此刻雖然出了京城，正在向北行進，但是他的心中早就急不可耐，他此刻恨不得肋生雙翅飛到淮北戰場，沸騰的熱血讓他的臉色有一抹潮紅，他向身後的副官命令道：“傳令，讓大軍加快速度，似這般何時才能抵達，軍情如火，耽擱不得，今晚務必趕到樊林城！”
    “是！”副官答應一聲，轉身向下麵的各路千戶傳令，雖然口中毫不猶豫的答應，但是這位副官心中卻是暗暗叫苦，樊林城是京城北路的一處中等城市，過了京畿重鎮襄城再往北行三十裏才能抵達樊林城，襄城距京師三十餘裏，已經是正常行軍的一日的兩倍路程，這樣的急行軍，是身穿鎧甲的士兵極難應付的情況，但是看樣子霍將軍似乎心急如焚，他也不敢多言，隻得傳令去了。
    得到了命令的千戶們也是暗中叫苦，但是霍將軍有令，不敢不從，於是喝令軍士加快速度急急而行，狂奔半日才算是勉強趕到了樊林城，等大軍抵達樊林之時，已經是疲憊不堪，人人滿身滿臉的汗泥，看上去和叫花子差不多少，讓人啼笑皆非。
    霍清明打馬而過，看著這一眾狼狽不堪的士兵，頓時心中生出一股不安，但是哪裏不對，他卻是一時說不清楚，正在他眉頭緊鎖凝神思慮之際，副官匆匆而來，低聲向他言道：“將軍，女皇陛下命人送來一封信，請您過目！”
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    說罷，遞給霍清明一封信件，這是普通的紙張所寫，並非聖旨專用的黃色紙張，故而不算是正規的聖旨，霍清明知道這是女皇陛下不想大張旗鼓的發表她對自己說的話，故而也沒有跪接，而僅是雙手恭謹的接過信件，拆開信封，展開信函定睛觀看。
    隻見上麵一行清秀小字寫到“強弩之末不能入魯縞，衝風之衰不能起毛羽，兵之所忌，將軍豈不知乎？望將軍暫收急迫之心，破敵製勝，不負朕之所望！”
    霍清明看罷，不由出了一身的冷汗，他自己一時心急，勒令大軍急進，如果就這樣趕到淮北之地，兵疲意阻之下，別說克敵製勝了，不被對方一戰而滅都是萬幸，自己急於立功卻犯了兵家大忌，女皇陛下必是在後方得知自己強令大軍今日趕到樊林，故而寫了一封私信提點自己，又不使自己丟了麵皮。
    霍清明終於知道自己剛才那種不安來自哪裏，自己也算是百戰之將，如今久不臨陣，立功心切，一時竟忘卻了疲兵之忌，自己讓大軍疾行，此刻五萬前鋒已經是被拖成了一條長龍，綿延十餘裏，此刻趕到樊林的士兵僅是隨著自己而來的兩萬餘人，後方還有兩三萬人在向樊林城疾行之中，不到半夜恐怕都無法會齊，這樣的情況下，士兵休息的時間不盡相同，明日再行進兵，很多士兵的體力會一直處於極限的狀態，就算是到了淮北大營，也沒辦法馬上投入作戰。
    若是沒有女皇陛下的提醒，等到了淮北豈不讓人看了個天大的笑話，想到這裏，他也不由一陣臉紅，即刻傳令待士兵會齊好生休整，待明日恢複了體力再行進兵。
    就這樣，霍清明帶領五萬前鋒大軍，經過七八天的行軍，終於趕到了淮州北路大營之南五裏之地，霍清明勒馬站定，手搭涼棚看著遠處一團霧氣之中隱約可見的淮北大營，心中強忍了數天的戰意已經是再也無法壓製。
    這一番，霍清明便要大展神威，殺冀北軍一個落花流水、片甲不留。
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