就在姚文光還要命令船隊加快速度突破投石的阻擊而攻擊朝廷水軍營寨的時候，馬仁軌的海軍艦隊沿江逆流而上，突然從姚文光的東側出現，一陣鋪天蓋地的投石向冀北水軍的船隊襲來，毫無防備的冀北水軍立時就是一陣大亂。
    一枚投石擊中了冀北一艘戰船的側舷，木質船身被投石砸的碎屑橫飛，清脆的碎裂聲如爆竹燃放，震人心膽，江水順著破洞湧入船體，不到半刻的時間，那艘戰船便側翻江中，上麵的水手和軍兵齊齊跳入水中，呼喊著向其餘的戰船擺手示意請求救援，可是現在哪裏還有戰船有空去救援他們，自己都是自顧不暇。
    姚文光換乘的戰船被一枚投石從桅杆旁飛過，劇烈的呼嘯扯動的船帆都撕裂了半邊，桅杆發出一陣吱嘎聲，仿佛不堪重負要傾倒一般。桅杆頂端的了望旗手被嚇得直接翻落到甲板之上，頓時摔得骨斷筋折口吐鮮血，顯然是難以活命。
    “天啊，這如何是好！？”
    冀北水軍官兵一片慌亂，兩麵具有投石飛來，即便想要躲避也是無法做到，隻能不知所措的在江中成為靶子，眨眼間就有數艘戰船被巨石擊中，水兵更是被傷亡慘重。
    姚文光此刻已經完全放棄了攻擊對方水寨的想法，眼前的一幕無疑向他表明自己已經中計，朝廷水軍不是不出戰，而是早就等著自己傻傻的前來送死，尤其這東麵緩緩行來的巨大戰船，雖然數量不多，僅有十餘艘，但是那體型巨大，上麵的投石也是射程甚遠，自己這邊的戰船根本沒有靠上去的可能，況且現在被兩麵夾擊之下，水軍完全喪失了作戰的信心，如何還能繼續進攻，於是他大聲喝令道：“命令水軍即刻退兵，全體返回水寨！”
    就在他下令退兵之際，朝廷水軍戰船卻是依然開動，馬成國站立於旗艦的船首，全身戎裝，看著被投石砸的雞飛狗跳的冀北水軍，心中對女皇陛下真是佩服的五體投地。
    之前陸明義傳李患之的旨意，隻許他帶領水軍做好準備，卻是不許出戰，他還氣憤難當，而當他看到霹靂車的投石打的冀北水軍狼狽不堪之後，不由感慨萬千。他投身水軍廝殺半生，從未見過如此戰法，沒想到這投石之法居然有這般威力，將冀北水軍打的毫無招架之力，而就在他心中震撼之際，女皇陛下的旨意再次傳來，命他帶領水軍出戰，務必要將冀北水軍擊潰，並配合海軍艦隊奪取對方水寨。
    馬成國這才知道原來那些身份不明的戰船，便是朝廷新自建立的海軍艦隊，雖戰船數量不多，但是這船隻的體型和戰法卻是在內河的水軍之上遠矣，如今成為渡江攻擊對方水軍營寨的主力也是合情合理，而自己卻正是要配合對方將冀北水軍一舉殲滅。
    馬成國此刻臉上難掩一抹興奮之色，他高舉手中寶劍對身後傳令兵大聲命道：“傳令，各船加速前進，以弓箭隨後襲殺敵船，與朝廷海軍戰船合圍冀北水軍！”
    “是！”傳令兵高聲答道，轉身傳令而去。
    時至春季，正是東南風起之時，馬仁軌與馬成國兩人占據了上風優勢，張滿風帆，船速極快，片刻間便來到正在慌亂轉向的冀北水軍船隊近前，淮北大營的水軍立時一陣箭雨向冀北水軍拋射而去，冀北水軍剛剛擺脫了被投石覆蓋的悲慘命運，卻突然遭到如飛蝗一般的箭雨侵襲，一時間水手、士兵均是被射的鮮血飛濺，在甲板上慌亂逃竄，四處尋找掩體來防禦箭鏃的射擊。
    此時的姚文光再也不複開始時的意氣風發，而是一臉的慘白，雙眼之中滿是驚恐，他沒又想到自己會敗得如此的迅速，而且如此的莫名其妙，朝廷水軍的投石器簡直就像是收割生命的颶風，狂掃之下便將自己的船隊打的支離破碎，隨後而來的兩麵包抄和箭雨的突襲，讓本就慌亂轉向的船隊士氣降到冰點。
    姚文光看著自己統領的船隊依然完全亂了套，很多旗手已經被之前的巨石砸中，徹底消失在了桅杆之上，殘破的了望台仿佛在宣告那裏曾經還有人存在過。
    許多船隻被箭雨襲擊之後已經停止了轉向，船上的官兵都在躲避箭襲，軍官無法指揮作戰，士兵無法操作戰船，少數還在用弓箭反擊的的士兵也被隨之而來的箭雨射成了篩子，眨眼間便栽倒在血泊之中。在這樣的情況下，再精銳的士兵也無法作戰了，能不能逃回去都成了一個問題，姚文光不由心如死灰，他拔出腰間的寶劍就要自刎謝罪，卻被身後的軍兵阻止，眾人冒著箭雨的侵襲，操作戰船轉向，借著風勢向塹江北岸逃去。
    朝廷的海軍艦隊和淮北水軍隨後追殺，海軍艦隊的大型海船比冀北的內河戰船高了丈餘，靠著龐大的船身靠上對方的船舷，撞擊之下就讓冀北水軍的水兵站立不穩，海軍戰船上立時就是一陣箭雨射下，而冀北的水軍除了被動的防禦和躲避卻是毫無辦法。
    有些冀北戰船被海軍戰船撞擊到側麵的船舷，海軍戰船堅硬的船頭頓時將冀北水軍的船體船斷，碩大的船身從中間斷裂成兩段，發出一陣雷鳴般的脆響，船艙內的水手和士兵宛如下餃子一般掉落在江水之中，被翻滾的浪花拍打幾下便不知所蹤。
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    江麵之上現在是一片嘈雜紛亂，到處都是飄動的碎木殘船，隨著朝廷戰船最後靠上戰意全消、士氣皆無的冀北戰船，朝廷軍兵手持刀劍長槍一擁而上，往往還沒等接戰，對方就已經是跪地投降，放棄了最後的抵抗，敗局已定，水麵之上又不像陸地，無處逃生，若是不降，隻有被殺或是扔進江中喂魚的份。
    兩個時辰的水戰，隻有一開始冀北水軍在姚文光的指揮下，氣象嚴整的向前衝鋒，在遭到霹靂車的打擊之後，便開始混亂起來，直至戰鬥的結束，冀北水軍甚至沒有發動過一次真正意義上的進攻，便亂作一團，潰不成軍，姚文光最終隻率領十餘艘破損的戰船僥幸逃回了北岸水軍營寨，其餘四五十搜戰船均是被朝廷擊沉或者俘獲。
    掌燈時分，李患之絕美的容顏在燭火的照耀下顯得更加嬌媚動人，他倚靠在帥帳主位的座椅之上，手托下巴，不知在思考什麽事情，水戰已經結束了一個時辰，馬仁軌及馬成國正在清點戰損人數、繳獲物資及俘虜數目，朝廷海軍和水師將士們此刻無不喜笑顏開，這場大勝讓他們信心倍增，新戰法和新武器讓敵人的優勢蕩然無存，也讓他們對戰爭的模式有了一個新的認識。
    李患之想著他剛才在大營內看到的一切，心中不由感歎，自己隻是拿出了幾件“低端”的武器裝備，就產生了這樣的效果，如果一旦讓自己研究出火炮、火槍，那豈不是無敵於天下了。
    他此時不得不考慮加快這些東西的研製，自己已經得到了可以製造火藥的於謨森，又讓他參與到武器製造的過程之中，為的就是讓他了解這些武器的原理和威力，為了更好的作為自己的助手研製這些東西，李患之想把自己腦海裏的知識，挑選一些於謨森現在能夠接受的教授給他，把他當成一個研究人員培養，未來有可能成為天明帝國首席科學家一般的存在。
    軍事上有自己主導，有霍清明、左英升、陸明義、杜明、藺聞宇、顧俊川、馬仁軌、王耽、孫庭堅、馬成國、許儔、雲破軍這些將領輔助，可以組成天明帝國的基本軍事人才架構。
    而內政上才是讓自己最為頭疼的問題，現在雖然選拔了一些年輕官員出任職務，但是李患之暫時還沒有發現可以擔當大任的人選。很多政務他都不得不親自處理，若不是他並非普通人類的體質，早就累個半死了。
    他正獨坐思慮，便聽有輕微的腳步聲走近，李患之即便不去看也知道這是蕭妙貞的腳步聲，他輕聲問道：“妙貞，有什麽事？”
    蕭妙貞聽見李患之的問話，連忙施禮，恭敬說道：“回陛下，帳外眾將求見！”說罷，束手而立，樣子看起來十分的乖巧。
    李患之抬頭看了看蕭妙貞的臉，帶著一絲笑意說道：“怎麽，前番你擅自探聽軍機，朕就說了你幾句，你便嚇成這副模樣了？”
    蕭妙貞聽聞李患之的話語，頓時跪倒在地，眼淚瞬間流下，帶著哭腔答道：“陛下，終歸是奴婢言行放肆，犯了規矩，請陛下責罰！”
    李患之看著蕭妙貞一臉悲戚的樣子，隻是輕笑一聲說道：“你起來吧，你我雖為主仆，卻一同出生入死，情同姐妹，朕必不負你，但你尚且年幼，有些事尚不能如英婉那般謹慎持守，故而朕也要約束你一番，若是以後仗著朕的寵信，鬧出禍來，豈不讓朕為難？”
    蕭妙貞聞言，哭的更加的厲害，口中說道：“陛下的苦心，奴婢懂了，今後再也不敢肆意妄言，請陛下放心！”
    李患之見她已經知錯，於是命她起身，去帳外宣眾將前來相見，不多時眾將魚貫而入，見了李患之施禮已畢，陸明義便上前言道：“陛下，此番冀北水軍盡覆，臣等派出斥候隨後打探，冀北水軍總領姚文光逃回北岸之後被趙林斬首示眾，趙林恐無有水軍被我軍趁夜偷渡攻略，故而全軍撤離鶴林大營，向北五十裏，投淮安城而去。”
    李患之聽聞陸明義的稟報，點了點頭，用手指著身後的巨幅地圖說道：“敵兵水軍盡失，無法阻止我軍渡江，全軍向北乃是意料中事，淮安地處冀北沿江一帶的要衝之地，是東西南北四向匯總的咽喉要道，趙林所統冀北軍兩番敗北，損失慘重，三十萬大軍目前已不足二十萬，現在總兵力已經與我軍相當，沒有了優勢，故而退受要地固守也是正理。”
    李患之盯著地圖上的淮安城看了片刻，才轉身繼續對眾將說道：“馬仁軌、馬成國你二人準備一下，來日以船搭載我大軍北進，務必在最短時間之內全部渡江，之後便巡視江麵緊守兩岸水寨，不可怠慢！不可使冀北偷襲丟了水寨，使我大軍斷了退路，務必謹慎！”
    二人領命，齊聲稱是。
    李患之又對霍清明言道：“襄侯為先鋒，率所部兵馬先進渡江，投北進逼淮安。
    左英升為左路，杜明為右路，王耽、孫庭堅共領一萬步軍駐守淮北大營接應軍需糧草，其餘諸將隨朕為中軍，先取淮安，斷絕敵兵要道，而後經略江北之地，以為北伐根基。”
    眾將齊聲領命，各自連夜準備。
    待第二天清晨，朝廷大軍按李患之安排陸續由水軍運送過江，大軍直到下午時分才全部渡過塹江，在鶴林之地安營紮寨，霍清明率軍先行，渡江之後朝淮安方向而去。
    淮安距塹江之北岸五十裏，是冀北沿江地區的重鎮，前番趙林統兵南下，便是在此處作為屯兵之地，那時意氣風發，壯誌淩雲，此刻兵敗便又回此城據守，便是要靠淮安堅城的防禦，來抵抗朝廷大軍的進攻。
    霍清明率前鋒五萬大軍向北進兵，來到距淮安之南十裏之地停住軍馬，派出斥候前去打探對方軍情，半日之後斥候回報說冀北趙林退守淮安之後命手下大將在淮安城前裏許之地紮下兩座大營，各屯三萬軍兵，自統十餘萬軍駐紮淮安城內，互為掎角之勢，守衛嚴整，不易攻打。
    霍清明聽罷稟報暗中思忖，自己隻有五萬兵，淮安城堅固高大定是無法強攻，不若去試探一下這城外大營的虛實，即便不能攻取，待女皇陛下駕臨，也能有軍情回稟。
    於是霍清明命大軍休整，待來日前去敵兵營前挑戰，要看看冀北軍陸戰有何本領。
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