天明帝國新的軍事體製五軍都督府製度在李患之的主導下，在落間城的府衙大堂之內誕生，以海軍為主的東府軍、以禁衛軍為主的中府軍相繼建立起來，東府軍以馬仁軌為總督，而中府軍是由皇帝親自指揮，暫時不需要總督負責統轄，隻有北府軍尚未落定，眾將均是心中期盼，這初始建立的三府軍，最後一位總督將由何人擔任，在場大將眾多，究竟冊封何人，不知女皇心中可有定數。
    就在眾人疑惑之際，李患之卻徐徐說道：“爾等眾人不必疑惑，這北府軍的總督之位，朕尚未定下，朕的意思是先建立這個北府軍的架構，萬曆天、高天禮、董向平、任一鳴、王讚銘、趙催、夏侯睿、李辰灝等將均可劃入此軍中，你等各統一軍，攻略冀北未靖各地，待平定冀北之後，戰功最高者封北府軍總督。”
    冀北眾降將聽罷，心中各色滋味，讓自己這些原本是冀北趙氏麾下的大將攻略冀北未靖之地，卻是高明的手段，第一可以減少冀北軍的抵抗，提高征服冀北的效率，冀北軍見這些降將前來攻打，哪裏還有什麽抵抗的意識，說不定許多守將都會不戰而降。
    二來，可以提高自己這些人的歸屬感，為了爭奪北府軍的總督之位，必定爭先恐後的奮力爭先，徹底站在冀北原有政治集團的對麵上，真正成為朝廷的將領，從而擺脫降將的身份，得到朝廷內部眾將及女皇的認可。
    但是這樣讓這些降將有些尷尬，本是為了冀北奮勇作戰的將領，無奈之下投降朝廷，如今卻要對曾經同僚舉起屠刀的敵人，這讓冀北的降將們心中有些不自然，但是既然選擇了歸降朝廷，也是再無退路可言，也隻得接受這樣的安排，況且在女皇這樣的千古雄主麾下效力，也可謂是前途無量，故而那點心中的不自然也便再也掀不起什麽波瀾了，冀北眾降將也隻是稍稍錯愕便瞬間釋然。
    於是李患之在沒有任何阻礙的情況下，組建了北府軍的架構基礎，命冀北眾降將都歸入其中，以萬曆天、董向平、高天禮、任一鳴為北府四軍都統，王讚銘、夏侯睿、趙催、李辰灝為提督，行副都統之事，輔助都統共理軍務。
    剩餘未曾安排諸將，李患之暫時將其安排在中府軍之中，另行籌備西府軍、南府軍，待其籌建完畢，再行安置，眾將領旨之後紛紛各自安排行事，雖然這次軍事改革比較倉促，準備的也不是很充分，很多事情略顯不盡人意，但是卻開啟了天明帝國未來五府軍征戰天下開端，使得天明帝國的軍事能力和效率大幅提高。
    萬曆天對於趙猛的怨念已經是深入其心，此時雖然趙猛已死，但其心中的怨氣依然未消，此番女皇陛下讓冀北降將去征服冀北未靖地區，萬曆天為表忠心率先進兵，他攜王讚銘統領北府第一軍五萬大軍向冀北首府急急而進，一路上所遇關隘望風而降，可謂兵不血刃便一路高歌猛進，兵峰直逼冀北首府所在的蒼州中部。
    冀北首領雍侯趙興大驚失色，其母韋氏急令冀北已經退役多年的老將王臣虎掛帥前往據敵，王臣虎領命出征，率領數萬兵馬向南進發，於朔原城與萬曆天兵鋒相遇，雙方劍拔弩張大戰一觸即發。
    “唉！雖然趙猛有錯在先，但萬曆天也不該如此逼迫往昔的主公，難道不怕世人的唾罵嗎？真是可惡至極！這次讓老夫來教訓這小子一下，給他一個難忘的教訓，管叫他終身難忘！”老將王臣虎頭戴皂金盔，身披皂金甲，大紅披風散落身後，手挽韁繩騎跨在戰馬之上，兩道花白的劍眉緊擰，一雙虎目閃動著刀鋒一般的光芒，一副花白短須隨著老將軍的話語上下抖動，顯得威嚴無比。
    “老將軍，這萬曆天號稱我冀北五大將之首，有萬夫不當之勇，老將軍雖勇，但是年事已高，隻怕不易輕敵，若是將軍有失，則我冀北危矣！”王臣虎身邊的副將周明不免有些擔心的說道。
    老將王臣虎聽罷周明之言，哈哈一笑，傲然說道：“哈哈，你不必擔心，老夫征戰沙場之際，萬曆天這小子還不知道在哪裏穿開襠褲呢，他隨英勇，老夫豈會徒逞匹夫之勇與其交戰。
    待我用計勝之，你先分兵一半伏兵於城左，看老夫佯輸詐敗將其引到近前，你便揮軍殺出，兩路夾擊必勝無疑。”
    周明聽罷不由大喜，於是奉命將兵一半伏於城左埋伏，王臣虎見伏兵已畢，於是引一半兵馬來到萬曆天營前搦戰。
    萬曆天自從統兵向冀北首府進軍以來，一路攻城略地、招降納叛，擋著無不望風披靡，兵鋒直指冀北首府之南的屏障槊原城，行軍半路就聽說冀北少主趙興之母韋氏急招老將王臣虎領兵據敵，萬曆天聽聞稟報不由心中暗笑，那王臣虎當年確是冀北一員大將，威名顯赫聲威無兩，隻是年事已高隱退多年，如今再上沙場又有何能為？
    趙興和韋氏將此老將當做最後的希望隻怕是將以失望告終，萬曆天自己心中已經對擊敗這名老將確信無疑，今日見此王臣虎率兵前來搦戰更是急忙頂盔摜甲罩袍束帶，命人牽來自己的坐騎，搬鞍認蹬翻身上馬，一提掌中混鐵蛇矛槍，催動戰馬率領軍兵分列營前，萬曆天擺好陣勢定睛觀看，隻見對麵一員老將立馬陣前，年紀約有六十，一身金盔金甲，掌中一口金背大砍刀，濃眉短須虎目闊口，須發花白精神矍鑠，威風凜凜一派大將之風。
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    萬曆天縱馬向前來到王臣虎近前，昂首傲然說道：“可是王臣虎老將軍？”
    王臣虎見萬曆天毫無禮數，傲然問話，心中不悅，冷笑一聲開口言道：“正是老夫，你便是號稱冀北五大將之首的萬曆天？”
    萬曆天點頭言道：“正是萬某！冀北趙氏無道，嫉賢妒能，陷害忠良，我萬曆天為冀北出生入死，南征北戰，趙猛隻為我乃是萬家後裔便要借朝廷之手殺我，何其讓人心寒，趙猛已死，冀北當下之主趙興年方不過七歲，韋氏無知婦人專政，你不若歸降，也不失封侯之位，豈敢抗拒天兵，自尋死路！？”
    王臣虎聽罷萬曆天之言嗬嗬一笑說道：“嗬嗬，萬曆天！你這背主求榮的無義之徒，焉敢在兩軍陣前狺狺狂吠，你向來自以為無敵於天下，不想也有投敵買主之時，真真是不當人子，今日老夫便斬你之頭告慰主公在天之靈！”說罷，仰天大笑。
    萬曆天見王臣虎如此的狂傲心中大怒，厲聲喝道：“老匹夫，休出狂言，少說大話，今日讓你知道萬某的厲害！拿命來！”說罷，縱馬挺矛向王臣虎殺去。
    王臣虎年輕時勇冠三軍，武藝高強，如今雖然年事已高，但是虎威猶在，見萬曆天挺矛殺來，也不慌亂，擺開掌中金背大砍刀相迎，雙方話不投機戰於一處。
    二人刀槍並舉兩馬相交，你來我往殺得煙塵四起，轉眼間已戰有五六十合未分勝負，雙方士兵均是擂動戰鼓助威，一時間竟是被二人高強武藝引得熱血沸騰，齊聲喝彩。
    老將王臣虎戰罷多時心中不由暗自佩服這萬曆天的槍法如神，自己年輕時也算是冀北名將，武藝高強，勇冠三軍，一生征戰罕逢敵手，今日與這萬曆天交戰五十合已是落了下風，再打下去不但不能取勝，反而會送了性命，此時不佯輸詐敗而逃更待何時？
    心中計策已定，虛晃一刀撥馬便走，一溜煙似得向朔原城敗走，手下軍兵見主將已敗，也是紛紛尾隨而逃。
    萬曆天見王臣虎敗走，不由大喜，將手中蛇矛一揮，軍兵紛紛隨其追趕冀北敗兵，高聲呐喊向朔原城追去，想要乘勝追擊，一鼓作氣拿下城池。
    不料剛剛趕到城下，隻聽城左一聲鼓響，山呼海嘯一般的喊殺之聲傳來，周明引伏兵殺來，老將王臣虎將萬曆天中計，也率兵反身殺回，兩下夾擊，萬曆天麾下北府第一軍大亂，萬曆天所部被包圍在伏兵之中，任其左衝右突也無法衝破重圍。
    就在他以為此番必死之時，王讚銘率北府第一軍餘部趕來，一陣混戰將萬曆天及所統殘部救出，二將引敗兵回營據守，老將王臣虎與周明卻是勝了一陣心中歡喜。
    萬曆天回到營中，心中憋悶，自思自己征戰多年從來都是春風得意，不想最近一段時間走了背運，與朝廷作戰時便兵敗被擒，雖然因為趙猛之故做了降將，但是終歸是名聲毀於一旦，如今正要向女皇陛下表明自己的能力，一路高歌猛進攻城略地之時，眼看便要攻到冀北首府，不想遇到王臣虎這位勇謀兼備的老將坐鎮，如今自己中計敗了一陣，敵兵正是士氣正旺之時，恐怕一時半刻無法取勝，若是他人成了大功，自己當不上這北府軍總督是小，被女皇陛下小看了豈不事大？屆時自己何時再有出頭之日？
    想到此處萬曆天不由愁容滿麵，獨自在帳內踱步不停，突然有軍兵稟報說王讚銘求見，萬曆天擺了擺手讓放進帳內，片刻王讚銘進得大帳，行了軍禮，而後問道：“將軍，可是因為敗了一陣而煩惱？”
    萬曆天原本與王讚銘也算熟悉，此人四十歲不到的年紀，沉穩老練，人緣頗佳，冀北眾將之中口碑也好，善待士兵精於後勤，是位難得的良將，隻是武藝平常，在以崇尚個人武力的冀北軍中並不太受重視，雖然憑借為將多年也混了個偏將軍的官職，但是鮮有獨自領兵指揮作戰的機會，此番成為自己的副將，也算是重任在身，值此兵敗之時找上自己恐怕必有要事商議，萬曆天想到這些也不好在表示出任何的狂傲姿態，於是口氣極為客氣的說道：“啊，是王將軍，今日誤中老匹夫之計，損兵折將，故而憂愁，讓王將軍見笑了！”
    王讚銘見萬曆天一改往日倨傲的姿態，心中也是一陣詫異，不過卻是麵露笑意說道：“將軍不必憂慮，勝敗乃是兵家常事，何足道哉！那老將王臣虎雖然昔日也是冀北名將，但畢竟年事已高，又多年未經征戰，豈能與將軍相比，此番兵敗必然自以為得計，以為我軍新敗不敢正視冀北，不如示敵以弱，而後假意退兵，待其來追設伏兵擊之，可獲全勝！”
    萬曆天聽王讚銘之語心中大喜，於是內緊外鬆，示敵以懈怠之狀，王臣虎若然以為萬曆天已被自己打破了膽氣，心中甚喜。
    三日之後，萬曆天下令退兵，朝廷北府第一軍大營拔營起寨向南麵緩緩退去，早有斥候探馬報之王臣虎，老將軍聽聞即命兵馬出城追擊，副將周明卻阻攔道：“老將軍不可親往，若是敵軍計謀，豈不凶多吉少！”
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    王臣虎聽罷一笑說道：“那萬曆天有勇無謀，又有何懼？前番被我打破了膽氣，大營內整日都是淩亂不堪，聽聞那萬曆天每日在帳內不出，隻是獨飲悶酒，可見其乃是無用之輩，兩軍交戰豈是隻憑武藝便可分出輸贏勝敗之局？小子不懂兵法，如何能勝我？
    今番自思無計可施，於是退兵！若是我失此良機，日後再難給趙猛主公報仇雪恨了，待我前去斬了這廝的首級，拿回首府交給少主及韋夫人，也好以這叛徒之血祭奠公主在天之靈！”
    老將說罷便要領兵出征，不想周明死死拉住勸道：“老將軍久經戰陣，深通兵法，豈不聞兵不厭詐，萬曆天示我以弱必有詐謀，勝敗乃是兵家常事，彼軍雖然小敗未動筋骨，何至於便退？
    以末將之見，其中必是計策，老將軍不可前往，否則定中其計！將軍乃是冀北如今的希望所在，將軍若有失，則冀北危矣，請老將軍三思而行！”
    王臣虎聽周明之語也是有一番道理，於是眉頭微蹙暗自思忖，周明見王臣虎被自己勸動，再次說道：“將軍救冀北於水火之意雖然急迫，但畢竟兵凶戰危，不可弄險！”
    王臣虎雖然心中也被周明說動，但畢竟不死心放萬曆天這般離去，於是搖頭說道：“若是如此這般就放其回去，甚是可惜，我也妄自為將，雖然冒險，我還是要試上一試，不然如何能夠甘心！”
    “將軍不可，若是將軍真不甘心，末將願替將軍前往，若是成功，戰功全歸老將軍所有，若是有禍，我自擋之！”周明單膝跪於王臣虎麵前施禮懇求。
    王臣虎見周明這般模樣，不由點頭答應，命周明率軍去追萬曆天，這一去便是生死未知，勝負難料。
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