天明帝國“崛興”三年的年關剛過，寒冬的凜冽尚且被呼嘯的北風演繹的淋漓盡致，如刀的寒風吹拂而過，讓人感覺臉上一片的生疼，大多數人尚且在家中暖床之上香甜入睡之際，京城北路的官道上，李患之卻帶領百名羽林禁衛策馬向西北方向狂奔而去，飛騰的馬蹄踏著尚未消散的積雪，宛如銀裝的大地被踩踏的濺起片片黑白交雜的泥漿，伴隨著沉悶的馬蹄之聲，打破了拂曉的寧靜。
    “駕！快跟上！”許儔策馬狂奔，大聲招呼著後麵的羽林禁衛，他與雲破軍並馬疾馳，將秦鑲玉保護在中間，與李患之僅差一個馬身的距離，後麵的羽林禁衛卻被幾人的馬寶拉出了一段距離，許儔作為李患之的禁衛統領之一，生怕這荒郊野外出現什麽意想不到的事情，驚擾了女皇陛下，於是招呼羽林禁衛加速前行。
    李患之手握馬韁催馬而行，偶爾回頭看一眼身後的眾人，秦鑲玉臉上一直帶著急迫的表情，這已經是她來到京城的第三天早上，年關當夜李患之與其飲宴一番，第二天下午便傳召中樞閣幾位重臣進宮議事。
    按說年關期間李患之都是給百官放假的，從年關夜當天到正月的初五早朝全部停止，到正月十五，不召集在京四品以上官員的大朝會，中樞閣幾位閣員在正月初五之前也是不到宮內值守的，沒想到李患之剛剛定下的規矩，便在施行的第一個年頭因為涼州的急迫狀況而打破。
    在和中樞閣幾位閣員定下了盡快籌備物資，準備發兵涼州的事情之後，李患之便召集許儔、雲破軍，命他二人挑選百名精銳羽林禁衛隨自己前往涼州。
    這一次他無法等到大軍集結，故而要先帶少數人前去，再視情況而定如何行動，由於事情緊急，他三更時分便帶領眾人上路，一路疾馳過了京畿北路的重鎮襄城，繼續西北方向急行，此刻天方拂曉，他們這一行人已經跑出近百裏路程。
    但是在李患之的眼中，這點距離簡直就是微不足道，可作為普通人的這些侍衛卻是有些吃不消，一個個被冷風吹的臉色通紅，不時用手捂住的嘴呼出一陣陣熱氣，將眼睛的睫毛都打上了一層白色的晶霜，加上是半夜啟程，連飯也沒來得及吃，現在已經是又冷又餓，李患之如果再不讓他們休息一下，估計用不了一個時辰，這些羽林禁衛就會栽下馬去。
    李患之又向前方看了看，以他現在的目力，可以直透雲層遙望太空，這前方數十公裏之內的物體都無法逃過他的眼睛，隻是由於地平線的的原因，如果不飛上高空，五公裏之外就會空無一物，即便如此，李患之也可以看到前方十裏之外的高大建築，他雙眼微眯，發現前方約有五裏之處便是一座小鎮，於是向後方喊道：“跟上，前方五裏便是一處小鎮，我們過去休息一下，吃些東西，等天光大亮暖和一些再繼續趕路！”
    羽林禁衛們聽女皇陛下的話語均是心中大喜，一個個加緊催馬而行，不過刻時，眾人便來到這小鎮之上，此時天光已經逐漸放亮，小鎮雖然不大，但是朝廷近年來境內沒有戰事，輕徭薄賦於民休息，去年來又大力鼓勵經商，給與一定的支持和幫扶，於是一些靠近京城、濟城、寧城等大城市的小鎮日漸興盛起來，經商之上日多。
    這小鎮早晨便是開門了五六家小店，都是經營吃食的店鋪，老板們正在打開店門，張掛幌子，那幌子下的銅鈴被冬季的晨風一吹發出一串悅耳的“叮當”之聲，在這清晨也是讓人心曠神怡。
    李患之帶領眾人來到一家店鋪門前，羽林禁衛趕忙喊了店家前來，將眾人的馬匹拴好，這些羽林禁衛拿出提前備好的戰馬飼料，命店家的夥計給馬匹喂食，由於李患之帶領了百名禁衛，不可能全部擠在一家店鋪，故而附近開業的五六家全部被包了下來，這五六家店主哪裏見過這般場麵，見這些騎兵一個個殺氣騰騰，凶神惡煞一般，心中頓時七上八下，臉色一陣煞白。
    李患之見這幾個商家嚇得麵如土色，趕緊叫禁衛將眾店主叫到近前，讓身後的雲破軍拿出五錠十兩的白銀，每人分了一錠，才開口說道：“眾位不必驚慌，我們是奉朝廷之命外出辦事的官兵，不會對你等不利，隻是趕了半夜的路在此歇腳，順便吃點東西，借你們的地方用用，歇息片刻便走，這些銀兩就當做酬勞，煩勞各位照顧我們的戰馬，我這些隨從自帶有幹糧，也不必準備什麽吃食，隻給他們上杯熱茶便是，不知幾位意下如何？”
    幾個店主聽了心中暗道：“意下如何？現在還能如何，既是官兵到此，我們也隻有奉命行事的份罷了，漫說是給了銀兩，就是不給，讓上酒菜也得趕緊去張羅，何況隻要熱茶。”於是一個個滿臉都是堆起了笑意，口中連稱遵命。
    就這樣李患之麾下這些羽林禁衛在雲破軍和許儔的安排下分批就坐在這五六家店鋪之內，從懷中拿出自己準備的幹糧就著店主們提供的熱茶吃了起來。
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    看著奔波半夜，總算吃上一口飯食的羽林禁衛，李患之才放下心來，他坐在一家店鋪門前的桌案邊，對著自己身後依然在拱衛的羽林禁衛說道：“你們也進去吃點東西吧，跑了半夜都辛苦了，歇息一會再上路不遲，這裏應該沒有什麽危險，你們不必護衛了，去吧！”
    身後的護衛如蒙大赦，趕緊躬身施禮謝恩，然後跑進店鋪之內，拿出幹糧大口吃了起來，任誰餓著肚子被冷風吹了半夜，此刻也是全身透了一般的冰涼，吃上一口東西，再喝點熱茶也算是此刻最大的幸福了。
    秦鑲玉卻是什麽也吃不下，她心中一直惦念涼州的局勢，又掛念自己夫君段雄威及孩子，那天跨年之夜，與李患之同席飲宴，吃的山珍海味如今想來都是味同嚼蠟，又等李患之與中樞閣眾臣商議對策，安排朝廷政務及軍需事宜，昨晚得知今早可以啟程，她是一夜沒睡，早早便收拾好了行裝，半夜隨李患之上路時，如果不是顧忌君臣之禮，她都恨不得打馬在前，真可謂是歸心似箭。
    如今在此地停留也是沒有辦法，但是她卻是沒有一點胃口，她與李患之同桌而坐，隻是雙手緊緊互扣一處，低著頭也不言語，隻等眾人飲食完畢，才好上路。
    李患之環視一周又看了看坐在一側的秦鑲玉，心中也不免有些感慨，當初這位姐姐是何等英姿颯爽，第一次實戰便指揮不足百名內衛布置槍陣硬撼冀北雍州刀騎兵，讓人敬佩，如今嫁為人婦，生下孩子，便有了諸多顧忌，再難有殺伐決斷的氣魄，看著秦鑲玉的模樣，李患之心中不免暗暗搖頭。
    就在他沉思之際，隻覺身後有一股罡風襲來，混雜在清晨的寒風之中極難察覺，但是李患之豈是常人可比，他立時分辨出這乃是暗器所帶來的勁風，雖然微弱，但是也瞞不過李患之的感官。
    他輕輕向一側閃身而起，仿佛帶起一道殘影便立身於桌案的另一側，那暗器瞬間撲了個空，一下跌落在一旁的地上，發出一聲金屬墜地的輕微脆響。
    “什麽人！？”吃過早飯的兩名侍衛剛剛走到李患之近前，就看到這驚險的一幕，頓時心中大怒，若是在他們護衛之時，女皇陛下擦破了點皮毛，那就是萬死尤輕之罪。
    這兩名侍衛立刻抽出腰間的寶劍向那暗器投擲的方向撲去，那路邊的樹木之下站立著兩名黑衣人，頭臉都被黑色絲巾遮擋住，看不出樣貌，但是身材高大，手持利刃，一看便不是善於之輩。
    羽林禁衛都是跟隨李患之在戰場上百戰餘生之人，早就見慣了血腥殺戮，非但沒有被黑衣人手中的利刃嚇住，反而帶著一抹獰笑，揮舞手中的寶劍朝對方殺去。
    那其中一名黑衣人揮動掌中兵刃縱身擋住兩名侍衛的去路，雙方三人立時戰於一處，三柄寶劍金鐵相交，揮動之間電閃光寒，“叮當”之聲不絕於耳，羽林禁衛雖然勇猛，但那黑衣人武藝奇高，一時間竟占得上風。
    另外一名黑衣人卻不加入戰團，他將身一縱便朝李患之殺來，顯然是早有打算，隻要那暗器一擊不中，就用同伴吸引住侍衛的注意力，而後自己突襲來殺女皇。
    可事情哪有那般容易，就在他要接近李患之之時，一道如雪的刀光劈頭蓋臉向他砍去，那黑衣心中不由大驚，他不由身形一頓用手中一柄鐵鞭向外一架，隻聽“嘡”的一聲脆響，那柄大刀隻是輕微顫動了一下，而他自己卻是向後急退而去。
    “找死！”許儔收回手中的鋸齒飛鐮刀，將刀攥拄在地上，一雙虎目惡狠狠的看著那名被自己擊退的黑衣人，口中一字一頓的吐出兩個字。
    那黑衣人見來人身高八尺，腰大十圍，一口鋸齒飛鐮刀熠熠生輝，心知這乃是女皇麾下的猛將，於是將手中鋼鞭一擺再次撲上前來。
    許儔嘿嘿一笑，一擺掌中寶刀與其戰於一處，不想這黑衣人武藝高強，雖然不及許儔，但是身法靈動，輾轉騰挪之間並不占下風，許儔想要勝他恐怕一時半刻也是無法做到。
    雲破軍與許儔共同安頓好那些羽林禁衛之後，便向李患之這邊返回，沒想到就在這時異變突起，許儔提刀便上擋住了前來刺殺的黑衣人，雲破軍卻是一臉平靜的來到李患之身後站定，他料以許儔的武藝對方不過是彈指之間被斬殺或擒拿的份，萬萬沒想到會是如此的不輸不贏，雲破軍立時大怒，抽出腰間的寶劍躍身便加入了戰團。
    許儔、雲破軍雙戰那黑衣人，那黑衣人立時就落入下風，十幾個回合下來便隻有招架之功，完全沒了還手之力。
    就在所有人的目光都被這兩組人的打鬥吸引了全部注意力之時，一個身形在路邊的房屋之上一縱而下，瞬間到了李患之的身前，那人手腕一翻一把亮如雪光的匕首順勢而出，直奔李患之的咽喉而去。
    “不好！”李患之身旁此刻的侍衛一見頓時大驚失色，他們剛才被前麵的打鬥吸引了注意力，完全沒有注意到路邊的房屋上還有人在潛伏，此人身法快如閃電，瞬息之間已經來到了女皇的近前，再想上去阻攔已經為時已晚。
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    “啊！陛下！”秦鑲玉在一旁看的也是花容失色，她此刻再想上前阻攔已經是來不及了，隻能眼睜睜看著那匕首向李患之的咽喉刺去，可是就在她雙手捂住臉頰，不敢再看下去的時候，李患之卻仿佛沒有一點反應，隻是突然抬起了一隻手臂。
    李患之雖然眼睛看著前麵眾人的打鬥，但是這個世界仿佛和他融為一體的感覺卻讓他的感官超乎常人，那潛伏在房屋之上的人早就被他發現，隻是還沒有想要出手將其拿下而已，沒想到那黑衣人卻自己送上門來，此人快如閃電的動作在李患之的眼中卻像是慢動作般，他眼角的餘光一瞥便見那人拿出了一把匕首向自己刺來。
    李患之卻是不慌不忙的緩緩抬起手臂，可他自認為的“緩緩”在其他人眼中卻是仿若閃電一般，眾人隻見女皇陛下伸出了一隻白皙的手，那芊芊玉指宛如凝脂，修長而纖細，仿佛沒有任何的力道，但是一晃眼間，快如閃電一般的抓住了那把奪命的匕首鋒刃，那匕首仿佛一下刺進了岩石之中，再也無法寸進分毫。
    “啊！？”那黑衣人也是不由大驚，這匕首名喚“藏鋒”乃是一把寶刃，催金斷玉、削鐵如泥，漫說是用手抓住，就算是尋常兵刃也無法阻擋它的鋒芒，是刺殺的利器，這黑衣人以往使用這種突襲技巧都是靠這把匕首作為最後的手段，無往不利，沒想到這一次居然被一個看上去手無縛雞之力的女子徒手抓住了自己的匕首，這黑衣人一時之間完全難以置信。
    可就在他發怔之時，李患之冷若冰霜的眼神卻看向了他，那白皙的手掌稍一用力，隻聽一陣金屬變形所發出的牙酸之聲傳來，那藏鋒寶刃已經是被李患之擰成了一道麻花。
    “這...這不可能！”黑衣人失聲叫道。
    李患之聽聞她的聲音，也是一愣，沒想到還是一個嬌媚的女聲。
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