一抹黑發斜披額前，白皙的臉上帶著疲憊，一雙杏眼之中全是急迫之色，兩道柳眉斜插入鬢，高綰的發髻立於頭頂，一副金釵扣於其間，櫻唇緊咬，帶著一抹悲喜交加的笑意，看上去有些淒冷，一雙白皙纖細的手緊握著，攥的骨節發白，可見其心中的緊張，就在李患之站起身形猛然脫口一句“秦姐姐”時，秦鑲玉一雙杏眼之中兩道熱淚再也無法抑製的奪眶而出。
    這涼州使者，正是當初老皇帝宮中的內侍近衛女官秦鑲玉，李患之遠嫁涼州和親，她奉命作為內衛統領隨行保護，結果在西北之地塹江東岸碧塗灘，遭到冀北雍州騎兵的截殺，秦鑲玉率領內衛血戰冀北雍州刀騎兵，而後帝女跳江而逃，秦鑲玉無奈之下隻得和涼州負責迎親的大將段雄威返回了涼州，此一別卻是再未相見。
    李患之一度認為秦鑲玉必定已經死在了冀北雍州刀騎兵的屠刀之下，否則他也不會對趙猛那般痛恨，秦鑲玉的相護之情，李患之可是一直念念不忘的，故而最後李患之殺了趙猛也算是替秦鑲玉報仇雪恨，不料今日一直以為死了的這位秦姐姐卻以涼州使者的身份出現在他的眼前，如何讓他不驚詫莫名。
    李患之快走兩步來到秦鑲玉的近前，雙手扶住她的肩頭，上下仔細打量一番，見她衣著打扮及所帶頭飾均已表明，這位秦姐姐如今已婚配之人，李患之也不免好奇，於是開口問道：“秦姐姐，當初朕以為你是必死無疑，你如何能夠逃生？既然活著，為何不回朕的身邊來？如今又如何做了這涼州的使者？看你打扮以為人婦，卻不知你嫁與何人為妻？”
    秦鑲玉聽李患之一連串的問話，急忙俯身跪倒施禮道：“臣秦鑲玉，叩請陛下聖安！臣罪不容誅，陛下請容臣細細回稟！”
    李患之見秦鑲玉聲淚俱下定有隱情，於是將其扶起，又命與禦座之側賜座，細細聽其原委。
    原來秦鑲玉當日被段雄威說動，恐獨身返回京城被曆王蕭威所害，又想借涼州水軍之力尋找李患之的下落，故而與段雄威一同返回涼州求救，涼州世子季雲召正巧率人前來塹江之北迎親，聽聞段雄威的稟報也是心中大急，於是命水軍前去尋找，隻是李患之當時與唐英婉、蕭妙貞被衝入了地下河道，水軍如何能夠尋覓的半點蹤跡。
    秦鑲玉一個女子，見找不到公主殿下也是沒了主意，隻得整日以淚洗麵，段雄威見她可憐多有照顧，一來二去二人卻是漸生情愫，秦鑲玉想著自己失了公主殿下，返回朝廷也是必死無疑，於是便嫁與段雄威為妻。
    不幾日間季雲召卻被刺身亡，段雄威便帶秦鑲玉和迎親之人返回涼州首府岐涼城向涼州侯季童鳴稟報，季童鳴多方調查之下發現乃是曆王蕭威所為，頓時大怒，於是便要派兵前去攻打，正巧老皇帝的暗樁前來求見，言說要季童鳴配合天子演一出大戲，一來剪除蕭威，二來可報殺子之仇，季童鳴一聽之下立時應允。
    這才有了後來虞侯蕭景灝統兵前往涼州對敵，被誘敵深入最後被手下眾將殺死的事情，秦鑲玉直到此時才得知原來公主殿下並沒有死，而是返回了京城，還幫助天子剪除了曆王蕭威，她此刻再想返回朝廷卻是有了諸多的不便，第一自己已經嫁給了涼州之人，段雄威乃是涼州大將，自己身為他的婦人，如何能再回朝廷？
    二來，那時秦鑲玉已有身孕，行動不便尚且不談，如果要讓段雄威背叛涼州隨自己前去朝廷投靠李患之，那是萬萬不可能的，可是自己如何又能讓一家人就此分離？故而未能輕動。
    再後來，聽聞李患之統領大軍消滅了倭桑瀛人，將這幫倭賊從帝國的疆土驅除出去，心中也是歡喜，幾次想要寫信給李患之說明情由，又恐多生事端，即便公主殿下知道自己沒死，尚在涼州，心中又作何感想，於是也就沒有多此一舉。
    直到孩子出生之後，秦鑲玉在家中照顧兒子，更加沒有了別的心思，一心隻顧相夫教子，隻是時不時還向人打聽一下朝廷的事情，略解自己心中惦念之情。
    後來又聽聞老皇帝駕崩，公主殿下以皇太女的身份繼承帝位，成為女皇，接著便是統領大軍北伐冀北趙氏，一戰打的冀北損兵折將三十萬，冀北重將汾陽侯趙林身死，五大將其中兩人陣亡，冀北之主趙猛無奈之下隻得求和，朝廷聲威一時無兩。
    其實趙猛也暗地派人聯係過涼州侯季童鳴，求季童鳴發兵相助，隻是季童鳴一來染病在身，不易輕動，二來季童鳴恨冀北趙氏與曆王蕭威勾結半路截殺和親車隊，以至於後期自己兒子被刺殺而亡，雖說刺殺是蕭威所為，但是要說這裏麵趙猛沒有參與其中他季童鳴也不相信，更何況冀北與涼州本有同盟，冀北這番行徑乃是觸動了季童鳴的底線，故而季童鳴按兵不動，沒有相助冀北，使得冀北無奈之下隻得向朝廷割地求和，也算是出了一口惡氣。
    本來涼州沒有參與到朝廷和冀北的戰爭之中，可以獨善其身，不料天有不測風雲，北方草原上德瑪拉大陸的外族入侵者在征服草原之後，經過多年的經營終於平定了其中的不安定因素，趁勢南下向涼州發動了攻擊，涼州不備之下被這些德瑪拉大陸的外敵打了個措手不及，傷亡慘重，季童鳴隻得抱病統兵出征，以拒強敵。
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    這些德瑪拉大陸的外族人身材高大，裝備精良，一身板式鎧甲堅固異常，刀劍皆不能入，遠距離之下，就連弓箭都無法射穿，另外他們軍陣嚴整，排列整齊，手中所持的長槍要比天明帝國的長槍長上兩三尺長，近距離的交鋒之下占有極大的優勢，就算是對上涼州的鐵騎也可以憑借攻擊距離的優勢布置槍陣抵擋。
    另外這些外族的騎兵也非常的具有威力，那些騎兵武藝雖然不如天命帝國的武將和騎兵，但是身穿板甲手持重型長矛，有配備有大型的騎士盾牌，連枷、寬劍等武器作為輔助，戰馬也是全身披掛，涼州鐵騎一時間也是束手無策。
    這些外族還具有一種重型攻城利器，這些外族人稱之為“泰坦”的攻城投石器，可以投擲大型的石彈，威力無比，攻城戰中可以發揮極大的威力和用途。
    雙方交戰數次，涼州都無法取勝，就在李患之第二次北伐節節勝利之時，涼州卻是對這些外敵一籌莫展，損失慘重，連丟了數座城池，涼州侯季童鳴也是病情越發的嚴重，眼看不支，世子季雲召又早死多時，季童鳴若死，涼州必定陷入一場大亂之中，現在涼州的各路統兵大將都已經有劍拔弩張之勢，就等季童鳴咽下最後一口氣便大打出手搶奪涼州的掌控之權。
    季童鳴深知自己若死涼州必定四分五裂，他自己一死是小，涼州眾將若是互相拚鬥起來，隻會是便宜了那些德瑪拉大陸來的外敵，他左思右想之下，隻得派出與朝廷女皇有淵源的秦鑲玉前來請女皇接手涼州，自己死後，也算是將這涼州國土交換給朝廷正統，即便身死也有讓涼州重歸一統的功名。
    更重要的是季童鳴相信，隻有這位女皇陛下才能降服他手下這些驕兵悍將，也隻有這位女皇陛下才能抵禦這些德瑪拉大陸的外敵入侵，否則涼州便要落入這些外敵之手，他季童鳴即便身死也會死不瞑目，故而臨行之時，特意囑咐秦鑲玉一定要請動女皇陛下統兵前來涼州，若是那時自己還沒死，便即刻向朝廷投誠，若是自己已然身死，也會提前安排好後事，讓女皇陛下用最小的代價收複涼州。
    秦鑲玉聽聞季童鳴的話語心中大喜，於是星夜趕路朝京城而來，正巧趕在年關之夜抵達京城，也顧不得一路顛簸勞頓，直奔皇宮求見李患之。
    李患之聽聞秦鑲玉之言，心中也是不由巨震，沒想到自己還沒來得及統一整個國家，北方德瑪拉大陸的那些外敵居然就來了，看來自己統一全國之後，讓國家休養生息幾年的計劃是無法實現了，在這種情況之下，必須先將這些外敵全部趕走才行，否則三天兩頭前來襲擾，自己讓國家發展的計劃如何得以實現。
    李患之本來就剛剛宣布要對涼州用兵，現在秦鑲玉就奉季童鳴之命前來雙手奉上整個涼州，自己無論如何不能不出手，況且出兵的理由都已經擺在這裏了，李患之如何能讓到手的涼州再次被外敵奪取？想到此處，李患之心中已然有了定計，他站起身形緩緩說道：“朕是天明帝國的皇帝，涼州自然也是朕的土地，朕豈能讓它落在外敵之手，涼州侯所請朕自然答應，隻是大軍出征需要籌備的物資頗多，尚需時日準備，但若是等到一切備齊，恐怕季童鳴的身體也堅持不到那時，他若身死，恐怕涼州一夜之間聚生變故，屆時再行收取，恐怕又要多費手腳！”
    “秦姐姐，你可知涼州侯有何安排，可讓朕輕易收取涼州？”李患之來回踱步，幽幽而言，仿若自言自語，又像是對秦鑲玉表述自己的心中所想，直到他停下腳步，低頭看向正襟端坐的秦鑲玉，才正色問道。
    秦鑲玉聽女皇之語，站起身形，躬身施禮答道：“陛下，軍侯有言，陛下統兵前來之日，他便即刻向陛下獻上涼州侯之印信，涼州山川地理圖冊，及戶籍糧冊等物，宣布涼州從此歸於朝廷。”
    “嗬嗬，幾句空話，幾本圖冊，豈能讓涼州那些已經起了心思的統兵大將甘心俯首？他若是沒有別的計劃，豈能順利交接？”李患之聽秦鑲玉之言，不以為意的笑道。
    秦鑲玉一介女子，雖為武將，但是卻不懂政治，她臨行之時，季童鳴臥於病榻之上，卻是隻和她說了這麽多，至於其他的計劃，她卻是一概不知，說不定自己的夫君段雄威會知道一些，但是她走的甚急，夫妻二人也沒有機會說上幾句話，這些事情她當時也沒有仔細想過，更是無從問起，故而確是實在不知，如今女皇陛下問起，也不知道如何作答，隻是麵滿漲紅，一臉急迫的看向李患之。
    李患之本也無意為難秦鑲玉，見她這般模樣，知道她並不知情，季童鳴身為一方諸侯，心中自是已有安排，外敵入侵，涼州兵敗的消息，隻要自己稍加打探便會知曉，季童鳴斷不至於用此事為餌設計騙自己前去，秦鑲玉所說必是實情。
    但自己剛才所言也並非虛言，大軍出征所需之物甚巨，豈是今晚決定，明天就能出征的事情，若是真等到準備就緒再往涼州進發，恐怕季童鳴的身體卻是等不到那個時候，若是季童鳴身死，再也沒有能夠壓製他手下這些統兵大將之人，屆時涼州恐怕就是一團亂麻，就算自己能夠一一擺平，也並非一日兩日可以做到，那時候德瑪拉大陸的外敵必然趁機大舉入侵，涼州之地還有幾處能屬朝廷，尤為可知也。
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    李患之心中本想自己先帶領小股人馬先行，隻是人少勢微，若是不知道季童鳴的計劃，自己恐怕也會陷入不利的局麵，屆時自己雖然有翻江倒海之能，難道還真的不顧世人的驚懼，全力施展不成？
    故而李患之才有此一問，此刻見秦鑲玉不知，也隻有作罷。
    她緩了緩語氣，又對秦鑲玉說道：“秦姐姐，你所說之事朕已然知曉，朕自有計劃施行，你大可放心，今日是年關跨年之夜，你就隨朕前去皇極殿前，於朕同席飲宴，也算是朕為你接風洗塵如何？待明日，朕傳召中樞閣進宮商議過後，再做計較。”
    秦鑲玉聽聞李患之的話語也知道現在不是女皇陛下做決定之時，於是隻能點頭答應，她本就是天明帝國朝廷宮內之人，曾經對這裏十分的熟悉，闊別皇宮兩年多的時間，她也很想再回味一下身處皇宮之內的感覺，於是跟著李患之來到皇極殿前禦座高台之上，看著下方一眾文武百官，秦鑲玉的心中也是百感交集。
    李患之與秦鑲玉一番交談，已經是到了子時跨年的時辰，群臣在內侍官的引導之下，紛紛來到禦座高台之下，附身跪倒山呼萬歲，對這位千古無雙的女皇陛下叩賀新年之禮。
    李患之站在高台之上，麵帶微笑，向群臣揮手致意，秦鑲玉看著眼前一切不由一陣的恍惚，她看著李患之的背影，仿佛看到了一位神祗站在高台之上俯覽眾生，涼州此刻的命運，便在這位女神的一念之間，自己夫君、兒子的性命也在她的一念之間，秦鑲玉不知為什麽不自覺間兩行清淚再次順著臉頰流淌而下。
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