德瑪拉大陸的秋陽，總愛把最醇厚的金輝潑灑在神聖雄獅帝國的土地上。九月金秋的午後，從帝都 “獅心城” 郊外望去，成片的橄欖樹綴著青黃相間的果實，葉片在風裏翻動，像鋪了滿地碎金。
    遠處貴族莊園的石砌圍牆爬滿暗紅的常春藤，牆內噴泉濺起的水珠，映著陽光下泛著暖光的鍍金穹頂 —— 這是帝國貴族最愛的 “秋日閑居處”，連馬廄的欄杆都裹著一層薄銅，馬蹄踏過鋪著細沙的車道時，會驚起幾隻銜著葡萄籽的灰雀。
    一輛鑲著象牙紋飾的四駕馬車正從郊外往城內去，車廂兩側繪著帝國的獅紋徽章，金線在秋陽下閃著刺眼的光。
    車夫穿著猩紅絲絨外套，腰間掛著銀質馬鞭，身後跟著兩名騎馬的護衛，鎧甲上的獅首護肩擦得鋥亮。馬車裏，伯爵夫人正用天鵝絨手套拂去裙擺上的落葉，指尖的藍寶石戒指隨動作晃出細碎的光，她掀開窗簾，望著遠處漸漸清晰的獅心城輪廓，輕聲對侍女道：“聽說為了天明帝國發起的那場盛會，城裏連凱旋門都裹了金箔？”
    侍女連忙點頭，捧著鎏金托盤的手不敢晃動 —— 托盤裏盛著剛從莊園摘的無花果，果皮上還沾著晨露凝結的糖霜。
    穿過城郊的 “豐收拱門”，便算踏入了獅心城。這座以神聖雄獅帝國神話中天國之城為藍本建造的帝都，連街道都是用整塊的米白色大理石鋪就，秋日的落葉落在石縫間，被往來的馬車碾成細碎的金粉。
    街道兩側的柱廊下，工人正踩著木梯布置裝飾：深紅色的絲綢帷幔從柱頂垂到地麵，上麵繡著交錯的獅紋與天明帝國的龍紋 —— 這是為即將召開的 “大陸合眾盛會” 準備的，據說天明帝國牽頭時，特意要求 “讓每國的象征都融在獅城的風光裏”。
    幾個學徒捧著裝滿月桂葉的藤筐，正往柱廊的浮雕上纏繞，金褐色的葉片襯著浮雕上 “帝國征戰圖” 的青銅紋路，倒讓那些冷硬的鎧甲多了幾分秋意的柔潤。
    往城中心走，奢靡的氣息愈發濃烈。“雄獅廣場” 是帝都的心髒，廣場中央那尊二十尺高的 “開國雄獅雕像”，此刻正被工匠們細細擦拭鬃毛上的金漆 —— 雕像的獅爪踩著純銀鑄就的 “大陸地圖”，連地圖上的河流紋路，都嵌著細如發絲的金線。
    廣場四周的公共建築，無論是愛奧尼柱式的議事廳，還是圓頂的貿易大廳，窗欞都掛著雙層的金絲絨窗簾，此刻半開著，能看到裏麵忙碌的人影。
    穿紫絨官服的帝國官員，正與穿天藍長袍的西瑪共和國使者交談；
    戴尖頂帽的費爾德聯合王國商人，正指揮仆從把裝滿香料的木箱搬進大廳；
    甚至還有幾名穿皮甲的基爾夫帝國武士，正圍著廣場角落的武器展台，撫摸著鍍銀的長劍。
    這場集政治、商業、軍事於一體的盛會，讓整個德瑪拉大陸的目光都聚在了這裏。
    廣場東側的 “榮耀大街” 上，貴族們的馬車排起了長隊。
    一位穿鎏金刺繡長袍的公爵，正從馬車上下來，腰間的玉帶鉤是用整塊赤金打造的獅首造型，身後跟著四名捧著卷軸的侍從 —— 那些卷軸裏，是帝國為盛會準備的 “貿易清單”，據說光絲綢一項，就夠西瑪共和國的商人運走十艘船。
    街邊的甜品店飄出烤栗子的香氣，店主特意把展示櫃換成了水晶材質，裏麵擺著裹著金箔的杏仁糖，每一顆都像小塊的落日。
    路過的平民小孩攥著銅板，仰著頭看櫃裏的甜食，他們的粗布外套雖樸素，卻也漿洗得幹淨 —— 在神聖雄獅帝國，連最普通的市民，都覺得 “秋日盛會該有秋日的體麵”。
    夕陽西斜時，獅心城的燈光漸漸亮起。廣場上的青銅燈柱被點燃，火焰映著柱身的獅紋，把大理石地麵染成暖橙色。
    街道兩側的絲綢帷幔下，掛起了一串串琉璃燈，紅的、金的、琥珀色的光交織在一起，像把秋夜織成了華麗的錦緞。
    幾名工人還在給 “和平噴泉” 加裝裝飾 —— 噴泉的池沿將擺滿從南方運來的白菊，池中央的石雕天使，手裏將托著盛有各國土壤的鎏金容器，象征 “大陸合眾” 的寓意。
    一位老工匠坐在噴泉邊休息，掏出懷裏的麥餅咬了一口，望著遠處議事廳亮起的燈火 —— 那裏正有天明帝國的使者與帝國大臣商談盛會流程。
    他摸了摸腰間掛著的銅製獅形吊墜，想起年輕時聽父輩說的話：“神聖雄獅的榮耀，一半在戰場上的鎧甲，一半在平日裏的金輝裏。”
    此刻秋風吹過，帶著帷幔飄動的簌簌聲，混著遠處貴族馬車的銅鈴響，老工匠笑著搖頭：“這盛會一來，咱們獅城的秋天，怕是要比春天還亮堂呢。”
    獅心城的秋夜被燈火泡得溫熱。本該是宵禁的時辰，街道上卻比白日更熱鬧 —— 為了天明帝國發起的大陸合眾盛會，神聖雄獅帝國特意取消了夜禁，連街角的石燈籠都換成了纏滿金絲的琉璃燈，光透過薄紗罩子，在大理石路麵上投下碎金般的光斑，像把整個都城都浸在了融化的蜜糖裏。
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    一群人正慢悠悠走在 “榮耀大街” 的柱廊下。領頭的女子穿一身月白色錦緞長裙，裙擺繡著暗紋雲卷，隨著步伐輕輕晃動。她肌膚白得像上好的羊脂玉，晚風拂起鬢邊的碎發，露出一雙盛滿星河的鳳眼，櫻唇微翹時，連柱廊上纏繞的月桂葉都似要往她身邊湊。
    她左手邊跟著兩位女伴：一位穿淺粉衣裙，眉眼溫婉，正低頭給她指著街邊甜品店的水晶櫃；另一位著墨綠勁裝，腰佩短劍，目光警惕地掃過人群，透著股幹練勁兒。
    右手邊則是個梳雙丫髻的姑娘，湊在香料攤前猛吸鼻子，銀鈴般的聲音讓攤主都忍不住笑：“這‘火焰椒’是西瑪國剛運到的，姑娘要不要帶一小罐？” 不遠處還跟著兩位男子，一位穿藏青錦袍，麵容俊朗，總不著痕跡地走在女子側後方，手臂微抬，似在防備擁擠的人潮；另一位身材魁梧，八尺高的個子像座鐵塔，腰腹粗壯卻動作靈活，手裏提著剛買的兩串烤栗子，栗子殼的焦香飄得老遠。
    “連夜禁都取消了，神聖雄獅倒真舍得為這場盛會下本錢。” 淺粉衣裙的女子輕聲感歎，目光掃過頭頂垂落的紅綢帷幔。
    帷幔上繡的獅紋與龍紋，在燈火下金線閃閃。領頭女子點點頭，指尖輕觸柱廊上的青銅浮雕，指腹劃過 “帝國征戰圖” 裏騎士的鎧甲紋路。“柱廊的浮雕都重新鍍了錫，連街邊攤販的推車都鑲了銅邊，倒不愧是德瑪拉大陸最講奢華的帝國。”
    梳雙丫髻的姑娘這時跑回來，手裏舉著個裹著金箔的杏仁糖，遞到領頭女子麵前：“姐姐你嚐！這糖上的金箔是真的，店主說隻有盛會才舍得用呢！”
    沒人知道，這群看似尋常的訪客，正是從天明帝國秘密趕來的核心人物 —— 領頭女子就是天明帝國女皇帝李患之，如果世人知道她在此地，不知道會引起怎樣的軒然大波。
    淺粉衣裙的是宮廷高級女官唐英婉，墨綠勁裝的是另一位女官蕭妙貞，蕭妙貞隨著年紀的增長，對自己長留後方漸漸不滿，不時向近衛們學習些拳腳和刀劍，此番前來，她特意一身勁裝打扮，看上去還真有些“俠女”風範。
    梳雙丫髻的是李患之的師妹阿茶，當初的小姑娘也出落的越發秀麗，隻是在皇宮之中憋悶太久，這次說什麽都要和李患之出來長長見識。
    藏青錦袍的男子乃是雲破軍，他與李患之暗結情愫，此刻的守護姿態，自是藏著旁人不懂的溫柔。
    魁梧男子正是猛將許儔，此刻提著的烤栗子，是李患之方才隨口提了句 “想吃熱食” 便立刻去買的。
    同行的還有中樞閣值守施梅嬋，她正站在不遠處的武器展台前，與攤主低聲交談 —— 展台上擺著鍍銀的長劍與鑲寶石的匕首，是基爾夫帝國帶來的軍貿品，施梅嬋正借著看武器，悄悄記下各國的軍備成色。
    李患之接過阿茶遞來的杏仁糖，輕輕咬了一口，甜香混著金箔的微涼在舌尖散開，不由露出一抹微笑。
    她順著街道往前走，目光被一家珠寶鋪吸引：櫥窗裏擺著顆鴿蛋大的藍寶石，底座是獅子造型的純金托架，燈火照在寶石上，映出一片深邃的藍。
    “這寶石看起來真的美。” 唐英婉湊過來，聲音壓得極低說道。
    “這寶石應該是在德瑪拉大陸南麵的海域采的，去年咱們帝國的商船，還在那片海域與胡安王國的船隊有過貿易往來。” 施梅嬋不知何時過來說道。
    李患之點點頭，正想開口，眼角的餘光卻瞥見了斜對麵的 “聖泉廣場”。
    廣場邊緣的石椅旁，站著一位女子。她穿一身黑色的教廷國服飾 —— 長袍領口繡著銀白色的十字紋，頭巾包裹著頭發，隻露出光潔的額頭與線條柔和的下頜，典型的教廷修女裝扮。
    可與樸素的服飾不符的是，她頭上戴著一頂小巧的赤金王冠，王冠正下方墜著一枚徽章，在燈火下能看清是 “雙頭鷹纏繞橄欖枝” 的紋樣，那是胡安王國的國徽。
    而那赤金冠底之上，是三顆赤紅色的水晶，那水晶在燈火的映照下熠熠生輝，顯得鮮活異常。
    女子身邊站著兩名隨從，穿深色製服，腰佩短劍，站姿挺拔，顯然是護衛。她正低頭與隨從說著什麽，手勢輕柔，王冠上的寶石隨著動作輕輕晃動，在地麵投下細碎的光。
    李患之的腳步頓住了。她指尖輕輕撚著袖角，鳳眸裏閃過一絲驚疑。
    “火晶！”那女人王冠之上的水晶正是如今讓天明帝國科技跨時代提升的神秘力量，李患之曾經在倭桑瀛島嶼的地下溶洞中親手觸碰過這東西，回到天明帝國她又研究甚久，絕對不會認錯。
    “這女人到底是什麽人？”教廷國的服飾配胡安王國的徽章，還有護衛在側，這女子的身份顯然不一般。她從未在帝國的外交檔案裏見過胡安王國有這樣一位與教廷牽扯頗深的人物，既不像貴族，也不似普通的教廷使者。
    並且她還佩戴著“火晶”這種東西，不過看樣子那火晶是陷入了休眠狀態，不然就憑她頭頂這三顆火晶的熱度，就可以直接將這雄獅帝國的帝都燒成灰燼。
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    李患之是偶然之間才發現這“火晶”這種東西，費勁九牛二虎之力才將其應用到現實當中。而自從發現火晶以來，李患之便命人四處尋找這種東西，看看能不能發現更多的“火晶”為己所用，但總是一無所獲。
    沒想到現在居然在德瑪拉大陸偶然看到一個女人頭上頂著這東西，這讓李患之心中興趣大起，不過看來這女人應該不知道這“火晶”的用處，不然她絕不敢將其頂著到處跑。
    “難道這女人知道哪裏有火晶？”李患之正在疑惑之際，雲破軍卻順著她的目光望去，低聲問：“陛下，要過去看看嗎？”
    李患之輕輕搖頭，她現在還不想打草驚蛇，目光仍落在那女子身上：“不必了，讓梅嬋去打聽一下這個女人是誰。”
    “是！”雲破軍點了點頭，應承一聲，轉身對身後的施梅嬋低聲說了些什麽，施梅嬋看了李患之一眼，轉身向人群中走去。
    李患之有些意興闌珊的在附近轉悠了幾圈，眼光卻總是有意無意的關注著那黑衣女人，直到一炷香的時間過後，施梅嬋來到近前向她說出了那女人的身份，不由讓李患之大感意外。
    這位穿著教廷服飾、戴著胡安徽章的女子，正是胡安王國的王後 —— 此次她以 “教廷觀察員” 的身份前來參會，既想借教廷的影響力穩固地位，也想在盛會上為胡安王國爭取更多的貿易權益。
    夜風輕輕吹過，帶起李患之的裙擺。她望著不遠處那抹黑色的身影，嘴角的笑意淡了些 —— 這場看似熱鬧的大陸盛會背後，各國的心思，怕是比獅心城的燈火還要複雜。
    而她此次微服前來，除了觀察盛會動向，更要摸清各國的底細，為天明帝國接下來的大陸布局，埋下更穩妥的伏筆。但現在看來，大概率自己的目光要落在這胡安王國上了。
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