天明帝國曆 “宸域” 元年十月二十二日夜，銀月如洗，灑在德瑪拉大陸的原野上。
    費爾德聯合王國王都之外，冬麥覆蓋著薄霜，風卷過枯草地，攜來遠處鍾樓的餘響，似在為夜巡的士兵伴奏。
    青灰色的王都石牆巍峨矗立，牆垛間的巡城士兵裹緊羊毛鬥篷，熟鐵盔甲映著月光，長矛尖端泛著冷冽的光。偶有士兵搓搓凍紅的手，腳步聲在空曠的城牆之上，與遠處林間的鴞鳴交織。
    王都之內，石板路被沿街的燭光染得泛暖，街角酒館的橡木大門半掩，夥計正擦拭銅杯，燭火在他指間跳躍。
    兩旁是瑟蘭丁式木構房屋，尖頂覆著深灰石板，二樓陽台掛著靛藍染布，菱形窗格裏漏出的燭光，落在低頭趕路的侍者身上。他捧著銅製酒壺，深褐長袍輕掃路麵，腳步輕得生怕驚擾了沉睡的街巷。
    王宮高聳的石牆拔地而起，塔樓尖頂刺破墨色天幕。王宮守衛倚在塔樓門後，火把燃燒的劈啪聲裏，胸甲上的獅紋徽章愈發醒目。
    雕花鐵門半掩，門後走廊的黃銅壁燈次第亮起，暖光順著波斯地毯的邊緣漫開。捧著銀盤的侍者貼著牆根走過，目光不敢觸碰兩側織毯 —— 上麵繡著王國曆代君主的征戰圖景，絲線在燭光下泛著暗金。
    走廊盡頭，國王寢宮的厚重木門雕滿纏枝紋樣，門旁守衛站姿如鬆，手按劍柄，呼吸輕得幾乎不可聞。
    門縫漏出的暖光裏，能瞥見床尾絲絨帳幔的一角，風從窗縫鑽入，帳幔輕輕晃動，將燭火的影子投在繡著鷹紋的地毯上。遠處鍾樓的鍾聲緩緩傳來，為王宮的夜，添了幾分靜謐與莊嚴。
    伊莎貝拉女王的寢宮靜得隻剩燭火劈啪，厚重的絳色絲絨帳幔半垂，遮住了大半床榻。
    她未及換下睡袍 —— 鬆垮的米白亞麻料裹著纖細的肩，領口歪斜，金發隨意挽在腦後，幾縷碎發垂在頰邊。此刻她正坐在床沿，指尖死死攥著榻邊的鷹紋絨枕，碧眼盯著地麵，連守衛輕叩門扉的聲響都讓她肩頭猛地一顫。
    “陛下，下議院的費爾南德斯議長、上議院議員的霍恩斯塔斯伯爵，還帶著一位陌生女士求見，說是有要事密稟。” 守衛的聲音隔著門傳來，帶著幾分斟酌的猶豫，顯然也知曉深夜在寢宮見客的不妥。
    伊莎貝拉喉結動了動，半晌才抬起泛白的指尖，示意開門。
    門軸吱呀轉動的瞬間，三道身影逆著廊燈的微光進來，領頭人反手便扣緊了門，仿佛要將外界的一切聲響都隔絕在外。
    走在最前的是費爾南德斯，深灰羊毛外套的袖口磨出淺白毛邊，腰間隻係著簡單的皮質腰帶 —— 沒有貴族的銀飾點綴，卻透著沉穩的氣場。
    他撚著頜下花白的胡須，指節因常年握商契泛著薄繭，腳步放得極輕，目光掃過女王攥緊枕頭的手時，眉頭微蹙，神態裏藏著幾分擔憂。
    緊隨其後的霍恩斯塔斯身著暗棕天鵝絨束腰外套，銀質獅紋紐扣在燭火下泛著冷光，左手始終按在腰間佩劍的劍柄上，指節因用力而泛白。
    他躬身時肩背繃得筆直，眼神快速掃過寢宮的角落，連帳幔的陰影都沒放過，顯然在警惕周遭的動靜。
    最後進來的女人，裹著一件深黑罩袍，兜帽壓得極低，隻露出一截蒼白的下頜。她的罩袍下擺沾著些夜露的濕痕，右手攏在袖中，指節隱約泛青，進門後既沒像霍恩斯塔斯那般躬身，也沒如費爾南德斯般放緩動作，隻是微微垂首，指尖無意識地摩挲著罩袍內側的縫邊，周身透著一股陌生的緊繃感。
    伊莎貝拉見三人這般陣仗，尤其是那個從未見過的黑罩袍身影，身體不自覺地向後縮了縮，睡袍的衣角滑落至膝頭，她慌忙抬手攏住，碧眼在三人臉上匆匆掃過，最終停在那個女人身上，呼吸又輕了幾分 —— 這深夜闖入寢宮的秘密會麵，連同眼前陌生的訪客，都讓她心頭的忐忑像潮水般漫上來，連燭火的跳動都覺得晃得心慌。
    “這麽晚了，有什麽要緊的事情嗎？這個女人是誰？” 伊莎貝拉女王的聲音裏帶著明顯的緊張，尾音微微發顫，連問話的語氣都透著幾分無措。
    回溯數年前，王儲妃希爾曾聯合潔娜與費雷娃發動兵變，這場動亂不僅逼死了前任伊麗莎白女王，更間接讓王室核心成員大半殞命 —— 王儲安德烈便是在匆忙返京的途中，不幸被誤傷身亡。王室血脈近乎斷層，伊莎貝拉女王無奈之下被迫繼承王位，卻也從那時起落下了神經衰弱的毛病。
    她經不起半點風吹草動，稍有異常便會立刻被驚到，平日裏根本無法正常處理國政。如今費爾德聯合王國的政務，全靠首相張牧天一手操持；這個曾經在德瑪拉大陸上舉足輕重的老牌強國，也在這般動蕩與治理乏力中，一步步淪為了天明帝國的附庸。
    伊莎貝拉女王的聲音裏帶著明顯的緊張，尾音微微發顫，連問話的語氣都透著幾分無措。
    費爾南德斯聽聞，目光落在女王攥緊床幔的指尖上，臉色掠過一絲憐惜，卻隻是默默低頭，沒有接話。一旁的霍恩斯塔斯卻搶先上前，躬身行了一禮，語氣帶著幾分急切：“陛下，請原諒我們深夜打攪，但此事事關重大，實在不得已才貿然進宮稟奏！”
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    “什麽事！？” 伊莎貝拉的身子猛地一縮，手將身側的鷹紋絨枕抓得更緊，竟將枕頭抱在胸前擋著，眼神裏滿是警惕地盯著霍恩斯塔斯，仿佛生怕他下一句便說出什麽讓她心驚的消息 —— 那模樣，像極了受驚後縮在巢穴裏的雀鳥。
    費爾南德斯見女王神色愈發慌亂，生怕霍恩斯塔斯平日的強勢再惹得她不安，忙上前一步，語氣放得極柔和，輕聲對伊莎貝拉說：“陛下，此事機密，隻能對您一人言講，還請您屏退房內的守衛與侍從，我們才能細說。”
    這位聯合王國工商協會主席，本就是工人與商人階級的代表 —— 他熟稔底層中產階級的生活與訴求，常年在下議院為工人、手工業者、非固定職業勞工與各類匠人發聲，是議會中威望極高的長者，不僅同僚敬重，王室也對他多有信賴。
    即便上議院的天國派議員反感他的政治主張，卻也礙於他的人品與威望，不得不心存敬畏。作為下議院領袖，他向來反對一味順從天國勢力，是費爾德聯合王國堅定的自主派人物，此刻這般溫和的姿態，本就是為了安撫受驚的女王。
    伊莎貝拉聽著費爾南德斯沉穩柔和的聲音，緊繃的肩膀漸漸放鬆了些。她左右掃了眼立在門側的守衛與侍立角落的侍從，遲疑片刻，終是抬手擺了擺，示意他們退出寢宮。房門輕輕合上的瞬間，寢宮內的空氣似乎都變得更凝重了幾分。
    見寢宮內的守衛與侍從已盡數退去，霍恩斯塔斯往前邁了一步，胸腔裏壓抑的急切與憂憤，隨著沉緩卻有力的語調慢慢翻湧出來：“陛下！我們費爾德聯合王國，數百年來憑恃著強盛的商貿網絡與精銳海軍，在德瑪拉大陸上始終穩居強國之列，何曾受過這般折辱？”
    他話鋒陡然一轉，語氣裏添了幾分沉重：“可近數年，天國商隊強行湧入我國，用各種手段逼著我們接納他們的海量商品。如今我國與天國的貿易入超日益嚴重，白銀持續外流，連關乎國計民生的經濟命脈，都漸漸被他們攥在了手中！”
    “更可怕的是，天國借著經濟控製，對我國進行無孔不入的滲透 —— 從行政決策的偏向，到財政預算的分配，再到商貿規則的製定、軍事裝備的采購，甚至外交立場的選擇，哪一樣沒受天明帝國的掣肘？”
    說到此處，霍恩斯塔斯的聲音又沉了幾分，目光裏滿是焦灼：“尤其是張牧天出任首相之後，我費爾德更是近乎淪為天明帝國的附庸！國家大政全由一個天國人把持，這哪裏是讓他執掌政務？分明是把我費爾德的國運，拱手交給天國來擺布！若再這樣下去，不需數年，我國恐怕就要落得亡國的下場了！”
    霍恩斯塔斯的話音還帶著憂憤的餘韻，費爾南德斯已悄悄蹙起眉 —— 他見霍恩斯塔斯胸膛仍在起伏，語氣裏的急切幾乎要衝破克製，再看伊莎貝拉女王指尖攥著睡袍、唇瓣泛白的模樣，生怕這股激動再驚得女王慌了神，誤了正題。
    他當即抬手輕輕擺了擺，打斷了霍恩斯塔斯未說完的話，目光先掃過霍恩斯塔斯緊繃的側臉示意其稍緩，再轉向伊莎貝拉時，語氣已放得格外溫和：“女王陛下，霍恩斯塔斯伯爵所言雖急，卻是肺腑之言。不過我們今日前來，並非隻為陳說困境 —— 我們有一個能挽救費爾德聯合王國的計劃，隻是這計劃，需要您的配合。”
    伊莎貝拉的目光緩緩移到費爾南德斯身上，方才霍恩斯塔斯的話像重錘砸在她心上，胸腔裏的震動讓她眼底浮起一層薄薄的霧氣，淚珠在睫尖打轉，幾乎要墜下來。
    她用力眨了眨眼，想把情緒壓下去，卻還是有溫熱的淚滑過臉頰，隻得抬手用袖口匆匆抹了抹，指尖掐著睡袍衣角，肩膀微微發抖：“什麽辦法？我能做什麽？” 話裏帶著哽咽，話音剛落又自嘲地搖了搖頭，聲音更輕，滿是自我否定，“我什麽也做不到！我本來就不是當國王的料，我就是個沒用的女人！”
    她的目光飄向寢宮角落那幅繡著王室徽章的掛毯，忽然想起了弟弟安德烈 —— 那個總笑著說 “姐姐別怕，將來有我” 的王儲。
    思念像潮水瞬間漫過心頭，悲傷徹底衝垮了她勉強維持的鎮定，她猛地抬手掩住臉，肩膀劇烈地抽動起來，哽咽漸漸變成抑製不住的哭聲：“安德烈…… 我的弟弟，如果他還在的話…… 嗚嗚嗚嗚……” 細碎的哭聲在安靜的寢宮裏散開，連燭火都似被震得輕輕晃動。
    “陛下……” 費爾南德斯看著伊莎貝拉埋在掌心的哭顫肩膀，不由得輕輕歎了口氣。寢宮外的廊燈隱約透進門縫，他餘光掃過緊閉的房門，心頭始終懸著一層擔憂 —— 若是這哭聲驚動了門外守衛，引來了其他人，今日要商議的事便再無可能開口。
    他放輕腳步上前，聲音壓得更低，既帶著安撫，又藏著幾分急切：“陛下若真心想改變如今的局麵，便先止住哭聲。隻有配合我們，國家才有望回到正軌，安德烈王儲與先王在天有靈，也才能安心啊。”
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    伊莎貝拉的哭聲漸漸弱了下去，她慢慢放下顫抖的雙手，睫毛上還掛著未幹的淚珠，睡袍的袖口已被淚水浸得發皺。方才費爾南德斯的話像一根細弦，輕輕拽住了她混亂的思緒 —— 弟弟安德烈生前總盼著王國安穩，她若一直沉溺悲傷，又如何對得起他？她攥緊了膝頭的睡袍，啞著嗓子問道：“我…… 我要怎麽做，才能幫助你們？”
    “我們要女王陛下將王位傳給您的妹妹 —— 伊麗莎白二世公主殿下！” 霍恩斯塔斯的聲音突然插了進來，帶著壓抑不住的急切。他顯然覺得時間已耽擱太久，指尖無意識地摩挲著劍柄，臉色陰沉得厲害，眼底翻湧的陰冷目光直直落在伊莎貝拉身上。
    伊莎貝拉猛地一怔，瞳孔微微收縮，“什麽…… 妹妹？” 她完全沒料到竟是這樣的提議，霍恩斯塔斯那副迫人的模樣讓她心頭一緊，指尖瞬間發涼，連呼吸都滯了半拍。
    她慌忙將目光轉向費爾南德斯，眼神裏滿是求助的茫然 —— 仿佛隻要費爾南德斯搖頭，這可怕的提議便能煙消雲散。可費爾南德斯隻是沉默著，緩緩點了點頭。
    或許是見伊莎貝拉臉色慘白如紙，實在不忍，他側過臉，聲音輕得像歎息：“這也是議會的意思…… 如今隻有伊麗莎白二世公主，才能撐起這危在旦夕的國家。”
    為了給伊莎貝拉注入下定決心的最後勇氣，那個始終沉默的女人突然開口，聲音裏帶著幾分懇切與警示：“如果你還想讓你的國家重獲獨立，如果你不想淪為一事無成的傀儡，如果你還想為你的國家做點實事 —— 別猶豫，就聽他們的！不然，昨天的我，終將是你明天的結局！”
    伊莎貝拉心頭一震，先前的疑慮又翻湧上來，她再次追問：“你到底是誰？”
    方才還隱在陰影裏的黑衣女人沒有遲疑，抬手摘掉了頭上的兜帽。一張白皙的臉頰隨之顯露，她的雙眼裏閃動著異樣的光，目光直直落在伊莎貝拉身上，一字一句清晰道：“我就是胡安王後馬姆裏！”
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