角樓下傳來整齊的刀斧聲，緊接著是百姓們山呼海嘯般的歡呼。朱高熾看著刑場方向，低聲道“一下子殺這麽多人，會不會……”
    “會讓沿海百姓睡得安穩些。”朱雄英打斷他，將茶盞放在欄杆上，“對豺狼仁慈，就是對百姓殘忍。這些人勾結倭寇時，可曾想過手下留情？”
    夕陽西下時，刑場的血跡已被衝刷幹淨，隻留下淡淡的血腥味。錦衣衛正按名單抄沒三大家族和首惡的家產，一車車金銀珠寶從宅院裏運出，將被登記入冊後用於賑災。
    朱雄英站在碼頭，望著湯和離去的方向，海風拂過他的衣袍，帶著鹹濕的氣息。遠處的海麵上，巡邏的水師戰船正在遊弋，帆影在暮色中漸漸模糊。
    “殿下，所有首惡已伏法，涉案人員也都按令處置完畢。”蔣瓛前來稟報，遞上最終的處置名單。
    朱雄英接過名單，上麵密密麻麻記著人名和處置結果，最後一頁寫著沒收的財產總額——三大家族與首惡的資產加上東極島繳獲的贓款，總計超過五百萬兩。
    “把這些銀子分好，”朱雄英將名單遞回，“五十萬兩用於浙東賑災，五十萬兩用於陣亡將士的補助，剩下的補充進入國庫。”
    “屬下遵命。”
    暮色漸濃，寧波府的街道上亮起了燈籠。百姓們舉著火把走上街頭，敲鑼打鼓地慶祝，孩子們圍著巡邏的士兵嬉笑，空氣中彌漫著劫後餘生的輕鬆。
    朱雄英站在府衙門口，望著這熱鬧的景象，臉上終於露出一絲笑意。這場席卷浙東的通倭大案，以最鐵血的方式落下了帷幕。
    雖然鮮血染紅了土地，但他知道，隻有斬斷這腐爛的根須，大明的海疆才能真正安寧，百姓才能真正過上安穩日子。
    寧波府的風波漸漸平息，街道上的血跡已被衝刷幹淨，唯有刑場附近的石板還留著淡淡的暗紅。朱雄英站在府衙的書案前，望著窗外恢複了生機的城郭，指尖卻在一張海圖上緩緩滑動，最終停留在大陸東南方向的一片島嶼上——那裏，是倭國。
    下一步，就是要打倭國的本土了……
    此時，蔣瓛匆匆進來，還是一絲不苟的給朱雄英行禮，然後說道“殿下，湯將軍已傳回消息，福州水師已完成布防，沿海暫無倭寇異動。”將一封急報放在案上，聲音恭敬。
    朱雄英點點頭，拿起一張空白信紙“取筆墨來。”
    蔣瓛應聲研墨，全程未曾多言。他深知這位太孫的性子，一旦拿定主意，便不會輕易更改，身為下屬隻需執行命令。
    筆尖落在紙上，沙沙作響。朱雄英先將浙東通倭案的處置結果一一列明，從首惡伏法到贓款用途，條理清晰。寫到末尾時，他筆鋒一轉，目光沉了沉——他要的，從來不是一時的安寧。
    “……倭人凶殘成性，屢犯海疆，若不施以雷霆手段，恐成百年之患。今浙東已定，當乘勝追擊，直搗其巢穴。秦王朱樉雖曾獲罪，貶為庶人，然其昔年鎮守關中，手段果決，性子中的狠勁正合征伐之需。近年其在應天閉門思過，悔意懇切，臣觀其已斂去驕縱，唯餘悍勇。若令其戴罪立功，統領水師征伐倭國，必能以其凶戾壓製倭人凶頑，一戰而定……”
    寫完最後一字，朱雄英將信紙吹幹，折好裝入密函“八百裏加急，送呈皇爺爺。”
    蔣瓛雙手接過密函，躬身退下，自始至終未曾質疑一字。
    一日後的傍晚，應天碼頭的夕陽將水麵染成金紅。朱元璋坐在龍輦裏，望著碼頭上扛著最後一批貨箱的身影，低聲對隨從道“等他下工。”
    朱樉拖著疲憊的身軀走出碼頭時，暮色已濃。他身上的粗布短褂沾滿塵土，腰間別著個裝銅錢的布袋，正往城南的棚戶區走——那是他這一年的住處。轉過街角，卻見一隊禁軍守在巷口，正中央的龍輦刺得他睜不開眼。
    “罪民朱樉，參見皇上。”他慌忙跪倒，膝蓋砸在青石板上，發出悶響。
    朱元璋走下龍輦，揮退隨從，隻留父子二人在巷口。“起來吧，領朕去你住處看看。”
    朱樉的住處是間低矮的土坯房，推門便是一股黴味。屋裏隻有一張木板床、一個破木箱，桌上擺著粗瓷碗和半袋糙米。其餘的就是一些書，朱元璋坐在床沿，看著牆上掛著的幾件打滿補丁的衣裳，忽然開口“這三年，苦嗎？”
    “不苦。”朱樉低著頭，“罪民該受的。”
    “可知錯？”朱元璋的聲音很輕，卻帶著千鈞之力。
    朱樉猛地跪下，額頭抵著地麵“兒臣知錯！昔年在關中，兒臣驕縱暴虐，苛待軍民，視人命如草芥，愧對黨國，愧對父皇教誨……”說到最後，聲音已帶上哭腔，“這一年在碼頭扛活，見了太多百姓疾苦，才知昔日錯得有多離譜。”
    朱元璋看著他顫抖的肩膀，沉默片刻，從袖中取出朱雄英的密函“你大侄兒給你求了個機會。”
    朱樉展開信紙，指尖抖得幾乎握不住。“征伐倭國……戴罪立功……”他反複念著這幾個字，忽然抬頭，眼中是難以置信的狂喜與惶恐，“兒臣……兒臣何德何能……”
    此時的朱樉由於激動，稱呼都變了……
    “不是雄英看中你的德能，是看中你那股子狠勁。”朱元璋站起身，目光掃過這間陋室，“倭寇在東南沿海殺我百姓、掠我財貨，比你當年在關中的戾氣更甚。雄英說，對付這種豺狼，就得用你這種被磨過的刀。”
    朱樉攥緊信紙，指節泛白如骨“兒臣願往！哪怕粉身碎骨，也要蕩平倭國，贖昔日之罪！”
    “別光說漂亮話。”朱元璋走到門口，回頭看他，“明日，去兵部報道吧。然後去浙東聽從雄英的安排，若是打贏了，朕恢複你秦王爵位；打輸了，就回這土坯房，一輩子別出來。”
    龍輦遠去時，朱樉還跪在地上。巷口的風卷著塵土掠過臉頰，他忽然狠狠給了自己兩耳光——三年來的委屈、悔恨與此刻的激動，全化作滾燙的淚水滾落。
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