寧波府衙的議事廳裏，朱雄英正對著一幅海圖凝神細看，蔣瓛輕步走進來，雙手捧著一封火漆封口的密函“殿下，南京來的急件，八百裏加急。
    朱雄英接過密函，見火漆上印著朱元璋的私印，當即拆開。信紙是熟悉的粗麻紙，上麵是朱元璋蒼勁有力的字跡，寥寥數語卻透著不容置疑的決斷“大孫所奏，準。朱樉已領命，一日後點兵，一切聽你調度。浙東事了，自行決斷。”
    短短幾行字，卻讓朱雄英緊繃多日的神經稍稍鬆弛。他將信紙折好，對蔣瓛道“知道了，下去吧。”
    恰在此時，朱高熾推門而入，手裏拿著剛整理好的卷宗“殿下，三大家族的餘產清點完了，這是清單。”
    朱雄英接過清單，卻沒看，隻是抬頭笑道“皇爺爺回信了。”
    “哦？陛下怎麽說？”朱高熾湊近問道。
    “二叔那邊已經領命，過幾日就會點兵。先來浙東，聽候我的調遣！”朱雄英將密函遞給他，語氣輕快了些，“皇爺爺還說，浙東的事了結後，我自行決斷。”
    朱高熾看完密函，臉上露出欣慰之色“這就好，總算能鬆口氣了。”
    朱雄英看著他眼下的青黑，想起這個把月朱高熾從內閣被調至浙東，為通倭案日夜操勞，幾乎沒睡過幾個安穩覺，忽然道“高熾，我打算這幾日就啟程北上。”
    朱高熾愣了愣“這麽快？不再多留幾日？”
    “不了，還有一堆事等著處理，何況二叔那邊還要給他找點事情做做。”朱雄英話鋒一轉，目光溫和下來，“你從北京過來，也快一年了吧！”
    朱高熾想了想，點頭道“嗯，去年秋天來的，這轉眼也快要入秋了。”
    朱雄英看向朱高熾說道“是啊，說來你離開北平也快要一年了，我這次北上，你跟我一起去吧，到北平你就回家一趟吧。”
    朱高熾臉上泛起一絲暖意，又有些不好意思“多謝殿下掛念，不過，這緊要關頭，我這離開了，是不是有些……”
    “怎麽？舍不得？”朱雄英語氣帶著不容推辭的懇切，“這幾日，你把寧波府的收尾工作交托給可靠的人，我給你放幾個月的假，回北平好好歇著。”
    “幾個月？”朱高熾有些猶豫，“殿下身邊忙得過來嗎？”
    “放心，忙不過來也要忙啊，也不能把你當做核動力的驢使啊，總要讓你休息休息的吧。”朱雄英打斷他，眼中帶著笑意，“你在內閣時就常說想抽時間讀些史書，這幾個月正好遂了心願，也陪陪你母後。總在這邊繃著弦，也該放鬆放鬆。”
    這話讓朱高熾笑了起來，眼中的猶豫也消散了“那……我就聽你的。”
    “這才對。”朱雄英拍了拍他的肩膀，“咱們在這浙東忙了這麽久，不就是為了讓地方安穩嗎？自己也得有鬆有緊，才能長久。”
    朱高熾看著朱雄英年輕卻沉穩的側臉，忽然覺得這半年的辛苦都值了。
    他知道，這位皇太孫不僅有雷霆手段，更有這份體恤人心的細膩。
    “對了，”朱雄英像是想起了什麽，補充道，“回去後跟四嬸說，等過些日子倭國事情忙完了，我去北平你家做客……”
    朱高熾笑著點頭，眼角的細紋裏都盛滿了暖意。
    “府裏庫房裏還存著些好酒，晚上咱們小酌幾杯？”朱雄英提議道。
    “好啊，正好聊聊回去後的安排。”朱高熾應道。
    入夜後，朱雄英與朱高熾小酌幾杯，聊了些政務與家常，便各自回房歇息。秋夜的風帶著些微涼意，吹得院角的桂樹沙沙作響，細碎的花瓣落在窗台上，添了幾分靜謐。
    朱雄英回到臥房時，燭火已被點上，跳躍的光在牆上投下暖黃的光暈。
    小菊正站在妝台前，借著光細細擦拭一支玉簪——那是朱雄英前些日子隨手賞她的，她卻日日帶在身邊。聽到腳步聲，她轉過身，素色的襦裙襯得身形纖細，鬢邊別著朵剛摘的桂花，鼻尖還沾著點淡淡的粉，顯是剛梳妝過。
    “殿下回來了。”她聲音放得輕柔，像怕驚擾了這夜的靜，快步上前想接過他的外袍，指尖剛觸到衣料，又似有些羞怯，悄悄縮了縮手。
    朱雄英看著她眼尾因燭火映出的柔光，白日裏處理政務的銳利漸漸斂去。他沒讓她動手，自己解了外袍遞過去，目光落在她微紅的耳尖上“今日怎的想起簪花了？”
    小菊把外袍掛在衣架上，手指無意識地絞著袖口“下午去後院，見桂花開得好，就……就摘了一朵。殿下覺得好看嗎？”說話時，眼睫垂著，長長的像兩把小扇子，遮住了眼底的情緒。
    房裏靜了下來，隻有燭花偶爾爆出細微的聲響。朱雄英走到窗邊，推開半扇窗，晚風帶著桂香湧進來，拂動了小菊額前的碎發。她下意識地抬手攏了攏，指尖劃過臉頰，留下一道淺淺的紅痕。
    “好看，美的很……”朱雄英忽然開口，聲音被風吹得有些低。他轉過身時，正對上小菊望過來的目光，那裏麵有擔憂，有溫順，還有些藏得極深的依賴，像迷路的小鹿終於尋到了歸宿。
    小菊有些羞澀，卻被朱雄英伸手攬住了腰。
    她身子一僵，呼吸驟然屏住，鼻尖撞上他衣襟上的酒氣，混著他身上慣有的皂角香，竟讓人有些昏沉。他的手掌帶著常年握筆的薄繭，隔著衣料也能感受到溫度，從腰側慢慢向上，輕輕托住了她的後頸。
    燭火“劈啪”一聲爆了個燈花，小菊的臉倏地紅透了，像被染上了燭火的顏色。
    她想抬頭看他，又不敢，隻能垂下眼，看著他胸前的盤扣，心跳得像要撞出喉嚨。朱雄英低頭時，聞到她發間的桂花香，混著少女身上特有的清甜，比案頭的香薰更讓人安心。
    他沒說話，隻是用指腹輕輕摩挲著她後頸細膩的皮膚，看她因緊張而微微繃緊的肩，朱雄英指尖不經意擦過她的臉頰，燙得她輕輕顫了一下。
    “別緊張，又不是第一次。”他的聲音就在耳邊，低低的，帶著安撫的意味。
    小菊猛地抬頭，撞進他深邃的眼眸裏，那裏映著燭火，也映著她的影子。她忽然就不慌了，輕輕踮起腳，主動湊近了些，將臉頰貼在他的胸口。
    桂香漫進窗來，燭火依舊跳躍，夜還很長……
    夜很長，朱雄英也很年輕，夜未必有多長……
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