燕王府前的校場被秋陽曬得發白，三百親衛甲士按五方營陣肅立，明光鎧的護心鏡在日光下連成銀浪，甲葉相叩聲混著遠處鼓樓的更點，驚起數隻棲息在轅門上的寒鴉。朱棣親手解開兵器庫銅鎖時，指節在鎏金銅環上碾出青白痕跡——這柄鑰匙自洪武二十三年隨他就藩北平便懸在腰間，鎖孔裏還留著遼東風雪侵蝕的銅綠。方孝孺的目光正落在他腰間飛虎紋玉佩上，羊脂白玉在秋陽下泛著冷光，佩環處“太子少保”四字刻痕已被磨得微凹，那是先皇朱標親賜的信物，此刻卻像懸在禦史台頭頂的殺戮之劍，劍鋒倒映著方孝孺攥緊賬冊的指節，泛出青白的骨感。
    “方禦史請驗。”朱棣側身讓開，玄色披風掃過庫門前三級青條石台階。桐油浸過的庫門向內推開時，一股混合著鐵鏽與樟木的氣息撲麵而來，三十六架榆木兵器架上，明光鎧與鎖子甲如列隊的軍士般整齊，甲胄護腕處的“洪武二十五年”軍器局火漆印在幽暗中泛著暗紅，刀柄纏著的皮繩已磨出經緯分明的毛邊，個別甲葉邊緣還留著箭簇刮擦的凹痕——分明是遼東戰場撤回的舊物，卻在賬冊上記著“新製上等甲胄三百副”。方孝孺的指尖劃過冰涼的甲胄吞口，青銅獸首的瞳孔裏凝著幹涸的血漬，賬冊紙頁發出細碎的“沙沙”聲，與他急促的呼吸聲重疊。當驗到第三十副時，兵器庫外突然傳來靴跟撞擊青石板的脆響，刑部尚書徐增壽撞開儀門，腰間金魚袋在劇烈顛簸中甩打在胯骨上，發出悶響。他手中滲血的柏木盒還滴著水，顯然剛從通州急馳而來，盒蓋縫隙裏露出半幅染著墨漬的素絹，邊角處“齊泰”二字的私印已被血水洇開，像團模糊的墨雲。
    “陛下急召！”徐增壽的袍角還沾著運河的水汽，“胡黨餘孽在通州截獲密信，內有齊泰私印與瓦剌狼頭紋暗記。”他的目光掃過朱棣腰間玉佩，喉結滾動時，領間汗漬在秋陽下洇出鹽花。方孝孺手中的驗甲鐵尺“當啷”落地，在寂靜的校場激起回音——密信若坐實，不僅是燕王私藏甲胄，更可能牽出通敵叛國的罪名。朱棣卻似未聽見，指尖仍停留在甲胄肩吞的龍紋上，那是洪武朝戍邊將領的製式紋飾，與賬冊上“親王衛所專用”的記載截然不同。
    與此同時，文華殿內的鎏金炭盆燒得正旺，朱雄英手中狼毫在輿圖上頓住，筆尖的墨汁在“哈密衛”三字旁暈開小團汙漬。藍玉八百裏加急軍報稱，吐魯番五萬大軍在嘉峪關外滯留十日，營中水源早該斷絕，卻仍在綠洲邊緣擺出圍城架勢，探馬回報敵營炊煙未斷，甚至能聽見羯鼓之聲。“陛下，燕王世子文華殿大學士求見。”司禮監太監盛鏞話音未落，殿外已傳來算珠相撞的脆響，朱高熾抱著半人高的賬冊撞開殿門，月白儒衫下擺沾滿泥點，顯然是從五軍都督府徑直趕來。這位身形敦實的皇子額角掛著汗珠，袖中二十串銅製算珠隨步伐響動，如同急雨打在青瓦上。
    “陝西都司火銃編號有誤！”朱高熾將賬冊拍在黃梨木案上，輿圖一角被帶起的風掀起，露出背麵密密麻麻的軍器清單，“軍器局存檔記著‘洪武三十年揚州造’，都督府調令卻寫成‘洪武二十七年應天製’，更甚者——”他翻出夾在賬冊中的拓片，三寸長的火銃刻紋在燭光下清晰可見，“三百杆刻著‘燕’字暗紋，此等私鑄印記，分明是從北平衛舊械改造而來。”朱雄英手中狼毫“啪”地落在硯台上，墨汁濺在輿圖的“玉門關”處，暈染成暗紅，恰似戰場上的血跡。他忽然想起三日前方孝孺彈劾燕王私擴軍備的折子，此刻與火銃案重疊，竟像早就織好的羅網，專等朱棣入彀。
    通州運河的暮色來得格外早，鉛灰色雲團壓著河麵，常升的親衛正將最後一箱火銃推入河底。木箱入水時激起渾濁的浪花，槍管在水麵反光的刹那，內側刻著的瓦剌文咒符一閃而過——那是三日前齊泰派死士送來的“證據”，每杆火銃的槍托都烙著燕王府的飛虎印，卻在陰刻處藏著異族文字。常升望著滔滔河水，手按劍柄的指節因用力而泛白，腰間“征虜將軍”印信的穗子被河風吹得狂舞。他忽然聽見遠處傳來馬蹄聲，李景隆的南軍旗號在暮色中若隱若現，猩紅的“李”字旗上，金絲繡的獅子在漸暗的天光裏如同擇人而噬的凶獸。副將低聲請示是否轉移剩餘兵器，常升卻盯著河麵上漂浮的水草，忽然冷笑：“推下去，連船帶械，讓它們永遠沉在運河底。”話音未落，南岸傳來梆子聲，三盞孔明燈騰空而起，在暮色中連成詭異的三角——那是胡黨起事的信號。
    校場的驗甲仍在繼續，方孝孺的手已被鐵尺磨出血泡，卻仍逐副查驗甲胄編號。當他掀開某副鎖子甲的護心鏡時，內側刻著的“廣寧衛洪武二十五年戍邊”小字讓他渾身發冷——這些甲胄分明是遼東都司舊物，按製應繳回軍器局熔鑄，如今卻出現在燕王府兵器庫，賬冊卻記著“新造”。朱棣倚在兵器庫門旁，望著方孝孺越來越蒼白的臉色，忽然開口：“方禦史可記得，洪武二十五年那場鬆亭關之戰？本王率三千騎兵馳援遼東，這些甲胄，正是從韃靼手中奪回來的戰利品。”他指尖撫過某副甲胄胸前的凹痕，“這道傷，是本王替廣寧衛指揮王雄擋的刀。”方孝孺的手頓在半空，賬冊上“燕王府新製甲胄”的記載與眼前舊物重疊，像極了禦史台那些被篡改的彈劾奏章。
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    暮色漫進校場時，徐增壽的快馬已馳入紫禁城。文華殿內，朱雄英展開浸過礬水的密信，火盆的熱氣讓紙頁顯出血字：“燕王私藏遼東舊械，與瓦剌暗通款曲，七月十五子時三刻——”字跡在此處被血漬淹沒，落款處“齊泰”私印清晰可見，印泥卻是西域特有的藏紅花色。朱高熾盯著密信，忽然想起軍器局老匠人的話：“私鑄火銃者，必用遼東鬆煙墨，而瓦剌印泥，唯嘉峪關外三千裏才有。”兩種本不該出現在同一封信上的物料，此刻卻詭異地共存，如同胡黨編織的迷局，每一處破綻都藏著更深的陷阱。
    通州運河的水越來越急，常升的船隊已在夜色中消失。李景隆的南軍抵達時，隻剩空蕩蕩的碼頭與河麵上漂浮的碎木。副將撿起一塊刻著飛虎紋的木屑，月光下，木紋裏隱約透出瓦剌文的筆畫——分明是先刻異族文字，再覆以王府印記。李景隆望著東流的河水，忽然握緊馬鞭：“去查，三個月內所有進出通州的貨船，尤其是掛著‘蘇州陸家鐵坊’旗號的。”他知道，這不過是胡黨拋來的誘餌，真正的殺招，或許藏在應天城的禦史台，藏在五軍都督府的調令裏，藏在那枚泛著冷光的飛虎紋玉佩上。
    校場的燈籠次第亮起，方孝孺驗完最後一副甲胄時，賬冊已被汗水洇濕。三百副甲胄，每一副都帶著戰場的痕跡，每一副都能對上遼東舊部的編號，唯有賬冊上的“新製”二字，像個巨大的諷刺。朱棣接過親衛遞來的披風，忽然指著兵器庫角落：“那裏還有二十副殘缺甲胄，是本王命匠人拆解重鑄的，方禦史可要一並驗過？”方孝孺順著他的手指望去，隻見鬆木架上擺著半副鎖子甲，甲葉間纏著遼東特產的麅子筋，那是戍邊將士修補甲胄的常用材料。他忽然想起禦史台收到的匿名信，信中言之鑿鑿稱燕王私鑄兵器，此刻卻連修補甲胄的細節都與邊軍習慣相符，心中的疑慮如潮水般退去，卻又湧起更深的寒意——若有人能將舊物偽造成新製，將戰功誣為謀逆，那麽這京城之中，還有多少雙眼睛，正盯著燕王的一舉一動？
    更鼓響過三通時，應天城的城門即將關閉。方孝孺抱著賬冊走出燕王府，腰間禦史印信與甲胄驗訖的文牒相碰，發出清脆的響。他望著街角陰影裏突然閃過的黑影，想起徐增壽帶來的密信，想起朱高熾查出的火銃編號，忽然意識到，今日的驗甲，不過是胡黨掀起的驚濤駭浪中，最微小的一朵浪花。而那枚飛虎紋玉佩，在燈籠的光影裏明明滅滅，如同懸在大明王朝頭頂的星辰，不知是啟明，還是災星。
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