錦衣衛詔獄的地牢裏，腐鼠與血腥混合的氣息像塊浸滿毒汁的綢布，裹著石壁上滲出的水珠緩緩滑落。齊泰的親信幕僚被鐵鏈吊在十字木架上，後背的囚衣已被烙鐵燙出三個焦黑的窟窿，焦肉味混著艾草熏香在狹小空間裏打轉。執刑的錦衣衛百戶揚起第二根燒紅的烙鐵時，犯人的睫毛已被汗水粘成綹，順著刀削般的顴骨往下淌，在青灰色的囚服上洇出深色雲團。
    “說！調令究竟從何而來？”百戶的靴跟碾過地上凝固的血漬，鐵烙在火盆裏發出“滋滋”輕響，火星濺在犯人腳邊的磚縫裏，轉瞬熄滅。幕僚的頭無力地垂著，喉間溢出含混的呻吟，直到烙鐵即將觸碰到後頸時，才突然抬頭，瞳孔因劇痛而收縮成針尖：“是……是黃子澄大人……用的通政司空白文書……”話音未落，地牢深處傳來鐵門撞擊聲，潮濕的穿堂風卷著幾片落葉吹進刑房，燭火劇烈搖曳，將牆上刑具的影子扯得老長。
    徐允恭的幕僚崔明抱著半幅黃綾闖進來，皂靴底沾滿詔獄外的秋雨，腰間“太子洗馬”的牙牌在火光下泛著冷光。“且慢用刑！”他抖開黃綾，上麵朱砂拓印的通政司底檔清晰可見，“去年三月十七日遺失的空白文書，簽收人正是黃子澄族弟黃安！”百戶的烙鐵“當啷”落地，在青磚上砸出焦黑印記。幕僚的身體猛地繃緊，額角青筋暴起，望著那行小楷如同見了索命符——他清楚，通政司每季度都會核點文書，所謂“遺失”不過是監守自盜的遮羞布，而此刻底檔上的朱砂官印，正像根鋼針紮穿了胡黨的層層偽裝。
    與此同時，西域戰場的中軍帳內，牛油燭的火苗被夜風撩得左右搖晃，將藍玉臉上的刀疤映得忽明忽暗。斥候跪在氈毯上，盔甲縫隙裏漏出的沙子在燭光下閃著細碎銀光：“將軍，吐魯番大營西南角的水源地，有南軍服飾的工兵在開挖溝渠，看架勢是要引天山融水！”老將的手指驟然捏緊桌沿，指節在牛皮手套下泛出青白，案頭攤開的羊皮地圖上，哈密衛西北的戈壁灘被朱砂標著“孔雀河故道”，那是條夏季山洪暴發時才會流淌的季節性河流。
    “拿箭來！”藍玉抽出雕花長弓，弓弦“嗡”地繃直，箭頭直指地圖上的“白龍堆”，“他們想掘開故道堤壩，引冰水灌城！”帳外突然傳來戰馬嘶鳴，馬蹄踏在礫石地上的脆響由遠及近，朱高煦的吼聲穿透氈帳：“涼國公！三千羽林衛已到，帶了北平衛改良的神火銃！”掀開帳簾的瞬間，冷風卷著細沙灌進來，年輕皇子的獅紋甲胄上凝著層白霜，馬鞍上捆著的火銃被羊毛氈裹得嚴嚴實實，槍管末端的“燕”字暗紋在月光下若隱若現。
    藍玉的目光在火銃上停留片刻，忽然拍著朱高煦的肩膀大笑：“好小子！你父親當年在遼東，就是用這法子讓火銃在零下三十度不卡殼！”他指著地圖上的故道轉彎處，“明日子時，你帶五百人埋伏在東岸，等水勢衝垮敵營，就用神火銃掃他們的輜重隊。”帳內燭火突然劇烈搖晃，一名校尉掀開帳簾，捧著個浸透血水的木盒進來：“從吐魯番細作身上搜的，應該是給瓦剌的密信。”藍玉用佩刀挑開油皮紙，半幅繪著狼頭紋的絹帛滑落在地，上麵用朱砂畫著哈密衛的布防圖，西北角的“孔雀河故道”被標著醒目的紅點——與明軍斥候探得的工兵位置分毫不差。
    應天城的秋雨淅淅瀝瀝下了整宿，燕王府後門的角門“吱呀”開啟，徐允恭的青呢小轎悄悄滑入。這位新朝重臣裹著狐裘，靴底還沾著秦淮河的淤泥，在侍從引領下穿過七彎八拐的遊廊，簷角滴水落在青石上，與更鼓的“梆梆”聲應和。密室裏，朱棣正就著牛油燈翻看軍器局舊檔，案頭堆著的甲胄殘片泛著冷光，聽見腳步聲，頭也不抬：“徐大人冒雨前來，可是有了新發現？”
    徐允恭從袖中抽出三疊素絹，每張都蓋著不同工坊的火漆印：“通州沉河的火銃，編號與蘇州陸家鐵坊的鑄造記錄完全吻合。”他指尖劃過“洪武三十一年”的鑄造日期，墨字在燈光下泛著暗紅，“那年您剛就藩北平，軍器局卻給陸家鐵坊批了五千杆火銃的鑄額——而陸家，是黃子澄的嶽父家。”朱棣的手指驟然捏緊甲胄殘片，邊緣的毛刺紮進掌心，滲出的血珠滴在“燕”字暗紋上，像朵盛開的紅梅。他忽然想起三年前，戶部尚書茹太素曾彈劾陸家鐵坊“私鑄兵器”，折子遞上去便石沉大海，此刻想來，竟是胡黨早已布下的局。
    “更妙的是這個。”徐允恭翻開最底層的賬冊，露出夾在中間的漕運單據，“這批火銃走的是鬆江漕幫的船，卻在貨單上寫著‘蘇州漆器’，押船的鏢頭，是齊泰府裏的三等侍衛。”密室頂梁的水滴“嗒”地落在硯台上，墨汁泛起漣漪，將朱棣眼中的冷光揉碎又重組。他忽然冷笑，指尖劃過“瓦剌文咒符”的記載：“他們在槍管內側刻異族文字，再在外頭烙上本王府的飛虎印，分明是想坐實‘私通瓦剌’的罪名。”
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    錦衣衛詔獄的地牢裏，崔明正對著幕僚細細盤問，燭火映著牆上的刑具，將犯人的影子投在潮濕的磚牆上，像具扭曲的皮影。“黃子澄讓你偽造調令時，可曾提過密信的事？”崔明的聲音像浸了冰的刀刃，“七月十五那封蓋著齊泰私印的密信，究竟是誰寫的？”幕僚的身體突然劇烈顫抖，鐵鏈撞擊木架發出脆響：“那……那是齊大人的親隨周七寫的，用的瓦剌藏紅花印泥，他說……他說隻要燕王被參倒，下一步就……”話未說完，地牢外突然傳來喧嘩，一名錦衣衛千戶闖進來，附在崔明耳邊低語幾句，後者的臉色驟然變了：“什麽？通政司員外郎王順投河了？”
    西域的星空格外清澈，朱高煦的羽林衛正在戈壁灘急行軍，馬蹄裹著毛氈，隻發出悶響。年輕小將望著遠處吐魯番大營的燈火，忽然想起父親在北平校場的教誨：“火器最忌受潮，但若用麅子筋裹住扳機，再套上鹿皮套，便是漠北的暴風雪也奈何不得。”他伸手摸了摸馬鞍上的神火銃，羊毛氈下的槍管還帶著體溫，這是北平衛的老匠人們熬了三晝夜改良的，專門對付西域的嚴寒。前方忽然傳來狼嚎，三長兩短——是明軍斥候的信號，朱高煦抬手示意停下，月光下，遠處的工兵正在開挖溝渠，鐵鍬撞擊石塊的聲音在寂靜的戈壁格外清晰。
    應天城的寅時三刻，燕王府密室的燭芯“劈啪”炸開火星。徐允恭望著朱棣腰間的飛虎紋玉佩，忽然長歎：“當年先皇賜您這玉佩時，曾說‘見玉佩如見先皇’，如今卻成了胡黨攻訐的靶子。”朱棣的手指撫過玉佩上的飛虎紋，觸感溫潤卻帶著寒意，那是兄長退位前塞在他手裏的，當時朱標目光如炬：“老四，北平要靠你守著，別讓雄英的江山丟了邊。”此刻想起，胸腔裏像塞了團火，燒得喉嚨發緊。
    “徐大人可知，”朱棣忽然指著案上火銃清單，“陸家鐵坊去年還接了五軍都督府的單子，鑄的卻是瓦剌形製的馬刀？”徐允恭的瞳孔驟縮，他忽然想起通政司截獲的密信，裏麵提到“西域兵器即將入關”，原來竟是胡黨借官辦工坊之名，行私鑄兵器之實。密室的木門突然被輕輕叩響，侍從捧進個漆盒：“遼東急報，常將軍說瓦剌在克魯倫河集結了三萬騎兵，卻按兵不動。”朱棣翻開軍報，目光落在“等西域盟友”五字上，與徐允恭對視一眼——吐魯番的工兵、瓦剌的密信、陸家的火銃，原來都是胡黨勾連外敵的環環相扣。
    錦衣衛詔獄的水牢裏，通政司員外郎王順的屍體剛被撈起，咽喉處有道極細的刀痕，傷口周圍的皮膚泛著青紫色——是被毒煙熏喉後割喉。崔明盯著死者緊握的右手，掰開後發現指甲縫裏嵌著半片碎紙，上麵用朱砂寫著“定邊軍”三字，正是藍玉所部的旗號。他忽然想起幕僚的供詞，胡黨下一步是要將戰火引向軍方，借藍玉的軍功案牽連燕王，此刻王順之死，分明是殺人滅口。
    西域的中軍帳內，藍玉正在部署水攻之計，地圖上的孔雀河故道被紅線標出，像條蜿蜒的銀蛇。朱高煦忽然指著地圖西北角：“涼國公，這裏的沙丘地勢低窪，若引冰水衝灌，泥沙俱下，敵軍騎兵怕是難以突圍。”藍玉讚許地點頭，忽然抽出腰間佩劍，在地圖上劃出弧線：“你帶一千人守在沙丘後，等水勢稍退，就用火銃掃他們的馬隊。記住，專打馬腿——沒了坐騎的瓦剌騎兵，不過是案板上的肉。”帳外傳來更鼓，子時將至，戈壁的夜風突然轉急，卷起的沙礫打在氈帳上沙沙作響，像萬千隻蟲豸在爬行。
    應天城的卯時，徐允恭告辭離開，燕王府的角門重新緊閉。朱棣站在廊下，望著漫天細雨，忽然聽見遠處紫禁城方向傳來鍾聲——那是晨鍾，比往日早了三刻。他知道，這是齊泰等人傳遞密信的信號，用更鼓與漏刻的時差傳遞消息，虧他們想得出。腰間的飛虎玉佩忽然一涼，像是兄長的手撫過，他忽然輕笑，指尖劃過佩環上的“太子少保”刻痕：“兄長放心，老四不會讓他們得逞，這大明的江山，誰也別想動。”
    錦衣衛詔獄的刑房裏，幕僚的供詞已整理完畢，崔明望著紙上“黃子澄偽造調令，齊泰聯絡瓦剌”的字跡，忽然聽見遠處傳來開城門的“吱呀”聲。他知道，再過兩個時辰，這些供詞就會擺在皇帝案頭，而胡黨的陰謀，也將從此處撕開第一道口子。燭火忽然熄滅，黑暗中，犯人的抽泣聲格外清晰，像根細針紮在詔獄的夜色裏，而更遠處，秦淮河的水正滔滔東流，載著無數秘密，奔向未知的遠方。
    西域的沙丘後，朱高煦的羽林衛已埋伏妥當，神火銃的槍口對準了吐魯番大營。月光下，遠處的工兵突然扔下鐵鍬，潮水般退向大營——他們不知道，就在上遊十裏處，藍玉的工兵已掘開堤壩，渾濁的冰水正裹挾著碎石，如萬馬奔騰般湧來。朱高煦握緊火銃，感受著扳機處鹿皮的溫度，忽然想起父親教他用槍時的話：“火器是死的，人是活的，隻有懂得借勢，才能讓死物變成殺招。”此刻，天山的融水便是最大的“勢”，而他手中的神火銃，即將在這“勢”中綻放最熾熱的光芒。
    應天城的晨霧裏，徐允恭的小轎經過禦史台，望著門樓上“風憲”匾額，忽然想起方孝孺昨日遞的折子，還在彈劾燕王“私藏舊甲”。他冷笑一聲，袖中的供詞硌得手腕發疼，那些禦史台的清名，那些言官的彈劾，在鐵證麵前，終將化作泡影。而胡黨的暗流，也終將在大明的朝堂掀起驚濤駭浪，但他相信，隻要皇帝明斷，藩王用心，臣子用命，這暗流終會退去，留下的，是更堅實的根基。
    雨不知何時停了，東方泛起魚肚白，燕王府的校場傳來甲士操練的聲音，明光鎧的反光映著初升的太陽，像片金色的海洋。朱棣望著遠處紫禁城的飛簷，忽然摸了摸腰間玉佩，嘴角勾起冷笑——胡黨以為用舊甲、火銃、密信就能構陷他，卻忘了，這天下最鋒利的刀，從來不是兵器，而是人心。而他，還有他的兄長留下的飛虎玉佩，終將在這暗流中，劈開一條血路，讓大明的光輝，重新照亮每一寸山河。
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