太湖西岸，夜霧如墨。朱棣斜倚在烏篷船舷，指尖摩挲著染血的船引，燭火在水波間碎成金鱗，映得他眼角皺紋深如刀刻。朱高煦抱臂立在船頭，腰間繡春刀隨船身輕晃，刀柄螭虎紋與父親劍鞘上的紋路相映成趣。
    "父親，這船引上的印..."朱高煦壓低聲音，目光落在那枚朱砂印上。朱棣忽然將船引湊近燭火，印章邊緣果然有針尖大的沙眼，如星子嵌在丹砂裏。三年前工部鑄印時，因銅水不足導致十二方官印留有瑕疵，此刻這枚"應天府丞印"正屬其中。
    "應天府丞周顯，是錢維善門生。"朱棣指尖敲了敲船引，"去年吏部考成，周顯剛從六品擢升五品，誰批的？"朱高煦瞳孔微縮，他記得那道任命正是出自吏部尚書案頭。船外忽然傳來夜梟啼叫，三短一長，正是錦衣衛暗哨信號。
    船艙深處，朱柏掀開草席，露出底下藏著的三具水匪屍體。最年輕那個右手虎口有老繭，顯然是常年握槳之人，左腕卻戴著隻金鑲玉鐲，雕工精細得不像尋常水匪所有。朱棣捏起玉鐲對著火光，鐲內側隱約刻著"錢"字紋路。
    "昆山送來的糧樣。"夏原吉的密信忽然從袖中滑出，朱棣展開細看，瞳孔驟然收縮。昆山糧倉的稗子竟摻有浙東鹽商的"滲沙術"——每石糧食拌入三升河沙，再以米漿黏合，過秤時足斤足兩，倉儲時卻會沉降縮水。此術向來由漕幫壟斷，而漕運總督陳瑄，正是鬆江錢氏的親家公。
    與此同時，昆山顧氏宗族祠堂內，朱高熾的袖燈在族譜間投下蛛網般的陰影。香案上"耕讀傳家"匾額被燭火映得發亮，卻掩不住牆角黴斑如墨漬蔓延。隨侍錦衣衛舉著鐵尺敲了敲供桌，暗格應聲而開，露出半卷泛黃文書。
    "優免文書？"朱高熾接過細看，文書上蓋著應天巡撫關防，落款日期竟是建文二年三月，而顧氏子弟顧成中進士的時間是同年九月。他指尖撫過"官紳優免"四字，墨跡在燈光下泛著油光，分明是後補上去的。
    "世子，地契庫房在西側。"顧氏管家佝僂著背，聲音裏帶著刻意的恭謹。朱高熾瞥了他一眼，注意到其鞋底沾著新鮮炭灰——這祠堂昨夜分明有人來過。他示意錦衣衛封存所有田契，卻在轉身時瞥見供桌下露出半片衣角，青緞麵上繡著纏枝蓮紋，正是應天士紳常穿的款式。
    子夜時分，雪粒開始敲打窗欞。朱高熾在臨時衙署批閱文書，忽聞窗外傳來劈啪聲。推窗望去，顧氏祠堂方向火光衝天，火舌卷著雪粒直竄夜空，照得昆山城如白晝。他抓起披風衝出門，正撞見渾身煙味的錦衣衛千戶。
    "庫房走水！"千戶單膝跪地，"三十箱地契隻剩殘片，不過..."他呈上半塊焦黑的木牌，上麵"顧氏義莊"四字雖被燒得模糊，邊緣卻纏著根金絲——正是白天所見管家腰間之物。朱高熾捏緊木牌，掌心被碎屑刺破，血珠滴在雪地上，宛如梅花初綻。
    烏篷船行至蘆葦蕩深處時，朱棣忽然抬手示意停船。水麵漂來幾盞白燈籠，燈麵上繪著猙獰鬼臉，正是太湖水匪"白幡幫"的記號。朱高煦按住劍柄，卻被父親眼神製止——此刻船上二十人皆作馬幫打扮，若貿然動手，必打草驚蛇。
    "船家，借路。"沙啞的嗓音從蘆葦中傳來，三艘快船破水而出，船頭立著戴鬥笠的漢子，每人腰間懸著牛皮水囊。朱棣注意到他們握槳的手勢皆是左手在前，右手在後，正是漕幫"暗水三十六式"的起手式。
    "在下販運北貨，不知貴幫..."朱棣話未說完，為首漢子突然甩出鐵爪，勾住船舷便要躍上。朱高煦袖箭已至咽喉，卻見漢子不避不閃，咧嘴一笑，露出金牙閃爍——竟是漕幫舵主"金齒鯊"的標記。
    搏鬥瞬間，朱棣已製住一人，指尖按在其頸側大穴。漢子瞪大眼睛，喉間發出咯咯聲，卻在看見朱棣腰間玉佩時瞳孔驟縮——那是當年朱元璋親賜的"禦賜金鱗"，見玉佩如見聖駕。
    "誰給你們的船引？"朱棣摘去對方鬥笠，露出刀疤縱橫的臉。漢子突然劇烈抽搐，嘴角湧出黑血，竟是服下了"三日斷腸散"。朱高煦踢開屍體，在其衣襟內找到半張紙角，上麵"錢"字落款被血浸透。
    寅時三刻，朱高熾站在顧氏祠堂廢墟前，靴底碾碎半塊燒化的玉佩。夏原吉捧著驗糧報告匆匆趕來，袖中掉出張紙頁，竟是江南士紳聯姻圖譜：錢維善之女嫁與應天巡撫之子，顧氏宗族與吏部左侍郎是表親，而漕運總督陳瑄的夫人，正是錢維善堂妹。
    "世子請看。"夏原吉展開驗糧單，"摻沙術需用太湖沉沙，而漕幫運沙船每月十五出入昆山港，與顧氏義莊收租日相合。"朱高熾望著祠堂殘垣中"義莊"二字匾額，忽然想起白天所見管家的金絲腰帶——那紋樣與錢維善腰帶上的竹節紋如出一轍。
    "去查顧氏義莊的賬冊。"他沉聲下令，"尤其是近三年的租米入庫記錄。"話音未落，遠處傳來更夫敲梆聲，"天幹物燥，小心火燭"的喊聲裏帶著說不出的詭異腔調。朱高熾轉身望向聲源，卻見更夫已消失在街角，燈籠上"顧"字幌旗在風雪中獵獵作響。
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    朱棣的船隊在黎明時分抵達昆山碼頭，甲板上堆著從水匪船上搜出的"飛灑票"。朱柏蹲在船頭，用刀尖挑起一張泛黃紙頁："每畝折銀三分？洪武年間可是八分！"他望向岸上忙碌的糧車，忽然注意到押車的竟是昆山知縣王賢的親信。
    "父親，您看這票上的官印。"朱高煦遞過放大鏡，應天府丞的沙眼官印在晨光下清晰可見，"周顯的印信為何會在水匪手裏？"朱棣望著遠處冒煙的顧氏祠堂，忽然想起張恪臨死前的話："江南的水，不是幾道聖旨能淘清的。"
    辰時，朱高熾在臨時公堂召見顧氏宗族長老。堂下站著的老者皆著青衫，腰間玉佩叮當，唯有一人袖口沾著炭灰——正是昨夜的管家。朱高熾將優免文書拍在案上，朱砂批注在陽光下刺目："顧成中進士前三月，便已享受官紳優免？"
    長老們麵麵相覷，為首老者顫聲道："此乃祖製..."話未說完，朱高熾已甩出驗糧單："祖製可有教你們用滲沙術坑害百姓？可有許你們私刻官印，偽造文書？"他起身走到管家麵前，扯下其金絲腰帶："這紋樣，與錢尚書腰帶上的竹節紋，可是同一匠人所製？"
    管家撲通跪地，渾身發抖："世子明鑒，小的隻是奉命行事..."話音未落，堂外突然傳來喧嘩，一群農戶被錦衣衛帶了進來，領頭的老漢捧著個木盒，裏麵裝著帶血的地契殘片。"世子爺，這是俺們藏在灶膛裏的地契，顧家人說不交出去，就燒死俺們！"
    朱高熾接過殘片，看見上麵"永為世業"的字樣，忽然想起乾清宮裏那幅《耕織圖》。他轉向長老們，聲音冷如冰棱："顧氏私占田畝三萬頃，偷稅漏稅十萬兩，按《大誥》當如何？"堂中寂靜如墳，唯有漏風的窗紙發出沙沙聲響。
    未時三刻，朱棣率人突襲昆山港漕幫貨棧。貨棧深處的暗格裏，碼放著數十箱鐵器，每箱都刻著"陸家鐵坊"標記。朱柏用刀劈開一箱，裏麵竟不是農具，而是倭寇式樣的短刀，刀柄纏著寫有"錢"字的布條。
    "父親，快看這個！"朱高煦從暗格最深處拖出個木箱，裏麵裝滿蓋著應天府丞印的"漕運免稅牒"，日期從建文元年至三年，足足三百餘張。朱棣翻看著牒文，發現每張審批欄都有周顯的簽名，而用印處的沙眼正對著"錢"字落款。
    與此同時，朱高熾在顧氏義莊地窖裏，發現了十二口密封大缸。掀開缸蓋，裏麵竟不是糧食，而是成箱的官印——應天各州縣的關防、稅印、驛站印信，足足二十餘方。夏原吉拿起其中一方，印台底部刻著"錢穆私用"四字，正是三十年前空印案要犯的字號。
    "原來他們一直在用舊印。"朱高熾捏緊印信，想起朱雄英提及空印案時的怒火，"張恪說的印把子，就是這些私刻官印。"他望向地窖角落的炭爐，爐灰裏有未燃盡的紙灰，隱約可見"優免漕運"等字樣。
    酉時，昆山城飄起鵝毛大雪。朱高熾站在顧氏祠堂前，看著錦衣衛將最後一箱地契殘片裝車。管家被押解而過時，忽然抬頭望向他，嘴角勾起抹陰笑："世子以為燒了地契就能清賬？顧氏在應天的鋪子，可都記在別人名下呢。"
    朱高熾轉身盯著他："別人？是錢尚書，還是應天巡撫？"管家瞳孔驟縮，卻不再言語。這時，一名錦衣衛匆匆來報："世子，城南發現無名屍體，頸間有勒痕，懷中有這個。"呈上的是半塊玉佩，雕著纏枝蓮紋，正是白天所見祠堂供桌下的衣角主人之物。
    朱棣的船隊在暮色中啟航，船頭掛著從漕幫繳獲的白幡。朱高煦望著漸漸消失的昆山城，在船舷刻下第三道刀痕。朱棣站在他身後，手中攥著從貨棧搜出的密信，信末"錢"字落款旁，畫著朵栩栩如生的蓮花——與蓮花島的暗號如出一轍。
    "父親，這密信..."朱高煦欲言又止。朱棣望著漫天飛雪，想起白天在貨棧暗格裏發現的賬本，上麵記錄著每月十五從昆山港運往鸕鶿島的鐵器數量，正好是三百斤——與江南道禦史密報中的"月輸鐵器三百斤"分毫不差。
    亥時，應天城乾清宮內，朱雄英對著燭火細看朱棣快馬送來的船引。沙眼官印在黃綾上投下陰影，如同一道傷疤。司禮監掌印太監王承恩輕聲道："陛下，周顯是錢維善門生，這印..."
    "朕知道。"朱雄英將船引拍在案上，震得《大誥》書頁翻動，"當年空印案，錢穆私刻二十方官印，如今其子竟用這些印把子繼續貪墨！"他忽然想起朱高熾密信中提到的顧氏義莊官印，起身走向文華殿後閣，那裏藏著三十年前空印案的殘檔。
    昆山臨時衙署內，朱高熾對著地圖沉思。顧氏祠堂、昆山港、鸕鶿島，三點連成一線，正是太湖走私的黃金航道。夏原吉指著地圖上的"白幡渡"標記："世子，這裏是漕幫與倭寇交接的老據點，當年陸家鐵坊餘孽就是從這裏運出鐵器。"
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    話音未落，窗外傳來急促馬蹄聲。一名錦衣衛渾身是雪，遞上封火漆密信："燕王殿下急報，白幡渡發現可疑船隊，船頭掛著白燈籠。"朱高熾展開密信，上麵隻有三個字："錢維賢"——漕運總督，錢維善之弟。
    子時，白幡渡水麵漂著數十盞白燈籠，宛如鬼火。朱棣船隊隱在蘆葦蕩中，朱高煦握著望遠鏡，看見為首大船上站著個戴鬥笠的漢子，腰間金牙在月光下一閃——正是"金齒鯊"。朱柏檢查著火銃，低聲道："四哥，動手吧，晚了怕生變數。"
    朱棣抬手製止，目光落在大船甲板上的木箱。箱子縫隙裏露出一角紅布，正是江南士紳常用來包文書的"狀元紅"錦緞。忽然，大船上響起梆子聲，三長兩短，竟是漕幫"緊急轉移"的信號。
    "他們要毀證！"朱棣抽出佩劍，"全體突擊！"話音未落，大船突然起火，火光照見箱中竟是成捆的文書，正在被水匪投入江中。朱高煦駕著快船衝在最前，袖箭連珠射出，放倒幾個正要毀證的水匪。
    朱棣躍上大船時，"金齒鯊"正舉著油葫蘆往文書上澆。兩人交上手，朱棣劍鋒劃破對方鬥笠，露出額角的蓮花刺青——與蓮花島密信上的暗號一致。"說，誰是幕後主使！"朱棣劍尖抵住其咽喉，卻見對方忽然咧嘴一笑，金牙中滲出黑血。
    醜時三刻，朱高熾在昆山城門口接到朱棣派來的信使。木匣裏裝著半塊燒剩的文書，上麵"錢"字落款雖已焦黑，旁邊的"維賢"二字卻清晰可辨。他望著城外綿延的運糧車隊，忽然想起夏原吉的話："漕幫運的不是糧，是江南的血。"
    應天城乾清宮內，朱雄英看著空印案殘檔中錢穆的婚書，手背上青筋暴起——錢穆之女嫁與胡惟庸族侄，意味著錢家與胡黨早已勾結。他猛地合上檔案，對王承恩道："傳旨，命鄭辰即刻提審周顯，朕要活口！"
    昆山顧氏宗族廢墟中，朱高熾蹲在灰燼裏，找到半片未燒盡的地契。上麵"顧氏義莊"的"義"字缺了筆，竟像是"錢"字改刻。他忽然想起管家臨死前的話，抬頭望向應天方向，雪越下越大，將城池的輪廓染成蒼白。
    遠處傳來更夫打更聲，"天幹物燥，小心火燭"的喊聲裏，朱高熾聽見了一絲不易察覺的顫音。他握緊手中的地契殘片，指甲深深陷入掌心——這江南的雪，怕是要染成紅色，才能洗淨這百年積弊了。
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