當他們驚訝於這一突然出現的奇景時，一個女人突然發出了一聲慘叫。人們這才發現，海棠林中，有九棵海棠樹的樹枝上搖搖晃晃地掛著9個嬰兒的屍體，確切地說，是“插”著9具小屍體。那九根海棠枝，如同九支利箭穿透了嬰兒們的小小胸膛，將他們端端正正掛在枝上，隨風搖曳。
    他們不知道已在這裏掛了多久，血液已經流光，小小的身體枯瘦得隻剩骨架，慘白得像天上的雲朵。
    村民們憤怒了，尖叫、痛哭、怒罵、詛咒聲響徹了雲霄。
    他們拒絕了“女神”的要求。
    他們憤怒地質問，為什麽要殺死他們的孩子，要這樣殘忍地把他們掛在這片海棠林。
    那女子卻一個字都不肯說，隻是冷冷地看著他們。僵持了許久後，她對著他們說了一個“餓”字，然後就消失不見了。
    她的突然消失，令村民們感覺到恐懼，他們覺得這不是女神，而是惡鬼。
    但他們的痛苦、悲傷與憤怒，已經超越了恐懼，沒有人肯妥協。一位在81天前交出嬰兒的父親痛哭著衝進海棠林，想要帶走孩子那具小小的屍體。但不知為什麽，他進入林子不久，就發瘋似地舞動四肢，口中嗥嗥地吼叫著，在林中亂轉。他的妻子驚慌失措地跟進去，想把自己的丈夫救出來。但她很快就和他一樣，在林子裏沒頭蒼蠅似的旋轉，手舞足蹈地呼喊起來。這時人們才發現林中有淡淡的霧氣。
    誰也不知道那霧氣是什麽，但是人們不難猜出，讓那一對年輕的夫妻失常並很快就昏倒在海棠林中的就是那團霧氣。
    它一定有毒。人們正在商量怎麽救出那一對年輕夫妻，一聲慘叫再次劃破了天空。一個年輕女人捂著嘴驚呼，淚水從眼眶中泉湧似地流出。她是昏倒在林中那位妻子的妹妹，她的驚叫引起了人們的注意，於是幾乎所有村民共同目睹了那對年輕夫妻的身體迅速腐爛和消失的情形。
    前所未有的恐懼擊潰了人們最後的勇氣，他們再也不敢久留，爭先恐後地逃回了村莊。
    而同時更讓他們驚恐的是，田裏莊稼已經枯萎，塘中的魚兒和場上的雞鴨牛羊也消失得無影無蹤。
    “我們又要挨餓了嗎？"饑餓的滋味人們已經忘得差不多了，但是對饑餓的恐懼卻因此而更為強烈。
    整個村子一夜未眠。
    第二天天一亮，人們就不約而同走出屋子聚集到同一個地方，就是以前的打穀場，後來的歡飲達旦之所。
    隻有那些家裏有嬰兒的父母沒有來。
    沒有人先說話，但是人們的哀傷的神情和迷茫的目光都交代著他們共同的選擇。
    脫離了苦海的人無論如何也不會願意再回去的。
    但是誰也不忍心開口。
    人們靜靜地在那裏坐了一整天。
    第二天中午有一對年輕的夫妻，抱著自己剛出生的嬰兒來了。
    到晚上抱來了三個嬰兒。
    第三天中午的時候，九個嬰兒湊齊了。
    人們已經餓得快要說不出話來。
    那女子如期出現，帶走了9個嬰兒。她什麽都沒說，村民們也什麽都沒說，就像完成了一個心照不宣的交易。
    糧倉裏又裝滿了糧食；田裏的莊稼又抬起了頭，恢複了勃勃生機；雞鴨牛羊，又嘰嘰嘎嘎哞哞咩咩地叫起來；池塘裏的魚兒，又歡快地遊動起來。
    豐衣足食的生活回來了，但陰雲始終籠罩著村莊。
    畢竟，81天之後他們還要交出九個嬰兒哪。但是就像我剛才說的，人類適應環境的能力是驚人的，他們很快就熟悉了這團陰雲，而且接受了它的存在。
    因為終日無事可幹，他們養成了舉行慶典的習慣。不知道是為了打發無聊，還是慶祝美好的生活。”
    婦人似乎說累了，停了下來。明河掏掏口袋，翻到一個早上土豆子摘回來的果子。他把果子遞給那婦人：“老人家，吃個果子歇息一下再講吧。”
    老婦人接過果子，仔細翻看，扯了扯嘴角，似乎是露出了一個不易察覺的微笑：“和你們在一起的那個小東西，挺有意思。”
    明河不知她說的是哪一個小東西，但她既然是看著果子說的，多半是指的腓腓吧。
    “是的，他很可愛。”他由衷地跟著誇了一句。
    “可愛嗎？”老婦人卻意有所指地重複了一句，然後就突然接著講故事了。
    “他們終於習慣了用嬰兒去換取安逸的生活。甚至為了確保有足夠的嬰兒，交給這個他們現在稱之為"惡"的女神，村中漸漸形成了不成文的規定，凡是女孩兒，隻要長到成年，就必須嫁給某一個男人，然後開啟無休止的生育。因為惡神隻要男嬰，所以他們甚至慶幸他們有足夠的女人來生孩子。
    他們真的忘記了一切的煩惱與憂愁，在不用上交嬰兒的日子裏，他們夜夜笙歌，日日昏睡，其它什麽事都不用做。
    事實上，他們真的過上了無憂無慮的生活，因為他們根本沒有記憶。
    這樣的生活不知道持續了多少代，現在他們不僅不需要流汗操勞，連名字也不需要了。仿佛生下來就是為了活著，然後死去。他們唯一在乎的就是81天之後是不是有足夠的男嬰可以交給惡神。"
    火堆仍在燃燒，偶爾發出輕微的聲響。林間穿過的微風並沒有比剛才更大，但明河覺得渾身發冷。
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