張明遠不由自主，笑道：“吃了荷花酥，便是‘出淤泥而不染’。”此言一出，本無差錯，偏偏蔡京和童貫誤以為在冷嘲熱諷，頓時一臉不悅，隻是礙於情麵，沒發火罷了。種師道又說笑幾句，蔡京和童貫才尷尬一笑，一同提及征討西夏的曆曆往事，便忘卻了方才的不快。
    正在此時，那門子走了進來，後麵閃出一人，此人目無表情，不緊不慢地走了過來，便抓住蔡京的手腕作診脈之狀，又緊鎖眉頭，目不轉睛的盯著蔡京，問道：“大人脈勢舒緩，可有不適？但說無妨。”蔡京一怔，擺了擺手，笑道：“老夫精神矍鑠，身體康健，你不必擔憂。”此人狐疑片刻，歎道：“如若身體不適，便吩咐我，我派人抓藥。”
    蔡京道：“老夫有大夫，不勞你操心。”那人緊鎖眉頭道：“大人畢竟上了年紀，凡事不可強求，不可勞思費神。要知道，量力而行才好。”蔡京道：“你能來，老夫就高興，不必多說了。”
    那人似笑非笑道：“歲月不饒人，切記切記。我還有事，先走一步。”隨即轉身離去，頭也不回。蔡京叫道：“我兒何必如此，留下一同用飯，吃幾杯酒再走如何？你已很久沒來看望為父了。”不覺眼裏含淚，歎息不已。
    原來方才之人乃蔡京長子蔡攸。見蔡京悶悶不樂，童貫講些笑話，意欲安慰，蔡京卻不動聲色，眾人卻捧腹大笑。宴罷，蔡京對種師道耳語幾句，種師道點點頭。張明遠等人便離開閣樓，到府中荷花池遊玩去了。種師道和蔡京、童貫留在閣樓敘話。
    種浩走在荷花池邊，笑道：“方才宴席，實乃奢華。”種溪道：“可見蔡太師頗為費心。他好似料定我們幾個跟隨爹爹一同前來一般。準備的菜品，男女老幼，皆大歡喜。尤其那‘蟹釀橙’最合我胃口，在京兆府就聽說東京許多小青年要追美女，皆要用此物，才可博得芳心。我偏不信，方才聽童貫一說，才知果有此事。”
    張明遠招呼三人近前，耳語道：“你們也不想想看，蔡太師何許人也，耳目眾多。種溪進京趕考畫科，他如何不了如指掌。恐怕我和明遠從終南山太平草廬而來，他都清楚明白。我還懷疑，我和明遠與世隔絕十年，他也知道。童貫更是神通廣大，想想看他居然敢欺下瞞上，什麽事他不敢獨斷專行，為所欲為。這兩個老怪物可不簡單，與他們鬥智鬥勇，恐怕我們還欠火候。不過‘初生牛犢不怕虎’，我等可見機行事，那便是‘明知山有虎，偏向虎山行。’了，豈不聞‘不入虎穴，焉得虎子。’他們這兩個老虎嘴裏的牙，我們遲早要拔一拔，說不定他們會馬失前蹄也未可知。”
    費無極靈機一動，笑著也對三人耳語道：“我還懷疑，蔡京這老頭，還知道我與明遠，還有種浩和種溪的生辰八字，出生年月日。東京算命先生多如牛毛，占卜算卦者又比比皆是，如若蔡京聽信謠言，弄個小人紮我們，那可就慘了。”此言一出，眾人目瞪口呆，嚇得一身冷汗。緩過神來，皆忍俊不禁。
    就在這時，管家過來了。費無極故意大聲笑道：“今日抵達太師府，三生有幸。我們要感恩戴德，不忘太師恩賜。”種溪也緊隨其後，笑道：“素聞太師書法，天下第一。王羲之也比不上。隻是王羲之早出生罷了。”種浩與張明遠對視而笑，搖搖頭樂個不住。
    管家走遠了，種溪道：“此處不是隔牆有耳，是處處有耳，有眼。我等不可掉以輕心，以免得不償失。”種浩道：“這荷花池比我家的闊氣太多，還有假山、翠竹、垂柳。”“不知他們和幹爹說些什麽？”張明遠道：“就怕幹爹怒氣攻心，有個三長兩短，如何是好。”
    此言一出，種浩一怔，種溪急道：“那可怎麽辦？”費無極道：“我猜想，此番幹爹不會有事。蔡京與童貫會客客氣氣與幹爹促膝而談。”張明遠、種浩、種溪，不約而同，看向閣樓。
    閣樓上，丫鬟早已退去，唯有蔡京心腹護衛兩人在門外守護。童貫也帶著兩個侍衛。此四人皆在外間。裏間隻有蔡京、童貫和種師道三人，坐在椅子上，品茶敘話。檀香徐徐，幽靜典雅。種師道見蔡京笑容滿麵，目光如炬之際，看向自己，不由心裏發毛，不知這廝為何如此。
    蔡京見種師道好不自在，便開門見山，洋洋灑灑，道：“將軍乃我大宋西軍之翹楚，你種家軍可謂西軍之魁首。小小西夏黨項人，自不量力敢於對抗我天朝上國。橫山一戰讓乾順那廝惶惶不可終日，他不俯首稱臣才怪了。如今老夫替聖上主持討伐西夏之事，算是盡心竭力，披肝瀝膽。童大人奔走關中也可謂勞苦功高。將軍威名素著，想必黨項人也不敢小覷。有你種家軍鎮守邊庭，老夫放心。”
    話雖如此，可蔡京心中暗想，你種師道不過一介武夫，哪裏知道天下大事。老夫極力主張攻伐西夏，倒不是老夫窮兵黷武，意欲為大宋開疆擴土。而是這攻伐西夏，派童貫統軍，其中的油水可不少。老夫與童貫克扣軍餉之後，神不知鬼不覺，如此悶聲發大財，豈不妙哉。想到這裏，笑出聲來。
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    種師道歎道：“太師所言極是，我繼承祖上種家軍遺誌，定要讓西夏不敢輕舉妄動。我大宋西軍皆盡忠職守，願為朝廷分憂，還望太師明白。”
    蔡京見種師道眼下暢所欲言，不再拘謹，便話鋒一轉，捋了捋胡須，笑道：“師道老弟，你一定還在生老夫的氣。元佑黨碑之事，老夫的確牽扯到了你。可你不在京城做官，哪裏知道其中的難處。老夫宦海沉浮，你又不是不知道。你種家軍多少年來，都想建功立業。老夫心知肚明，也想看著你們為朝廷抵禦西夏。那大宋江山也就穩固，聖上也高枕無憂。老夫也不必為此殫精竭慮。如若你獻出先天圖，無極圖，太極圖，龍顏大悅，自然重重有賞。這加官進爵，指日可待。老夫保舉你做永興秦風節度使，豈不光宗耀祖？你想想看，自你祖上到於今，雖說金戈鐵馬許多年，但你種家軍，還沒出一個節度使。如若你做了節度使，那便不辱沒祖上，還增光添彩了。豈不是大大的功成名就？還望師道老弟，熟思才是。”
    種師道這才明白過來，原來蔡京舉薦皇上召見，還親自設宴，皆是為了祖上留下的寶物。多少年來，祖上種放從陳摶老祖得到的寶物，一直代代相傳，從未被世人所知。蔡京為了討好皇上，可謂煞費苦心，絞盡腦汁。想到這裏，種師道心中一怔，心如刀割。動了動嘴唇，歎了一口氣，默然不語。
    蔡京見種師道無動於衷，便又給童貫遞個眼色，童貫歎了口氣，道：“老將軍，之前本官到關中督戰，替陛下分憂，有些言語不周，還望見諒。這不在其位，不謀其職。如若不立些威信，如何統帥三軍，抵禦西夏。眾人跪拜於我，那是跪拜皇上。我隻不過代皇上接受榮光罷了。你不跪拜，我不怪你。隻要皇上不怪你，做臣子的還有何怨言。你想想看，張載那幾句話就說的不錯。正道是，‘為天下開太平。’如若你不做大官，如何報效朝廷，如何建功立業。如何為天下開太平？”種師道定了定神色，歎息不已。
    童貫瞅了一眼種師道，眯眼一笑，不緊不慢道：“你且不為自己著想，也要為種浩和種溪著想，還有張明遠和費無極。種溪趕考畫科，京兆府的官員早已寫了書信，告知於我，本官便和太師商議之後，命那府尹通過了名額。太師還告訴了皇上。種溪此番進入翰林國畫院，乃是不費吹灰之力。如若你太過耿直，加以謝絕，我與太師也並不勉強。今年畫科殿試有一千八百人，來自四麵八方。皇上隻錄取前十名。如若將軍聽從我與太師的安排，種溪便可提前獲得皇上殿試的考題。即便他畫得不佳，也不必擔憂，自有太師和本官在皇上麵前美言幾句，便萬事大吉。”種師道動了動嘴唇，緊鎖眉頭。
    蔡京見種師道微微側了下身子，便推心置腹，道：“此番你們從京兆府而來，路過洛陽拜謁太祖永昌陵，這等事如若換作是別人，老夫斷不會容許。但老夫佩服種家軍，便在聖上跟前美言幾句，聖上才予以批準。你們在太祖永昌陵的一言一行，那守衛將軍早已通報於老夫，可見你們對我大宋的一片赤膽忠肝。將軍如今已過耳順之年了，比老夫小幾歲。建功立業，已是刻不容緩。西夏滋擾西北，你種家軍便有用武之地，如若朝廷議和，你種家軍無仗可打，豈不英雄無用武之地了？”種師道站起身來，緩緩又坐了下來。
    童貫見種師道心神不寧，目瞪口呆，又笑道：“將軍不為自己，也要顧全大局。本官對你父子三人並不陌生，張明遠、費無極雖說知道不多，可太平先生李長安在終南山的故事，本官卻了如指掌。皇上雖說日理萬機，公務繁忙，可最喜歡廣交朋友。四個青春俊傑與皇上乃是同齡人，想必見了會有許多話可說。將軍想想看，如若你獻出三圖，我與太師再從中周旋一番，你們五人一同進宮麵聖。別說種溪進入國畫院輕而易舉，便是種浩加官進爵，張明遠、費無極跟著沾光也未為不可。那皆是我與太師在皇上跟前幾句話的事。”一語落地，喝了一口茶。
    種師道尋思，這兩個賊子，如此厚顏無恥，花言巧語，雖說有些牽強附會，但也頗有道理。沒想到，童貫這廝居然拿師父張載說服於我，可見蔡京、童貫為了博得龍顏大悅，可謂費盡心機。答應想必孩子們會唾棄於我，可不答應，進宮麵聖恐怕都會受到阻撓和幹擾，此番進京便一事無成。即便溪兒靠真才實學考上了翰林國畫院，想必也會被冒名頂替。即便不被冒名頂替，也會被蔡京和童貫的人排擠打壓。溪兒十年作畫，將化為泡影。浩兒的將軍想必也是此二人所為。明遠、無極就此與皇上無緣相見。想到此處，種師道肝腸寸斷，心如刀割。一瞬間，百感交集，多年以來，從未如此難以決斷。蔡京和童貫見種師道勉為其難，便讓他回去想一想。
    頃刻，蔡京讓管家送種師道等人離開太師府。走在汴河邊，張明遠等人談笑風生，種師道卻神情肅穆。“幹爹，他們莫非為難你了？”張明遠見種師道出了太師府，一路上少言寡語，便問道。費無極道：“我看，豈止為難，一定是刁難。”種浩拉著種師道的胳膊，關切道：“爹爹想些什麽，說出來我們聽聽可好，別憋在心裏。”
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    種溪挽著種師道的胳膊，急道：“爹爹，他們果然刁難於你，孩兒即便不考國畫院，也不會讓他們刁難爹爹。”“你們幾個小鬼頭，不必胡思亂想。老夫是想起到東京以後，路上的所見所聞，不覺有些若有所思。情不自禁，想起年輕時候罷了。還記得祖父種世衡當年便帶我來過東京。如今祖父不在了，我也老了。如何不令人感慨萬千？”種師道愣了愣，尋思開來，絕不可讓孩子們得知此事，還是搪塞一二，再做計較，想到這裏，不覺眼裏含淚，動了動嘴唇，咳嗽一聲，笑道。
    種浩道：“爹爹說我們胡思亂想。”張明遠道：“幹爹，我們絕非胡思亂想，你們想想看，東京如此繁華，可昨日所見，一目了然，但見危機四伏。”費無極道：“你又是杞人憂天，不過是騎馬的與坐轎的爭道；望火樓沒人管；有不少懶卒，有人偷運官糧。又不會傷國體，有何擔驚受怕的，豈不草木皆兵了？”種師道、張明遠、種浩、種溪點點頭，默然不語。張明遠突然想起太師府裏的蟹黃包子，便詢問一盤下來要多少錢。
    種師道介紹道：“一千三百貫一盤，相當於尋常人家五十戶一年勞作下來賺錢的總和。”此言一出，眾人瞠目結舌。路邊，垂柳蕩漾，汴河水嘩嘩作響。夜色初上，東京燈籠高掛，人聲鼎沸。
    張明遠等人又去汴河邊看遊船，種師道讓種溪留下來，說是去找一位故友，久別重逢當敘舊。種溪路過畫坊便走不動道了，拉著種師道進去觀看。種師道執拗不過陪同觀賞。片刻，出了畫坊，走過幾個街口，種師道說自己肚子不舒服便要去找尋茅廁。
    正好靠近蔡京府邸有城牆相隔，城牆邊有一個酒樓，名叫唐家酒樓。這酒樓旁邊便有供過往遊客免費使用的茅廁，種師道緩緩繞過唐家酒樓走了進去。種溪隻好在唐家酒樓等候，過了一個時辰，不見種師道出來，種溪便走進唐家酒樓旁邊的一家畫坊，低頭看畫，頗為癡迷。那畫坊裏夜晚也有不少人，種溪與那些年輕人交談開來，意猶未盡。
    “臭小子，一個人跑到這裏看畫，不管爹爹了？”種溪抬頭，一怔，原來是爹爹種師道。種溪笑道：“爹爹，我忘了與你一同出來，我還以為自己一個人出來玩呢。不是要找老朋友敘舊麽？爹爹，咱們走。”
    種師道搖搖頭，笑出聲來：“不必去了，爹爹方才從茅廁出來，已找尋故交過，他租的房子早易主了，想必回家鄉去了也未可知，我們回去，免得你三個哥哥，擔驚受怕。”種溪驚訝萬分，道：“爹爹不是說他做禁軍教頭麽，莫非買不起房子？”種師道捋了捋胡須，樂道：“在東京，租的起房子就不錯了，還想買，你真是孩子話。”
    種溪道：“那我們京兆府的府邸理當是買的了？”種師道笑道：“那是祖上傳下來的。如若不是修修補補，宅子就廢棄了。如今樣子也是從三十年前開始，修補粉刷所成。”種溪道：“怪不得院牆後都有裂縫。”種師道歎道：“你還蹴鞠，那球雖說不重，可多踢幾次，你看那牆倒也不倒？”種溪嘿嘿一笑，撓了撓後腦勺。
    “快走，免得他們擔驚受怕，我們出來太久了。東京雖說繁華，令人流連忘返。可大晚上，也有不少盜賊流竄，專偷盜富貴子弟。雖說明遠、無極並非富家子弟，可初來乍道，不知這東京盜賊的底細。東京盜賊對外地人，最是會使手段，防不勝防，為父很擔心他們。你哥哥雖說在京兆府見識過城裏盜賊的手段，但東京畢竟是京城，不可相提並論。”種師道昂首挺胸，立馬邁開步伐，前行開來，回過頭見種溪左顧右盼，便拽了拽種溪的胳膊。
    種溪不耐煩之際，動了動嘴唇，緊隨其後，不以為然，道：“他們看遊船，說不定玩得不亦樂乎，哪裏會擔心爹爹。至於我，他們更不在乎了。盜賊有那麽猖狂，孩兒卻不信。畢竟是天子腳下，開封府定會把盜賊製的服服帖帖。”說話間，走上前去，用手挽著種師道的胳膊，低下頭，臉也貼到上麵去。
    種師道仰頭看向種溪，樂道：“他們有你這樣一個弟弟，他們多開心，你才是開心果。你眼下就好好‘欺負’他們罷，等他們娶妻生子以後，你找誰去玩鬧？小小年紀，哪裏知道江湖險惡。為父真擔心你以後獨自在東京國畫院，如何安身立命。你不可輕信他人，聽說那朱仙鎮有不少員外，都有莊園豪宅，他們要精壯男子做苦工，畢竟他們在朱仙鎮有不少瓷器作坊和打鐵作坊，還有印書作坊。那不法之徒時常用蒙汗藥將少男少女拐賣去，做苦工。為父很擔心你上當受騙。”
    種溪低頭道：“爹爹開心才好，孩兒願做爹爹的開心果。他們會娶妻生子，鬼才信。他們還沒娘子呢，他們自己都說，娘子還在他們丈母娘的肚子裏呢。爹爹放心好了，盜賊見我如此乖巧可愛，想必不忍心下手也未可知。”
    種師道指了指種溪，笑道：“如今你長大成人，越發大高個了。為父多想回到從前，你小小年紀，個子小小的，為父背著你，四處炫耀。如今爹爹老了，背不動你了。”輕輕拍了拍種溪的胳膊。
    種溪笑道：“爹爹，如若孩兒去當兵，做禁軍，又當如何？”種師道捋了捋胡須，笑道：“那爹爹可要替你高興才是。當年，仁宗皇帝就以身高差別，為士卒發放銀子錢。七尺，五百文。八尺，八百文。九尺，一千文。溪兒如若當兵，可每月拿一千文錢，在東京城也算不愁吃喝了。”種溪道：“可惜我要去國畫院，我要作畫。那帶兵打仗之事，恐怕我是不大喜歡的。”
    種師道笑道：“溪兒長大了，爹爹老了，你願意做什麽就做什麽。爹爹可不能陪你一輩子，爹爹背不動你了，以後要自己走路。”一瞬間慈眉善目，捋了捋胡須。種溪彎下腰，轉過臉，笑道：“爹爹背不動孩兒，那是自然。孩兒如今人高馬大，等爹爹真走不動的那一日，孩兒背著爹爹逛東京可好？”隨即背著種師道，漸行漸遠。
    不一會種溪便氣喘籲籲，背不動了，種師道下了種溪的後背，種溪挽著種師道的胳膊，隻傳來二人的笑聲，月光如水，路上行人，你來我往，熱鬧非凡。
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