次年三月，張明遠、費無極帶著子午、餘下、普安、武連辭別尹氏、種浩、姚月、種容、種雪、明哲、道空、明紅、明浩等人，離開京兆府趕往揚州去了。
    原來宋高宗快馬加鞭早已送來緊急戰報，宋高宗得知張明遠等人北上搭救太上皇與皇上的義舉後，大為喜樂無比，隨即予以褒獎，在金兵虎視眈眈之際，馬上派人前來請張明遠等人趕赴揚州，聽候調遣。
    臨行前，子午四人到家裏辭別父母，子午給爹爹靈位上了一柱香。餘下在家裏睡了一晚上。普安陪著親朋好友喝了茶，聊聊天。武員外和夫人對武連此去頗為擔憂，叮囑他要小心行事，不可戀戰。武連一一答應。
    揚州是裏運河的名邑，隋煬帝時在城內開鑿運河，從此揚州成為南北通衢，藉漕運之利，富甲江南。唐代揚州在蜀岡下築起了南北十五裏、東西七裏的“羅城”，把蜀岡下沿古運河的東南一大片民居之地和富商大賈的居住地包進城內，形成市井相連的“十裏長街”。山上的叫“子城”或“牙城”，是官府、衙門的集中之地。也就是說唐代的揚州城包括這子城和羅城，豈不聞，杜牧有詩雲：
    街垂千步柳，霞映兩重城。
    這其中的“兩重城”說的便是羅城和子城。大宋太祖皇帝時，揚州成了隔江而治的邊防。消滅南唐李煜後，揚州便建了三座城池，正道是：宋大城、宋堡城、宋夾城。時下大宋揚州城別有一番風貌，楊柳依依，波光粼粼，泛舟秦淮河乃是一件樂事，運河邊許多人流連忘返。許多書生意氣就飄蕩於此，暢想揚州的幽幽古韻。宋高宗即位後，撥款十萬緡，下詔揚州知州呂頤浩修繕揚州城池。九月，呂頤浩以州城為基改築“宋大城”，全用大磚砌造。
    宋大城位於唐羅城南，古運河西北，東至古家巷一線，南達康山街到老南門一線，均接近古運河。西界保障河至硯池一線，北界柴河。黎民百姓對此番舉動倍感百思不得其解，如今國難當頭，朝廷不想著抵禦金人，卻改造揚州城池，實在匪夷所思，故而揚州街市頗多微詞，議論紛紛，沸沸揚揚。宋高宗得報後雖一臉不悅，也無可奈何，畢竟登基大寶後早已大赦天下，故而目下要以大局為重，籠絡人心實為當務之急。
    北風吹來，頓覺寒氣襲人，皓月當空，卻是美麗萬分。春寒料峭之際，張明遠等人抵達揚州城後，就協助宋軍緊急布防，抵禦金兵襲來之勢。黎民百姓照樣安穩度日，人們並不相信金兵會勢如破竹，畢竟山東宋軍還是不可小覷。
    宋高宗認為揚州城固若金湯，金兵不會很快襲來，故而歌舞升平，不亦樂乎。在行宮之中，宋高宗笑道：“諸位愛卿，我大宋王朝目下如何啊？”
    黃潛善笑道：“陛下，那還用說麽，比起徽宗、欽宗二帝時自然是有過之無不及了，東京城如今不如揚州城！”
    看到宋高宗喜笑顏開之狀，汪伯彥也附和道：“陛下，依微臣之見，不如把關中讓給金人得了。他們便不會繼續南下，我們大宋也就太平了。如若繼續糾纏京兆府長安城之事！微臣想啊！完顏吳乞買那老賊必定不肯善罷甘休。”
    黃潛善尋思片刻說道：“陛下，種浩在京兆府調兵遣將，金人自然不肯善罷甘休，依微臣看就讓種浩退回成都府算了。”
    張明遠頓時義憤填膺，隻是礙於宋高宗的顏麵，按捺住不好發作，馬上微微一笑：“我以為關中事關重大，皇上不可舍棄。如若關中有失，成都府會腹背受敵。成都府號稱天府之國，如若有失，我大宋就失去了一個糧倉，後果不堪設想，還望皇上熟思。”說話間心想，這成都府與京兆府的厲害自不必多說，就怕黃潛善、汪伯彥胡說八道，鼓動宋高宗舍棄，這就麻煩了。
    費無極瞪了一眼黃潛善與汪伯彥，馬上笑道：“二位大人所言不無道理，不過關中乃太祖皇帝留下一段佳話之地，所謂龍興之地，如若舍棄，太祖在天有靈，豈不悶悶不樂了。”
    宋高宗忍俊不禁，不過聽了這話突然想起太祖，心裏頓生敬畏，馬上瞪了一眼黃潛善、汪伯彥，示意他二人不可胡說八道。二人會意，隻好唯唯諾諾，尷尬一笑。
    子午見氣氛異常尷尬，就歎道：“揚州自古天下聞名，《禹貢》裏說，淮海惟揚州，此乃九州之一，《周禮》也說，東南曰揚州。《呂氏春秋》說，東南為揚州，越也。《爾雅》說，江南曰：揚州。不過大宋龍脈在東京，揚州縱然天下聞名，也不如當今東京。”說出這話，搞得自己都暈頭轉向，更別說聽的人了。
    宋高宗也是昏昏欲睡，了無興趣。原來宋高宗最厭惡尋章摘句，之乎者也。
    餘下笑道：“揚州的運河滔滔不絕，想當年隋朝開鑿不知做何感想？如今揚州城如此繁華，天下聞名。”
    普安見宋高宗如醉如癡，就笑道：“不知皇上以後有何打算？”
    武連道：“皇上，金人莫非會打到揚州城？”
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    宋高宗一臉不悅，可不好動怒，就微微一笑：“你們初來揚州城，稍做歇息，不必擔憂，想必金人在中原已是手忙腳亂，我大宋各路大軍定可阻擊他們，讓他們有來無回，節節敗退。這大宋還是大宋，朕做了皇上後，我大宋定會力挽狂瀾，如日中天。”嘴上雖這般說，可心虛一目了然。宋高宗何嚐不知，金兵勢大，不可與針鋒，要避其鋒芒，再做計較。正所謂，留得青山在，不愁沒柴燒。隻要朕在，大宋就垮不了。想到這裏，沾沾自喜，喜樂無比。
    黃潛善見狀馬上奉承道：“諸位不必杞人憂天，金兵雖說攻破了東京城，可目下東京城依然在我大宋掌握之中，宗澤與李綱，他們主持軍務，對付金人，我看金人就節節敗退了。”
    汪伯彥不甘示弱，笑道：“皇上，黃大人所言極是。目下皇上就安心在揚州城歇息幾日，靜觀其變。說不定金人早已敗退，也未可知。”
    張明遠不以為然，馬上勸道：“皇上，這東京城的教訓曆曆在目，陛下不可掉以輕心。此番揚州城雖說兵精糧足，可金兵如若突然襲擊，後果不堪設想。”
    費無極歎道：“對金兵，不得不防，還望陛下三思。”
    子午道：“皇上，我們此番前來，但見揚州城繁華，江南果然非同凡響。如此天堂所在，金人豈不垂涎三尺就成了怪事。”看向宋高宗，舉杯笑了笑。
    普安喜道：“大運河果然氣勢磅礴，比黃河還洶湧澎湃。不過黃河被金人偷渡了，我大宋黎民百姓可不想大運河也被金人襲擾。”
    宋高宗點了點頭，微微一笑：“好，朕明白，你們的良苦用心，大宋黎民百姓也感同身受。”話雖如此，可骨子裏還是不以為然。
    餘下回想當年與宋高宗一同北上求和之事，仿佛曆曆在目，可又尋思，他目下是皇上，不可胡說八道，畢竟身份有所不同，想到這裏就笑道：“皇上登基大寶，我等可喜可賀。願皇上力挽狂瀾，驅除金人，恢複大宋往日雄風。”
    武連見宋高宗目下早非康王時的模樣，如今氣宇軒昂，威風凜凜，談吐不凡，就畢恭畢敬道：“皇上，從應天府到揚州按理說並不遠。聽說皇上巡幸淮甸，黎民百姓也是歡欣鼓舞。北方戰亂讓黎民百姓苦不堪言，江南黎民百姓自然也是感同身受。皇上此番南巡，體察民情，黎民百姓如何不感激涕零。”話雖如此，可心知肚明，這是曲諫之言，宋高宗豈能聽不出來。可武連聰明過人，說得恰到好處，讓宋高宗聽著很是得意。
    宋高宗心下或多或少明白過來，他何嚐不知自己此番南下完全是金太宗的東中西三路氣勢洶洶逼迫所就。本想著張邦昌被賜死後，自己回到東京城，名正言順做大宋皇上，可金太宗自然不肯給這個麵子。故而宋高宗隻好南下，避其鋒芒，靜觀其變，再做計較。畢竟被女真人俘虜，別說想苟且偷生，就是顏麵掃地也夠難為情了，想到這裏，宋高宗尷尬一笑：“不錯，武連兄弟，所言極是。朕何嚐不知北方黎民百姓受苦受難，也是痛心疾首。江南黎民百姓受‘花石綱’之苦，多年以來，對朝廷多有怨言，朕何嚐不知。故而此番南下，體察民情，噓寒問暖，在如此春寒料峭之際，朕也想燒香祈福，願我大宋洪福齊天。”
    眾人一聽，也是噓唏不已，沒想到宋高宗會這般說話，一反常態，與登基大寶後截然不同。畢竟做了皇帝後的趙構，早已不是孩子氣般的康王。康王長大了，就成了宋高宗。如今的宋高宗顏麵上要與金人血戰到底，可骨子裏還是對金人膽怯無比。畢竟父皇與皇兄都被俘虜走了，自己死裏逃生，有驚無險，可謂蒼天有眼。這女真人的厲害算是領教夠了，目下必得躲之不及。
    黃潛善一看皇上都這般說話了，自己如若不憂國憂民，就麻煩了，故而馬上見風使舵道：“女真人不識好歹，搞得我大宋北方民不聊生。好在皇上登基大寶，主持大局，江南黎民百姓自然喜樂無比，不再擔驚受怕。”
    汪伯彥自然不甘示弱，也假惺惺道：“這金兵狗膽包天，我大宋與他們勢不兩立。”
    張明遠見他們這般說話，自然心知肚明，不過是自欺欺人，不過也不好揭穿他們，隻好隨聲附和：“皇上與諸位大人如此憂國憂民，想必黎民百姓會感激涕零。”
    費無極舉杯痛飲，喜道：“揚州果然名不虛傳，這裏景色宜人，月光如水，好似嫦娥的廣寒宮一般。”說到這裏自己也感覺不妥，可話已出口，如之奈何，隻好尷尬一笑。
    子午道：“廣寒宮有桂花酒。嫦娥的兔子，吳剛的桂花酒。”這一語引得群臣哈哈大笑。
    普安歎道：“揚州的月亮果然美麗無比。夜色下的大運河滔滔不盡，這月光如水，更添幾分美輪美奐。”
    餘下讚道：“所言極是，大唐時世人常言道，‘揚一益二’，這話也非空穴來風。”
    武連看向宋高宗追問起來：“何謂‘揚一益二’？”
    眾人裝傻充愣，看向宋高宗，原來武連曾告訴過宋高宗這個說法，宋高宗便顯擺起來：“安史之亂後，揚州第一，益州第二。超越了長安、洛陽。”
    張明遠笑道：“目下我大宋北方也是如此，恐怕以後江南比北方要富庶許多了。”
    費無極心裏哭笑不得，可嘴上還是奉承道：“江南富庶，天下聞名。如今揚州名揚天下，也是皇上的皇恩浩蕩了。”
    宋高宗舉杯痛飲，大手一揮，示意眾人同樂，隨即仰天長歎：“東京城的富庶被女真人搞的慘不忍睹，朕何嚐不知。以後有朕與諸位一道，想必會讓我大宋撥雲見日，如日中天。”
    張明遠道：“皇上洪福齊天，這願望自然會得償所願。”頓時喜笑顏開。
    費無極點了點頭：“沒想到皇上如此憂國憂民，大宋黎民百姓好福氣。”
    群臣也是歌功頌德，一番稱道，宋高宗樂此不彼。子午四人麵麵相覷，心裏也是哭笑不得，見黃潛善與汪伯彥這幅嘴臉，不由不屑一顧。
    “諸位且退，朕想與子午四位好兄弟聊聊天。”宋高宗大手一揮，眾人退了出去，張明遠、費無極也退了出去，隻有子午四人與宋高宗在一起。
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