黃香登上襄陽城樓，子午四人也跟隨而來，極目遠眺，漢水如白練，蔚為壯觀。黎民百姓在大街小巷穿行，好似夢回東京。可惜東京比這襄陽要繁華的多，在東京汴河兩岸有許多意想不到，稀奇古怪的東西，令人眼花繚亂。
    不過眼下東京的繁華不再。江南要比東京好的多。茶肆、雜耍、小曲、嘌唱、木偶、說話，應有盡有。人頭攢動，來來往往。
    夏日裏的江南驕陽似火，襄陽也不例外。雖說靠著大江大河，可天氣炎熱，非人力所為。黃香買了西瓜，子午四人一起享受。手裏捧著墨綠的西瓜皮，嘴裏啃著紅壤，依然汗流浹背。悶熱異常，令人心煩意亂。
    好不容易回到府邸，子午四人就累的走不動了，坐下來，抱著茶壺，喝個不住。沒水隻好自己去添。黃香樂個不住，沒見過這四人這般好笑，居然受不了熱。
    黃香伸手一指，笑道；“你們怎麽了？你們不是最喜歡走南闖北，東奔西走麽？聽說你們參與了不少大戰，你們且說說看。這行走江湖的大人物，不會連走路也不成吧。我就不信走路還能把人累死，你們真是的，好奇怪。”
    子午道：“也沒什麽可吹噓的，我們這些年走南闖北，生怕人知道，那倒不是我們在偷雞摸狗怕人誤會，隻是怕被人當作流浪漢，那就麻煩了。”
    黃香笑得前仰後合，叫道：“流浪漢，真有趣。你們這些年流浪了不少地方，隻要在我大宋境內倒也無可厚非，如若到了列國，那可就丟人現眼了。”
    子午和普安麵麵相覷，本想吹噓自己去過西域和吐蕃，還去過大理和金國，西夏和遼國。就是高麗國，也去過。但一聽黃香這番話，就閉口不言，又使個眼色給餘下和武連，示意他二人也不許提及那些事。
    餘下想在黃香跟前吹牛，就一本正經道：“什麽叫做吹噓，我們可是大英雄，行走江湖，講的就是一個爭強好勝，頂天立地，過去是除暴安良，眼下是保家衛國。東京城，我們衝鋒陷陣；燕山府幽州城我們迎風雪，戰嚴寒；黃天蕩我們長風破浪；關中潼關，我們智勇雙全；終南山下，我們傲視群雄。你說說看，我們怕什麽，我們可是披荊斬棘，勇往直前。不敢說每戰必勝，天下無敵，也可以說是無愧於心，頂天立地了。”
    子午盯著餘下，生怕他說漏嘴，冒出個高麗國。
    普安聽了這話，也感覺所言極是，就微微一笑，歎道：“不錯，所言極是，黃香姑娘，你以為如何？”
    黃香冷笑一聲，垂眉道：“我以為如何，我以為不如何，我以為不過如此，我以為如此不過。也沒什麽驚天動地的，可歌可泣的，你們這又算得了什麽。比起人家嶽飛將軍，你們就差遠了。就是韓世忠、吳玠、劉光世、張俊、劉錡，個個都比你們強，個個都比你們厲害。我還聽說皇上當年也是年輕氣盛，智勇雙全。你們敢和他們比麽？真是大言不慚，不知天高地厚。你們記住了，這人外有人，天外有天。別以為自己有什麽了不起。你們感覺自己為國為民，行俠仗義，保家衛國，做了不少。可心明眼亮者都看得清清楚楚、明明白白。你們有靠著自己的本事，做出了頂天立地的大事麽？我可聽說，你們靠著太上皇、欽宗、皇上，才行走江湖，遊刃有餘。你們有什麽本事敢說自己了不起，你們說？”隨即雙手叉腰，一本正經，教訓的口吻，令人不寒而栗。
    這一席話，讓四人灰頭土臉，不敢嘻嘻哈哈，對眼前這黃香頓時肅然起敬，雖說不服氣，可她說的皆是大實話，讓人找不出半點破綻，四人互相麵麵相覷，不知所雲，羞愧難耐，心煩意亂。可又不能發作，想避開也感覺不妥。如此認輸，實在不是他們的個性，頓時哈哈大笑，笑出聲來。這倒讓黃香不知所措了。
    子午道：“你隻知其一，卻不知其二。不錯，我們是靠著太上皇他們父子三人行走江湖許多年。我們當年之所以上終南山，也因為聽說師父們與皇上有瓜葛。這可是實話實說。可後來我們發覺，我家師父們，他們不一般。他們絕不是貪生怕死，取富貴之人。他們也沒一官半職，更沒妖言惑眾。一心一意就是想匡扶正義，為國為民做些什麽，僅此而已。絕不是江湖傳言，他們把持朝政，幹涉朝政。有人見我們得寵，就羨慕嫉妒恨。這風言風語，我們聽得多了。身正不怕影子斜，死豬不怕開水燙。讓他們說好了。當他們假話連篇，我們就實話實說。這假的真不了，真的假不了。”
    餘下笑道：“黃香，你可知，我們每次下山，可都是大宋緊要關頭。有為過我們自己麽？當然，有。既為自己，也為別人。功成名就，必得有大顯身手之處。就好比趙飛燕跳舞，公孫大娘舞劍，不在長安可不行。”
    普安道：“有人舉薦可不是我們獨有，有人提攜也非我們開創。豈不聞，高俅發跡於蹴鞠的故事。就是白樂天、蘇東坡，哪個不是需要別人提攜賞識。你以為顧況和歐陽修都吃飽了撐的麽？”
    黃香笑道：“可你們不一樣，你們卻與天子為伍，這可了不得了。”
    子午不以為然：“天子也是人！”
    餘下忍不住又想表現一番：“是人就要衣食住行，吃喝拉撒睡。傷心難過就哭，開心快樂就笑。莫非天子是神仙。我也沒見過神仙，不知神仙要不要吃飯、睡覺、打呼嚕，你若知道，別小氣鬼，告訴我，也無妨，你看意下如何？”
    普安笑道：“與天子為伍，又不是什麽奇恥大辱。這可是千載難逢的機遇，並非人人可有。既然有了，何不大顯身手一番。我們就驚心動魄也不敢說多如牛毛，至少也是尋常子弟，可望而不可及了。”
    武連介紹道：“你可知，當年蔡京、童貫之流如何灰飛煙滅麽？”
    黃香微微一笑，饒有興趣的追問道：“聽說欽宗賜死的，就在靖康恥之前。別告訴我們，是你們殺的。”
    子午點頭道：“不錯，就是我們。”餘下若有其實道：“很過癮，很痛快。”
    普安歎息道：“回想他們的一生，也算夠本了。”
    武連見黃香不解，就歎道：“榮華富貴，不過轉眼之間。百年之後，不知可以留下什麽，恐怕隻有當局者迷，旁觀者清了。”
    黃香似懂非懂，撓了撓後腦勺，笑道：“你們說蔡京、童貫、高俅，他們留下了什麽，帶走了什麽，失去了什麽，得到了什麽，說說看？”
    子午道：“蔡京留下了罵名，是六賊之首，帶走了許多靖康恥的疑問，失去了說真話的機會，得到了一人之下，萬人之上的榮華富貴。”
    餘下道：“童貫留下了長著胡須的太監的傳奇，帶走了大宋榮華富貴的美夢，失去了做男人的尊嚴，得到了帶兵打仗的機遇。”
    普安道：“高俅留下了令人羨慕嫉妒恨的謎團，帶走了大宋名揚天下的傳說，失去了保家衛國的機遇，得到了不被謾罵的禮遇。”
    武連聽了，樂個不住，笑道：“好了，你們說的什麽。真是可笑！”
    子午見黃香悶悶不樂，就問道：“黃香，你怎麽了？”
    武連走到黃香跟前，低下頭：“你被我們說的甘拜下風了，是也不是？讓你別逞能，這下可服氣了？”
    普安笑道：“好了，我們不和你玩了，免得你覺得我們欺負你。”
    餘下站起身來，笑道：“院子裏有一個荷花池，我們出去坐一坐。”隨即走了出去。
    黃香站起身來，微微一笑，跟了出去：“等等我。”普安、武連、子午緊隨其後。
    荷花池好似頗為熟悉，與京兆府種浩府邸的一模一樣。垂柳蕩漾，波光粼粼，紅色魚兒，遊來遊去。小亭一聚，眾人落座。
    子午笑道：“素聞江南的荷花美麗十分，襄陽的荷花便是如此。”
    普安早已看出餘下的心思，想讓他在黃香跟前多多顯擺，就瞅著餘下，故意問道：“荷花，也叫做芙蓉麽？”
    餘下心領神會，馬上掰著手指頭，比劃道：“荷花，也叫做蓮花、芙蕖、芬陀利花、水芝、水芸、水目、澤芝、水華、菡萏。世人稱未開的荷花為菡萏，即花苞、水旦草、芙蓉、水芙蓉、玉環、六月春、中國蓮、六月花神、藕花、靈草、玉芝、水中芙蓉、水宮仙子、君子花，天仙花、紅蕖、溪客、碧環鞭蓉、鞭蕖、金芙蓉、草芙蓉、靜客、翠錢、紅衣、宮蓮、佛座須，你聽聽，這說法可不少呢。”
    武連故意潑冷水，冷冷的道：“別賣弄了，你從哪裏知道的，就在此喋喋不休了？”
    黃香笑道：“你們可知，這六月花神，也是荷花的別稱。江南習俗裏，便是如此。《爾雅》有雲：‘荷，芙蕖，其莖茄，其葉，其本密，其畫菡，其實蓮，其根藕，其中菂，菂中薏。’如此看來，漢初時，這荷花就為人所知了。《詩經》也有雲：‘山有扶蘇，隰與荷花，彼澤之陂，有蒲有荷。’可見，這劉漢時，便有許多的記載。東漢有個神醫叫做華佗，他在醫病前，先給病人上麻沸散，使其失去知覺，刳割腹背後，加以縫合傷口，最後塗敷以藕皮等製成的膏藥，四五日後便可愈合。我聽爹爹說過，故而記憶猶新。”
    餘下指著自己，自我調侃道：“看，果然是自取其辱了？黃香姑娘也博聞強識，真不簡單。還以為你隻知道玩。沒想到，這知道的可比我們多的多，真是羞愧難耐。”
    黃香笑道：“你這話算是客氣 ，要不要我替你說，你還以為我是個瘋丫頭，不學無術，就知道瘋玩，不學無術，愛發脾氣，亂花錢，頭發長，見識短，是也不是？”
    普安一聽，瞠目結舌，沒想到這黃香這般古靈精怪，很有自知之明，也說話口無遮攔，什麽都敢往出說，好似天不怕，地不怕一般，頓時唬個不住，目瞪口呆，沉默寡言。
    武連心下早已將黃香與趙香雲類比了個從頭到腳，心下暗暗有些怯意，還想著如若趙香雲得不到了，就找黃香好了，沒曾料想這姑娘可不好惹，也惹不起，頓時搖搖頭，微微一笑：“黃香，我可怕了你，你這刁蠻可愛，一般人還真招架不住。”
    黃香看向子午：“你們上次在成都府，還有兩個姑娘，我可與他們一見如故。不知她們兩個做何感想，不知你們會不會欺負她們。你們是四個人，她們可是兩個人。”
    子午不知這黃香說的何意，頓時笑道：“我可聽不懂你這話是何道理？我們斷不會欺負姑娘的，我們又不是盜賊草寇。我們雖說聽過方臘與宋江的名頭，可我們見都沒見過他們。聽說他們之間 ，可是哥哥長弟弟短的，情同手足。其中不乏女流之輩，也是哥們弟兄，姐姐妹妹，親如一家。難道我們反不如他們了，你如何用個‘欺負’二字，豈不是對我們大大的冤枉了，冤枉我們不打緊，隻是讓我們誤會了你的一片好意，就不值得了，是也不是？”
    餘下見黃香麵不改色，不喜不怒，就想他會發怒，馬上陪笑道：“別聽她胡扯，他的頭頭是道隻不過是信口雌黃，胡說八道。不必在意，更別往心裏去。你若在意，反上當了。”
    普安道：“看看，說荷花，本是一件賞心悅目之事，如何就變成含沙射影了。”
    武連也勸道：“不說了，你們都別說了。在襄陽，還是要做山翁，正道是：‘襄陽好風日，留醉與山翁。’”
    黃香見子午說話有些意思，就試探的問道：“子午，你覺得明紅與月兒，誰漂亮些？”
    子午難知底細，不知這黃香話裏有什麽貓膩，就微微一笑：“你漂亮些。”
    黃香翻個白眼，沒好氣道：“好好說話，我可不想與你比口才了，我怕你了。沒想到，你這嘴巴，居然與李唐的宰相李林甫一般。”
    餘下乘機指責子午：“子午，你居然口有蜜，腹有劍，你好可怕。”
    普安見幾人大有唇槍舌劍的架勢，馬上話鋒一轉，笑道：“口才這東西，是個好東西。不過賣弄多了就反沒意思。豈不聞，周敦頤有雲‘出淤泥而不染，濯清漣而不妖。’你們反不如荷花了，豈不羞愧難耐？”
    武連道：“看，荷花都笑了。”說話間，用手一指。
    黃香捧著自己的臉，自言自語，笑容滿麵道：“說到荷花，許多人都說大白天好看。其實夜色時分也有妙趣橫生的地方。比如這放荷燈，在襄陽夜色裏是一大習俗。過些時日，襄陽就要放荷燈，你們如若在，就陪我玩好了。夜色初上，把荷葉當作盛器，點上蠟燭，放在裏麵，小孩子都拿著玩耍。有的人，就將蓮蓬挖空，點蠟燭作燈，可以放在屋內或是庭院裏。或把千百盞荷燈沿河施放，我可記得小時候的那一幕，可好玩了。荷花燈做好，放在水裏，讓它隨波逐流，遠遠看去，星光閃閃，波光粼粼。燭光點點，唯美無比。”餘下見此情景，不由心花怒發，目不轉睛看向黃香。
    子午見黃香不生氣了，就樂道：“聽說，江南有習俗，到了夏日裏，遊人會泛舟賞荷、消夏納涼。蕩舟輕波，采蓮弄藕，實在愜意。”
    餘下道：“《漢樂府》有一首詩，對荷花可是讚美有佳。”見黃香開心了便放下心來，就吟誦道：
    江南可采蓮，蓮葉何田田，魚戲蓮葉間。
    魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。
    普安笑道：“這句子不錯，寫的很是美妙，妙不可言。”
    武連道：“張籍是李唐的詩人，我喜歡他的一首詩。對蓮葉寫的很有趣，你們聽一聽就知道了。不然我說可沒什麽用。”不覺吟誦道：
    長江春水綠堪染，蓮葉出水大如錢。
    江頭橘樹君自種，那不長係木蘭船。
    黃香也饒有興趣，笑道：“王昌齡寫的才有趣。”隨即吟誦道：
    芙蓉不及美人妝，水殿風來珠翠香。
    誰分含啼掩秋扇，空懸明月待君王。
    “李商隱的才最好，你們聽聽看，到底好也不好。”子午想冷嘲熱諷一番黃香，就吟誦道：
    世間花葉不相倫，花入金盆葉作塵。
    惟有綠荷紅菡萏，卷舒開合任天真。
    此花此葉常相映，翠減紅衰愁殺人。
    餘下聽出八九分弦外之音，馬上瞪了一眼子午：“這寫的一點也不好，我看很是差強人意。沒一點氣度！”
    普安會意之際，也跟著起哄樂道：“可不是，李商隱寫詩總是令人沒什麽好心緒，不是說他寫的不好，隻是讓人感到心灰意冷，適合傷心難過看一看。”
    武連道：“我可聽說李商隱很有才氣，你們不可冤枉他。李賀的詩才心灰意冷。你們聽一聽就知道了。”隨即吟誦開來：
    黑雲壓城城欲摧，甲光向日金鱗開。
    黃香擲地有聲，瞪了一眼子午：“不錯，好一個‘黑雲壓城城欲摧’！真是令人感到不寒而栗！我看眼下就是如此了，形勢危急，可見一斑。”
    正在此時，有人說話了；“你們在做什麽？”眾人看去，黃靖走了過來。