戰琦對於莉莉的選擇沒有任何表示，隻是那雙冰冷的眼睛裏似乎閃過一絲極淡的、難以察覺的“算你還沒蠢到家”的神色。他不再廢話，轉身用那盞自製照明器仔細檢查著岩壁。
    “跟上。保持安靜。踩著我的腳印走，一步都不許錯。”他的命令簡短而生硬，不容置疑。
    莉莉深吸一口氣，將芯片小心地收回內袋，握緊榴彈發射器，緊跟在他身後。腳下的岩石凹凸不平，但在戰琦選擇的路徑上，確實相對穩固，很少踩到會發出聲響的鬆散碎石。
    他移動的方式極其奇特，並非直線前進，而是時而貼壁潛行，時而快速通過開闊地帶，時而突然靜止，側耳傾聽許久才繼續行動。他的每一個動作都高效而經濟，沒有任何多餘，仿佛一台為生存而高度優化的機器。莉莉努力模仿著他的節奏，但相比之下，她的動作顯得笨拙而充滿新手的遲疑。
    走了大約一刻鍾，戰琦突然停下，舉起握拳的左手——一個通用的停止手勢。
    莉莉立刻屏住呼吸，僵在原地。
    戰琦微微側頭，耳朵對準前方一個拐角，凝神聽了足有半分鍾。黑暗中，隻有兩人幾不可聞的呼吸聲。最終，他似乎是確認了安全，才打了個手勢讓莉莉跟上。
    他帶著她拐過彎，眼前出現了一個極其隱蔽的洞口，被幾塊天然形成的巨石巧妙地遮擋，僅容一人側身通過。戰琦率先滑了進去，莉莉緊隨其後。
    內部是一個不大的天然洞穴，大約十平米見方，空氣幹燥，沒有任何晶體生長的跡象。角落裏堆著一些用破爛帆布蓋著的物資，牆壁上有幾個鑿出的小龕，裏麵放著幾盞同型號的自製照明器。這裏顯然被精心布置過，是一個臨時避難所。
    “暫時安全。”戰琦熄滅了大半照明器，隻留下一盞調到最暗模式，放在地麵中央，讓微光勉強充滿洞穴。“把門堵上。”他指了指洞口附近一塊形狀合適的石板。
    莉莉費力地將石板挪到洞口，雖然無法完全密封，但足以阻擋大部分視線和聲音。
    做完這一切，她才真正鬆懈下來，疲憊如同山崩般襲來，她幾乎要癱坐在地上。
    “站著。”戰琦冷硬的聲音打斷了她。“檢查裝備，處理傷口，補充水分和能量。在你倒下之前，確保你的武器隨時能響。”他自己則已經開始快速而係統地檢查身上那些拚湊的裝備，從腿側抽出一把磨損嚴重的合金匕首，用一塊石頭熟練地打磨著刃口。
    莉莉咬了咬牙，依言照做。她放下榴彈發射器，快速檢查了一下彈藥存量，然後才開始處理身上那些細小的劃傷和淤青。她取出水壺，小口地抿著珍貴的水，又撕開一包高能量濃縮口糧，機械地咀嚼著，味同嚼蠟。
    戰琦打磨完匕首，又開始檢查照明器的能量核心，整個過程一言不發，氣氛壓抑得讓人窒息。
    “那個‘巡獵者’……”莉莉終於忍不住打破了沉默，她的聲音在狹小的空間裏顯得有些突兀，“它為什麽……”
    “它們是被‘心髒’活化並控製的高級晶噬體變種，”戰琦頭也不抬，聲音平淡得像在描述天氣，“或者說，是衛兵。負責清除威脅，維護‘節點’周圍的‘純淨’。”他頓了頓，補充道，“尤其是清除像我們這樣，身上帶著不屬於這裏‘印記’的東西。”
    他瞥了一眼莉莉空蕩蕩的手。
    “你之前拿著‘遺言’，對它們來說，就像一塊散發著血腥味的肉。它們會被吸引，會遲疑，但最終會嚐試摧毀。現在你丟了它，吸引力小了，但之前造成的仇恨和記憶，可不會那麽快消失。它記住了你的能量簽名，尤其是你轟了它兩炮。”
    莉莉感到一陣寒意。“能量簽名？”
    “每一個活物，甚至每一個設備，都有獨特的能量波動。在這裏，晶噬體、巡獵者，甚至‘心髒’，都對這種波動極其敏感。”戰琦終於抬起頭，那雙眼睛在微光下顯得深不見底，“你開槍，你奔跑，你使用能量設備，甚至你劇烈思考，都會像在黑夜裏點火一樣顯眼。安靜、緩慢、冰冷……才能活得更久。”
    這是他用生命換來的經驗，此刻用最直接的方式灌輸給她。
    “那……我們該怎麽對付它們？”
    “對付？”戰琦嗤笑一聲，“最好的對付就是別遇到。如果非要對上，避開它們的感知器官——通常是它們那顆光滑的腦袋。它們的甲殼對動能和能量攻擊都有極高抗性，但關節處、發光紋路的節點相對脆弱。高爆、強酸、極溫衝擊可以暫時破壞它們的結構，但想徹底摧毀……”他搖了搖頭，“很難。它們的核心受到‘心髒’能量的遠程庇護，除非你能瞬間將其徹底湮滅，或者……幹擾甚至關閉‘心髒’本身。”
    他放下手中的能量核心，目光再次落在莉莉的榴彈發射器上。
    “你的大家夥，動靜太大。能嚇唬低等晶噬體，能炸塌東西製造障礙，但對付真正的巡獵者，除非直接命中要害，否則就是在給它們撓癢癢兼告訴它們‘我在這裏，快來殺我’。”
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    莉莉下意識地握緊了槍身，這是她目前唯一的依靠。
    “那我該怎麽辦？”
    戰琦沒有直接回答，而是反問道“你為什麽來這裏？除了‘回家’這種蠢話。”
    莉莉沉默了一下，決定部分坦白“‘晨星號’墜毀前，接收到了來自這個星球的求救信號，重複著‘遺言’這個詞。我們以為……”
    “求救信號？”戰琦打斷她，眉頭緊鎖，“‘遺言’求救信號？什麽時候？”
    莉莉報出了一個大概的星曆時間。
    戰琦聽完，臉色變得異常難看，他低聲罵了一句粗話。“那不是求救信號，菜鳥。那是‘心髒’上一次劇烈波動時產生的能量溢散，被你們的破設備錯誤解析了！那根本不是呼叫幫助，那是它饑渴的咆哮！是它吸引更多‘養料’的陷阱！”
    莉莉如遭雷擊，渾身冰冷。整個救援行動，從一開始，就是一個可怕的錯誤？一艘艘飛船，包括她的“晨星號”，都是被主動“釣”到這個地獄來的？
    “那……那些信號裏的內容……‘救命’、‘不要過來’……”她不甘心地追問。
    “可能是之前某個倒黴蛋絕望中發出的真正求救，被‘心髒’捕獲並扭曲放大，成了誘餌的一部分。也可能隻是能量波動隨機模擬出的、你們能理解的噪音。”戰琦的語氣帶著一種看透一切的殘忍，“在這裏，任何你聽到的、看到的，首先都要懷疑是不是陷阱。”
    他站起身，走到洞穴角落，掀開帆布一角，露出下麵幾件令人心驚肉跳的東西一把用晶體碎片和金屬杆綁成的粗糙長矛，矛尖閃爍著不祥的幽光；幾個裝著不同顏色液體的瓶子，裏麵似乎浸泡著某種生物組織；甚至還有一小塊……似乎是巡獵者甲殼的碎片，邊緣焦黑。
    “想活命，光靠那個吵鬧的大家夥不夠。”戰琦拿起那柄晶體長矛，掂量了一下，“你需要學會利用這裏的東西。晶體碎片是最好的材料，足夠堅硬，有些還自帶能量特性。它們的塵霧有毒，但提純處理後，可以做成陷阱或者塗在武器上。”
    他扔給莉莉一小塊邊緣鋒利的暗紅色晶片。“試著感受它。感受它內部的能量流動。試著……讓它聽你的。”
    莉莉手忙腳亂地接住晶片，入手冰涼，內部那暗紅的光暈似乎緩慢地流動了一下。她嚐試集中精神，卻隻覺得頭腦發脹，什麽都感覺不到。
    “看來你沒那天賦。”戰琦毫不意外地奪回晶片，“那就用笨辦法。學怎麽躲，怎麽設置陷阱，怎麽在它們發現你之前發現它們，怎麽在不得不戰鬥時，用最小的動靜造成最大的傷害。”
    他的話語裏沒有鼓勵，隻有赤裸裸的現實。
    “記住，菜鳥，”他湊近了一些，那雙冰冷的眼睛裏倒映著莉莉蒼白而迷茫的臉，“在這裏，希望是毒藥。信任是奢侈品。活下去，是唯一真實的東西。別拖我後腿。”
    說完，他不再理會莉莉，轉身開始整理那些瓶瓶罐罐，仿佛剛才那番冷酷的教程隻是例行公事。
    莉莉握著那塊冰冷的晶片——戰琦並沒有真正拿走它，隻是塞回了她手裏——站在原地，消化著這巨大的信息量和戰琦那套冰冷殘酷的生存哲學。
    回家的路似乎變得更加渺茫，而腳下的土地，每一寸都充滿了致命的惡意和陷阱。
    她低頭看著手中的晶片，那暗紅的光芒仿佛帶著生命的脈搏，微弱地跳動了一下。
    或許，想要活下去，她真的必須學會擁抱這片地獄的規則。
    洞穴內的空氣仿佛凝固了，隻剩下照明器核心發出的微弱電流嘶嘶聲。莉莉低頭凝視著手中那塊暗紅色的晶片，它冰冷、堅硬，內部那如同凝結血液般的光暈緩慢地、幾乎不可察覺地流動著。感受它？讓它聽話？這聽起來更像是神秘學而非生存技巧。
    她嚐試集中精神，將所有的意念投向掌心那小小的碎片。她想象著能量流動，想象著與之溝通，就像科幻故事裏描繪的那樣。
    然而，什麽都沒有發生。
    隻有晶片冰冷的觸感，以及一種隱約的、令人不安的排斥感，仿佛她握著的是一塊擁有微弱自我意識的冰塊，正冷漠地拒絕她的探知。幾分鍾後，她感到的隻有精神上的疲憊和太陽穴的隱隱作痛。
    她沮喪地抬起頭，看向戰琦。他正背對著她，用一把小巧的鑷子從一個冒著淡紫色氣泡的瓶子裏夾出一小片不斷蠕動的、類似苔蘚的東西，小心地敷在自己手臂上一道不算太深的傷口上。那傷口周圍的皮膚立刻泛起一層冰霜，但流血卻瞬間止住了。他連眉頭都沒皺一下。
    “我做不到。”莉莉的聲音帶著一絲挫敗感。
    戰琦動作未停，甚至沒有回頭。“意料之中。”他的回答簡單扼落，“百分之九十九的人都做不到。這需要特定的基因序列或者……經過長期高度汙染後的變異。”他頓了頓，語氣裏聽不出是嘲諷還是陳述，“看來你運氣不錯，還沒被‘同化’到那種程度。”
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    同化？莉莉想起環境報告裏提到的“高度腐蝕性及同化性”，想起那些被晶化的“守衛”，不由得打了個寒顫。
    “那這東西對我有什麽用？”她掂量著手中的晶片，感覺它更像是個燙手山芋。
    “鋒利，堅硬，在某些情況下能幹擾低等晶噬體的感知。”戰琦終於處理完傷口，轉過身，拿起那柄自製的晶體長矛，“像這樣，綁在棍子上，就是一支能戳穿大多數東西的矛。磨成粉，混合特定種類的晶塵，點燃後能產生短暫致盲的閃光或者毒霧。或者……”
    他突然手腕一抖，那柄粗糙的長矛如同毒蛇般刺出，矛尖的晶體在微光下劃出一道幽暗的紅線，精準地擦過莉莉的耳際，深深釘入她身後的岩壁，發出一聲清脆的“叮”響。
    莉莉甚至沒來得及做出反應，隻覺得耳畔一陣涼風掠過，幾根發絲被悄然割斷。
    “……像這樣，扔出去。”戰琦麵無表情地走過去，用力將長矛從岩壁上拔下。“隻要力道和角度合適，它能輕易切開巡獵者甲殼的接縫。當然，”他瞥了一眼莉莉蒼白的臉，“前提是你能扔得中，並且有膽子靠那麽近。”
    莉莉的心髒還在為剛才那突如其來的一擊而狂跳。戰琦的教學方式粗暴直接，充滿了致命的危險性，卻也無比有效——她此刻對那晶體碎片的殺傷力有了最直觀的認識。
    “你的武器，”戰琦的目光再次落到榴彈發射器上，“優勢是威力和大範圍破壞。劣勢是噪音、耗材、以及對付高速單一目標的乏力。省著點用。除非被包圍或者需要製造混亂逃生，否則盡量用這個。”他踢了踢腳邊一根看起來還算結實的金屬管，一端已經被磨尖。
    他又從角落的“物資堆”裏翻出幾個小玩意兒扔給莉莉。那是一些用細小晶體和金屬絲纏繞成的、結構簡單卻透著詭異的小裝置。
    “簡易觸發器。利用晶體間的能量感應。把它們布置在通道口或者你休息的地方周圍，如果有東西帶著足夠的能量場經過，它們會發出微弱的嗡嗡聲預警——比你遲鈍的耳朵和眼睛可靠一點。”
    莉莉接過這些粗糙的“禮物”，感覺它們沉甸甸的，充滿了戰琦在這個地獄裏掙紮求生的痕跡和智慧。
    “謝謝。”她低聲說，心情複雜。
    戰琦隻是哼了一聲，不再理會她，開始檢查洞穴的每一個角落，確認通風、隱蔽性和第二出口（一條極其狹窄、不知通向何處的岩石縫隙），他的每一個動作都體現著極致的謹慎和對環境的絕對熟悉。
    莉莉學著他的樣子，開始利用手頭的東西加固洞口的遮擋，設置那幾個簡易預警器。動作雖然生疏，但她學得很快。絕境是最好的老師，而戰琦則是那個毫不留情、用死亡作為失敗代價的嚴師。
    做完這一切，疲憊再次如潮水般湧上。她靠坐在冰涼的岩壁旁，拿出那塊數據芯片和便攜智腦。
    “這裏麵……有‘深潛者號’的航行日誌和一些發現。”她看向戰琦，嚐試著分享信息，或許能換取更多的情報，“他們提到了‘不要相信影子’，‘晶體會低語’……”
    戰琦擦拭匕首的動作停頓了一下，側臉在微光下顯得輪廓分明。“老生常談。”他語氣依舊平淡，但莉莉捕捉到他眼中一閃而過的陰霾。“影子可能是巡獵者，也可能是晶噬體能量投射的幻象，甚至可能是‘心髒’直接對你的腦子低語。區別不大，看到了，躲開或者打碎就行。”
    “他們還提到了一個可能的不穩定跳躍點，是離開這裏的可能途徑，但坐標缺失了。”
    聽到這個，戰琦終於完全轉過身，臉上第一次露出了除了冰冷和嘲諷以外的表情——一種極其複雜的、混合著渴望、恐懼和深刻懷疑的神情。
    “跳躍點……”他重複了一遍，這個詞似乎觸動了他內心深處某個地方。“我們……‘深潛者號’也探測到過類似的東西。但那波動源的位置……”他搖了搖頭，聲音低沉下去，“就在‘心髒’正上方的高軌道區域。那裏是晶噬體活性最強、空間最扭曲的區域。靠近那裏，別說跳躍，你的飛船會在瞬間被撕成碎片，或者被直接……‘晶化’。”
    剛剛升起的一絲希望再次被無情掐滅。莉莉感到一陣無力。
    “難道就沒有任何辦法了嗎？”她不甘心地追問，“信標……如果我能找回信標，是不是就有機會？”
    “找回信標？”戰琦像是聽到了一個天大的笑話，但笑聲裏毫無暖意，“然後呢？拿著它穿過大半個被驚動的石林和巡獵者的巢穴，回到那個峽穀？再然後呢？你知道哪個‘鎖孔’才是正確的？你知道關閉‘心髒’需要什麽條件？需要付出什麽代價？”
    他一連串的反問如同冰水澆頭。
    “卡爾他們以為他們知道。”戰琦的聲音變得沙啞而壓抑，“他們以為拿到了鑰匙，找到了鎖孔，就能成為英雄……結果隻是把自己和更多人送進了永恒的噩夢。”
    他猛地站起身，似乎不願再繼續這個話題，走到洞穴另一端，背對著莉莉坐下，開始默默地打磨武器，用行動終止了對話。
    洞穴裏再次陷入令人窒息的沉默。
    莉莉看著他的背影，能感受到那堅硬外殼下隱藏的巨大痛苦和創傷。她不再說話，隻是默默地將芯片收好。
    她知道了更多的信息，卻也看到了更深的絕望。回家的路似乎被層層堵死，每一步都伴隨著致命的陷阱和未知的恐怖。
    然而，握著手巾冰冷的晶片和粗糙的金屬管，感受著身邊這個冰冷卻強大的幸存者散發出的、如同磐石般堅韌的生存意誌，一種不同於盲目希望的東西，在她心底慢慢滋生。
    那是一種更加冷酷、更加實際的決心。
    就像戰琦說的，活下去，是唯一真實的東西。
    而為了活下去，她必須學會在這個晶體地獄裏，找到屬於自己的方式。
    她閉上眼睛，不再試圖去“感受”晶片，而是開始回憶它的重量、形狀、鋒利的邊緣，計算著投擲它所需要的力度和角度，模擬著它撕裂甲殼、擊碎晶體的軌跡。
    生存課，才剛剛開始。
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