時間在絕對的寂靜和相對的緊繃中緩慢流逝。莉莉靠著岩壁，強迫自己休息，但神經卻無法真正放鬆。戰琦像一尊冰冷的雕像，守在洞穴另一端那條狹窄的岩石縫隙旁，幾乎紋絲不動，隻有偶爾極其輕微調整姿勢時，陳舊作戰服摩擦的窸窣聲證明他是個活人。
    莉莉的手指無意識地摩挲著那塊暗紅晶片鋒利的邊緣，疼痛感幫助她保持清醒。她嚐試回憶飛船操作手冊、武器保養規程，任何能讓她感覺還在掌控之中的東西，但腦海中揮之不去的卻是晶化怪物那猩紅的“目光”和巡獵者刀足破空的厲嘯。
    不知過了多久，也許一小時，也許更短，戰琦突然動了一下。他沒有回頭，但抬起手，做了一個噤聲並示意莉莉靠近的手勢。
    莉莉的心立刻提了起來，她悄無聲息地抓起武器，貓著腰挪到他身邊。
    戰琦沒有看她，而是將耳朵貼近那條狹窄的岩石縫隙，眉頭緊鎖。莉莉也學著他的樣子，屏息傾聽。
    起初，隻有一片死寂。但漸漸地，一種極其微弱、卻絕不屬於自然環境的聲響，如同遊絲般從縫隙深處飄來。
    那是一種低沉的、有規律的……嗡鳴？不同於“心髒”那狂暴的能量咆哮，也不同於晶體低語那碎冰般的摩擦聲。它更穩定，更機械，帶著一種人工造物特有的、冰冷而精確的節奏。
    嗡……嗡……
    聲音非常微弱，時斷時續，仿佛來自極遠的地方，或者被厚厚的岩層嚴重削弱。
    莉莉看向戰琦，用眼神詢問。
    戰琦的側臉在昏暗光線下顯得異常凝重，他微微搖頭，示意自己也無法確定聲源。但他那雙一直如同死水般的眼睛裏，卻閃過一絲極其罕見的、難以解讀的微光——不是恐懼，也不是興奮，更像是一種高度專注的警惕和……確認？
    他保持傾聽的姿勢又持續了幾分鍾，那嗡鳴聲依舊微弱而穩定，沒有靠近，也沒有遠離。
    終於，他緩緩退開，示意莉莉回到洞穴中間。
    “是什麽？”莉莉壓低聲音急切地問。
    “不知道。”戰琦的回答依舊簡潔，但他接下來的話卻讓莉莉一怔，“但不是晶噬體，也不是巡獵者。不是我知道的任何‘活’的東西。”
    在這個一切似乎都被晶體生命和恐怖造物占據的地獄裏，一個非生命的、穩定運行的機械聲，本身就意味著異常。
    “可能是某種……還在運行的古老設備？”莉莉猜測道，想起了那個懸浮的立方體。
    “可能。”戰琦沒有否定，但他的表情沒有絲毫放鬆，“也可能是陷阱。‘心髒’會模擬各種信號吸引獵物。”他頓了頓，補充道，“但這聲音的頻率……很特別。和我以前聽到過的任何陷阱波動都不同。”
    他走到角落，掀開帆布，從下麵取出一個讓莉莉眼皮一跳的東西——一個看起來像是用巡獵者甲殼碎片和未知零件粗糙拚湊成的、巴掌大小的儀器，表麵連著幾根纖細的晶體探針。他將其啟動，儀器表麵幾個黯淡的光點閃爍起來，探針微微震顫，對準了那條岩縫。
    儀器發出極其細微的、幾乎聽不見的嗡嗡聲，與岩縫深處傳來的聲音似乎產生了某種極其微弱的共鳴。
    戰琦盯著儀器上閃爍的、毫無規律可言的暗淡光點，看了很久，久到莉莉幾乎以為那東西已經壞了。
    終於，他關閉了儀器，臉上依舊是那副萬年不變的冰冷表情，但莉莉敏銳地感覺到，他做出了某個決定。
    “我們過去看看。”他宣布道。
    莉莉一愣“現在？外麵可能……”
    “那條縫隙是唯一的路徑，通向更深的下層。聲音是從下麵傳來的。”戰琦打斷她，開始快速檢查裝備，將那些瓶瓶罐罐和小型陷阱裝置分門別類地塞進身上的口袋，“留在這裏，隻是等死。動靜已經鬧得夠大，這個巢穴不再絕對安全。必須移動。”
    他扔給莉莉兩個小小的、裝著渾濁液體的玻璃瓶。“拿著。綠色那瓶，滴一滴在武器刃口上，對晶化生物有額外傷害，但效果很短。紅色那瓶，摔碎，能產生強刺激性酸霧，拖延時間用的，自己別吸進去。”
    他又指了指角落那根磨尖的金屬管和幾塊形狀最鋒利的晶體碎片。“帶上。你的大槍，非必要不準用。記住，安靜、快速、致命。”
    他的指令一條接一條，不容置疑，充滿了實戰的壓迫感。
    莉莉不敢怠慢，迅速將東西收好，將金屬管綁在背包側邊，晶片塞進容易取用的口袋，最後深吸一口氣，握緊了榴彈發射器——盡管戰琦警告過，但這依然是她在絕境中最大的心理依靠。
    戰琦熄滅了洞穴裏唯一的照明器，黑暗瞬間吞噬了一切。
    “跟緊。一步錯，就可能掉進看不見的裂縫，或者觸發我不知道的古老防禦。”他的聲音在黑暗中響起，近在咫尺，卻冰冷得如同岩石本身，“遇到任何東西，我沒動，你就絕對不許動。我攻擊，你立刻跟上，攻擊我攻擊的目標。我撤退，你必須毫不猶豫地掉頭跑，別管我。明白？”
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    “……明白。”莉莉的聲音在黑暗中有些幹澀。
    “很好。”
    一聲極其輕微的摩擦聲，戰琦似乎推開了一個之前莉莉沒注意到的、更隱蔽的洞口擋板。一股更加陰冷、帶著陳腐塵埃氣息的空氣湧了進來。
    “走。”
    戰琦的身影如同融化的影子般滑了出去。莉莉咬緊牙關，緊隨其後。
    一離開那個狹小的避難所，真正的黑暗便從四麵八方壓迫而來。戰琦似乎擁有某種夜視能力，或者對路徑熟悉到了極致，他的移動幾乎無聲，速度卻絲毫不慢。莉莉隻能勉強憑借聽覺和他移動時極其微弱的輪廓緊跟在後。
    腳下的路變得異常難走，時而是陡峭向下、需要手腳並用的岩石坡道，時而是需要側身擠過的狹窄裂縫。那冰冷的、有規律的嗡鳴聲似乎變得稍微清晰了一些，如同黑暗中的幽靈燈塔，指引著方向，也散發著未知的危險。
    莉莉的全部感官都提升到了極致，耳朵捕捉著除了嗡鳴聲之外的任何細微響動，鼻子分辨著空氣中任何異常的氣味，眼睛努力適應著幾乎不存在的微弱光線。
    突然，走在前麵的戰琦毫無征兆地猛地停下，舉起拳頭。
    莉莉的心髒瞬間漏跳一拍，立刻僵住，連呼吸都幾乎停止。
    黑暗中，戰琦如同石雕般靜止了十幾秒。
    然後，莉莉聽到了。
    極其細微的、窸窸窣窣的聲音。從他們側下方的某個地方傳來。不是機械嗡鳴，更像是……某種多足生物爬過岩石表麵的聲音？而且不止一個！
    聲音很輕微，正在逐漸遠離。
    戰琦依舊沒有動，直到那窸窣聲徹底消失在下方的黑暗中，他才緩緩放下手，繼續前進，仿佛什麽都沒發生。
    莉莉背後驚出一層冷汗。她根本沒能提前發現那潛在的威脅。
    他們繼續向下，蜿蜒曲折地前行了不知道多久。周圍的岩壁開始發生變化，逐漸出現零星的、非常細小的暗紅色晶體脈絡，如同血管般鑲嵌在岩石中，散發出極其微弱的、幾乎可以忽略不計的光暈，勉強了一點可視度。
    嗡鳴聲更清晰了，似乎還夾雜著一種非常低頻的、有節奏的震動。
    戰琦的速度慢了下來，變得更加謹慎。他時不時停下，用那個自製的探測器探查前方，或者貼近岩壁仔細傾聽。
    莉莉注意到，兩側岩壁上的晶體脈絡似乎變得稍微密集了一些。那些細微的暗紅光芒，不再是完全無序地閃爍，而是仿佛……伴隨著那低頻的震動，極其緩慢地、同步地明滅著。
    這個發現讓她感到一陣不安。
    終於，前方出現了一點不一樣的光芒。
    不是晶體那暗紅的不祥之光，而是一種冰冷的、偏藍白色的、非常穩定的微弱光芒，從一道更寬闊的裂隙中透出。
    那規律的機械嗡鳴聲，正是從那道裂隙中傳出的！
    戰琦停在裂隙入口旁，示意莉莉壓低身形。他自己則如同幽靈般悄無聲息地探出半個頭，向裂隙內望去。
    莉莉學著他的樣子，小心翼翼地從下方另一個角度望進去。
    隻看了一眼，她的呼吸就險些停滯。
    裂隙之後，是一個不算太大、但顯然並非天然形成的空間。牆壁是某種粗糙的、經過熔融處理的岩石和金屬混合物，布滿了歲月和某種腐蝕留下的痕跡。
    空間的中央，是一個大約半人高的、破損嚴重的金屬台座。台座之上，懸浮著一個大約籃球大小的、結構複雜的多麵體機械裝置！
    那穩定的藍白色光芒，正是從這個裝置的核心部分散發出來的！而那規律的嗡鳴聲和低頻震動，也正是它運行時發出的！
    裝置的表麵布滿了密集的接口和指示燈，大部分已經熄滅，但仍有少數幾顆，正隨著嗡鳴聲，固執地、穩定地閃爍著微弱的藍光。
    更讓莉莉感到震驚的是，這個裝置的風格——那些幾何線條、那種金屬質感、甚至某些殘存的紋路碎片——竟然與她之前在峽穀中看到的那個棱柱裝置、與“遺言”信標，有著某種隱約的、一脈相承的科技感！
    但它顯然更加破損、更加古老，而且……它是人類已知科技樹之外的東西，卻在此刻，在這深入地底的地方，孤獨而頑強地運行著！
    它是什麽？誰留下的？已經運行了多久？它的目的是什麽？
    就在莉莉被這發現震驚得無以複加之時，戰琦的目光卻越過了那運行的古老裝置，投向了空間最深處、光線幾乎無法觸及的陰影裏。
    他的身體，微不可查地繃緊了。
    莉莉順著他的目光望去。
    在那邊最深的黑暗裏，靠著牆壁，似乎坐著一個人形的輪廓……
    它的姿態僵硬，低著頭，身上似乎覆蓋著一層厚厚的、暗沉的東西，沒有任何生命跡象。
    在那人形輪廓的手邊地上，似乎散落著一些東西——一個破損的頭盔，幾塊扭曲的金屬板，還有……
    還有一個莉莉無比熟悉的、閃爍著微弱金屬光澤的、長條狀的物體——
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    一個完整的、與她之前撿到的那個幾乎一模一樣的殖民地標準製式能量彈匣！
    這裏……曾經有她的同類！
    戰琦的身體如同拉滿的弓弦般緊繃，他沒有立刻衝向那具人形輪廓或那運行中的裝置，而是如同石化般凝固在原地，隻有那雙眼睛，在微弱的光線下閃爍著鷹隼般銳利的光芒，瘋狂掃視著整個空間的每一個角落、每一片陰影。
    莉莉也強迫自己壓下所有的震驚和疑問，效仿他的謹慎，目光緊隨其後。她看到了地麵上積攢的厚厚灰塵，看到了岩壁上那些非自然的鑿刻痕跡，看到了裝置下方台座上那些早已幹涸的、噴濺狀的暗色汙漬。
    沒有明顯的、近期活動的痕跡。除了他們自己，這裏似乎隻有塵埃和死亡，以及那台不知運行了多久的古老機器發出的單調嗡鳴。
    時間仿佛過去了很久，又仿佛隻有一瞬。
    終於，戰琦動了。他沒有發出任何聲音，隻是用手指極其緩慢地指向幾個方向，然後用眼神示意莉莉警戒那些位置——主要是入口處和他們來時的裂隙，以及空間上方幾處可能隱藏威脅的岩石凸起。
    他自己則如同鬼魅般，腳步輕得如同貓科動物，無聲無息地滑向了空間中央那台運行的裝置。
    他的動作快得驚人，卻又帶著一種奇異的流暢和精準。他沒有直接觸碰裝置主體，而是先快速繞行一周，用那個自製的探測器仔細掃描，同時目光如同掃描儀般檢查著台座和周圍地麵。
    確認沒有明顯的能量陷阱或物理機關後，他才將注意力完全集中在裝置本身。他並沒有去看那些閃爍的指示燈或複雜的接口，而是俯下身，幾乎將臉貼到了裝置底部，觀察著它與台座連接的部分，以及下方堆積的灰塵。
    莉莉緊張地握著武器，手指虛扣在扳機上，來回掃視著戰琦指示的區域和她視線所能及的一切。黑暗和寂靜如同沉重的帷幕壓迫著她，隻有那規律的嗡鳴聲敲打著鼓膜，一聲聲，仿佛倒數著某種未知的審判。
    她眼角的餘光瞥見戰琦似乎從裝置底部用手指極其小心地抹起了什麽，湊到眼前仔細分辨。那似乎是一點……不同於灰塵的、更加細膩的粉末？
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