頭頂的刮擦聲如同冰錐刮擦著神經，速度驚人，帶著一種毋庸置疑的、捕食者的急切。黑暗的管道仿佛變成了一個巨大的擴音器，將上方那令人頭皮炸裂的聲響無限放大，死亡的陰影正高速垂直壓下！
    沒有時間權衡利弊，沒有機會驗證那條“死寂之路”是否可行。守火人那驟然爆發的、源於極致恐懼的逃竄，本身就是最強烈的警告和指引！
    “走！”戰琦低吼一聲，幾乎是拖著莉莉，緊隨那道蹣跚卻異常迅捷的佝僂背影，猛地紮進了那條更為狹窄的側向管道！
    就在他們衝入側向管道口的瞬間——
    轟！！！
    一個巨大、扭曲、覆蓋著慘綠紋路和尖銳附肢的身影，裹挾著令人作嘔的腥風，如同墜落的隕石般重重砸落在他們剛剛離開的火堆旁！金屬地麵發出不堪重負的爆鳴，那即將熄滅的火堆被徹底踏碎，最後一點火星和灰燼四散飛濺，光明瞬間湮滅！
    絕對黑暗伴隨著刺耳的、憤怒的嘶嚎吞沒了一切。
    莉莉甚至能感覺到那怪物落地時產生的衝擊波和氣浪，以及它那多節肢體刮擦管壁發出的、讓她牙齒發酸的噪音。它發現目標消失了。
    “別回頭！快！”戰琦的聲音在前方黑暗中急促響起，他的手如同鐵鉗般抓著莉莉的手臂，拚命向前拉拽。
    莉莉的心髒快要跳出胸腔，她什麽也看不見，隻能依靠戰琦的牽引和前方守火人那極其輕微卻快速的、金屬杆尖端點擊地麵的“噠、噠”聲作為指引。這條側向管道比主管道狹窄得多，直徑大約隻有一米五左右，四周管壁粗糙冰冷，布滿了未知的凸起和鏽蝕邊緣，不時刮擦到他們的衣物和皮膚。
    身後的主管道裏，那巡獵者發出狂躁的咆哮和撞擊聲，它似乎被狹窄的入口暫時阻擋了片刻，但隨即，令人絕望的刮擦聲再次響起——它正在強行擠進來！
    守火人對這條路似乎異常熟悉。即使在完全黑暗、幾乎失明的情況下，他的移動速度也快得驚人。他那金屬杆每次點地，都精準地避開障礙物或找到借力點，引導著方向。他的喘息聲變得粗重而急促，顯然這種爆發式的奔跑對他蒼老且部分晶化的軀體是巨大的負擔。
    “左轉！緊貼內壁！”守火人嘶啞的聲音從前傳來。
    戰琦毫不猶豫地拉著莉莉照做。幾乎在同時，一陣惡風從他們右側掠過，伴隨著尖銳的破空聲——似乎是某種安裝在管道內的、早已失效的防禦裝置殘留的尖銳金屬突起。
    身後的巡獵者發出一聲吃痛的怒嚎，擠進來的速度似乎被稍稍阻礙。
    “快！它擋不住多久！”守火人催促著，腳步更快了。
    管道開始出現傾斜向下，並且出現了岔路。守火人沒有絲毫猶豫，總是能立刻選擇其中一條。有些岔路彌漫著陳腐的油氣，有些則散發著淡淡的、類似臭氧的刺鼻味道。環境變得異常複雜。
    莉莉完全失去了方向感，隻能拚命奔跑，肺部火辣辣地疼。她能聽到身後那執著的、越來越近的刮擦和爬行聲，以及巡獵者那充滿獵殺欲望的低沉嘶吼。它就像跗骨之蛆，緊追不舍。
    “老家夥……你引來了什麽？！”戰琦一邊奔跑，一邊從牙縫裏擠出質問。他懷疑是否是守火人本身，或者他那堆火，才是引來這可怕追兵的主因。
    守火人在前方喘著粗氣回答，聲音斷斷續續“不……是你們……身上的‘新鮮味’……和動靜……它們隻是……被暫時驚動……現在……徹底醒了！”
    他的話讓莉莉的心沉入穀底。他們的到來，打破了這片深淵廢墟某種危險的平衡。
    突然，守火人猛地停下腳步。
    “到了！”他急促地說，金屬杆向前方黑暗戳點著，發出叩擊實體的悶響。“推開它！快！”
    戰琦摸索上前，觸手一片冰冷粗糙的金屬板，似乎是一道古老的密封門，邊緣已經嚴重鏽蝕變形，卡死在門框裏。他低吼一聲，全身肌肉繃緊，用肩膀猛地撞去！
    嘎吱——！
    刺耳的金屬扭曲聲響起，門被撞開一道僅容一人側身通過的縫隙，一股更加陳腐、帶著濃重鐵鏽和塵埃味的空氣從門後湧出。
    “進去！”守火人催促。
    戰琦率先側身擠入，立刻舉槍警戒門後。莉莉緊隨其後。
    就在守火人也準備擠入的瞬間——
    咻！
    一道尖銳的破空聲襲來！
    “呃！”守火人發出一聲悶哼，身體猛地一顫。雖然看不見，但莉莉清晰地聽到某種尖銳物體深深刺入肉體的可怕聲響！
    是巡獵者的骨刺或者別的什麽遠程攻擊！它已經追到了極近的距離！
    “老人家！”莉莉驚呼。
    守火人沒有倒下，他發出一聲近乎野獸般的低吼，那聲音裏充滿了痛苦和一種狂野的生命力。他沒有試圖去拔掉身上的尖刺，而是用盡最後力氣，猛地將手中那根金屬杆狠狠插進了門縫下的地麵，卡住了門軸！
    “走！”他朝著門內的兩人嘶吼，聲音因劇痛而扭曲，“順著通道……一直向下……別管我！”
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    下一刻，他猛地轉身，麵對那洶湧撲來的黑暗和其中恐怖的獵殺者。他那佝僂的身影在絕對的黑暗中，爆發出一種決絕而瘋狂的氣勢。莉莉似乎看到，他臉上那暗紅色的晶化區域，驟然亮起了微弱卻異常邪異的紅光！
    “來啊！你們這些渣滓！”守火人發出沙啞的挑戰咆哮，“嚐嚐……老骨頭的味道！”
    轟隆！
    巨大的撞擊聲猛地傳來，伴隨著守火人一聲短促的痛呼和解體的聲響！顯然，巡獵者已經撲到了他身上！
    “不！”莉莉尖叫。
    戰琦臉色鐵青，眼中閃過一絲複雜的情緒，但動作沒有絲毫遲疑。他猛地抓住莉莉，將她狠狠拉向通道深處，同時另一隻手奮力地將那扇沉重的鏽蝕門板往回推！
    “他用自己的命換了機會！別浪費！”戰琦的聲音冷酷得近乎殘忍，卻無比現實。
    嘎吱——哐！
    門被艱難地重新合攏，雖然無法完全密閉，但那根卡死的金屬杆和變形的門框暫時形成了阻礙。門外立刻傳來瘋狂的撞擊和撕扯聲，以及令人牙酸的、咀嚼和撕裂某種脆弱物質的可怕聲音，間或夾雜著巡獵者滿足又焦躁的低吼。
    守火人……完了。
    莉莉渾身冰冷，胃裏翻江倒海。雖然相識短暫，那個詭異、蒼老、部分晶化的老人，卻以一種無比慘烈的方式，在他們麵前走向了終結。
    撞擊聲持續了幾下，似乎那巡獵者正在試圖突破這扇門，但力度比之前小了一些。或許它正在“處理”它的獵物……
    戰琦沒有停留，他拉著幾乎麻木的莉莉，快速後退，遠離這扇岌岌可危的門。
    這裏似乎是一條更加古老的維修通道，空氣滯澀，腳下積滿了厚厚的灰塵。沒有任何光線，隻有絕對的黑。
    以及，門外那令人毛骨悚然的進食聲。
    還有，從通道更深處，隱隱傳來的……
    一種低沉的、仿佛無數細碎聲音匯集而成的……
    嗡鳴。
    門外的撕扯和咀嚼聲漸漸低沉下去，取而代之的是一種令人不安的、滿足中帶著焦躁的低吼。巡獵者似乎並未離開，而是在門外徘徊，那沉重的呼吸聲和偶爾刮擦門板的銳響，如同喪鍾般敲在兩人心頭。
    莉莉背靠著冰冷粗糙的岩壁，劇烈地喘息，試圖壓下喉嚨裏的哽咽和胃部的翻湧。守火人被撕裂的聲響還在她腦中回蕩。戰琦緊貼在她身旁，槍口死死對準那扇不斷震落鏽屑的門，呼吸同樣粗重，但更多的是全神貫注的戒備。
    黑暗中，時間流逝變得模糊而煎熬。
    不知過了多久，門外的動靜似乎終於漸漸遠去。那令人窒息的壓迫感緩慢消退，最終，隻剩下死一般的寂靜，以及通道深處那持續不斷的、低沉的嗡鳴。
    它放棄了？還是被守火人那異常的身體（尤其是晶化部分）暫時滿足了？或者，它認為目標已經逃入了更深處，決定采用更“耐心”的狩獵方式？
    戰琦沒有放鬆警惕，他維持著瞄準的姿態又過了漫長的幾分鍾，直到確認門外再無任何聲息，才極其緩慢地垂下槍口，但手指依舊扣在扳機上。
    “他……”莉莉的聲音幹澀沙啞，幾乎說不出話，“他死了……”
    “嗯。”戰琦的回應隻有一個短促的音節，聽不出情緒。在這種地方，死亡是常態，犧牲也毫不稀奇。同情和哀悼是奢侈品。
    他摸索著轉過身，從戰術腰帶上解下一個小型照明棒。猶豫了一下，他還是用力將其掰亮。
    嘶——
    柔和的、冰冷的綠色冷光驅散了他們身邊一小片區域的黑暗，光芒並不強烈，但足以讓他們看清彼此蒼白驚悸的臉，以及這條古老通道的輪廓。
    這條通道比之前的管道更加粗糙，似乎是在天然岩層中開鑿而成，隻是用厚重的金屬板進行了部分加固。許多地方的金屬已經嚴重鏽蝕、扭曲甚至坍塌，露出了後麵黑黢黢的岩石。空氣中彌漫著濃重的鐵鏽、塵土和一種難以言喻的、仿佛停滯了千萬年的陳腐氣息。腳下的灰塵厚得能沒過鞋踝。
    那低沉的嗡鳴聲似乎無處不在，從四壁，從腳下，從通道前方更深邃的黑暗中滲透出來，形成一種持續不斷的背景音，擾得人心神不寧。
    “他說……一直向下。”戰琦壓低聲音，綠色的冷光映照下，他的眼神銳利如鷹，掃視著前方的黑暗。守火人用生命換來的指示，是他們目前唯一的依靠。
    莉莉點了點頭，努力將老人的慘狀從腦海中驅逐出去。現在不是悲傷的時候。她深吸了一口汙濁的空氣，強迫自己冷靜下來。“那條‘死寂之路’……他說有‘舊時代的回聲’。”
    “總比外麵那個吃人的東西好。”戰琦冷冷道，語氣現實而殘酷。他舉起照明棒，小心地向前邁步。“跟緊，注意腳下和四周。”
    通道向下傾斜的角度很大，地麵濕滑，布滿了碎石和金屬殘片。他們移動得很慢，每一步都小心翼翼。嗡鳴聲隨著他們的深入似乎變得更加清晰，不再是單純的噪音，仔細分辨，那裏麵似乎夾雜著極其微弱的、扭曲的、斷斷續續的……雜音？像是無數人在地底深處哀嚎、囈語，又被某種力量揉碎混合在一起，形成了這令人瘋狂的低沉背景音。
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    走了大約十幾分鍾，通道出現了一個急轉彎。轉過彎道，眼前的景象讓兩人同時停下了腳步。
    前方的通道變得更加開闊，像一個巨大的地下溶洞大廳。然而，這大廳的景象卻詭異得超乎想象。
    洞壁和地麵上，不再僅僅是岩石和鏽蝕的金屬。這裏覆蓋著一層厚厚的、暗淡的、仿佛擁有生命的暗紅色菌毯。菌毯表麵微微起伏，閃爍著一種油膩的光澤，無數細小的、如同血管般的脈絡在其中若隱若現，正隨著那低沉的嗡鳴同步搏動。空氣中也彌漫開一股濃烈的、甜膩中帶著腐敗的鐵腥味，令人作嘔。
    更讓人頭皮發麻的是，在這片巨大的、搏動著的菌毯之上，東倒西歪地“生長”著許多暗紅色的晶體簇。
    這些晶體簇形態扭曲，不像他們之前見過的任何晶體結構。它們更像是某種……凝結的痛苦。有些晶體簇中，隱約可見扭曲的、屬於人類的骨骼輪廓，仿佛受害者被瞬間晶化吞噬，化為了這恐怖結構的一部分。還有一些晶體表麵，竟然如同屏幕般閃爍著極其暗淡、扭曲失真的光影——那似乎是舊日的影像碎片操作台前忙碌的模糊身影、閃爍的警報紅光、劇烈爆炸的瞬間、人們驚恐奔逃的殘影……它們無聲地播放著，如同無法安息的鬼魂，被永恒地禁錮在這詭異的晶體之中。
    “回聲……”莉莉失神地喃喃道，一股寒意從腳底直衝頭頂。守火人所說的“舊時代的回聲”，並非聲音，而是這些被晶噬和某種力量禁錮、不斷重複播放的死亡記憶碎片！
    戰琦的臉色也變得極其難看。他緊緊握著武器，目光掃過那些晶體中痛苦扭曲的輪廓和閃爍的絕望影像。這裏不像是一個通道，更像是一個……墳墓。一個巨大、仍在搏動、並且不斷重播著死亡瞬間的活體墳墓。
    那低沉的嗡鳴聲，在這裏達到了最強，仿佛就是這片菌毯和詭異晶體群共同發出的“呼吸”聲。
    通道向前延伸，沒入這片搏動的暗紅菌毯和死亡晶體森林之中。
    沒有其他路。
    要繼續前進，就必須踏入這片詭異、不祥的領域。
    戰琦和莉莉對視一眼，都在對方眼中看到了前所未有的驚懼和凝重。
    這，就是守火人用生命為他們指引的“生路”？
    一條鋪滿了死亡回聲和活體晶噬的……死寂之路。
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