咚……咚咚……咚……
    規律的敲擊聲，如同冰冷的心跳，從管道深處的黑暗中滲透出來，與洞穴中尚未完全平息的警報嗡鳴和菌毯蠕動的粘稠聲響格格不入。它帶著一種詭異的節奏感，非人，卻又有種目的明確的意味，在一片混亂的背景音中，清晰地鑿進兩人的聽覺神經。
    戰琦猛地睜開眼，所有的疲憊瞬間被極致的警惕取代。他無聲地舉起武器，槍口對準管道深處聲音傳來的方向，身體再次緊繃成隨時可以撲擊或後退的姿態。
    莉莉也抬起頭，蒼白的臉上寫滿了驚疑不定。在這片充斥著瘋狂、死亡和活體晶噬的地底深淵，任何“規律”和“秩序”的存在，反而顯得更加反常和危險。
    “是什麽？”她用氣聲問道，心髒再次不受控製地加速跳動。
    戰琦沒有回答，隻是微微搖頭，全部注意力都集中在聽覺和那片深不見底的黑暗上。他側耳傾聽，試圖分辨更多細節。
    敲擊聲持續著，不快不慢，力度均勻。聽起來，不像是生物用肢體隨意敲打，更像是……某種工具？或者某種機械結構在特定程序下的運作？
    幾分鍾過去，除了這規律的敲擊，深處再沒有其他動靜。沒有腳步聲，沒有呼吸聲，更沒有活體晶噬那種令人作嘔的蠕動聲。
    外麵的菌毯似乎徹底平靜下來，警報聲也完全消失了，隻剩下那無處不在的低沉嗡鳴依舊作為背景音存在著。血紅色的閃爍光芒熄滅，洞穴重新被那片不祥的暗紅菌毯本身的光澤和戰琦手中照明棒的冷綠光芒所籠罩。
    短暫的喘息時間結束了，新的未知擺在麵前。
    “不能留在這裏。”戰琦終於開口，聲音壓得極低，“外麵的東西隻是暫時安靜，不代表安全。而且……”他目光掃向管道深處，“這聲音……可能是唯一的‘變化’。”
    在這絕境中，任何與瘋狂和死亡不同的“變化”，即便可能是陷阱，也值得冒險探查。停滯不前，無異於等死。
    他檢查了一下武器彈藥，剩餘不多。然後從腿袋裏抽出一把軍用匕首，反握在手中，將照明棒換到另一隻手上。
    “跟緊我，保持絕對安靜。一旦有異常，立刻後退，明白嗎？”戰琦盯著莉莉，眼神無比嚴肅。
    莉莉用力點頭，深吸一口氣，握緊了手中的武器，盡管她知道子彈對這些詭異存在的效果可能很有限。
    戰琦率先踏出金屬凹陷處，再次踩上了那令人不適的菌毯。菌毯隻是輕微蠕動了一下，並未再次發起攻擊。他小心翼翼地，一步一步，向著管道深處，那規律敲擊聲的源頭挪去。
    莉莉緊隨其後，每一步都輕得像貓，全身感官放大到了極限。
    管道向內延伸，直徑似乎沒有太大變化，但周圍壁上的金屬鏽蝕更加嚴重，許多地方已經完全被暗紅色的菌毯和細微的晶體脈絡所覆蓋，仿佛整條管道正在被這個地底怪物緩慢消化吸收。空氣更加滯重，那股甜膩的腐敗鐵腥味幾乎凝成實質。
    咚……咚咚……咚……
    敲擊聲越來越清晰，越來越近。回蕩在金屬管道中，產生一種空靈而詭異的擴音效果。
    轉過一個緩彎，前方景象豁然開朗。
    管道在這裏似乎接入了一個更大的空間，但入口處被一大堆扭曲塌陷的金屬構件和管道殘骸部分堵塞了，隻留下一個需要彎腰才能通過的縫隙。而那規律的敲擊聲，正清晰地從縫隙之後傳來。
    戰琦停下腳步，示意莉莉保持安靜。他緩緩蹲下身，將照明棒小心翼翼地從縫隙中探入少許，利用反射的光線觀察內部。
    莉莉也屏住呼吸，從縫隙邊緣向內窺視。
    裏麵似乎是一個圓形的艙室，規模不大，像是某種舊時代的控製節點或小型避難所。艙室內大部分區域也覆蓋著暗紅色的菌毯，但程度比外麵稍輕。許多操作台和屏幕都已破碎坍塌，覆蓋著厚厚的灰塵和晶屑。
    而就在艙室中央，背對著他們，有一個……身影。
    那身影穿著破爛不堪、沾滿油汙和暗紅色粘液的工裝褲和夾克，看起來是人類體型。他（她）蹲在地上，正專注於眼前的工作。
    他手中握著一把看起來鏽跡斑斑、卻依舊堅固的金屬扳手，正一下，又一下，極其認真地、節奏穩定地……敲擊著地麵上一塊凸起的、相對完好的金屬地板。
    咚……咚咚……咚……
    就是這聲音。
    那動作專注、機械、一絲不苟，仿佛在進行某種至關重要、必須完成的儀式或維修工作。對身後出現的微弱光線和窺視，毫無反應。
    莉莉的心提到了嗓子眼。一個人？一個幸存者？在這地底深處？這怎麽可能？
    戰琦的眼神卻更加凝重，沒有絲毫驚喜。他緩緩移動照明棒，光線掃過那身影的周圍。
    光線掠過的地方，可以看到艙室角落堆積著一些奇怪的東西一些被擦得異常幹淨、擺放整齊的金屬零件；幾個用廢棄管線粗糙編織成的、像是籠子或陷阱的東西；牆壁上，用某種炭灰或銳器刻滿了無數重複的、毫無意義的幾何圖案和歪歪扭扭的、無法辨認的字跡……
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    一種強烈的非理性感和偏執感撲麵而來。
    最後，光線落在了那個敲擊者的側後方。
    在他手邊，放著一個敞開著的、同樣破爛的背包。背包裏，除了少量工具，赫然放著幾塊……被仔細清洗過的、大小不一的骨頭！其中一塊頭骨上，甚至還能看到幾處不正常的晶化斑點！
    而在他正在敲擊的那塊金屬地板旁邊，地麵被挖開了一個淺坑，坑裏似乎也散落著一些細小的、白色的碎片……
    他在用扳手敲擊金屬，而旁邊……散落著人骨？
    莉莉感到一股寒氣瞬間席卷全身。
    戰琦緩緩收回了照明棒，對莉莉做了一個極度警惕、準備後退的手勢。
    就在這時，或許是因為光線的移動，或許是因為他們無法控製的呼吸聲。
    艙室中央那個敲擊的身影……
    動作突然停了下來。
    那規律的、持續了不知多久的敲擊聲，戛然而止。
    整個空間陷入一種比之前更加令人窒息的死寂。
    那個背影，保持著高舉扳手的姿勢，僵在了原地。
    然後，極其緩慢地……極其僵硬地……開始轉過身來。
    那轉身的動作極其僵硬，仿佛生鏽的機械，帶著一種非人的、令人牙酸的滯澀感。每一寸角度的移動都伴隨著細微的、骨骼摩擦般的咯咯聲，在死寂的艙室內清晰可聞。
    戰琦的槍口瞬間抬至最高，手指緊緊扣在扳機上，身體微微下沉，進入了最極致的臨戰狀態。莉莉也猛地舉起了武器，心髒狂跳，幾乎要從喉嚨裏蹦出來。
    光線有限，隻能勉強照亮那轉過身來的身影的輪廓。
    首先映入眼簾的，是一張完全被汙垢、油漬和幹涸的暗紅色粘液覆蓋的臉，幾乎看不清原本的容貌。頭發糾結成綹，黏在頭皮和額頭上。但最讓人心悸的是他的眼睛。
    那雙眼睛大睜著，瞳孔卻異常擴散，幾乎占據了整個虹膜，在照明棒的冷光下反射出一種空洞、失焦的油亮光澤。沒有驚訝，沒有警惕，沒有屬於人類的情感，隻有一種深不見底的、機械般的茫然。
    他的嘴唇微微翕動著，發出極其微弱、含混不清的囈語，聽不清內容，隻能捕捉到幾個破碎的音節“……必須……緊固……規程……敲擊……七下……”
    他的目光緩緩掃過戰琦和莉莉，卻仿佛穿透了他們，聚焦在他們身後的虛空，或者說，聚焦在他自己那個瘋狂偏執的世界裏。
    然後，他像是完全沒看到兩個大活人以及他們手中致命的武器一樣，那雙空洞的眼睛緩緩垂下，再次聚焦於地麵上那塊被他敲擊的金屬板。
    他再次舉起了那把鏽跡斑斑的扳手。
    咚！
    又一次敲擊落下，力度和節奏與之前別無二致。
    咚！咚！
    他完全沉浸在了自己的世界裏，將兩個不速之客視若無物，繼續著他那永無止境的、詭異的“工作”。那專注的神情，在這種環境下，顯得無比駭人。
    莉莉感到頭皮發麻。這個人還活著，但顯然他的神智早已被這深淵徹底摧毀，隻剩下某個固執的、毫無意義的行為碎片在不斷重複。那些牆上的刻痕，那些擺放整齊的零件，還有他背包裏和坑中的人骨……都指向了徹底的瘋狂。
    戰琦的槍口微微垂下少許，但警惕絲毫未減。他緩緩移動腳步，示意莉莉慢慢向後退，離開這個令人極度不安的艙室。
    麵對怪物，可以開槍。麵對陷阱，可以規避。但麵對這種徹底的、活生生的瘋狂，一種無力感和更深沉的寒意攫住了他們。
    就在他們即將退出那個堵塞的縫隙時，戰琦的腳不小心踢到了半掩在菌毯下的一個空罐子。
    哐啷——
    一聲清脆的金屬滾動聲在寂靜中格外刺耳！
    幾乎在同一瞬間！
    那規律的敲擊聲再次戛然而止！
    艙室中央那個瘋狂敲擊的身影猛地抬起頭！這一次，他那雙空洞的眼睛裏，驟然爆發出一種截然不同的、極度尖銳的驚恐和暴怒！
    “不！！！”他發出一聲嘶啞扭曲的尖叫，聲音仿佛破裂的喇叭，“幹擾！未授權幹擾！規程中斷！汙染！汙染！”
    他猛地跳了起來，動作突然變得異常迅捷和狂暴！他不再看那塊金屬板，而是用那雙充滿血絲和瘋狂的眼睛死死盯住了戰琦和莉莉！手中的扳手被他高高舉起，不再是工具，而是變成了武器！
    “淨化！必須淨化！”他嘶吼著，嘴角噴出白沫，臉上的肌肉扭曲成猙獰的圖案，猛地向他們衝了過來！那速度完全不像一個剛才還僵硬如機械的人！
    “後退！”戰琦大吼，毫不猶豫地抬槍！
    砰！
    子彈精準地命中對方前衝的路徑前方，打在金屬地板上，濺起一溜火花！
    這警告性的一槍並未能阻止對方。那個瘋狂的人仿佛完全無視了死亡威脅，或者說，他內心的偏執和恐懼已經壓倒了一切！他繼續狂叫著撲來，扳手帶著呼嘯的風聲砸向戰琦！
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    戰琦眼神一冷，不再猶豫，槍口瞬間微調——
    砰！
    第二聲槍響更加短促有力。
    子彈直接擊中了對方持扳手的肩膀！巨大的衝擊力讓他猛地一個趔趄，旋轉著摔倒在地，扳手也脫手飛了出去，當啷一聲砸在遠處。
    “啊——！”他發出痛苦的嚎叫，在地上翻滾，但那雙瘋狂的眼睛依舊死死盯著他們，充滿了無盡的憎恨和恐懼，仿佛他們是什麽最汙穢、最可怕的入侵者。
    “汙染源！清除！清除！”他一邊嚎叫，一邊用那隻完好的手瘋狂地抓撓著地麵，甚至抓撓自己受傷的肩膀，仿佛感覺不到疼痛，隻想撲過來完成他的“淨化”。
    戰琦臉色冰冷，槍口依舊指著他，緩緩後退。他沒有補槍。殺戮一個徹底瘋狂的幸存者，並不能帶來任何好處，反而可能引來更未知的危險。
    “走！”他拉住幾乎僵住的莉莉，迅速退出了縫隙，回到了相對開闊但依舊危險的菌毯洞穴。
    身後，那個瘋狂幸存者的嚎叫聲和詛咒聲還在不斷傳來，伴隨著他用身體撞擊障礙物的悶響，越來越微弱，最終被那低沉的嗡鳴再次掩蓋。
    兩人靠在冰冷的金屬管壁上，再次劇烈喘息。這一次，不僅僅是體力消耗，更有一種心理上的巨大衝擊和疲憊。
    在這絕望的深淵裏，死亡並非最可怕的結局。
    失去自我，變成某種偏執的、活著的瘋狂回響，或許才是永恒的折磨。
    戰琦看了一眼來時的路，又看向那片依舊湧動的菌毯和晶體森林，最後目光投向洞穴更深處，那個瘋狂敲擊者之前麵對的方向。
    那裏，似乎有一條更加狹窄、被巨大晶體簇部分遮掩的向下坡道。
    “我們沒有回頭路了。”戰琦的聲音沙啞，帶著一種認命般的決絕，“隻能繼續向下。”
    莉莉望著那深不見底的黑暗，仿佛能感受到那個穿著防護服的遇難者最後看到的、來自深淵的冰冷注視。
    她點了點頭，喉嚨幹澀，說不出話。
    唯一的“生路”，通往更深的瘋狂與絕望。
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