瘋狂敲擊者的嘶嚎與撞擊聲被徹底隔絕在身後，沉入那無處不在的低沉嗡鳴之海。戰琦和莉莉背靠著冰冷粗糙的管壁，喘息聲在死寂中顯得格外刺耳。空氣中彌漫的甜膩腐敗味似乎更加濃鬱了，粘稠地附著在口腔和鼻腔黏膜上，令人作嘔。
    照明棒的冷綠光芒是他們唯一的光源，在這片被暗紅菌毯和死亡晶體占據的洞穴中，頑強地撐開一小片搖曳的、不祥的安全區。光芒之外，是無盡的、搏動著的黑暗。
    戰琦率先平複了呼吸，他檢查了一下武器。彈藥所剩無幾，剛才那兩槍與其說是為了解決威脅，不如說是為了製造震懾和脫身的機會。麵對那種徹底的瘋狂，殺戮顯得毫無意義，甚至可能帶來更糟的後果。
    “還能走嗎？”他的聲音沙啞，帶著金屬摩擦般的質感。
    莉莉點了點頭，努力壓下胃部的翻湧和四肢的顫抖。恐懼和疲憊如同跗骨之蛆，但求生的本能更強。她看了一眼那個被部分堵塞的艙室入口，裏麵已經沒了聲息，不知道那個瘋狂的人是力竭了，還是……發生了別的什麽。她不敢細想。
    戰琦的目光投向洞穴深處，那個被巨大扭曲晶體簇部分遮掩的向下坡道。那是唯一的方向。守火人用生命指引的方向，那個瘋狂敲擊者潛意識裏麵對的方向，也是那個防護服遇難者死亡回響中最後警示的方向——向下。
    “跟緊。”戰琦沒有多餘的話，再次握緊武器和照明棒，邁出了腳步。
    繞過那幾簇巨大的、禁錮著痛苦人形的晶體，向下的坡道顯露出來。坡道陡峭，表麵覆蓋的菌毯相對較薄，露出了下麵粗糙開鑿的岩石和嵌入其中的、早已失效的強化金屬格柵。格柵縫隙裏塞滿了黑褐色的、無法辨認的汙垢和晶屑。
    每向下一步，那低沉的嗡鳴聲就似乎加重一分，仿佛他們正在接近某個巨大無比的、正在沉睡或運作的恐怖核心。空氣也變得更加濕冷，帶著一種奇異的、類似於高壓靜電的刺麻感，讓裸露的皮膚泛起雞皮疙瘩。
    坡道兩側的岩壁上，開始出現一些新的東西。
    不再是自然形成的岩石或單純的晶噬覆蓋。這裏出現了人工開鑿的壁龕。
    這些壁龕大小不一，排列毫無規律，像是倉促挖掘而成。許多壁龕已經坍塌或被暗紅色菌毯徹底覆蓋吞噬。但還有一些，依稀可見內部的景象。
    而看到的景象，讓莉莉幾乎停止了呼吸。
    一些壁龕裏，是蜷縮著的、已經部分晶化的幹屍。它們保持著極度痛苦的姿勢，仿佛在躲避什麽，皮膚緊貼著骨骼，呈現出暗琥珀色的光澤，部分肢體或麵部已經變成了暗淡的晶體。
    另一些壁龕裏，則散落著破爛的防護服碎片、生鏽的工具、甚至還有幾把老式的、早已失效的能量武器。
    最令人毛骨悚然的是，有幾個保存相對完好的壁龕內壁上，刻滿了密密麻麻的、癲狂的字跡和圖案！
    戰琦將照明棒湊近其中一個。
    字跡是用某種尖銳物體深深鑿刻進去的，淩亂、重疊、充滿了絕望的力度。有些是通用語，有些則是無法辨認的個人符號或代碼。
    【……它們上來了！從傷口裏！從光裏！】
    【……淨化協議失敗了！全都失敗了！】
    【……不要看那光！不要聽那聲音！】
    【……卡珊德拉是對的！我們不該挖掘！不該好奇！】
    【……約翰變成了晶體……他在對我笑……】
    【……逃不掉了……我們都將成為回聲……】
    【……下麵……是神？是惡魔？還是……空的？！】
    圖案則更加抽象扭曲巨大的、向下螺旋的漩渦；燃燒的眼睛；破碎的齒輪和dna鏈纏繞在一起；無數尖叫的人形墜向一個黑暗的中心……
    這些壁龕，像是一個個小小的、絕望的墓碑，記錄著此前探索者或避難者最後的瘋狂與恐懼。他們似乎逃到了這裏，挖洞躲藏，卻最終依然無法逃脫被晶噬吞噬或徹底瘋掉的命運。
    “這裏……曾經有很多人……”莉莉的聲音帶著無法抑製的顫抖。這些遺跡表明，他們並非第一批深入此地的人。但似乎，沒有人成功過。
    戰琦的臉色陰沉如水，他快速掃過那些字跡，尤其是“卡珊德拉”、“淨化協議”、“傷口”、“光”這些關鍵詞。這些碎片化的信息，似乎正在拚湊出一個模糊而恐怖的背景。
    他們繼續向下，坡道逐漸變得平緩，最終接入了一條更加規整的通道。這條通道的牆壁是某種光滑的、暗灰色的合金鑄造而成，雖然表麵覆蓋著一層薄薄的晶化膜和汙垢，但依然能看出其精良的工藝和強度。與之前粗糙的天然洞穴和鏽蝕管道截然不同。
    這裏的嗡鳴聲達到了最強，空氣中的靜電感也讓頭發微微豎起。通道筆直地向前延伸，照明棒的光芒竟無法看到盡頭，隻有一片吞噬一切的黑暗。
    而通道的兩側，每隔一段距離，就有一扇厚重的、密封的圓形艙門。這些艙門大多嚴重扭曲變形，仿佛被巨大的力量從外部撕裂或撞擊過。有些艙門半開著，裏麵是黑暗的、散發著不祥氣息的空間；有些則完全焊死或被某種晶體結構徹底封堵。
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    這裏像是一條通往某個核心區域的主幹道。
    戰琦和莉莉放慢了腳步，極度警惕地前行。腳下的地麵是冰冷的金屬，不再有菌毯那惡心的觸感，但那種無形的壓力卻倍增。
    忽然，戰琦猛地停下，舉起拳頭示意警戒。
    前方不遠處的通道中央，躺著一樣東西。
    那不是屍體，也不是晶體簇。
    那是一台機器。
    一台大約一人高、造型奇特、有著複雜機械臂和傳感頭的銀白色裝置。它表麵布滿了凹痕和刮擦痕跡，但整體結構似乎還算完整。它側倒在地上，幾條機械臂無力地耷拉著，傳感鏡頭黯淡無光。在它的基座上，有一個模糊的、被劃損的徽標和一行小字【第7型 前沿環境改造與穩定單元】。
    它看起來已經徹底失效，像一具冰冷的金屬屍體，被遺棄在這條通往深淵的路上。
    然而，就在戰琦和莉莉小心翼翼地從它旁邊經過時——
    哢……嗒……
    那台銀白色的機器內部，突然傳來一聲極其微弱的、仿佛齒輪卡頓的聲響！
    緊接著，它頂部一個原本黯淡的傳感鏡頭，猛地閃爍起一點幽藍色的微光！
    那光芒極其不穩定，忽明忽滅，如同風中殘燭。
    同時，一個極其失真、斷斷續續、仿佛是從燒毀的揚聲器中擠出來的電子合成音，突兀地在死寂的通道中響起
    “……警告……非授權……生命形式……檢測……”
    “……高濃度……晶化……異變……熵增……”
    “……建議……立即……啟動……淨化協議……”
    “……連接……主控……失敗……嚐試……重連……”
    “……無法……定位……卡珊德拉……”
    聲音斷斷續續，充滿雜音，但卻讓戰琦和莉莉如遭雷擊，瞬間僵在原地，駭然看向那台突然“活”過來的機器！
    它的機械臂開始輕微地、無規律地抽搐，發出令人牙酸的摩擦聲。那幽藍色的傳感器光芒，艱難地、一點點地聚焦，最終，顫抖地……定格在了他們兩人身上。
    冰冷的、非人的“目光”，穿透黑暗，落在了兩個不速之客身上。
    那幽藍色的、閃爍不定的“目光”如同實質，冰冷地釘在戰琦和莉莉身上。破損揚聲器中擠出的斷續電子音，每一個音節都仿佛帶著冰冷的鐵鏽味，在這死寂的通道裏瘋狂撞擊著他們的神經。
    “……生命形式……確認……高威脅……”
    “……淨化協議……授權……檢索中……”
    “……能量水平……不足……武器係統……離線……”
    “……警告……撤離……或……等待……淨化……”
    機械臂抽搐得更加劇烈，發出刺耳的金屬摩擦聲，仿佛這具古老的機械遺骸正拚盡最後一絲能量，試圖執行某個早已刻入核心的、冰冷的指令。那幽藍的傳感器光芒急促閃爍，忽明忽暗，顯示出其內部極不穩定的狀態。
    戰琦的反應快如閃電。在最初的震驚過後，他幾乎瞬間就做出了判斷——絕不能讓它完成所謂的“淨化協議”，哪怕它聲稱武器係統離線！他猛地抬起槍口，不是對準那脆弱的傳感器，而是對準了機器基座下方看起來像是能量接口或傳導結構的位置！
    “退後！”他對莉莉低吼一聲，毫不猶豫地扣動了扳機！
    砰！砰！砰！
    三聲急促的槍聲震耳欲聾！子彈精準地擊打在金屬基座上，迸濺出耀眼的火花和碎裂的元件！
    那台機器猛地劇烈震動起來，幽藍的傳感器光芒瘋狂亂閃，發出的電子音瞬間變成了一片尖銳刺耳的、毫無意義的噪音亂流！
    “滋——啦——！！錯誤！錯誤！單元……損毀……連接……斷……絕……”
    最終，伴隨著一陣短路的劈啪聲和一股淡淡的焦糊味，那幽藍的光芒徹底熄滅，抽搐的機械臂也無力地垂落下去，再無任何聲息。它徹底變成了一堆真正的廢鐵。
    通道重新陷入了令人窒息的死寂，隻有槍聲的回音還在遠處嗡嗡作響，慢慢被那低沉的嗡鳴吞噬。
    莉莉的心髒狂跳不止，幾乎要癱軟在地。剛才那一瞬間的危機感，絲毫不亞於麵對巡獵者或活化晶噬！
    “……它……它剛才說‘卡珊德拉’……”莉莉喘著氣，看向戰琦，眼中充滿了驚疑。這個名字，之前在壁龕的遺言中也出現過！
    戰琦臉色凝重地點了點頭，眼神銳利地掃視著周圍緊閉的艙門和深邃的通道前方。“看來，‘卡珊德拉’不是一個人名那麽簡單。可能是一個代號，一個計劃，或者……一個係統。”
    這台古老的機器，以及那些瘋掉的避難者遺言，都指向了這個神秘的關鍵詞。它似乎與這場災難的核心有關。
    “淨化協議……”戰琦咀嚼著這個詞，眼神越發冰冷。從這台機器的反應來看，任何未被授權的、甚至可能隻是被晶噬“汙染”的生命形式，都是其清除的目標。這是一種無差別的、冷酷的防禦機製。
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    他們此刻，正走在這個可能仍然部分生效的、致命防禦係統的核心區域！
    必須更加小心。
    戰琦示意莉莉保持絕對安靜，兩人繞過那台徹底報廢的機器，繼續沿著這條寬闊而死寂的合金通道向前探索。
    通道仿佛沒有盡頭。兩側的密封艙門越來越多，有些門上還有著奇怪的編號或危險符號。空氣中的靜電感越來越強，甚至偶爾能看到細微的、藍色的電弧在遠處的金屬牆壁上一閃而過。
    那低沉的嗡鳴聲在這裏變得更加複雜，不再僅僅是噪音。仔細分辨，似乎能聽到其中夾雜著某種……巨大的、規律的機械運轉聲？如同地底深處有一個無比龐大的引擎正在緩慢而有力地搏動。
    突然，戰琦猛地停下腳步，舉起拳頭。
    前方通道的右側，有一扇巨大的圓形艙門與其他不同。它並非完全密封，而是虛掩著，留下了一道足夠一人通過的縫隙。門內，似乎有不同於照明棒冷綠光芒的、另一種穩定的光源透出！
    更重要的是，那規律的低沉機械運轉聲，似乎正是從這扇門後傳來！而且變得異常清晰！
    兩人對視一眼，都看到了對方眼中的緊張和警惕。門後是什麽？是另一個致命的自動化防禦單元？是這座設施仍在運作的核心？還是……別的什麽？
    戰琦深吸一口氣，將照明棒收起，示意莉莉準備好武器。他率先側身，極其緩慢而謹慎地，貼近那道縫隙，向內窺視。
    隻看了一眼，他的身體就猛地僵住了！瞳孔驟然收縮！
    莉莉的心瞬間提到了嗓子眼，她幾乎能聽到自己血液流動的聲音。她忍不住也湊上前，從縫隙中向裏望去——
    下一刻，她猛地捂住了自己的嘴，才沒有失聲驚叫出來！
    門後，是一個巨大得超乎想象的垂直深淵！
    他們所在的通道，似乎是開鑿在這個巨大井壁上的無數出入口之一。向下望去，深不見底，隻有一片吞噬光線的黑暗。向上望去，同樣看不到頂，隻有模糊的、高不可攀的井壁陰影。
    而在這巨大深淵的中央，懸浮著一個難以用語言形容的巨大機械結構！
    它由無數粗大的、閃爍著藍色能量弧光的管道、複雜到令人頭暈目眩的齒輪組、層層疊疊的金屬平台以及無數不斷伸縮移動的機械臂構成！其規模龐大到如同一座倒懸的鋼鐵城市！它正在緩慢地、以某種恒定的節奏自轉和運作著，發出那低沉而有力的、仿佛大地心跳般的轟鳴聲！
    這，就是那嗡鳴和機械運轉聲的源頭！
    這個巨大的機械造物本身已經足夠震撼，但更讓戰琦和莉莉感到頭皮炸裂、渾身冰涼的，是它所連接、或者說，它所禁錮的東西——
    從這巨大機械結構的最中心，無數最粗的能量管道和機械臂聚焦的地方，延伸出數百條巨大的、閃爍著幽暗符文的金屬鎖鏈！這些鎖鏈繃得筆直，深深地刺入下方無盡的黑暗深淵之中！
    它們似乎在拉扯著什麽，或者說，在束縛著什麽！
    一股難以言喻的、令人從靈魂深處感到戰栗的龐大存在感，正從下方那被鎖鏈束縛的黑暗深淵中，如同實質般彌漫上來！那並非活物的氣息，而是一種更加古老、更加冰冷、更加空洞的……威壓！
    仿佛他們正在窺視一個囚禁著神隻或惡魔的牢籠！
    而他們之前所經曆的一切——晶噬、巡獵者、死亡回聲、活化菌毯、瘋狂的幸存者、自動防禦單元——似乎都隻是這個巨大囚籠外圍微不足道的……衍生物或防禦機製！
    “……下麵……是神？是惡魔？還是……空的？！”
    壁龕上那瘋狂的遺言，如同驚雷般在他們腦海中炸響！
    答案，似乎就在眼前這片被巨大機械束縛和窺探的無盡黑暗深淵之中！
    就在這時，那巨大的中央機械結構發出了新的變化。一陣更加高亢的能量嗡鳴聲響起，其中數條巨大的機械臂開始加速移動，調整角度，對準了下方的黑暗。鎖鏈發出沉悶的、令人牙酸的摩擦聲。
    仿佛……某種定期的“采樣”、“分析”或……“壓製”程序，正在啟動。
    戰琦和莉莉僵在門口，被這超越想象的景象震撼得無法動彈，甚至連呼吸都已忘記。
    他們找到了深淵的核心。
    卻也站在了真正恐怖的邊緣。
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