戴落正要將熱騰騰的糖炒栗子遞給蕭阮阮，忽聽得不遠處茶棚裏爆發出一聲粗糲的叫罵。
    幾個頭戴氈帽的漢子摔碎茶碗，濺起的茶水在青石板上結出冰碴：“上個月凍死三個守關的兄弟，家裏連副薄棺都買不起！”
    “可不是！”
    賣氈靴的小販往掌心嗬著白氣。
    “說是國庫空虛，轉頭就給匈人送去三十車綢緞！”
    他的聲音裏裹著冰碴般的恨意。
    “聽說單於宴會上，那些蠻人還把咱們進貢的瓷器當尿壺使！”
    蕭阮阮握著糖炒栗子的手驟然收緊，滾燙的栗子殼在掌心烙出紅痕。
    她望著街角張貼的紅紙刺得人眼疼——“賜匈可汗黃金萬兩，彩緞千匹”的字樣旁，還畫著一車車珠寶。
    戴落順著她的目光望去，眉間籠起陰雲：“不過是安撫匈可汗的權宜之計，這些百姓怎就……”
    話音未落，茶棚裏突然衝出個披頭散發的婦人，懷中繈褓裏的嬰兒凍得小臉發紫。
    遠遠的，走過來一對穿著薄薄軍服的士兵。
    “還我丈夫命來！”
    婦人跪在結冰的街道上，額頭撞得青石板咚咚作響。
    “他替朝廷守邊關，活活餓死在哨所裏！現在倒好，拿咱們的血汗錢去討好蠻夷！”
    圍觀人群頓時騷動起來，幾個漢子抄起扁擔就要往官府方向衝。
    蕭阮阮攥住戴落的手腕，指尖冷得像冰：“想我知道他的毒計了！阿史那伏鷹的毒計——分化北境的民心，現在已經開始奏效了。”
    她望著那些被怒火點燃的眼睛，忽然想起半月前在宮宴上，那個匈奴王子把玩著鎏金酒盞的模樣。
    她不是傻子，作為熾焰國的皇室成員，她對於民心是很敏感的，尤其是政治方向，所以她能先戴落一步猜出阿史那伏鷹的意圖！
    不敢想象，如果她要真的和親到胸可汗國，那北境會變得什麽樣子！
    “民心就像北境的冰河，看著堅固，隻要找準裂縫……”
    戴落渾身一震，她的臉也忍不住黑了下來。
    “那些賞賜……果然像咱們猜測的一樣，是故意招搖的？”
    話音未落，街角突然傳來銅鑼聲，幾個官差舉著告示狂奔而過：“朝廷有令！嚴禁私下議論國事！違者……”
    “憑什麽封我們的嘴！”
    賣烤肉的老漢將鐵簽子狠狠插進雪地。
    “凍死的是我們的兒郎，餓死的是我們的兄弟！”
    人群如洶湧的潮水般湧上官道，遠處的城牆在暮色中隱現，仿佛預示著即將到來的風暴。
    戴落望著天邊翻湧的烏雲，突然想起兒時讀過的《戰國策》。此刻的北境，不正像史書上那座搖搖欲墜的危樓？
    皇帝的賞賜成了引火的幹柴，而阿史那伏鷹的算計，怕是早已織成了天羅地網。
    “我們得立刻回去告訴安老爺子這件事情。”
    她轉身握緊蕭阮阮的手，掌心的溫度卻暖不化眼底的寒意。
    “北境的雪，要下大了。”
    隻能說，安比槐這個昏頭的廢物！
    北境這些年在他手裏，早就不複從前了！
    安老爺子多年沒有離京了，他沒想到安比槐居然這麽沒用，此刻他忽然有一種感覺，安比槐能有今天，全是他活該！
    “你們去休息吧，我這幾天在北境做一下部署。”
    戴落和蕭阮阮點了點頭，他們短暫的停留了三日，蕭阮阮也提升到了鬥師的級別！
    戴落想到了自己沒日沒夜修煉的樣子，她好嫉妒蕭阮阮啊，這就是女主嗎？
    似乎殺死那個不知道叫什麽的蛇獸人男主後，蕭阮阮身上的氣運越來越強了！
    【支線成長任務完成：徒弟蕭阮阮達到鬥師水平。】
    【任務獎勵：《金鍾罩鐵布衫》已發放】
    戴落把這功法自己在空間裏學會了之後，第二天就把它交給了蕭阮阮，指導蕭阮阮入門。
    有了這個功法，正好補足了安老爺子指出的蕭阮阮修煉上的不足之處。
    晨霧還未散盡，院子裏的青石上結著薄霜，昨日未下雪，可還是十分寒冷。
    蕭阮阮紮著馬步，素色勁裝被汗水浸透，在寒風中泛起一層白霜。
    戴落手持竹劍繞著她踱步，劍尖挑起幾片飄落的枯葉：“氣沉丹田，記住，不是用蠻力抗，是要把力道順著經脈引出去。”
    話音未落，她手腕翻轉，長劍如光般刺向蕭阮阮肋下。
    少女瞳孔驟縮，下意識運轉《金鍾罩鐵布衫》的心法，體表泛起一層淡金色光暈。
    長劍觸及皮膚時，竟像撞上柔韌的鋼盾般被震開，枯葉打著旋兒飛向半空。
    “不錯。”
    戴落難得露出讚許的神色，卻又立刻板起臉。
    “但你氣息太散，而且你的注意力現在太過於集中於一處，若換作實戰……”
    她突然欺身上前，火鞭迅速點向蕭阮阮肩井穴。
    少女倉促間雙臂交叉格擋，隻聽“砰”一聲悶響，整個人倒退三步，撞翻了石案上的茶杯。
    熱茶潑灑在青石板上，蒸騰起帶著甜香的白霧。
    蕭阮阮抹了把嘴角溢出的血絲，眼中卻閃著興奮的光：“師父！我感覺經脈裏有團火在燒！而且真的不像以前那麽疼了。”
    她握緊拳頭，骨節發出輕微的爆響。
    好，嬌軟易推倒的公主現在真成力大無窮的金剛芭比了！
    夜晚，戴落看著屋子中的黑衣人，她給對方倒了茶。
    “太子殿下和王爺都來了。”
    戴落點了點頭，狗咬狗要開始了。
    “給王爺治療腿傷的藥物……在匈可汗王庭，我調查到了王爺和阿史那伏鷹有交往。”
    閻慕清此刻喝了口茶，她在京城安排好一切就不眠不休的來了北境。
    “慕清，去見過安老爺子了是嗎？”
    閻慕清一時間沉默了。
    第二日幾個人就離開了北境，冒著風雪在森林中向草原進發。
    現在的他們已經進入了匈可汗國的地界。
    朔風卷著雪粒砸在枯枝上，發出細碎的嗚咽。
    戴落哈出的白氣瞬間凝成冰晶，她握緊腰間長劍，目光掃過安老爺子手中那截斷裂的青銅箭簇——箭尾纏著褪色的狼頭圖騰，正是匈可汗國精銳的標誌。
    “這營地少說荒廢了半月。”
    安老爺子蹲下身，指尖拂過凍土上早已幹涸的血跡。
    “但看這些車輪印，三天前還有重型馬車經過。”