"老板，什麽事？"艾文三步並作兩步跑到李長生身邊，棕色的眼睛裏寫滿躍躍欲試。
    "我現在是受傷之軀，希望能借用你們的力量來療傷。"
    "怎麽做？"珀西的聲音比平時低沉。
    李長生似乎沒注意到她的戒備，隻是平靜地看向艾文："就像之前一樣。"
    "之前..."艾文的表情突然變得古怪，他撓了撓亂糟糟的頭發，眼神飄忽，"您是說...我把您一掌打飛那次？"
    珀西看向艾文，琥珀色的瞳孔微微擴大："什麽？"
    "簡單！"艾文突然來了精神，手舞足蹈地比劃起來，
    "那天我剛覺醒能力，手心突然冒火， 老板讓我打他...然後我就..."
    然後他做了個推掌的動作，"然後老板就飛出去撞塌了三層書架！"
    李長生輕咳一聲："準確地說，是兩層半。"
    閣樓裏的空氣仿佛凝固了一瞬。
    珀西的目光在艾文和李長生之間來回遊移，眉頭不自覺地皺了起來。
    "等等，"她終於開口，聲音裏帶著一絲警惕，"你是說...讓我和艾文用力量攻擊你？"
    李長生靠在窗邊，陽光在他身後勾勒出一道修長的剪影。
    "不是攻擊，"他糾正道，"是引導。我的傷需要特定的能量刺激才能痊愈。"
    “所以，你們答應嗎？”
    珀西的指尖輕輕敲擊著桌麵，冰晶在指節間凝結又消融。
    "我答應。"她聽見自己說。聲音比她想象的要平靜。
    艾文立刻歡呼一聲："我也答應，老板，我們現在就開始嗎？"
    李長生搖搖頭，從懷中取出一個古樸的懷表："今天太晚了。從後天開始，每隔一日進行一次。"
    他頓了頓，目光在兩人之間掃過，"每次治療後，你們需要至少36小時的恢複期。"
    珀西敏銳地注意到他話中的細節："這傷...不是普通的外傷，對嗎？"
    窗外突然刮起一陣風，吹得煤油燈的火苗劇烈搖晃。
    李長生的麵容在明暗交錯中顯得格外深邃："是的。"
    夜色漸濃，街邊的煤氣燈一盞接一盞亮起，在石板路上投下搖曳的光暈。
    珀西和艾文並肩走在回偵探社的路上，兩人的影子被拉得很長。
    "艾文，"珀西突然開口，聲音輕得幾乎被晚風吹散，"在你眼裏，老板是個怎樣的人？"
    艾文踢著路邊的小石子，石子骨碌碌滾進下水道縫隙。
    "老板啊..."他仰頭望著星空，"他給了我一個家。那時候我在碼頭當苦力，每天連飯都吃不飽。有天遇到了一群壞人，差點死掉，是老板救了我."
    珀西注視著艾文明亮的側臉，眉頭微蹙："你就沒想過...他可能隱藏了什麽？"
    "隱藏？"艾文歪著頭，像聽到什麽有趣的事情，"每個人都會隱藏些什麽吧？就像珀西你，難道你不是？"
    這句話讓珀西腳步一頓。
    "再說了，"艾文繼續道，順手從路邊摘了朵野花，"老板要是真想害我們，早就可以動手了，何必這麽麻煩？"
    夜風拂過，帶著遠處麵包房的香氣。
    "到了。"艾文推開偵探社的門，溫暖的燈光傾瀉而出，"要喝熱可可嗎？"
    珀西站在門口，望著屋內溫馨的景象。
    壁爐裏跳動的火焰，桌上冒著熱氣的茶杯，還有艾文期待的笑容。這一切美好得不像真實。
    "好啊。"她輕聲回答。
    .............
    艾文與珀西回到偵探社的時候，隔壁的鍾表店中，瓊正擦拭著一座古董座鍾。
    但她的視線卻總是不由自主地飄向窗外，看向隔壁的方向。
    "啪嗒——"
    黃銅齒輪從她指間滑落，在橡木地板上彈跳了幾下，最終滾到了工作台底下。
    "丫頭，這已經是今天第三個了。"
    威廉老爹從老花鏡上方投來責備的目光，手中的鑷子卻穩穩地夾起了一顆米粒大小的齒輪，
    "說說吧，到底怎麽回事？"
    瓊咬了咬下唇，猶豫了片刻才開口："爺爺...那晚在小巷裏救我的，好像是隔壁的老板"
    老人擦拭懷表的動作頓住了。他緩緩放下鹿皮布，布滿皺紋的臉上浮現出罕見的嚴肅："你確定？"
    "是的。"她抬起頭，翠綠色的眼眸中閃爍著篤定的光芒，"我認得他轉身時的樣子"
    威廉老爹深深歎了口氣，他比任何人都清楚孫女的天賦。
    既然她說是，那必然是。
    “既然這樣的話，那我們明天登門道謝吧”，威廉老爹說道。
    “嗯”，瓊點了點頭。
    ................
    深夜的偵探社籠罩在一片靜謐之中。
    月光透過百葉窗的縫隙，在地板上投下斑駁的光影。
    艾文蜷縮在臨時搭建的地鋪上，發出均勻的鼾聲，嘴角還掛著一絲晶瑩的口水。
    小黑蜷成毛茸茸的一團，緊貼著艾文的背部，尾巴時不時輕輕抽動，似乎在夢中追逐著什麽。
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    隔壁房間，珀西仰麵躺在床上，琥珀色的眼眸在黑暗中閃閃發亮。
    她盯著天花板上的一道裂縫，思緒如同潮水般湧來。
    這些天的經曆在她腦海中不斷閃回——瀕死時的寒冷、變身時的痛苦、掌控力量時的震撼...還有那個神秘莫測的李長生。
    "他到底想要什麽..."珀西輕聲自語。
    窗外的樹影在牆上搖曳，像極了那些扭曲的黑影。
    珀西的呼吸漸漸平穩，眼皮越來越沉。
    與此同時，在城市另一端的公寓裏，李長生正盤膝坐在蒲團上。
    房間沒有開燈，隻有幾支蠟燭搖曳著幽藍的火焰。
    他的呼吸綿長而緩慢，周身縈繞著淡淡的靈氣波動。
    "呼——"
    隨著一口濁氣吐出，李長生緩緩睜開雙眼。漆黑的瞳孔深處閃過一絲金芒，隨即隱沒。
    "築基期，終於穩固了。"
    他低頭看著自己的手掌，掌心浮現出一道複雜的金色紋路，又很快消失。
    為了恢複實力，他不得不像清道夫一樣，將遇到的各類超凡存在都化作養分。
    那些混雜著瘋狂與詛咒的力量，每次吸收都像是在吞咽腐爛的食物。
    "結丹、元嬰、化神..."李長生站起身，走到窗前望著夜空中的明月，"按照這個速度，恐怕要百年光陰。"
    手指輕叩窗欞，李長生陷入沉思。
    珀西和艾文的出現是個意外之喜，這兩個年輕人的純淨能量，比那些汙濁的超凡存在可口多了。
    “趕緊冒出一個都是充滿超凡之力的地方吧，我真的好餓”，李長生目光閃爍。
    .............
    清晨的陽光透過偵探社的玻璃窗，在地板上投下菱形的光斑。
    李長生正翻閱著一本古舊的賬本，指尖在泛黃的紙頁上輕輕劃過。
    門鈴突然清脆地響起，他抬起頭，看到威廉老爹帶著瓊站在門口，不由得眉頭微蹙。
    這個頑固的老鍾表匠向來對他避而遠之，今天怎麽主動登門了？
    "早上好，李先生。"
    瓊微微欠身，翠綠色的眼眸中閃爍著複雜的光芒。
    她今天穿著一條淺藍色的連衣裙，金色的長發用絲帶束起，顯得格外乖巧。
    威廉老爹板著臉，幹巴巴地說道："瓊說那天在小巷裏救她的人是你。"
    他頓了頓，像是從牙縫裏擠出後麵的話，"多謝了。"
    李長生的手指在賬本上微微一頓。
    那晚他明明做了周全的偽裝——不僅戴著麵具，連氣息都完全遮掩。這個女孩是怎麽認出來的？
    "認錯人了吧。"他合上賬本，臉上掛著禮貌而疏離的微笑。
    威廉老爹說，“瓊認出來了，還請你不要推辭了”
    威廉老爹從懷中取出一個巴掌大的檀木盒，不由分說地塞到李長生手中：
    "謝禮。我們威廉家從不欠人情。"
    盒子入手沉甸甸的，表麵雕刻著繁複的齒輪花紋。
    李長生能感覺到裏麵傳來一陣陣奇特的能量波動。
    "這..."
    "收下吧。"老人打斷他的話，渾濁的眼中閃過一絲李長生讀不懂的情緒。
    "既然如此，我就不推辭了。"李長生微微頷首，將木盒收入懷中。
    威廉老爹似乎鬆了口氣，拉著瓊轉身就走。
    在門口時，少女回頭，深深地看了李長生一眼。
    等門鈴的餘音散去，艾文從裏屋探出頭來："老板，你還救了他們？"
    他手裏還拿著半塊沒吃完的黃油麵包，嘴角沾著碎屑。
    李長生沒有回答，隻是打開木盒。
    裏麵靜靜地躺著一枚鮮紅的果實，表皮上布滿金色的細紋，散發著淡淡的甜香。
    "這是..."艾文好奇地湊過來，"看起來好好吃！"
    李長生捏起果實，在陽光下仔細觀察。
    毫不猶豫地，他將果實放入口中。
    果肉在舌尖化開，酸甜中帶著一絲金屬的味道。
    緊接著，一股純淨的能量洪流從喉嚨湧入四肢百骸。
    "老板？"艾文擔憂地看著突然僵住的李長生，"你沒事吧？"
    李長生閉上眼，感受著體內澎湃的力量。
    "我很好。"李長生輕聲說。
    這是一枚充滿超凡之力的果子，而且蘊含的超凡之力還不少。
    ‘究竟是怎麽認出我來的呢？’，李長生心中暗道。
    ....................
    暮色籠罩著蒸汽之都，街邊的煤氣燈一盞盞亮起，在石板路上投下昏黃的光暈。
    瓊抱著幾本厚重的書籍，匆匆走在回家的路上。
    突然，一道黑影從巷口閃出！一隻戴著黑色手套的大手猛地捂住她的嘴，將她拖入昏暗的小巷。
    瓊手中的書籍"啪嗒"一聲散落在地。
    "嘿嘿嘿，小妞..."黑袍人發出怪異的笑聲，聲音像是金屬摩擦般刺耳。
    然而瓊卻沒有絲毫慌亂。她的臉頰泛起淡淡的紅暈，翠綠色的眼眸中閃過一絲無奈："亞倫先生，請不要開玩笑了。"
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    黑袍人的笑聲戛然而止。
    他緩緩後退兩步，然後一把扯下麵具——露出李長生那張棱角分明的臉。
    月光下，他的眉頭緊鎖，眼中滿是困惑。
    "你是怎麽認出我的？"他的聲音恢複了原本的溫潤，"我連聲音都變了。"
    她抬起頭，直視著李長生的眼睛，"我能看到您身上的"印記"。"
    "印記？"李長生瞳孔微縮。
    瓊將最後一本書抱在胸前，月光在她的金發上鍍了一層銀邊：
    "就像鍾表的齒輪會留下磨損痕跡一樣，每個人，都會留下獨特的印記。"
    她的聲音輕柔卻堅定，"您的印記...非常特別"
    李長生若有所思地低語："原來如此..."
    他修長的手指輕輕摩挲著下巴，月光在他深邃的眼眸中投下細碎的光影。
    “好了，問題已經問完，你回去吧”
    李長生說完，正要轉身離去，突然聽見身後傳來瓊急促的呼喚："請等一下！"
    李長生微微側身，月光勾勒出他棱角分明的側臉："還有什麽事嗎，瓊小姐？"
    瓊緊緊攥著裙角，指節因用力而泛白。
    她深吸一口氣，鼓起勇氣抬頭直視李長生的眼睛："您...能不能給我講講另一個世界的事？"
    她的聲音輕若蚊呐，卻帶著不容忽視的堅定。
    "另一個世界？"李長生眉梢微挑，銀色的懷表鏈在他指間閃爍著微光，"你是指...超凡者的世界？"
    瓊用力點頭，金色的發絲在月光下泛起柔和的光暈。
    李長生緩步走近，靴跟敲擊在石板路上發出清脆的聲響。
    他在距離瓊一步之遙處停下，居高臨下地審視著這個看似柔弱的少女："你不是已經在這個世界了嗎？"
    瓊搖搖頭，，她翠綠色的眼眸中閃爍著渴望的光芒："爺爺從不讓我接觸這些"
    小巷中的空氣仿佛凝固了，李長生凝視著眼前的少女，月光在她金色的睫毛上投下細碎的銀輝。
    "另外一個世界..."李長生輕聲重複，聲音像是一縷飄散的煙，"你爺爺是對的，那不是什麽美好的地方。"
    他轉身欲走，靴跟踏在潮濕的石板上發出清脆的聲響。
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