歡迎會後的次日，朝陽尚未完全驅散塞圖斯iii赤道地區特有的、帶著細微金屬粉塵的晨霧，總督府已然高效運轉起來。
    愛麗絲·阿爾克圖斯，這位新上任的年輕總督，用一係列迅雷不及掩耳的人事任命和行政命令，向所有人宣告了她的統治並非虛張聲勢。
    命令通過數據板和古老的羊皮紙通告同時下達，覆蓋了行政、司法、經濟乃至軍事領域，其核心目標清晰——收攏權力，打破舊有的利益鏈條。
    在這份長長的任命名單中，一個名字格外引人注目，也引發了最多的私下議論：雷恩，被任命為行星防衛軍副總指揮官，兼任總督特派監察使，直接對總督本人負責。
    總督府分配的住所位於堅毅城內圈，是一棟帶有獨立小院的兩層小樓。
    牆體由本地開采的、帶有天然暗紅色紋路的石材砌成，屋頂覆蓋著深灰色的複合瓦片，與周圍那些千篇一律的預製板建築相比，顯出一種低調的堅實。
    小樓的位置恰到好處，既不屬於最核心、戒備最森嚴的總督府區域，又遠離了外城的喧囂與工業區的汙染，能俯瞰到一小片精心維護的、耐旱的本地植物花園。
    愛麗絲親自帶著雷恩來到這裏。
    她沒有帶隨從，隻身一人，仿佛隻是進行一次尋常的探訪。
    她推開厚重的橡木門，內部空間豁然開朗。
    客廳寬敞，地麵鋪著厚實的、帶有幾何圖案的羊毛地毯，踩上去幾乎聽不到腳步聲。
    窗戶寬大，鑲嵌著透明度極高的玻璃，將窗外略顯蒼白但確實存在的陽光引入室內。
    家具是帝國殖民地常見的實用風格，線條硬朗，多用實木和金屬，但做工紮實，邊角處甚至能看到手工雕琢的細微痕跡，與巢都那些廢棄板材拚湊的“家具”有著雲泥之別。
    獨立的清潔間裏，有隨時可取用的、經過三重過濾的淨水，以及一個散發著淡淡鬆木香氣的沐浴隔間。
    “這裏以後就是你在塞圖斯iii的家。”
    愛麗絲站在客廳中央，環顧四周，語氣平靜無波，仿佛在陳述一個再普通不過的事實。
    “愛麗的學校我也安排好了，是城內聖約拿啟蒙學院，師資和安保都是最好的。
    她會得到妥善的照顧和教育，你可以放心。”
    雷恩沉默地跟在她身後，目光掃過這一切。
    柔軟的沙發，光潔的桌麵，牆壁上懸掛著一幅描繪帝皇榮光的、略顯呆板的印刷畫，角落裏甚至還有一個放著幾本帝國通用識字課本和基礎算術手冊的小書架。
    這一切對他而言，過於整潔，過於安靜，過於……不真實。
    他下意識地握了握拳，指尖觸及掌心因長期勞作和握持粗糙武器而形成的硬繭，這熟悉的觸感才讓他稍微找回一絲腳踏實地的感覺。
    他僅僅是點了點頭，喉嚨有些發緊，沒能說出感謝的話——這種程度的恩惠，言語的感謝顯得太過蒼白。
    愛麗絲轉過身，那雙碧綠如深潭的眼眸精準地捕捉到他的視線，沒有絲毫遊移。
    “雷恩，”她的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的分量，“我有一個更重要的職位，需要交給你，也隻能交給你。”
    她停頓了一下，似乎在斟酌詞句，也像是在觀察他的反應：“行星防衛軍，是我們在這裏立足的根基，也是最大的隱患。
    格拉夫上校……他在這個位置上待了十幾年，根深蒂固。
    他或許是個經驗豐富的老兵，能在戰場上砍殺異形，但未必是帝國和總督府忠誠不貳的利劍。
    我需要一雙眼睛，一把刀，牢牢釘在那裏。
    所以，我任命你為行星防衛軍的副總指揮官，兼任總督特派監察使，擁有獨立調查和越級上報的權力，隻對我一人負責。”
    這個任命如同一聲驚雷，在雷恩腦海中炸響。
    行星防衛軍副總指揮官！
    這意味著他將一躍成為這個星球軍事體係的第二號人物，名義上僅次於格拉夫，實際權力甚至可能因為“監察使”的身份而更加超然。
    這意味著他將從陰影中的護衛，直接踏入塞圖斯iii權力鬥爭最熾烈的漩渦中心，無數雙眼睛——好奇的、嫉妒的、怨恨的、審視的——將會聚焦在他身上。
    “這個位置，是火山口。”
    愛麗絲沒有掩飾其中的艱難，語氣冷峻如鐵，“格拉夫和他那一幫從底層摸爬滾打上來的老部下，絕不會歡迎一個空降的、年輕的、尤其是由我指派的人去分權，更別提監察他們。
    地方上的礦業行會、貿易商隊，所有依靠灰色地帶牟利的勢力，都會視你為眼中釘、肉中刺。
    你踏進防衛軍總部的那一刻起，就將置身於明槍暗箭之中，孤立無援，舉目皆敵。”
    壓力？
    雷恩緩緩抬起頭，目光迎上愛麗絲審視的視線，沒有絲毫閃爍和退縮。
    他的腦海中，瞬間閃過無數畫麵：在惡臭熏天的垃圾山裏與野狗爭食；在鐵渣幫混混的棍棒下蜷縮身體，護住要害；為了半塊發黴的麵包，與更饑餓的人打得頭破血流；在帝國征稅官冰冷的槍口和父親溫熱的鮮血前，感受那蝕骨的無力與憤怒……那些在巢都底層掙紮求生的日日夜夜，早已將恐懼和猶豫從他的骨髓裏一點點磨去。
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    “壓力？”
    他扯了扯嘴角，勾勒出一絲近乎殘酷的、與年齡不符的冷笑，聲音低沉而平穩，“從巢都最肮髒下水道裏爬出來的泥腿子，能活到今天，每條命都是跟死神搶來的。
    活著的每一刻，本身就是在壓力鍋裏煎熬。
    這點官場上的傾軋，算什麽？”
    他的回答沒有豪言壯語，隻有一種從屍山血海、絕望深淵中淬煉出的、近乎本能的堅韌與漠然。
    愛麗絲看著他眼中那深不見底的沉靜，以及那份對自身處境和未來危險的清晰認知，心中最後的一絲權衡終於落下。
    她需要的不是循規蹈矩的軍官，不是阿諛奉承的弄臣，而是一把能在混沌黑暗中、毫不猶豫為她劈開血路的利刃，一顆能在陰謀泥沼中牢牢釘住的、絕不會動搖的釘子。
    而雷恩，完美地符合這一切。
    “很好。”
    愛麗絲微微頷首，臉上依舊沒有什麽表情，但眼神深處閃過一絲極淡的、近乎認可的微光。
    “熟悉一下環境，準備一下。
    明天，就去防衛軍總部報到。”
    接下來的幾天，總督府如同上緊了發條的機器，愛麗絲展現出的高效與鐵腕令人側目。
    她以“提高行政效率、整合星球資源”為由，重新劃分了數個重要礦區和貿易港口的管轄權，將其從地方議會手中直接收歸總督府直轄。
    她宣布組建一支完全由總督府財政支持、裝備精良的快速反應部隊，名義上是為了應對可能的異形威脅和突發暴亂，實則誰都明白，這是要在行星防衛軍之外，再打造一把直屬於她的“匕首”。
    她還簽署命令，要求所有礦業行會和大型商隊重新登記資產和繳稅記錄，接受總督府稅務部門的“特別審計”。
    這些舉措，如同數把精準的手術刀，切向了盤踞在塞圖斯iii肌體上多年的利益集團。
    然而，出乎意料的是，麵對這位新總督如此大刀闊斧的“三把火”，預料中的激烈反彈並未立刻出現。
    無論是防衛軍的格拉夫上校，還是財政主官奧布裏，亦或是礦業行會的代表，都保持了詭異的沉默。
    官方場合，他們表示“堅決擁護總督大人的決策”，私下裏，則是一種謹慎的觀望。
    歡迎會上愛麗絲強硬的態度，以及那句輕描淡寫卻重若千鈞的“帝國審計庭”，像一把達摩克利斯之劍，懸在每個人頭頂，讓他們不敢在摸清這位年輕女總督的真正底牌和手段前，輕舉妄動。
    風暴在平靜的冰麵下悄然積蓄著力量。
    次日清晨，雷恩換上了那套為他量身定製的、筆挺的行星防衛軍副總指揮官製服。
    深灰色的呢絨麵料，肩章上是代表星球與劍盾的金色徽記，領口繡著象征監察使權力的荊棘紋路。
    製服剪合身，卻仿佛帶著無形的重量。
    他對著清潔間光潔的金屬牆麵模糊的倒影整理了一下衣領，鏡中的少年麵容依舊帶著些許稚嫩，但那雙黑色的眼眸裏，隻有一片深不見底的沉寂。
    他拒絕了總督府派出的浮空車，選擇步行前往位於堅毅城邊緣、靠近大型起降坪的行星防衛軍總部。
    他需要用自己的雙腳，丈量這片即將成為他新戰場的土地。
    防衛軍總部是一座龐大的堡壘式建築群，高聳的圍牆由 rerced ncrete 鋼筋混凝土）澆築而成，布滿了射擊孔和監控探頭，頂部架設著防空激光陣列和通訊天線。
    主體建築方正、粗獷，沒有任何多餘的裝飾，隻有牆壁上巨大的、略微褪色的帝國鷹徽，無聲地宣揚著此地的權威。
    空氣中彌漫著濃重的機油味、焊槍的金屬腥氣、士兵汗液的味道，以及一種屬於軍營的、紀律與暴力混合的特有氣息。
    雷恩的到來，早已通過層層通報。
    他踏入主樓大廳時，原本略顯嘈雜的空間瞬間安靜下來。
    前來辦理事務的軍官、匆忙走過的士兵、文職人員，所有人的目光都或明或暗地聚焦在他身上。
    那目光複雜難言，有好奇，有審視，有毫不掩飾的敵意，也有幾分等著看好戲的戲謔。
    格拉夫上校的接見簡短而充滿形式主義。
    在他那間寬敞卻雜亂、牆上掛著各種獸首和武器、充滿了老兵痞風格的辦公室裏，這位臉上帶著疤痕的上校從一堆文件後抬起頭，咧了咧嘴，露出被劣質煙草熏黃的牙齒。
    “哦，我們年輕的副總指揮到了？
    歡迎歡迎！”
    格拉夫的聲音洪亮，帶著一種刻意營造的熱情，“塞圖斯iii這地方，條件艱苦，比不了核心世界。
    年輕人來曆練曆練，是好事！
    好好幹，有什麽不懂的，多問問詹金斯中尉，他會協助你熟悉工作。”
    他甚至沒有起身，隻是隨意地揮了揮手，指向旁邊一個站得筆直、眼神卻有些飄忽的年輕軍官——正是被指派給雷恩的副官，詹金斯中尉。
    幾句話，便將雷恩定性為“來曆練的年輕人”，並將他打發給了一個看似聽話、實則不知是誰耳目的副官。
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    格拉夫隨即以“要親自去視察新兵訓練”為由，匆匆離開了辦公室，將雷恩晾在了那裏。
    接下來的流程，更像是一場精心編排的、充滿惡意的喜劇。
    詹金斯中尉領著雷恩來到分配給他的辦公室——位置在總部大樓相對偏僻的西翼，采光一般，窗外對著的是後勤倉庫的裝卸平台。
    辦公室麵積不小，但陳設簡陋，隻有一張厚重的木質辦公桌，幾把椅子，一個文件櫃，以及一台型號老舊的沉思者終端。
    “副總指揮閣下，這是您需要的部分文件，關於近期部隊調動和後勤補給情況的摘要。”
    詹金斯將一摞厚厚的、用數據板和紙質文件混合堆疊的材料放在雷恩桌上，語氣恭敬，語速卻快得仿佛在念經，“還有這些，是過去三個季度的訓練總結報告，以及各駐防點的例行巡查記錄。
    請您過目。”
    雷恩沉默地坐下，翻開最上麵的一份數據板。
    屏幕上顯示的是某個連隊的日常彈藥消耗統計，日期是一個月前。
    他又拿起一份紙質報告，標題是《關於第七巡邏隊轄區內小型沙塵暴對觀測設備影響的評估》，內容冗長空洞，充斥著官樣文章。
    當他嚐試詢問詹金斯關於當前防衛軍的具體編製人數、各主要部隊的指揮官背景、重型裝備的完好率、或者近期邊境偵察的最新情報時，這位副官立刻露出為難的神色。
    “抱歉，副總指揮閣下，詳細的部隊花名冊和裝備清單需要格拉夫上校的權限才能調閱完整版。”
    “各位指揮官的具體檔案屬於人事機密，我需要向總部人事處申請……”
    “關於邊境偵察，最新的報告尚未完全匯總，負責此事的霍恩少校正在休假……”
    借口五花八門，核心意思隻有一個：你無權知曉，或者，現在不方便讓你知曉。
    整整一個上午，雷恩就被這些毫無價值的文件和無休止的推諉所包圍。
    偶爾有軍官敲門進來遞交文件，也是放下就走，眼神不與他對視，仿佛他是一尊瘟神。
    他被完全孤立在這個軍事體係之外，成了一個被高高掛起、有名無實的象征。
    雷恩對此沒有任何激烈的反應。
    他沒有拍桌子質問，沒有強行命令，甚至臉上都看不出多少惱怒。
    他隻是靜靜地坐在那裏，一頁頁地翻看著那些廢話連篇的報告，偶爾抬起眼皮，目光平靜地掃過詹金斯中尉那看似恭敬實則倨傲的臉，掃過那些進進出出、神色各異的軍官。
    他將這些麵孔、這些名字、這些推諉的借口，都如同在巢都記憶危險的巷道和潛在的敵人一樣，一一刻印在腦海裏。
    隱忍和觀察，是在弱勢時生存下去並尋找機會的不二法門，這是他早在學會握緊拳頭之前，就用血和傷疤學會的道理。
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