續接上回）
    將軍將自己所了解的關於王妃派人私自扣留軍糧的事情，都一五一十地告訴了太子莫。太子莫聽後，問道：“您以為就單單你這裏遇到了這種事兒？還是別的軍營也遭遇過同樣的情況？”
    將軍回答道：“回太子爺的話，據我所了解，我這裏並不是特例，其他的地方應該也遇到了同樣的問題。”
    太子莫追問道：“你為什麽這麽肯定？”
    將軍說道：“這也是趕巧了。因為王妃克扣軍糧，我不能眼見著手下的兄弟們沒有飯吃挨餓啊，所以也十分著急。我必須想辦法弄些糧食來，當然最便捷的方式就是找附近的軍營借些糧食。然而，不借不知道，一借，我才驚訝地發現，周圍的幾座軍營都遭遇了同樣的事情。王妃也都派人通知了他們，他們的軍糧被劫扣。至於再遠的地方，我沒有去過，但我想情況應該大同小異。按照王妃的性格，她一定也不會放過的。”
    太子莫聞言，眉頭緊鎖，說道：“難道你們就沒有想過給朝廷報告這件事嗎？要知道，直到現在為止，楚王都還被蒙在鼓裏。連我在都城時，也一點風聲沒有聽到。”
    將軍歎了口氣，回答道：“我，我也想過向朝廷報告。曾經，我和幾位將軍還商議過聯合上書給楚王，想要稟報這件事。可是……”
    說到這裏，將軍突然欲言又止，似乎有什麽難言之隱。太子連忙追問道：“可是什麽？”
    將軍神色凝重地說道：“就在我們準備派人將寫好的奏書連夜送往都城時，忽然就傳來噩耗，說一座營區派去的使者剛進都城，就被王妃派人截殺。緊接著，那位營區的將軍也被調走，從此杳無音訊，生死不明。所以……太子爺，我，我……唉，我自己不怕死，可是王妃她，她竟用我全家人的性命相威脅，我無奈之下隻好屈服。太子爺，我有罪啊！是我們辜負了楚王的信任，辜負了楚國百姓的期望，也辜負了太子爺，請太子也爺治我的罪吧，要殺要剮，我絕無二話。”
    說完，將軍“撲通”一聲跪倒在太子的腳下，滿臉愧疚與自責。太子深深地歎了一口氣，緩緩地說道：“哎，這又如何能全責怪你們呢？我身為太子，作為父王的左膀右臂，近在咫尺都未能察覺，王妃竟然在父王的眼皮底下做下如此不軌之事，讓人可歎可悲啊。將軍，您快起身，我也有責任啊。”
    將軍在太子莫的攙扶下站了起來。二人坐定，太子莫繼續說道：“不過，將軍，我還有兩個疑問，想請將軍為我解答。”
    將軍連忙拱手，恭敬地回應道：“太子爺，您可別再這樣折煞我了。您有什麽疑問，盡管問，隻要我知道的，都一定會告訴您。”
    太子莫皺了皺眉，說道：“我的第一個問題是，王妃截留那麽多的糧食，她究竟是為了什麽？難道僅僅是為了錢？可是父王對她那般寵愛，整個王宮，甚至整個楚國都差不多是她的了，她難道還缺錢嗎？我真的不明白她這麽做究竟是為了什麽？”
    將軍沉思片刻，回答道：“太子爺，最初我也以為王妃是為了拿糧食換錢，但根據後來的情況判斷，事情遠沒那麽簡單。”
    太子莫追問道：“難道這裏麵還有別的原因嗎？”
    將軍重重地點了點頭，又緩緩地說道：“太子爺，您可曾聽說過西施的故事？”
    太子莫點了點頭，回應道：“西施，我自然知曉。她是越國的一位女子。當年越國與吳國爭霸，越國戰敗，吳王欲殺越王勾踐，範蠡為越王勾踐獻上一計，就是挑選一位絕色女子送入吳國，侍奉吳王，以此削弱他的意誌，好為越國拖延時間，準備複仇。西施便是越國派往吳國的一位女子。她孤身一人深入敵國，最終憑借自己的力量，成功地瓦解了吳國，讓越國滅了吳國。”
    說到這裏，太子莫突然愣住了，他定睛看著將軍，遲疑地問道：“將軍，難道您的意思是……”
    話還未說完，將軍便點了點頭，接著說道：“看來太子爺知道我要說什麽，太子爺，您可還記得王妃是如何來咱們楚國的嗎？”
    太子莫想了想，回應道：“我當然記得呀。”
    將軍歎了口氣，繼續說道：“是啊，這王妃來我們楚國之前，不就是敵人部落的女子嗎。兩方戰鬥，他們戰敗，便向我們求和，他們的首領便把這個女人送給了咱們楚王。”
    太子莫道：“沒有多久，父王便封她為王妃。將軍的意思我懂，你擔心王妃可能會成為楚國未來的西施？”
    將軍點頭，道：“看她這幾年的所作所為，極有可能。她雖然貴為王妃，但我擔心她身在楚國，心裏卻向著她自己的部落，一心為她的部落複仇。我擔憂我們的楚王……唉，據我所了解，王妃私自販賣軍糧，其真正目的其實就是為了削弱咱們楚國的力量，讓咱們內部因缺糧而自亂啊。”
    太子莫眉頭緊鎖，說道：“我會想辦法把這些都告訴父王的，可是將軍，要讓我父王相信，我們必須要有確鑿的證據啊。您剛才所說，隻是單方麵的猜測而已啊。”
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    將軍搖搖頭，神色堅定地回應道：“太子爺，我既然這麽說了，就必定是有真憑實據的。”
    太子莫聞言大喜，連忙說道：“太好了，那您快快說來，越詳細越好。”
    將軍說道：“太子爺，您還記得我剛才提過的那位自稱是王妃身邊的公公嗎？”
    太子莫點了點頭，表示自己記得。將軍繼續說道：“自從他截留軍糧，將剩餘的部分帶走，我便懷疑他們這裏麵有什麽貓膩，於是他們一離開，我就派人一直暗中跟蹤他們，想要探清他們到底在搞什麽名堂。”
    “後來，那位公公又來送過幾次軍糧，我每次都派人跟蹤，發現他們每次把軍糧都悄悄賣給了我們的敵人。大約是在第三次的時候，那位公公給我們送來一部分糧食後，又帶著剩餘的糧食離開了。我照例派人繼續跟蹤，不料在他們的車隊在賣完軍糧後返回途中，卻遭遇了襲擊，所有的人都未幸免於難，包括那位公公。”
    “那位公公中箭倒地後，殺手以為他已經喪命，使命完成，於是就匆匆逃離了現場。而我派去的人恰好目睹了這一切，等那些殺手離開後，就趕了過去，發現其他的人都死了，但那位公公還有一口氣，便趕緊將他救了回來。”
    “等我匆匆趕到，再見到那位公公時，他還剩最後一口氣。他傷勢太重，我盡管派了軍營的醫生全力搶救，但最終還是沒能挽回他的命。”
    太子莫追問道：“那究竟是誰對他們下了毒手？”
    將軍斬釘截鐵地回答道：“回太子爺的話，這還用說嗎？就是王妃派人下的手。”
    太子莫一臉疑惑，繼續問道：“你怎麽那麽肯定是王妃要殺他呢？會不會是別的人，再說，如果是王妃，她為何要這麽做？您不是說過，那位公公是王妃的寵臣，她沒有理由殺自己的人啊？”
    將軍繼續解釋道：“最初我也滿是疑惑，不明所以。於是我便問那位公公，是誰要殺他。那位公公見我不計前嫌、出手相救，對我滿是感激。在臨死之前，他把一切都告訴了我。他說，派人去殺他的正是王妃本人。”
    太子莫急切地問道：“可是，她為何要這麽做呢？”
    將軍回應道：“那公公說了，這都怪他自己。前些時，王妃又命他押送軍糧，在他從都城臨出發前，與一些朋友喝酒，酒過三巡後、不慎失言，無意中泄露了王妃的機密。結果，陪他一起喝酒的那些人後來也都慘遭王妃的毒手。”
    “而這位公公因為隨車隊出發，暫時逃過了一劫。但是，等他返程回來時，王妃的人可沒有再給他留下活路，就將他連同押送的人都給殺了。”
    太子莫眉頭緊鎖，追問道：“哦？那公公有沒有告訴你，他究竟泄露了王妃什麽樣的機密？”
    將軍道：“那公公說，他自王妃一入楚國，便一直跟隨在王妃身邊，深得王妃的信任。王妃有任何機密的差事，都會交由他去辦理，比如這倒賣軍糧的事情，便是由他親自操辦的。”
    “起初，公公也以為王妃隻是想通過倒賣軍糧換些錢財，並未過多深想。然而，有一天，王妃陪同楚王去後花園賞花，公公留在宮裏替王妃整理物件。無意間，他在王妃的妝盒裏發現了一封未封口的信函，信函被王妃鋪放在妝盒裏。那位公公也是出於好奇，不經意間瞥了一眼，可信函上麵的內容卻讓他大吃一驚。”
    太子莫道：“哦，那公公和您說了信函上的內容嗎？”
    將軍點點頭，道：“那位公公說，他看了信函後，方知道這王妃倒賣軍糧並非是為了錢財，而是暗藏著一個天大的陰謀！”
    將軍說到這裏，故意停頓了一下，眼睛緊盯著太子，問道：“太子爺，您可知道這封信究竟是誰寫給王妃的？”
    太子莫搖了搖頭，說道：“我又沒有看過，怎會知曉呢？”
    將軍說道：“據那位公公所言，給王妃寫信的人就是王妃所在的小邦之首領。咱們北方的鄰國恰逢這幾年天幹地旱，糧食奇缺，於是他們便找到了這個部落的首領，雙方串通在一起，然後部落首領給王妃去信，讓王妃暗中為敵國弄糧食。這樣一來，既能壯大敵國的實力，又能削弱咱們楚國的力量，真可謂是一箭雙雕。”
    ”這本是天大的機密，但這位公公在一次酒後失言，不慎將此事泄露了出去。很快這話便傳到了王妃的耳中，她便對公公痛下殺手，不僅殺了他，還連同他的家人，共計八十多口，無一活命。”
    太子莫聽罷，咬牙切齒地說道：“這女人好生狠毒！哎，隻可惜父王被她的美貌所迷惑，雙眼蒙蔽，卻沒有看出她蛇蠍般的心腸。哎，其實這也不能全怪父王，就連我和王後，與她近在咫尺，朝夕相處，也未曾識破她的這般陰謀，未曾看出她竟有如此心狠手辣的一麵。”
    將軍神色忽然變得嚴峻，說道：“太子爺，您可得盡快想辦法除掉這個女人，否則她將會成為敵國的內應，就像西施一樣，我們楚國千萬不能毀在她的手裏。”
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    太子莫點了點頭，語氣堅定地說道：“放心吧，讓我好好想想。我，不，應該說是我們一定會有辦法的。”
    將軍問道：“太子爺，您還有什麽疑惑嗎？”
    太子莫問道：“你方才提及，這三年來軍營裏一直缺糧，那我想知道，這些年來你們是如何解決夥食問題的？”
    話音剛落，將軍便又長長地歎了一口氣，說道：“我本來不想說，可是太子爺既然問起，那我就索性竹筒倒豆子，都告訴您吧。您剛才疑惑的那支小分隊，您知道他們是幹什麽去了嗎嗎？”
    太子莫說道：“那位小隊長不是聲稱他們是去巡邏嗎？說路上偶遇野獸，順便打些獵物。”
    將軍道：“太子爺是從哪裏看出破綻地？”
    太子道：“這個很簡單，一來他們所說的獵物一看就是風幹或者醃製過的，不可能是剛獵殺的動物。二來他們身上的傷口也顯示他們經曆過戰鬥，不是與野獸，而是與人。莫非……”
    說到這裏，太子莫忽然恍然大悟，說道：“莫非將軍要告訴我，他們根本就不是去打獵，而是去搶劫了，而且還是奉你的軍令？”
    將軍聞言，點了點頭，說道：“太子爺所言極是。”
    太子莫問道：“你讓他們去何處搶劫？”
    將軍回答道：“周邊有許多遊牧部落，我派人就是去搶奪他們的糧食。有時也會讓咱們的人偽裝成遊牧民族人的樣子，到其他國家的邊境上去劫掠些糧食回來。”
    太子莫說道：“哎呀，將軍，你怎能如此行事呢？要知道那些遊牧部落可是我們的鄰居，我們應當與他們和睦共處，怎能去搶奪他們？這樣一來，他們豈不是要怨恨我們？如果再有其他諸侯的暗中支持，那邊境還能有安寧日子嗎？”
    將軍無奈地說道：“可是如果不這麽做，這麽多將士的口糧如何解決？若是不吃東西，莫說打仗了，恐怕不出三天，軍隊就自己垮了，邊境也就自然而然地失守了。”
    太子莫想了想，說道：“可你們也不能直接去搶啊，你們可以試著與他們協商，好好談談，以誠懇的態度向他們請求借糧，並承諾會如期歸還。”
    將軍聽後，露出一絲苦笑，說道：“太子爺，話好說，事難做啊。說是有借有還，但先不說他們願不願意借，即便他們願意借，未來我們拿什麽去還呢？總不能拿我們的刀槍劍戟去跟他們交換吧？他們還真需要這些東西，但我們不能真給啊，這些可是我們打仗的家夥。沒有了它們，我們還怎麽當軍人？萬一他們打過來，別說保家衛國了，恐怕到時我們自己的命都保不住，隻能任由敵人殺戮了。”
    太子莫問道：“那我問你，其他軍營都是做了些什麽？也就是說，他們是如何解決軍糧短缺問題的？”
    將軍說道：“都離不開一個搶字。小部分軍營和我們一樣，去周圍遊牧部落搶奪。但大部分，大部分……他們，……”說到這裏，將軍又欲言又止。
    太子莫催促道：“話說了一半，怎麽不往下說了？快說啊，他們到底怎麽樣了？”
    將軍麵色沉重地回答道：“事情變得越來越糟糕。他們這樣做，也是飲鴆止渴，讓情況反而更糟。”
    太子莫滿臉疑惑地問道：“你這話是何意？”
    將軍解釋道：“會太子爺的話，他們並非去邊境的搶遊牧部落搶劫，而是轉而搶奪咱們自己老百姓的糧食。有時遇到反抗，他們甚至會對整個村莊進行屠戮，一個活口都不留。”
    太子莫驚訝地問道：“你說的可當真？”
    將軍道：“千真萬確。”
    太子莫聽到這裏，不禁倒吸了一口冷氣，一屁股坐了下來。過了好一會兒，太子莫才緩過神來，問道：“這樣的情況已經持續多久了？”
    將軍想了想，回答道：“已經有一兩年之久了。起初，王妃克扣軍糧，大家還能想辦法，或從附近百姓那裏借一點，或者幹脆搶一點，但搶地也不多。但時間一長，糧食缺口越來越大，借的就越來多，借不來，就搶，誰也受不了這樣無休止的搶啊。於是當地的百姓便開始把我們的軍隊視作匪徒，他們要麽逃跑，要麽上山真地當了土匪，導致楚國邊境匪亂頻發。”
    “而朝廷隻知曉邊境有匪亂，卻不明其緣由，於是便下令周邊的軍隊前去剿匪，並規定，立功者有賞。開始大家拚命剿匪，立了軍功，於是朝廷依據軍功大小給予不同的獎賞，自然殺人多的，得到的獎賞就越多。如此一來，有些軍隊嚐到了甜頭，就更加拚命剿匪。有些殺人少的軍隊就心裏不平衡了，他們打不過真土匪，就去劫殺無辜的百姓，搶奪百姓的財物，還殺害百姓。他們殺了百姓，反過來誣陷他們是土匪，將人頭數作為軍功上報朝廷，朝廷則依功給予獎賞。如此便形成了一個惡性循環，一直持續至今天。”
    太子莫聽罷，憤怒不已。他看了看將軍，忽然問道：“你有沒有和他們一樣，去殺老百姓報功？”
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    將軍沒有回避太子莫的目光，語氣堅定地回答道：“太子爺，我沒有，我的兄弟們也沒有。”
    太子莫道；“為什麽？難道你們不想領賞嗎？“
    將軍道：“原因很簡單，做人總得有良心。我們脫下軍裝，不也就是老百姓嗎？一想到他們，我就想起了自己的父母。太子爺您說。我們又怎能忍心去搶他們、殺他們呢？同時，為了防止手下的兄弟們對老百姓進行搶殺，我隻好讓軍需官假裝用沙土填滿糧庫，並告訴兄弟們，朝廷特別重視我們，其他地方缺糧，隻有我們這裏不缺。大家看到糧庫堆的滿滿的，也就信以為真了。”
    “現在有太子和王後在這裏，大家更加相信我的話了。但相信歸相信，這麽多人的吃飯問題還是得解決，畢竟糧庫是空的。於是，我隻好派人以夜間巡邏為名，去其他地方搶糧。唉，雖然這樣做也不對，但我想，這總比搶自己的老百姓要好些吧？不管怎麽樣，得保證大家吃飽肚子，好守衛邊境啊，不是嗎？”
    將軍說完，眼眶裏已經浮出了淚花。他悄悄轉身，擦去淚水，然後回頭，目光再次轉向太子莫，說道：“太子爺，我該說的都已經說了，無論您是要殺我還是要剮我，我都悉聽尊便。隻求您不要讓兄弟們知道糧庫的秘密，一旦他們得知真相，軍心必定動搖。到時那樣，即使是王後親自坐鎮，恐怕也難以控製局麵。而且，一旦這裏發生動亂，臨近的敵國必定會趁機進攻我們，邊境將會不攻自破，然後敵人便能長驅直入，侵犯我們楚國。”
    說完，將軍又要給太子莫下跪，但太子莫迅速上前，一把扶住了將軍，說道：“將軍，剛才聽你把事情說完，我已經全明白了。雖然我不讚同你們的做法，但細細想來，這筆賬不能算在你一個人的頭上，這對你不公平。這筆賬要算在那個女人的頭上。我恨不得現在就去將她斬殺。”
    將軍聽了太子莫的話後，忙說道：“太子爺，有句話不知是否當講？”
    太子說道：“將軍有話但說無妨。”
    將軍低頭想了想，然後抬眼看著太子，道：“太子和王後比不得在都城的時候，目前你們落難於此，實力尚不足以與王妃抗衡。我認為，當前最重要的任務是韜光養晦，暗中積蓄力量，等待時機成熟，以圖東山再起。”
    太子莫聽罷，想了想，然後重重地點了點頭。
    未完待續）
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