續接上回）
    王後繼續說道： “響尾蛇，你也別怪本宮心狠，畢竟有些事，一旦做過了頭，便再也無法回頭。就說前幾天吧，是誰咄咄逼人，步步緊逼，妄圖取本宮和太子的性命？又是誰趾高氣揚地宣稱，大虎王要成為楚國的新楚王，而自己要做楚國的新相國？又是誰一次次地將本宮逼入絕境？難道這些你都忘了嗎？幸好，本宮自有上天保佑，大難不死。況且，本宮給了你不止一次懸崖勒馬的機會，可你卻屢次視若罔聞，充耳不聞。響尾蛇，你聽好了，本宮也想饒你一命，但你作孽太多，尤其像你這樣的人，活著終究是楚國和所有人的禍害。我可以饒你，可我無法違拗大家的心願，他們都不願意看著你活，所以你安心地去罷。放心，你死後，你的所作所為不會連累你的家人，我會安排人照顧好他們。你去吧。”
    響尾蛇聽罷，臉色蒼白，他跪在王後跟前，不斷地磕頭，嘴裏哀求道：“王後娘娘，王後娘娘！小的不想死，不想死啊，求王後娘娘饒了我一命吧。”
    王後卻冷冷地吩咐道：“莫兒啊，把你的劍給我。”
    太子上前，將手中的劍放在了王後的手裏。王後接過劍，說道：“大虎王何在？本宮把劍給你，你自己動手清理門戶，了結你們之間的恩怨。”
    大虎王正要上前接劍，太子忽然閃了出來，橫在了大虎王與王後中間，嘴裏說道：“慢，母後，孩兒還有話要說。”
    王後說道：“哦，莫兒有話隻管說來，母後聽著呢。”
    太子莫說道：“母後，響尾蛇雖然有罪，可是他，他最後還是棄暗投明，幫我們抓了大虎王和二狼王，也算是立了大功啊，若是殺了他，恐怕會冷卻一部分人的心。望母後明察。”
    王後聽罷，笑了，對太子說道：“莫兒，你的仁慈之心，母後既非常高興，也非常擔憂。”
    太子問道：“母後這句話，孩兒有些不理解。”
    王後說道：“莫兒啊，仁慈和寬厚固然是人的美德，但這種美德如果把握不好，也是一把雙刃劍，既可能成全你，也可能毀滅你，你明白嗎？”
    太子說道：“母後，孩兒恐怕還是不明白，望母後明言。”
    王後說道：“你還年輕，世間的事還需要經曆。說簡單一點吧，你是太子，對待自己的百姓，你可以仁慈與寬厚。對付拿著刀的敵人，你就不可以仁慈與寬厚，除非他們放下刀，真心悔過。但是有兩種人，你永遠不能對他們仁慈與寬厚，你知道是什麽人嗎？”
    太子莫說道：“望母後教孩兒。”
    王後說道：“第一種人，就是失敗了也不認罪的人，這種人，你就成全他們。還有一種人，就是你打心眼裏瞧不起的人。莫兒，你告訴母後，你未來將要治理整個國家，就像一位將軍管理一支軍隊一樣，你告訴母後，你那時最痛恨的是什麽人？”
    太子想了想，堅定地回答道：“母後，孩兒最痛恨的是叛徒，那些背叛我們的人。”
    王後點點頭，又搖搖頭。太子疑惑地問道：“怎麽，母後，孩兒說錯了嗎？”
    王後笑道：“你說對了一半，但還有一半沒有說出來。”
    太子莫問道：“是哪一半？”
    王後說道：“背叛者有兩種，一種是背叛我們的人，第二種是背叛了敵人的人。背叛了我們的人，敵人打內心裏也瞧不起，同樣，背叛了敵人的人，我們也不能用。他們今天可以背叛他們的主人，未來也就會背叛我們，明白了嗎，莫兒？”
    太子說道：“我對母後說的話表示讚同，就像響尾蛇的所作所為一樣，他在關鍵時刻，不是想著和主人休戚與共，而是想著如何自保，甚至出賣自己的主人，連自己的主子都敢背叛。這樣的人，不值得同情。”
    王後點點頭，說道：“我們如果留下響尾蛇，豈不是給楚國又埋下了未來的禍根？更糟糕的是，這會向百姓和將士們傳達一個錯誤的信號，那就是背叛主人、賣主求榮的行為是被允許的。莫兒，你說，這樣的風氣是好還是不好啊？”
    太子恭敬地回答道：“當然不好，孩兒謹聽母後教誨，定當銘記於心。”
    王後吩咐道：“好了，莫爾，你讓開，大虎王，本宮把劍交給你。”
    太子有些遲疑地說道：“可是，母後，還是孩兒來給劍吧。”
    王後笑了，說道：“莫兒是擔心大虎王拿劍會刺殺本宮，是嗎？”
    太子說道：“母後明鑒，孩兒確實有這樣的擔心。”
    王後說道：“莫兒，大虎王不會拿劍刺殺母後的。大虎王造反固然有罪，但他是個敢作敢當的漢子，贏得起，也輸不起。他今天雖然敗在我們手下，但我還是敬佩他的為人。莫兒，讓開。”
    太子說道：“是，母後，孩兒遵命。”
    說完，太子莫果然退回到王後身後站定。王後說道：“大虎王，接劍。”
    大虎王深感王後的仗義，上前一步，躬身行禮，然後恭敬地說道：“本王自繼位以來，還未向任何人行過禮，今天聽了王後的一番話，本王打內心裏欽佩。說實話，若是早知道楚國有像您這樣的王後，給我十個膽，我也不會造反的，但一切都為時已晚。總之，還是那句話，本王認罰不認罪。同時，本王也感謝王後對我的如此信任，成全本王最後的心願。”
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    隨後，大虎王從王後手裏接過寶劍，然後退後兩步，猛然轉身，提著劍，大步走到響尾蛇的麵前。
    響尾蛇見狀，嚇得渾身發抖，撲通一聲跪倒在大虎王的腳下，不停地磕頭，嘴裏哀求道：“大王，大王，您別殺我啊，小的有罪，放過小的一命吧，小的家裏上有老母，下有兒女，小的死了，他們可怎麽辦啊？”
    大虎王說道：“王後娘娘剛才不是說了嗎，禍不連累家人，王後娘娘會妥善安置他們的。你就去死吧。”
    響尾蛇還在一個勁地磕頭哀求，但這絲毫不能打動大虎王。隻見大虎王眼神一凜，手起劍落，一劍便刺穿了響尾蛇的胸口。響尾蛇隻來得及發出一聲短促的“啊”，便轟然倒在地上，頓時氣絕身亡。
    大虎王看著倒在地上的響尾蛇，眼神中沒有絲毫的波瀾。他就著響尾蛇的屍體，將寶劍上的血跡擦幹淨，然後來到王後跟前，雙手捧劍，嘴裏說道：“本王歸還王後娘娘寶劍。”
    王後說道：“莫兒，接劍。”
    太子莫連忙上前，也伸出雙手，將自己的寶劍鄭重地接過。 “多謝太子爺。”大虎王的聲音低沉而有力。
    接著，他衝王後說道：王後娘娘，本王的心願已了，本王也遵守承諾，本王的頭也就交給王後發落了。”
    王後說道：“大虎王，你還有什麽要說的嗎？”
    大虎王愣了愣，開口說道：“王後娘娘既然問起，那本王就不客氣了，本王最後還有兩個心願，第一，這一切都是我一個人的過錯，與我的族人和部落無關，請王後娘娘不要連累他們。”
    王後輕聲說道：“你放心吧，本宮以王後的名義向你保證，絕對不會為難你的部落和族人，本宮希望邊境雙方永遠和睦相處。”
    大虎王說道：“本王的第二個心願，就是，就是，就是等王後娘娘重返京城後，不要殺了我的女兒，就讓她回到草原，做一個牧民，放牛放羊，終老一生，不知王後娘娘可否準許？”
    王後說道：“她的命運因為你而被改變，但她的罪卻是自己犯下的，每個人必須為自己的行為負責。我想，她做了些什麽，你比我還清楚，我就不用多說了。決定她未來命運的，不是本宮，而是她自己。好吧，今天我們就到這裏為止吧，大虎王，你去吧。”
    大虎王說道：“多謝王後娘娘。”
    說罷，大虎王正要轉身，忽然王後說道：“且慢，大虎王。”
    大虎王停住腳步，回頭看著王後，隻聽王後說道：“本宮還要告訴你，等你死後，本宮會借你的人頭，在邊境示眾十日，然後會吩咐人將你的人頭與屍身縫合，用上等的棺槨裝殮，再派專人送回你的部落安葬。從此，再也無人會打擾你的安寧。你就放心地去吧。”
    大虎王聽罷，拱了拱手，誠摯地說道：“多謝王後娘娘如此相待。”
    王後歎了一口氣，吩咐道：“將大虎王帶下去斬首。”
    王後話音剛落 ，幾名士兵迅速上前，將大虎王帶了下去。過了不久，遠處隱約傳來一聲炮響，緊接著，一名士兵匆匆跑來稟報：“稟王後娘娘，大虎王已經被斬首。”
    王後再次歎了一口氣，說道：“好，我知道了。”
    她稍作停頓，接著又吩咐道，“傳我的話，令人持大虎王人頭沿邊境示眾十日。然後妥善處理其首級和屍體，將它們縫合在一起，並購置上等的棺槨進行裝殮。之後，擇日將其送歸部落。並且，傳本宮命令，期間，任何人等皆不能侮辱大虎王人頭與屍身，違令者軍法處置。”
    將軍聞言，立刻起身回應道：“是，末將遵王後旨意，這就去傳令。”
    王後點點頭，又開口說道：“二狼王、四熊王、五犬王，你們可都親眼目睹了？”
    眾人齊聲回應道：“我等皆已親眼所見。”
    王後說道：“那你們可知罪嗎？”
    四熊王和五犬王一聽，下意識地想要起身回應，但剛起身，便因為疼痛發出了“哎喲”的聲音，王後笑了，輕輕地擺了擺手，溫和地說道：“都坐著說話吧，今天是特殊情況，你們有傷在身，就不必時時、處處行禮了。”
    二人齊聲回應道：“回王後娘娘，我們深知罪責，真心悔過，也甘願接受王後娘娘的懲罰。”
    王後說道：“你們造反，確實是有罪。但本宮也明白，你們一方麵是受了大虎王的蠱惑，另一方麵，你們心中也確實有委屈。大虎王的女兒倒賣軍糧，導致我楚軍沒有足夠的軍糧，所以有些人就四處去劫掠，除了你們的土地和族人受到襲擾外，連楚國的百姓也遭了殃。你們對我們產生了仇恨，大虎王隱瞞了他女兒的所作所為，你們也偏聽了他的一麵之詞，把所有的錯都算在我們頭上。如此，便形成了一個惡性循環。”
    王後稍作停頓，繼續說道：“當然，本宮作為王後，之前對這些事竟然也一無所知，因此本宮對此也負有不可推卸的責任。該本宮承擔的，本宮絕不會推卸。”
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    這時，五犬王忙說道：“王後娘娘，您不要過於自責，我們也有責任。”
    四熊王說道：“是啊，王後娘娘，我們也不該偏聽大虎王和響尾蛇的蠱惑，我們也有責任。”
    王後擺擺手，說道：“本宮說的都是真心話。對就是對，錯就是錯，本宮也決定做這事彌補自己的過錯，功過相抵。所以本宮決定，第一，不再追究你們的責任，並且即日起就放你們回去。第二，，本宮會派人立即與周圍部落取得聯係，包括你們在內，確保將楚軍曾經占據你們的土地、子女和牛羊全部歸還。”
    “第三，”王後補充道，“你們回去時，可以帶走一部分糧食，以安頓部落人的生活。第四，今後，我們雙方要和睦相處，互不相擾。如果你們遇到任何困難，比如災年等需要幫助的情況，可以隨時向我們求助，我們會竭盡全力提供幫助。”
    最後，王後強調道：“總之，我們都渴望和平，不願看到戰爭。讓兩邊的百姓、牧民都能過上安寧的日子，這是我們共同的心願。你們認為本宮這樣的處理如何啊？當然，你們要是還有什麽想法，也都說出來，本宮和你們商量著辦，如何？”
    四熊王聞言，連忙衝王後拱手說道：“小王多謝王後娘娘的大仁大義。”
    五犬王也深情地說道：“王後娘娘，我們一定會記住這次深刻的教訓，以及王後對我們寬大處理的恩德。在此，我們發誓，從此以後，定不與楚國為敵，雙方定要和睦相處，共同守護這片土地的和平與安寧。”
    王後點點頭，說道：“你們這麽說，我就放心了。對了，還有一件重要的事情，本宮想委托給你們去辦，如何？”
    四熊王與五犬王忙回答道：“王後娘娘請說，我們定當照辦。“
    王後娘娘說道：“本宮想委托你們護送三豹王的兒子安全返回部落，讓他繼承他父王的首領之位。同時，我會安排人用上等的棺槨裝殮三豹王的屍體，也委托你們將他的棺槨一同運回他的部落，讓他的靈魂得以安息。還有，為了表達我們的誠意與關懷，本宮也給他的部落準備了一些糧食，以幫助牧民們度過難關，本宮也委托你們將糧食運去，並幫忙妥善安排好他們的生活。”
    未完待續）
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