續接上回）
    子初聞聽楚王如此說，連忙行禮道：“大王言重了，微臣不能替大王分憂解難，心中已深感汗顏。微臣得大王恩養多年，一直未能為大王效力，心中也深感慚愧。今日能為大王效此微薄之力，又算得了什麽呢？別說登樓答話，就是讓微臣此時上陣殺敵，微臣也定當竭盡全力，哪怕粉身碎骨，微臣恐怕也不能報大王對微臣恩德之萬一。
    楚王說道：“子初先生能這麽說，本王已經深感欣慰，那就請子初先生登樓，替本王答話吧。”
    子初說道：“不過，大王，微臣登樓答話以前，對大王也有兩個請求。”
    楚王說道：“哦，先生有何請求，隻管說來。”
    子初說道：“微臣願替大王登樓答話，不過微臣想請大王先回宮，對付這種蠻夷部落，何須勞動大王之金軀，一切都由微臣應答就是。微臣保證絕不辱沒大國之威嚴，也絕不損害大王之顏麵。”
    楚王說道：“嗯，如此甚好，如此甚好。那先生的第二個請求呢？”
    子初說道：“大王，微臣願借您的雕翎箭一用，一支即可。”
    楚王聞言，不解子初的意圖，問道：“先生要本王之雕翎箭何用？”
    子初說道：“對付那些蠻夷之人，有些道理是說不通的，關鍵時候還是讓他們看看我們楚國弓箭的厲害，免得讓他們小瞧了，笑話我們楚國無人。”
    楚王會意，忙對衛隊長吩咐道：“快，把本王的雕翎箭給先生一支，不，把本王的箭囊都給先生，對了，把本王的寶弓也留給先生。”
    衛隊長聞言，迅速取來楚王的寶弓與箭囊，雙手呈上。子初恭敬地接過寶弓，但沒有接過箭囊，隻是從裏麵取出一支雕翎箭，然後說道：“微臣多謝大王，大王請回吧。”
    楚王說道：“ 好，這裏就全權交給先生了，本王這就回宮。”
    楚王說罷，就在文武大臣的陪同下轉身回了楚宮。子初則轉身，邁步上前，登上城樓台階。他站在高高的城牆上，目光如炬，掃視了一眼城下，不遠處紮滿了敵軍大營，城樓前排列著敵兵方陣，黑壓壓的一片。
    這時正好有十幾個敵兵前來罵陣，其中一個小頭目模樣的士兵手指著城樓，大聲喊道：“樓上的楚軍，你們聽著，你們就是一群膽小鬼，有種的出來和我們打一仗，別總是窩在裏麵當烏龜。”
    其他士兵聽了，也跟著一起起哄道：“對，有種的出來和我們打一仗，別總是窩在裏麵當烏龜。”
    他們罵完，覺得還不夠，竟然有幾個敵兵換上楚軍服裝，趴在地上，學著烏龜的樣子，衝著城牆方向慢慢地爬，其他士兵則在旁邊哈哈大笑。
    他們鬧得正歡時，忽聽城樓上有人衝著他們喊話：“你們這些宵小之徒，休得在這裏猖狂，休得撒野，你們都給我聽好了，速速去叫你們的首領前來，讓他們前來恭聽楚王的訓示。”
    敵軍士兵們抬頭一看，見是一個楚國大臣模樣正從垛口處俯瞰他們，並衝他們喊話。敵兵小頭目衝同伴們擺擺手，眾人停止了喧鬧。小頭目也衝著樓上那大臣喊道：“你剛才說什麽，我沒有聽清，你再說一遍。”
    樓上那人喊道：“你們這些宵小之徒，休得在這裏猖狂，休得撒野，你們速速去叫你們的首領前來，讓他們前來恭聽楚王的訓示。”
    小頭目聽完，一臉不屑地大聲回應道：“你們大王，哈哈哈，還訓示？我家大王忙得很，沒有空聽你們楚王的訓示，他想說，就說給小爺我聽聽。”
    其他士兵也立即跟著起哄道：“對，我們家大王忙得很，沒有空聽你們楚王的訓示，他想說，就說給小爺們聽聽。”
    那人又喊道：“我再說一遍，我特來傳我家大王訓示，速速去喊你們大王前來恭聽。”
    小頭目說道：“你以為你是誰啊？憑什麽，我家大王沒有喊你們的大王來答話，就已經夠給麵子了，怎麽敗軍之王還敢在這裏擺臭架子？我告訴你，明天我們就攻城，抓了你們的大王，讓他學越國的勾踐，去給我們大王喂馬去。”
    旁邊又有敵兵說道：“哼，讓楚王給我家大王喂馬都算便宜他的，到時還讓他嚐嚐我們大王便便的味道。”
    說完，眾人都樂了，不料城頭上那人聽了，不但不生氣，相反也跟著大笑不止。小頭目感到很奇怪，指著城頭那人問道：“唉，我說你這人是不是有病？我們這般羞辱你們楚王，你怎麽不生氣？相反還跟著我們一起樂？”
    不料那人笑道：“你們之樂，不過是一群狗在那裏狂吠罷了。而我之樂，是看著你們這些喪家之犬如此無知之樂。你我之樂豈可等同而語？”
    小頭目嗬斥道：“你這個老先生，說了些什麽，我怎麽一句也聽不懂？”
    旁邊一個同伴忙說道：“隊長，那老夫子罵我們是無知的狗，還是即將喪家的狗。”
    小頭目聽完，不禁勃然大怒，指著城頭上那人罵道：“什麽，你罵我們是狗，你好大的膽子？你等著，到時攻下城池，我首先割了你的舌頭。”
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    那人喊道：“你們休得在這裏聒噪。老夫今天心情好，可以告訴你們，你們究竟無知到何種程度？你剛才把我家大王比成越王，看來你是把你家大王比成吳王闔閭了。”
    “但你和你們這些無知之徒哪裏知道，越王勾踐雖敗於吳國，經曆十年臥薪嚐膽後，三千越甲終可吞吳，而你們的大王最後也必定如吳王闔閭一樣，落得個橫刀自刎，國破家亡，死無葬身之地。你們這些宵小之徒，竟然敢跟老夫在這裏猖狂。”
    敵兵小頭目聽了，頓時啞口無言，說道：“哼，反正我說不過你，但我就是不去向我們大王通報。你們大王有什麽話，就在這裏說給我聽，我回去跟我家大王說就是了。”
    城頭那人說道：“你究竟去還是不去？”
    小頭目說：“你有本事下來和我戰上幾個回合，我就去。”
    那人說道：“好，那老夫讓你看看你不去的後果。”
    說著，那人舉起了手裏的弓，拉開，然後搭箭，小頭目疑惑地問道：“你，你要幹什麽？”
    那人笑道：“瞧，後麵不遠處就是你家大王的大旗。老夫這一箭過去，可以射斷它的旗杆。令字旗一倒，你家大王必然生氣，一旦怪罪下來，那可就是你的責任了，砍不砍你的頭就得看你家大王的心情了。”
    小頭目回頭看看旗杆，又回頭看看城頭，說道：“你，你別嚇唬，再說我不信你有這個能力射倒那杆大旗？”
    城頭那人笑道：“那我們可以試試。”
    小頭目說道：“這樣，我打個賭，瞧，我手上有一個小旗，我舉著，你有本事把它給射斷，我就服了你，立刻去請我家大王來，不然我就認為你在吹牛。”
    城頭那人說道：“好，咱們一言為定。”
    說著，那人舉弓瞄準，小頭目說道：“且慢，等一會。”
    說著，小頭目策馬向外跑了十幾步，然後說道：“可以開始了。”
    話音剛落，隻見一人騎著一匹快馬奔來，來到城下，衝城頭上那人喊道：“這位大人且慢。”
    那人放下弓箭，問道：“你是何人？”
    士兵說道：“我是天上王手下傳令兵，我家大王願意和你打個賭，不知大人意下如何？”
    城頭之人問道：“哦，不知你家天上王與我打什麽賭啊？”
    那士兵說道：“我家大王對先生的箭法很感興趣，大王想賭的不是他手中的小旗杆，而是……”
    說著，那士兵一邊用手指向小頭目的頭上的簪纓，一邊繼續說道：“就是他頭上的簪纓，你若能準確地將它射下，而且不傷他半根毫毛，算你贏，我家大王就立刻過來同先生說話。若你弄傷了他，哪怕是他半根毫毛，也算先生輸，那先生就和我家大王無緣，不知先生意下如何？”
    那人笑道：“好，我們一言為定。”
    士兵說道：“我家大王也是言而有信之人，先生請。”
    不料一旁的小頭目聽罷，急了，說道：“哎呀，這位爺，這可太危險了，萬一那老夫子不小心射偏了，小的就，就沒命了，要不小的把簪纓取下來，由他射，效果是一樣的。”
    不料話音剛落，那士兵把眼睛一瞪，說道：“這是天上王的命令，難道你敢不執行嗎？”
    那小頭目隻好低頭，說道“好吧，小的這就照辦。”
    說著，小頭目隻好麵對城頭，眼睛一閉著，隻聽“嗖”的一聲，箭隨風響，從小頭目頭上飛過。眾人定睛看去，隻見簪纓還在小頭目頭上，而一隻雕翎箭正從其中心穿過。此刻，小頭目嚇得臉色慘白，而周圍的眾人卻發出歡呼之聲：“好箭法，好箭法。”
    那城頭之人放下手裏的弓箭，笑問道：“怎麽樣，你家大王該出來與老夫答話了吧？”
    士兵用手朝身後一指，說道：“先生請看，大王說話算數，他老人家已經來了。”
    城頭之人聞言，抬頭順著那士兵手指的方向望去，果然，隻見不遠處旌旗獵獵，塵土飛揚，有一群人馬正浩浩蕩蕩地向著他的方向而來。
    不一會，那群人馬便來到城下，隻見隊伍正中間，四匹高頭大馬一字排開，馬上各自端坐一人。這時，那名傳令兵來到那四人跟前，大聲說道：“報大王，楚國的一位先生想同大王說話。”
    這時，中間四人中有一人騎著馬從隊列中緩緩策馬而出，向前走了幾步後停住。他抬頭向城上看了看，目光恰好與城上之人的目光相遇，彼此互相打量了一下對方。
    騎馬的人見城上之人一身官袍，是一副文臣打扮，那人身材瘦高，顴骨微凸，一副凜然不可侵犯的模樣。城上之人也注意到騎馬的人身材威猛，一副鎧甲在身，其額頭上有兩道明顯的、泛著紅光的長長刀痕，呈倒“八”字型，顯得尤為醒目。
    隻聽騎馬的人衝城樓上高聲喊道：“楚國哪位先生要與本王搭話？”
    城上之人聞言，衝城下騎馬之人拱手說道：“正是在下，有話要同你家首領說，請速速通報，讓他前來與老夫相見。”
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    騎馬之人聞言，眯起眼睛，抬頭又打量了一番對方，用不屑的語氣問道：“你究竟是何人？竟然敢用這樣的口氣說話？”
    那人回應道：“在下乃楚國大臣子初，我家大王有話，讓老夫向你們首領轉告，快去請他速來一見。”
    騎馬之人聞言，冷笑一聲，傲然說道：“哼，不必去請了，本王就是你們要找的人。”
    子初聞言，微微皺眉，說道：“既然你就是草原的首領，那就說出你的名號來。老夫身為楚國大臣，可不願與無名之輩浪費時間。”
    城下騎馬之人聽罷，冷笑一聲，滿臉不屑地說道：“想當初，楚國是何等的強盛，那可是你們楚王帶著一幫將士真刀真槍打下來的，可是幾年不到，就衰敗成今天的樣子，你們這些迂腐的文人可真是功不可沒啊，連在下也為你們楚王感到痛惜啊。如果以後本王做了你們楚國大王，首先殺的就是你們這些文臣。”
    子初說道：“楚國的事情和楚國的文人，還輪不到你來評頭論足。至於你想做楚國的大王，老夫明確告訴你，你還不配。別說楚國的將士們不答應，就連你最瞧不起的文人這一關，恐怕你都過不了。”
    “算了，不說這些了，如果老夫沒有猜錯的話，與老夫答話的應該就是北方四王中的天上王吧？”
    天上王笑道：“哦，子初先生果然有一雙慧眼，隻是本王很好奇，先生何以得知在下就是天上王啊？”
    子初笑道：“幾年前，我們雙方還打過一仗。如果你記憶不差的話，應該不會忘記，你額頭上的兩道傷疤，一個是楚王留下的，另外一個就是被你瞧不起的楚國文人給你留下的。”
    天上王問道：“當時慌亂，本王倒沒有留意，你說的不會是你吧？”
    子初說道：“老夫倒想有那份榮耀，隻可惜當時在輔佐太子，沒能去前線。”
    天上王說道：“那你怎麽知道砍傷我的是楚國的文人，而不是將軍呢？”
    子初笑道：“因為砍傷你的不是別人，正是我的兄長子醜，他也是楚王手下的一名文臣。”
    天上王說道：“你家兄長現在何處？”
    子初說道：“我家兄長子醜已退隱在家，專心著書立說。”
    天上王笑道：“俗話說，君子報仇，十年不晚。怎麽樣，隻過了三年，本王就殺回來了。等著吧，等本王奪下你們楚國，本王定要將你的兄長碎屍萬段，以報此仇。不過，本王確實也非常欣賞子初先生大才，在草原上時就不止一次聽過你的大名，多少也改變了一些本王對文人的看法，本王甚至在想，等本王做楚王後，就請先生做相國，全力輔佐本王。到時，本王看在相國的份上，免你兄長一死，不知子初先生意下如何啊？”
    子初笑道：“現在是白日，太陽當頭，你卻做起了夢。你等著吧，你們永遠不可能有滅我楚國的那一日，白日做夢去吧。如果老夫沒有說錯的話，你身後另外幾位就是什麽地下王，左邊王和右邊王。如果老夫沒有記錯的話，他們身上也留有楚國將士留下的刀痕吧。”
    天上王說道：“子初先生，是又如何，不是又如何？你看看我身後的大軍，看看他們的隊列，你應該就明白了，如今你們楚國就是我們手裏的一隻鴨子，是活是死，我們四個兄弟說了算。四人聯手，天下無敵！怎麽樣？現在知道我們有資格了吧，請子初先生做相國不辱沒你吧？”
    天上王的語氣中充滿了傲慢與自負，仿佛勝券已經在握，隻等子初俯首稱臣。
    然而，子初站在城頭上，身形安如泰山，目光如炬，用堅定而有力的語氣說道：“好了，我們該言歸正傳了，城樓下眾人，你們都給老夫聽好了，我替我家大王有幾句話要問你們。”
    天上王笑道：“老夫子，你家大王有啥要說的，隻管說來，隻是不要這般盛氣淩人，頤指氣使，恐怕你後悔的日子還在後頭呢，本王勸你不要把事情做絕，不要把話說滿，凡事給自己多留條後路。”
    子初沒有理會天上王，而是繼續說道：“老夫先國後家，不像爾等淺薄。我家大王問爾等，為何不好好待在自己的草原上，反而跑到楚國來興風作浪，你們到底意欲何為？”
    天上王答道：“老夫子，你告訴你家大王，天下有德者居之，無德者失之，這些話都還是你教的，在你們那裏管用，怎麽話到我們這裏，你就想賴賬了不成？”
    未完待續）
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