續接上回）
    子初說道：“大王，有一路使者，他們殺錯了，這說明我們還沒有到山窮水盡的時候，等著援兵來救我們還有希望。”
    楚王驚訝地問道：“這是怎麽回事，本王怎麽沒有聽明白？先生剛才不是說了嗎，天上王殺了六路兩撥十二個使者，這也是先生親眼所見，怎麽現在又說天上王殺錯了？”
    子初說道：“大王，您不著急，聽微臣具體給您講。您總共派出了兩撥六路，總共十二名使者去求援，是吧？”
    楚王點點頭，說道：“正是，本王令衛隊長親自挑選的，都是對本王忠心耿耿的親兵。”
    子初說道：“其中五路使者，微臣對他們不熟悉，可唯獨是第一撥派往太子處的那個傳令使者，微臣是認識的。當時微臣還單獨見過他，特意托他帶一封信給太子，彼此還有過交談，所以微臣對他還是比較熟悉的。”
    楚王一聽，就泄氣了，有些埋怨地說道：“唉，先生，可那人再熟悉，也被天上王砍了頭，於事無補啊。”
    子初說道：“大王，微臣還沒有說完，關鍵點就在這裏。在城頭上，我仔細觀察了那十二名被斬殺的傳令使者，卻發現其中並沒有微臣所認識的那位傳令兵。由此可以斷定，那個所謂的傳令使者其實是被冒名頂替的。而真正的使者一定還沒有死，不但沒有被抓，相反已經成功衝出了重圍，或許此刻正在隨太子起兵回援的路上。”
    說到這裏，子初的眼中閃著一絲希望的光芒，他接著鼓勵楚王道：“所以大王啊，您千萬不要過於悲觀。想當年，比這艱難百倍的情況，大王都經曆過，現在和當時相比，事情遠沒有到最壞的程度。”
    楚王聽了，臉上的神色稍稍緩和了一些，說道： “先生是說，至少太子那邊應該還有希望？”
    子初聽了，點點頭。但楚王臉上的喜悅很快又消失了，又露出了擔憂之色。他長歎一聲，說道：“唉，可是，本王曾經那樣對待他和他的母親，不知道他們心中對本王是否懷有怨恨？即使傳令使者到了他那裏，向他傳達了本王的詔令，他們會不會因為怨恨而拒絕出兵來救呢？”
    子初搖了搖頭，語氣堅定地說道：“大王，您盡可放心。微臣是太子的老師，對他非常了解。太子為人聰慧、敦厚，對大王您更是心懷孝順，始終銘記著您的養育之恩。微臣斷定，他聽到京城被圍困的消息時，一定非常著急，恨不得馬上就到。”
    “至於王後娘娘那裏，”子初繼續說道，“微臣想，大王您應該是了解其為人。當年，王後娘娘多次陪伴大王您南征北戰，東出西進，您們一起共同經曆了那麽多的風風雨雨。王後娘娘對大王的忠心可謂是天下人盡知。不管遇到多麽大的困難和艱難險阻，王後娘娘始終把大王的安危放在心裏頭，寧可自己冒險，也要保證大王的絕對安全。”
    楚王說道：“是啊，先生所說極是，本王記得有一次在行軍打仗時，突遇敵人的襲擊。當時王後堅持讓本王帶著精銳部隊先走，自己隻帶少部分人衝上去，去引開敵人。幸好那天突然刮起了風暴，敵人亂了方寸，王後才得以脫險。本王至今回憶起來，依然感到後怕。”
    子初說道：“大王所說極是，這是王後娘娘自己對大王。另外，王後娘娘平日裏對太子也是諄諄告誡，叮囑太子做為兒子，要對父王孝順，做為臣子，要對君王忠誠。”
    “因此，”子初總結道，“微臣相信，當王後娘娘和太子得知這裏的消息後，一定會毫不猶豫地立即調集兵馬前來勤王救駕。微臣敢以自己的性命擔保，他們絕不會置大王和楚國的安危於不顧。”
    楚王臉上再次露出期許之色，說道：“要是一切如先生所說就好啦，本王就可真地無憂了。可是……可是……”
    楚王說到這裏，欲言又止。子初連忙追問道：“大王，您還在擔心什麽？”
    楚王歎了口氣，說道：“先生，本王憂慮的是，太子所在的邊境軍營，人馬本來就不多，即使太子帶兵前來，也不可能全部帶來，不僅人數少，而且就他一支孤軍，恐怕也是杯水車薪，如何能打得過北方四王？關於北方四王，本王和他們打過不止一次交道，他們彪悍異常，詭計多端，本王擔心太子初出茅廬，又如何是他們的對手？又如何能解這京城之圍啊？”
    子初聞言，微微一笑，胸有成竹地說道：“大王，微臣認為，您大可不必為此憂慮。”
    楚王聞言一怔，疑惑地問道：“哦，先生為何如此說？”
    子初解釋道：“大王您想，太子雖然初出茅廬，但他身邊有王後娘娘。太子即使有想不到的地方，王後娘娘必定會提醒，有王後娘娘為太子籌謀劃策，大王您且放寬心。我們再等等看，說不定很快就會有好消息傳來。”
    楚王聽罷，歎了一口氣，說道：“唉，先生，話是那麽說，本王也知道你是在寬慰我，可太子畢竟還是太年輕了。要是王後不把眼睛弄瞎就好了，那麽遇到這樣的情況，她必定會親自帶兵前來勤王救駕。以前，本王之所以每次出征都帶著她，就是因為本王在心裏覺得，隻要有王後在，本王就可以高枕無憂了。唉，如今想想，都是那隻鳳凰惹的禍啊。”
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    子初說道：“大王，那都是過去的事了，當下我們還是靜心等待太子人馬救援了。”
    楚王臉上卻再次浮現出焦急之色，又開始不斷來回踱步，嘴裏也不停地唉聲歎氣。子初問道：“大王，您還在憂慮什麽？”
    楚王停下腳步，看著子初，說道：“哎，先生，你讓本王等，等，可是等到何時才是個頭啊？本王現在真是心急如焚。不說別的，要是現在就能夠知道太子他們是否出兵，以及具體到了哪裏就好了？先生幫本王想想，看能否有什麽辦法打聽到他們的消息，這樣我們也好安心。我們也好出麵安撫全城將士，讓他們鼓起士氣，堅定守城的決心；同時也可以讓京城百姓民心安定，不再惶恐不安。先生啊，如今你是本王身邊最得力的人了，你務必幫本王想想，好好想想，看有沒有什麽方法，盡快打聽到他們現在的行蹤呀？”
    子初聽罷，點點頭，說道：“大王，讓微臣好好想想，微臣相信，一定會有辦法的。”
    就在這時，大殿外忽然傳來一陣急促的腳步聲，接著一個人的身影閃了進來。楚王見自己和子初的談話被打斷，眉頭一皺，正欲發怒，但見來人不是別人，卻是愛妃身邊的近臣柳公公。他知道，柳公公此來一定是受愛妃差遣。於是，他強壓下怒氣，板著臉問道：“柳公公，你不在後麵好好伺候娘娘，跑到這裏來幹什麽？”
    柳公公聞聲，猛然抬頭，卻見楚王正站在大殿內側的一根柱子後麵，先愣了一下，待認出是楚王後，連忙跪下磕頭行禮，嘴裏說道：“小的拜見大王。”
    楚王神色不悅地說道：“柳公公平身吧，你這麽急匆匆地跑來，是有什麽事情嗎？”
    柳公公忙恭敬地回答道：“回大王的話，娘娘說想求見大王，說有急事要向大王稟告，所以先派小的來看看大王現在是否有時間？”
    楚王聞言，皺了皺眉，說道：“娘娘會有什麽事？你轉告她，如果不是什麽要緊之事，待本王處理完國事，回後宮再說。你去吧。”
    說著楚王一擺手，示意柳公公退下。但柳公公卻站在那裏沒有動，楚王瞪了他一眼，柳公公連忙解釋道：“回大王的話，娘娘說此事非後宮閑雜之事，而是事關國家安危的大事，娘娘堅持要到宮殿裏來叩見大王，娘娘要向大王當麵陳述。”
    楚王聞言，心中不禁泛起一絲疑惑，他想了想，說道：“也好，那就宣愛妃進殿吧。”
    柳公公應了一聲“是，遵旨。”
    柳公公說完，便轉身走出大殿，去宣娘娘入殿。子初說道：“哦，大王，娘娘既然要來，那微臣先告退。”
    楚王說道：“先生，且慢，你先別走，剛才本王忽然有了一個想法，就是想讓你能夠突圍出去，去打聽太子的下落。不過現在娘娘要來，你先到旁殿休息片刻。待本王見過娘娘後，再與你再好好商議一下，想出一個萬全之策。”
    子初說道：“是，大王。”
    子初說完，便退到了大殿的一側，靜靜地等候。不一會兒，娘娘在柳公公的陪同下，款步走進了大殿，楚王見娘娘入殿，也連忙迎了上去。娘娘一見到楚王，便立刻跪在了他的腳下，邊磕頭，邊嘴裏道：“臣妾見過大王，恭祝大王萬壽安康。”
    楚王見狀，連忙伸手去攙扶，關切地回應道：“愛妃請起，你我之間，朝夕相處，不必如此多禮。”
    娘娘輕輕地搖搖頭，然後衝楚王莞爾一笑，說道：“大王與臣妾之間既是君臣，也是夫妻，如果在後宮，承蒙大王寵愛，不讓臣妾與大王論君臣，而隻論夫妻，所以臣妾可以聽大王的，君臣之禮自然可以免去。可現在，這是在王宮大殿，是大王與群臣討論國家大事的地方，臣妾前來麵見大王，要談的又是關乎國家的大事，此時您就是君王，妾就是臣子，這君臣之禮又豈能免去？所以請大王再受臣妾一拜。”
    娘娘的語氣中帶著一絲堅定與執著，讓楚王也不禁為之感動，說道：“好吧，那本王就受了愛妃之禮，現在可以平身了吧。”
    娘娘連忙起身，楚王問道：“娘娘今日不在後宮，而到前殿，一定是有要事教誨於本王，本王倒要洗耳恭聽啊。”
    說罷，楚王笑了起來，娘娘也報之一笑，然後開口說道：“臣妾深知大王心中所慮，如今北方四王率領大軍圍困我京城已有多日，援軍也遲遲未到，京城形勢危急，臣妾大王一樣，心中無時無刻不在為此事而擔憂，也為大王您的安危而牽掛。”
    說到這裏，娘娘的眼眶有些濕潤了，她微微停頓一下，繼續說道：“臣妾隻恨自己不是男兒，若臣妾是個男兒身，臣妾願意披上鎧甲，手持利刃，策馬上陣，為大王而戰，殺退城下的敵人，解京城之圍。可是，臣妾恨自己終究隻是一柔弱女子，手無縛雞之力，無法親臨戰場殺敵。但是目睹楚國遭遇如此大難，臣妾心中有萬般的無奈與愧疚，不能為大王分憂解難，實在是讓臣妾心痛不已啊。”
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    娘娘說著，淚水已經從眼眶裏流淌下來，楚王看著娘娘梨花帶雨的樣子，顯得更加楚楚動人，心中更是充滿了對娘娘的愛憐。
    楚王邊擦拭著娘娘眼角的淚水，邊安慰對方道：“國事滄桑，世事難料，艱難如此，本與愛妃無關，卻讓愛妃跟著一起操心，實乃本王之錯啊。”
    娘娘依偎在楚王懷裏，抬起頭，一雙杏眼看著楚王，繼續說道：“大王千萬別這麽說，臣妾今生得遇大王，是臣妾祖上三世修來的福分。臣妾既然是大王的女人，是楚國的王後，那麽臣妾就應該為楚王著想，思楚王之所思，想楚王之所想，樂楚王之所樂，急楚王之所急，這樣臣妾內心方得以安寧。”
    楚王說道：“愛妃能如此想，本王甚感安慰。不知愛妃今日急著要見本王所為何事啊？”
    娘娘說道：“自從敵軍圍困京城以來，臣妾也在日思夜想，方才忽然有了一個想法，或許能夠幫助大王解開目前京城的困局。”
    楚王一聽，臉上頓時露出了驚喜之色。他連忙一把摟住娘娘的肩頭，用滿是感激與期待的語氣問道：“愛妃，真是有勞你費心了。快告訴本王，你究竟有何妙法，能夠解此危局？”
    娘娘一把推開楚王的手，莞爾一笑道：“大王，快挪開您的手，剛才您的手把臣妾的肩頭都弄痛了。”
    楚王笑道：“愛妃啊，剛才你一說有辦法了，本王太激動了，不小心把愛妃給弄疼了，都是本王的錯，過會喝酒時，本王願自罰三杯啊。”
    娘娘笑了，說道：“不，臣妾不要大王自罰三杯。”
    楚王說道：“那愛妃打算罰本王幾杯？”
    娘娘掩口笑道：“臣妾不罰大王，臣妾要大王聽後，能夠高興地喝酒，想喝多少酒就喝多少，臣妾願陪大王來個一醉方休，如何？”
    楚王點頭稱讚道：“還是愛妃心疼本王，甚合本王心意啊。愛妃請講吧，是什麽好主意？本王洗耳恭聽。”
    娘娘說道：“就在方才，臣妾還一直在為此此事煩心不已呢，後來聽說大王親自去了城頭查看敵情，還得知敵人竟在城下殘忍地斬殺了大王派出的十二名傳令使者。臣妾聽後，心中也是氣憤難平，恨不得立刻殺出城去，殺他們一個片甲不留，即使不能如此，臣妾也願意和敵人同歸於盡。”
    說到這裏，娘娘的眼眶再次濕潤了。 她微微一頓，神色中帶著一絲無奈與哀愁，繼續說道：“唉，隻是臣妾身為女人，終不能盡力遂心。剛才，臣妾偶遇了大王的衛隊長，便向他詢問了城外的情況。那衛隊長在城頭上，也親眼目睹了敵人斬殺我方傳令兵的慘狀。”
    說到這裏，娘娘的眼中閃過一絲光芒，興奮地說道：“忽然，衛隊長提到一個細節，那十二名傳令使者中，其實隻有十一個人是真，另一人竟是假冒的。而那個被假冒的傳令使者，正是被派去詔令太子立刻帶兵來勤王的那個。臣妾想，此時太子應該已經見到了那名真正的使者，得知了京城和楚王的危險。太子他一定會不顧一切，馬不停蹄地前來勤王救駕的。”
    楚王聽了，點點頭。說道：“愛妃啊，剛才子初先生也說到這點，看來他和衛隊長的想法不謀而合，但問題是……”
    楚王說到這裏，欲言又止。娘娘問道：“大王，您有話隻管說來，臣妾願替大王分憂解難。”
    楚王疑惑地說道：“本王就是憂慮，太子一旦收到本王的詔令，是否會答應前來勤王救駕嗎？”
    娘娘聽罷，點點頭，堅定地回答道：“回大王的話，臣妾相信太子會的。臣妾進入楚宮，雖與太子打交道不多，但宮裏上下人等沒有一個不誇太子的，說太子忠義仁厚，他對大王是一片忠心，他一定會念及父子之情、君臣之義，不顧一切地前來勤王救駕。”
    楚王聞言，臉上露出了欣慰的笑容，說道：“太好啦，愛妃，你剛才說的話，和子初先生說的一模一樣，這太讓本王心中感寬慰了。哦，對了，愛妃啊，本王也想問你一個問題，你要如實回答，如何啊？”
    娘娘說道：“大王盡管問來，莫說一個，就是十個百個，隻要能解大王心事，臣妾都將知無不言，言無不盡。”
    楚王點頭，說道：“好，愛妃啊，本王就是想問你，你的心裏如今還記恨不記恨太子呀？”
    未完待續）
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