狀子上寫著：
    昨日城中正永當鋪的發生了一起盜竊案，一塊重約10兩的“福祿壽三星報喜”純金牌被盜，捕快根據現場線索，拘捕了在場的4個人。
    他們的供詞如下：
    布員外布赫利說：“我看見金牌是王秀才偷的！”
    王秀才王文軒說：“不是我！金牌是查員外偷的。”
    查員外查良說：“王秀才在撒謊，他陷害我。我是來當鋪當金牌的，錢還沒拿到就偷走，不是脫褲子放屁麽？再說了金牌本就是我的，就算我拿走也不算偷。”
    戴朝奉戴明說：“金牌是誰偷去了我不知道，反正我沒偷。”
    據當時問詢訊的捕快描述，布員外嬉笑地應付著他們。當地有頭有臉的士紳都有參股正永當鋪，據說連縣衙的幾位老爺也有份。布員外有參股，一直把當鋪當作自己的地盤。在當鋪他顯得有恃無恐，毫不在意自己說的話會有什麽影響，因此他的證詞不能信。
    這王秀才王文軒原是縣裏養蠶大戶的兒子，考上秀才後鄉試數次落第，就再沒心思進學。王員外過世後，原本殷實的家境都被他敗光了。敗落後，沒了本錢便專在本縣勾欄瓦舍幫嫖貼食，玩兒的東西樣樣精通。他又巧言令色勾引良家子弟到布員外的賭坊去鬼混， 是縣裏有名的幫閑。指不定這查員外就是他們此次的目標。
    查員外查良是外來貨商在本地娶妻置業，原本做山貨生意，家境要比布員外還好點。不久前被王秀才拾掇著迷上了牌九，大把大把的花銀子，肉眼可見地家境日趨沒落，最近在正永當鋪當了不少東西。
    戴朝奉戴明在正永當鋪做了十年小郎，去年剛熬成了“四櫃”。“朝奉”們素以吝嗇苛刻著稱，都說豬油經他們的手摸一下也會小一圈。他們在抵押品的估價向來說一不二，也養成了他們說話言簡意賅模棱兩可不得罪人的習慣。
    當時店內雅室就此四人，一定有人偷了金牌。可是具體是誰？之前的捕快全無頭緒。
    布員外作為當鋪的股東自然是不會被收押的，華吉先不著急審問被收押的三人，而是帶著王永年直奔當鋪而去。
    當二人來到正永當鋪，被當鋪的“二櫃”蕭朝奉領到了一間貼著封條的雅室。撕開官府的封條推門而入，華吉掃了一眼裏麵沒有任何阻擋，就是一間四四方方的房間。房間中央是一張八仙桌，上麵有一盆越州盆景，盆景旁放著一個空的內襯紅緞的紅木盒。那盆景如畫,綠意盎然,一抹生機盈滿室。桌上的四杯茶也保持著眾人使用過的痕跡，隻是現在隨著一夜水分的蒸發，裏麵的茶葉已經幹枯。
    “華捕頭，”蕭朝奉小心的問道，“這裏一覽無餘，似乎沒什麽線索？”
    華吉沒理王永年，讓蕭朝奉叫來了當時服侍的小郎，詢問了當時四人座次情況。轉身他又問蕭朝奉要當鋪的當票。
    當票隻是寫了文字，並沒有畫押，也就是說當鋪還沒給查員外銀錢，蕭朝奉和小郎也確認了這點。
    看著上麵的怪字，蕭朝奉解釋道：“當票上寫著：‘光板淡金牌一片‘！“
    “不是說是一塊福祿壽三星報喜純金牌麽？”王永年疑惑的問道。
    蕭朝奉斜睨了他一眼，打發了小郎後，繼續與華捕頭熱絡的閑聊道。
    王永年見二人都不理會他，他假裝就開始四處東摸摸西敲敲，暗地裏向左老求助。左老表示可以利用自己穿透實物的能力，看看房間裏是否有暗格。
    不消一會兒，左老很輕易的便發現盆景與八仙桌內都有暗格，而那個金牌此時就藏在盆景下的暗格內。王永年聽聞正要提醒華捕頭，卻被他攬住肩膀向雅室外走去。背後的蕭朝奉趁著這個空檔直接取走了暗格內的金牌。
    “他！”
    “他什麽他，”華捕頭轉頭對蕭朝奉說道：“大早上出來還沒吃東西呢！向蕭掌櫃的討一碗吃食唄。”說完他待蕭朝奉出來後又用封條封閉了雅室。
    “很是不巧，昨日發生盜竊案，鋪中人心惶惶也沒準備什麽吃的。”說著他從懷裏掏出六枚銀幣遞給華吉，“這有些散碎銀錢，華捕頭別嫌小鋪怠慢了。”
    華吉熟稔地接過銀錢，拿出一枚吹過後放在耳邊，確認無誤後順手扔給了王永年。
    “小子，還不謝謝蕭掌櫃的賞！”
    “謝華捕頭，謝蕭掌櫃！”盡管對當下的情節一頭霧水，王永年還是選擇相信左老的判斷，順從的謝過麵前的兩位。
    待到出了當鋪，王永年的手緊緊的拽著那枚銀幣。當初自己的父親就是因為一枚銀幣喪了命，如今自己要因為一枚銀幣出賣良心為虎作倀麽？
    左老勸道：“不要多問，禍從口出。你若擋人財路，人家是會斷你生路的。”
    二人步行快到衙門的時候，王永年還是忍不住向華吉問道：“為什麽？”
    “盆景與八仙桌內都有暗格，說明這當鋪明顯是慣犯了！這當鋪將偷竊分成兩步不同人之間緊密合作，看來是約定俗成的潛規則了。官商勾結，你無權無勢做得了什麽？”左老還是耐心的解釋回答。
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    “捕快是賤業！”華捕頭招呼王永年在衙門前的麵攤坐下，給兩人各叫了一碗爛肉麵。“隻要是手腳利索、腦子好使的都能當捕快。可是一旦家中有人當了捕快，就會影響族中三代人的科舉資格。當然對於你這種孤兒，比起流浪是好上許多了。”
    所謂爛肉就不是成塊兒的好肉，都是些下腳料。因此價錢非常便宜，是窮人解饞的油葷。肉丁酥爛做的鹵澆在熱騰騰的麵條上，再灑上適量蔥末，這滋味鮮美極了，王永年差點把自己的舌頭咬掉。暖烘烘的湯汁粘稠濃鬱，順著喉嚨流入胃中，驅散了他身體的寒意。
    華捕頭繼續有一搭沒一搭的像是在閑聊，又像是自言自語，他看著衙門進進出出忙碌的身影，並不急著吃麵。
    “捕快是官員的附屬，沒有明確的品級，這年俸就得看老爺們的心情。遇上好的闊綽的主，像沈主簿通常跟在他手下的快手大多識得幾個字，給的就多些，大約在10枚到12枚之間，剛夠普通人家一家五口的開銷；孫大人手下咱兄弟們人最多，一般比較固定給8枚銀幣，大家也多是光棍一人吃飽全家不餓；王縣令手下的那些皂班的最慘，隻有4枚，還隨時有被開缺的時候。這人總是要吃飯的，不會嫌錢多，那不夠花就得想辦法。”
    最後似是勸告，也像是警告，他說道。
    “我不管你以前如何，如今在我手下做事就按照我的規矩來。一枚銀幣可以換1000個銅板，這一碗爛肉麵就得要5個銅板。如果你下次要犯渾的時候，先想想你還能吃多少碗！”
    王永年低頭吃完自己這碗，在華吉的允許下，又吃完了他那碗。兩碗爛肉麵下肚，冒著汗的額頭不知是吃麵熱的，還是怕的。
    待他吃完，華吉排出10枚銅錢與攤主，攤主識趣的隻收了5枚。
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