山寨的火光在夜色中漸漸遠去，王永年和謝芳一路狂奔，終於在天亮前逃到了河邊。河水在晨光中泛著微光。江風裹挾著水霧撲打在王永年的臉上，他低頭看著手中那塊從後背摳下焦黑的銅片，血雷紋在陽光下泛著微弱的血藍光，仿佛在無聲地訴說著什麽。謝芳跟著王永年，目光時不時掃向王永年，欲言又止。
    “你在想什麽？”王永年收起銅片，轉頭看向謝芳。
    謝芳抿了抿嘴，低聲道：“永年，我們真的能逃掉嗎？孟三他們……會不會追上來？”
    王永年沉默片刻，望向江麵：“孟三被血紋反噬，短時間內應該追不上來。但血紋已經侵入我的身體，他遲早會找到我的。”
    “那我們該怎麽辦？”謝芳的聲音有些發顫。
    “去睦州東昌府城。”王永年握緊銅片，“武城侯世子孫先或許能幫我們解開這血紋的詛咒。”
    就在這時遠處傳來漁船的槳聲，打破了清晨的寧靜
    “那邊有船！”謝芳指著河麵上的一艘小船，聲音中帶著一絲希望。
    兩人快步跑到河邊，隻見一名中年漁夫正坐在船頭，手裏握著一根竹竿，慢悠悠地整理著漁網。他的臉上布滿風霜，看著似個常年在水上討生活的老手。
    “老丈！”王永年上前一步，抱拳行禮，“能否載我們去睦州東昌府城？我們願意付船錢。”
    漁夫抬起頭，眯著眼睛打量了他們一番，搖了搖頭：“睦州東昌府城？那可遠了，我這小船來回一趟得耽誤一天的功夫，耽誤了打漁，生計可就沒了。”
    王永年皺眉，從懷中掏出幾枚銅錢：“這些錢您先拿著，到了睦州東昌府城，我們再補上。”
    漁夫瞥了一眼銅錢，依舊搖頭：“這點錢，還不夠我一天的飯錢。不去，不去。”
    謝芳見狀，咬了咬牙，忽然從腰間解下一塊玉佩，遞到漁夫麵前：“老丈，這塊玉佩是家傳之物，價值不菲。您若肯載我們一程，這塊玉佩就是您的了。”
    漁夫接過玉佩，仔細端詳了一番。玉佩通體瑩白，雕工精細，正麵刻著一隻展翅的鳳凰，背麵則是“謝”字的篆書。他眼中閃過一絲驚訝，抬頭看向謝芳：“小哥，這玉佩……可不像是尋常人家的東西。”
    謝芳低聲道：“家道中落，如今隻剩這點值錢的東西了。老丈若肯幫忙，我們感激不盡。”
    漁夫沉默片刻，終於點了點頭：“好吧，看在這玉佩的份上，我就載你們一程。上船吧。”
    小船緩緩駛離岸邊，河水在船槳的撥動下泛起層層漣漪。王永年坐在船尾，目光凝重地望著遠處的河麵。謝芳則坐在他身旁，低聲問道：“永年兄，你在想什麽？”
    王永年握緊手中的銅片，低聲道：“我在想，孟三的人會不會追上來。還有……紫南宮的那些秘境，究竟藏著什麽秘密。”
    謝芳輕輕歎了口氣：“不管前麵有什麽，我都會陪著你。”
    王永年轉頭看向他，眼中閃過一絲感激：“謝芳，謝謝你。若不是你，我們恐怕連這船都上不了。”
    謝芳搖了搖頭，露出一抹苦笑：“那塊玉佩……是母親留給我的最後一件東西。但隻要能幫到你，我願意舍棄它。”
    王永年心中一暖，正想說些什麽，船頭的漁夫忽然開口：“兩位，聽你們的口音，不是本地人吧？”
    王永年點頭：“我們從青蓮縣來，路上遇到些麻煩，不得不去睦洲城避一避。”
    漁夫皺了皺眉：“青蓮縣？聽說那邊最近不太平，山賊鬧得厲害。你們能逃出來，也算是命大。”
    謝芳低聲道：“是啊，若不是運氣好，我們恐怕已經……”
    漁夫歎了口氣：“這世道，真是越來越亂了。兩位到了睦洲城，可有什麽打算？”
    王永年沉默片刻，低聲道：“我們還有些事情要辦，辦完了就離開。”
    漁夫點了點頭，沒有再問，隻是專心劃船。河麵上漸漸升起薄霧，遠處的睦洲城輪廓若隱若現。
    小船沿著河道緩緩前行，河麵上升起的薄霧讓遠處的景色變得模糊不清。王永年和謝芳坐在船尾，目光警惕地掃視著兩岸的動靜。漁夫則專注地劃著槳，偶爾抬頭看一眼天色，似乎在估算著到達睦洲城的時間。
    “前麵就是山陰縣城了。”漁夫忽然開口，聲音中帶著一絲凝重，“聽說那邊最近也不太平，你們要是沒什麽事，最好別靠岸。”
    王永年點了點頭，目光投向遠處的山陰縣城。城牆上依稀可見幾處破損的痕跡，城門口聚集著一群衣衫襤褸的百姓，似乎在爭搶著什麽。城內的街道上，濃煙滾滾，隱約傳來喊殺聲和哭喊聲。
    “山陰縣怎麽會變成這樣？”謝芳低聲問道，眉頭緊鎖。
    漁夫歎了口氣：“聽說前些日子，山陰縣的縣令被山賊殺了，官府亂作一團。再加上最近糧價飛漲，百姓們活不下去，就鬧了起來。現在城裏到處都是搶糧的、放火的，連官府都管不住了。”
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    王永年握緊手中的銅片，低聲道：“這世道，真是越來越亂了。”
    小船沿著大運河緩緩駛近山陰縣城，河麵上的薄霧逐漸散去，城內的景象逐漸清晰。王永年和謝芳站在船尾，目光凝重地望著前方。漁夫則低著頭，專心劃槳，似乎不願多看城內的慘狀。
    山陰縣城的城牆早已不複往日的威嚴，幾處牆磚坍塌，露出裏麵斑駁的土坯。城門口聚集著一群衣衫襤褸的百姓，他們麵色枯黃，眼神空洞，正圍著一輛翻倒的糧車爭搶散落在地上的米粒。幾名衙役試圖維持秩序，卻被憤怒的人群推搡得東倒西歪，最後隻能狼狽逃回城內。
    “這些百姓……怎麽會變成這樣？”謝芳低聲問道，聲音中帶著一絲不忍。
    漁夫歎了口氣：“聽說前些日子，山陰縣被山賊打破了，官府亂作一團。再加上今年收成不好，交通又被阻礙糧價飛漲，百姓們活不下去就鬧了起來。”
    小船緩緩駛入城內，街道上的景象更加觸目驚心。原本繁華的商鋪大多關門閉戶，少數幾家開著的店鋪也被砸得七零八落。街道上，一群手持棍棒的百姓正在圍攻一家糧鋪，鋪子的老板死死抵住門板，臉上滿是驚恐。
    “把糧食交出來！不然燒了你的鋪子！”一名滿臉橫肉的漢子揮舞著手中的火把，聲音中充滿了憤怒和絕望。
    糧鋪老板的聲音從門後傳來，帶著哭腔：“各位鄉親，我真的沒有糧食了！你們行行好，放過我吧！”
    “少廢話！再不交糧，我們就動手了！”另一名漢子舉起手中的斧頭，狠狠劈向門板。
    王永年握緊拳頭，低聲道：“這些人……已經瘋了。”
    謝芳沉默片刻，低聲道：“他們隻是活不下去了。”
    小船繼續前行，街道上的混亂愈發嚴重。幾名衙役試圖搶劫路邊的行人，卻被憤怒的人群衝散，隻能狼狽逃竄。一名衙役被推倒在地，手中的刀也被搶走，他爬起來後頭也不回地跑進了巷子，再也不敢露麵。
    “官府已經管不住了。”漁夫搖了搖頭，“這些百姓餓急了，什麽事都幹得出來。”
    遠處，一股濃煙衝天而起，火光映紅了半邊天空。一群百姓圍在一處燃燒的宅院前，臉上帶著麻木的表情。宅院的主人——一名富商模樣的人——跪在地上，聲嘶力竭地哭喊著：“我的家！我的糧食！你們這些強盜！”
    “強盜？你們這些富商囤積居奇，抬高糧價，才是真正的強盜！”一名百姓怒吼道，手中的火把狠狠扔向宅院。
    王永年看著這一幕，心中五味雜陳。他低聲對謝芳說道：“這些人……已經分不清對錯了。”
    謝芳點了點頭，目光中帶著一絲悲涼：“亂世之中，誰又能分得清對錯呢？”
    小船駛過一座石橋，橋下的景象讓王永年和謝芳心頭一緊。河邊躺著幾具屍體，有的已經腐爛，散發出刺鼻的臭味。幾名瘦骨嶙峋的孩子蹲在屍體旁，試圖從他們身上找到一點值錢的東西。
    “這些孩子……”謝芳的聲音有些哽咽。
    漁夫歎了口氣：“他們的父母要麽餓死了，要麽逃荒去了。這些孩子……隻能靠自己活下去。”
    王永年握緊拳頭，低聲道：“這世道，真是越來越亂了。”
    漁夫點了點頭：“是啊，現在到處都是亂民，連我們這些打漁的都不敢輕易靠岸。你們要是沒什麽要緊事，最好別選在這裏逗留。”
    謝芳沉默片刻，低聲道：“我們隻是路過，不會久留。”
    小船繼續前行，河麵上的霧氣漸漸散去，陽光透過雲層灑在河麵上，泛起粼粼波光。然而，這平靜的景象並未持續太久。
    “前麵有船！”漁夫忽然低喝一聲，手中的船槳猛地一劃，小船迅速轉向。
    王永年和謝芳順著漁夫的目光望去，隻見前方不遠處，幾艘破舊的小船正橫在河麵上，船上站著幾名手持刀劍的漢子，目光凶狠地盯著他們。
    “是水匪！”漁夫的聲音中帶著一絲緊張，“這些人專門在河上打劫過往的船隻，咱們得小心點。”
    王永年握緊手中的銅片，低聲對謝芳說道：“待會兒要是打起來，你躲在我後麵。”
    謝芳點了點頭，目光中卻沒有絲毫畏懼：“我不會拖你後腿的。”
    小船緩緩靠近，水匪們已經舉起了手中的刀劍，為首的漢子高聲喊道：“停船！把值錢的東西交出來，饒你們不死！”
    漁夫臉色一變，低聲對王永年說道：“這些人不好惹，咱們還是破財消災吧。”
    王永年卻搖了搖頭，目光冷峻：“不能停。一旦停下，他們絕不會放過我們。”
    漁夫咬了咬牙，猛地劃動船槳，小船如離弦之箭般衝向水匪的船隻。水匪們顯然沒料到對方會突然加速，一時措手不及，小船從他們的縫隙中穿了過去。
    “追！別讓他們跑了！”水匪頭目怒吼一聲，幾艘小船立刻調轉方向，緊追不舍。
    小船在河麵上疾馳，水匪的船隻緊隨其後。漁夫拚盡全力劃槳，額頭上滲出細密的汗珠。王永年站在船尾，目光冷峻地盯著追兵，手中的竹片緊握，隨時準備迎戰。
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    “前麵有個岔道！”謝芳忽然指著前方喊道，“往左拐，那邊水道狹窄，他們的船進不去！”
    漁夫點了點頭，猛地一劃船槳，小船迅速轉向左側的岔道。水匪的船隻由於體積較大，無法進入狹窄的水道，隻能停在岔道口，憤怒地咒罵著。
    “甩掉他們了！”漁夫長舒一口氣，擦了擦額頭的汗水。
    王永年卻依舊警惕地望著後方，低聲道：“不能大意，他們可能會從岸上追過來。”
    小船沿著河道繼續前行，山陰縣城的混亂景象已被遠遠拋在身後。然而，王永年和謝芳的神經卻並未放鬆。水匪的船隻雖然被甩在了狹窄水道之外，但他們顯然並未放棄。
    “他們棄船上岸了！”漁夫忽然低喝一聲，手中的船槳猛地一劃，小船迅速加速。
    王永年轉頭望去，隻見岸邊的蘆葦叢中，幾名水匪正沿著河岸狂奔，手中的刀劍在陽光下泛著寒光。他們的速度極快，顯然對這片地形極為熟悉。
    “他們追得上我們嗎？”謝芳低聲問道，目光中帶著一絲緊張。
    漁夫搖了搖頭：“這段河道彎彎曲曲，他們跑直線，很快就能追上我們。”
    王永年握緊手中的竹片，目光冷峻：“不能讓他們追上。謝芳，你留在船上，跟漁夫繼續向前劃。我上岸攔住他們。”
    謝芳一愣，隨即抓住王永年的手臂：“不行！太危險了！我們一起走！”
    王永年搖了搖頭，語氣堅定：“水匪人多勢眾，船上空間狹小，一旦被追上，我們誰都跑不了。我上岸攔住他們，你們才有機會脫身。”
    謝芳還想說什麽，王永年已經猛地站起身，縱身一躍，跳上了河岸。他的身影迅速消失在蘆葦叢中，隻留下一句低沉的聲音：“快走！”
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