三艘樓船緩緩停靠在濠州碼頭，船身與青石岸壁輕輕碰撞，發出沉悶的聲響。晨光灑在波光粼粼的河麵上，碼頭上早已是一派繁忙景象。
    船剛靠岸，青石碼頭上便傳來爽朗的笑聲。孫先循聲望去，隻見個穿靛藍官服的稅吏快步走來，腰間金色銅牌隨著步伐叮當作響，三十出頭的麵容帶著市井中人特有的熱絡。
    &34；諸位老爺一路辛苦！&34；他利落地拱手行禮，曬得黝黑的臉上堆滿笑容，&34；在下濠州稅課司但丁，專管這碼頭船隻課稅。&34；說著從懷裏掏出本磨出毛邊的藍皮賬簿，&34；按例玄鐵重料樓船，比照萬石大船標準，每艘課稅三十枚銀幣，三船合計九十枚。&34；
    暗影虎突然低吼一聲，雷宇忙按住虎頭。但丁卻渾不在意，反而湊近打量：&34；好威風的虎爺！咱們濠州西市也有個珍獸坊，不過卻不賣虎糧，小哥可以去肉攤上瞧瞧...&34；話說到一半又拍了下腦門，&34；瞧我這記性，先辦正事！&34；
    他掏出個巴掌大的鐵算盤，劈裏啪啦打得脆響：&34；一枚金幣合該找零十枚銀幣——不過諸位初來乍到，不如我為老爺們做個向導，順便送給您這個。&34；變戲法似的摸出三枚紅繩銅錢，&34；這是城隍廟開過光的太平錢，掛在船頭能保水路平安。&34；
    孫先也不拒絕，接過銅錢細看，就是尋常的通寶，隻是邊緣磨得發亮。張月鹿的羅盤指針微微顫動待要提醒，卻被謝芳用眼神止住動作。
    &34；老周！過來搭把手！&34；但丁突然朝碼頭吆喝。遠處跑來個小眼睛的稅吏，喘著氣接過賬簿，動作卻有些古怪——他每次抬臂時關節都會發出輕微的哢嗒聲。
    &34；這是周書辦。&34；但丁笑著攬過孫先肩膀，&34；走，帶諸位逛逛咱們濠州城！朱雀街的蟹黃湯包皮薄餡大，西牌樓的雜耍班子今兒有胸口碎大石...&34；他邊說邊引著眾人往城裏走，自然得仿佛相識多年的老街坊。
    落在最後的周書辦突然抬頭，晨光下他的笑容像是被細線扯動嘴角，眼珠許久才眨動一次。幾個搬運工經過時，他機械地翻開賬簿記錄，連筆尖蘸墨的次數都精準得如同量過。
    &34；新鮮的鰣魚！今早剛撈的！&34；一個皮膚黝黑的魚販子蹲在木桶旁，桶裏銀鱗閃爍的鰣魚活蹦亂跳。他麻利地抓起一條，魚尾拍打著濺起水花，&34；老爺們要不要來一條？中午讓酒樓清蒸了，最是鮮美。&34；
    孫先點點頭，隨手掏出幾枚銅錢。魚販子咧嘴一笑，露出被煙熏黃的牙齒，用稻草熟練地串起魚鰓遞給隨從。
    碼頭上的苦力們扛著麻袋來回穿梭，汗水浸透了粗布短衫。一個年長的工頭正吆喝著分配活計：&34；老張帶人去卸那船瓷器，小心著點！李二你們幾個去搬糧袋！&34；
    茶肆裏飄來陣陣香氣，老板娘係著灰布圍裙，正在灶台前忙碌。鐵鍋裏的油條炸得金黃酥脆，旁邊蒸籠裏冒著白汽，隱約可見雪白的饅頭。
    &34；幾位客官要不要嚐嚐？剛出鍋的油條，配碗熱豆漿。&34；老板娘笑容可掬地招呼著，用圍裙擦了擦手，&34；咱們這兒的豆漿可是用石磨現磨的，香著呢。&34；
    王永年走近看了看，灶台擦得鋥亮，鐵鍋裏的油清亮見底，確實讓人食指大動。他掏出銅錢要了幾份，老板娘利落地用油紙包好，又舀了幾碗濃白的豆漿。
    街市上人聲鼎沸，各色店鋪鱗次櫛比。一個扛著草靶子的小販邊走邊喊：&34；糖葫蘆——甜掉牙的糖葫蘆！&34；草靶子上插滿晶瑩剔透的糖葫蘆，山楂個個飽滿，裹著琥珀色的糖衣。
    小九忍不住買了一串，咬下一顆，酸甜的滋味在口中化開。糖衣脆生生地裂開，裏麵的山楂軟硬適中，還帶著些許桂花香。
    &34；姑娘好眼光，這是加了桂花蜜的。&34；小販得意地說，&34；整個濠州城就我老劉家會這手藝。&34；
    布莊門口掛著各色綢緞，在陽光下泛著柔潤的光澤。掌櫃的正拿著一匹紅綢向客人展示：&34；您摸摸看，這蘇繡的針腳多密實。這花樣是蘇州最新的樣式，城裏幾位小姐都搶著要呢。&34；
    藥鋪門口曬著各式草藥，藥童正在翻動笸籮裏的藥材。&34；風寒咳嗽，一劑見效！&34；他清脆的吆喝聲引來幾位婦人駐足詢問。藥鋪裏，老郎中正在給一個孩童把脈，神情專注。
    戲樓前張燈結彩，幾個夥計正在張貼新的戲報。&34；今晚上演《遊園驚夢》，各位老爺夫人可要早些來，好位置不等人呐！&34；一個穿著體麵的管事熱情地招呼著過往行人。
    街角處，一個算命先生擺著卦攤，正在給一位婦人看手相。&34；您這掌紋主富貴，隻是最近要防小人...&34；他捋著花白胡子，說得頭頭是道。旁邊的鳥籠裏，一隻黃雀不時啾啾叫兩聲，引得路人側目。
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    貨郎挑著擔子沿街叫賣，擔子兩頭掛滿了針頭線腦、胭脂水粉等小物件。幾個小姑娘圍著他，嘰嘰喳喳地挑選著絹花。
    &34；這個顏色襯你。&34；貨郎笑著對一個紮著小辮的女孩說，順手幫她別在發間，&34；瞧瞧，多俊。&34；
    茶樓裏傳出說書人洪亮的聲音，正在講《春秋三俠五義》的故事。透過敞開的窗戶，可以看到裏麵坐滿了茶客，有的搖頭晃腦跟著哼唱，有的拍案叫絕。
    鐵匠鋪裏叮叮當當的打鐵聲不絕於耳，爐火映紅了匠人滿是汗水的臉龐。他掄起鐵錘，有節奏地敲打著燒紅的鐵塊，火星四濺。
    糧店門口，夥計們正在卸貨。飽滿的麥粒從麻袋中傾瀉而出，在陽光下泛著金黃色的光澤。掌櫃的拿著算盤，正在和送貨的船工結賬。
    街邊的小吃攤冒著熱氣，炸油糕的香味引得路人頻頻駐足。攤主是個慈眉善目的老者，動作嫻熟地用長筷子翻動著油鍋裏的吃食。
    &34；老爺子，來兩個油糕。&34；一個穿著短打的漢子掏出銅錢。
    &34；好嘞！&34；老者麻利地夾起炸得金黃的油糕，用油紙包好遞過去，&34；小心燙著。&34；
    孩童們嬉笑著在街巷中追逐打鬧，手裏的風車呼呼轉著。一個賣糖人的老者被他們圍住，正用熬化的糖稀捏著各種形狀。眨眼功夫，一隻栩栩如生的糖鳳凰就在他手中成型，引得孩子們陣陣驚歎。
    當鋪門口，幾個衣著體麵的商人正在交談。其中一個撫摸著懷裏的錦盒，似乎在討價還價。當鋪朝奉戴著圓框眼鏡，仔細查驗著一件玉器。
    胭脂鋪裏，幾位小姐在丫鬟陪同下挑選著脂粉。老板娘殷勤地介紹著新到的貨色：&34；這是揚州新來的茉莉粉，香味最是清雅...&34；
    街角的空地上，幾個雜耍藝人正在表演。一個精瘦的漢子連續翻了十幾個跟頭，引得圍觀人群陣陣喝彩。他的同伴正在耍弄三把鋼刀，銀光閃閃的刀刃在空中劃出漂亮的弧線。
    肉鋪前掛著新鮮的豬肉，老板手持砍刀，正應顧客要求分割著肉塊。案板上的肉色鮮紅，紋理分明，一看就是上好的食材。
    染坊裏，工人們正在晾曬新染的布匹。各色布料在微風中輕輕飄動，像一道絢麗的彩虹。坊主指揮著夥計們調整布匹的位置，確保每塊布都能均勻晾幹。
    私塾裏傳來朗朗讀書聲，透過窗欞可以看到孩子們端正地坐在書桌前，跟著夫子誦讀《經典》。夫子手持戒尺，在課桌間緩步巡視，不時停下來糾正某個學生的發音。
    整座濠州城充滿了生機勃勃的市井氣息，百姓們各司其職，安居樂業。叫賣聲、談笑聲、勞作聲交織在一起，奏響了一曲熱鬧祥和的市井樂章。
    但丁帶著眾人在街上漫步，不時介紹著本地的風土人情。&34；咱們濠州城雖不比淮南府城繁華，但勝在民風淳樸。&34；他指著遠處一座石橋說，&34；那是明月橋，傍晚時分站在橋上看落日，景致最好。&34；
    暗影虎悠閑地跟在眾人身後，金瞳好奇地打量著街景，偶爾伸出爪子撥弄一下飄落的樹葉，全然不見先前的警惕。雷宇笑著揉了揉它的腦袋，順手買了串烤魚喂它。
    街邊一個賣菱角的老婦人慈祥地笑著，遞給小九一個剝好的菱角：&34；姑娘嚐嚐，今早才撈的，可甜了。&34；小九道謝接過，雪白的菱角肉果然清甜可口。
    整座城市沐浴在溫暖的陽光下，處處洋溢著樸實而真摯的生活氣息。
    暮色漸沉時，但丁領著眾人來到城西一家客棧。門前懸著&34；悅來居&34；的匾額，簷下掛著一排紅燈籠，照得青石台階泛著暖光。
    &34；掌櫃的，來貴客啦！&34；但丁熟門熟路地跨過門檻，手指在櫃台上一叩，&34；這幾位可是遠道而來的貴客，快把東廂那幾間上房收拾出來。&34；
    櫃台後探出張圓潤的臉，掌櫃約莫五十出頭，麵團似的臉上堆著笑：&34；但爺帶來的客人，自然要最好的招待。&34；說著從抽屜裏取出串黃銅鑰匙，&34；正好東廂三間房空著，被褥都是今早新曬的。&34；
    暗影虎在門檻外徘徊，金瞳警惕地掃視廳堂。雷宇拍拍它的腦袋：&34；無妨。&34；那虎才踱步進來，驚得掌櫃手裏鑰匙叮當作響。
    &34；這、這位虎爺...&34；掌櫃的喉結上下滾動，&34；也要住店？&34；
    但丁哈哈大笑：&34；老周你怕什麽？這位雷爺馴的靈獸，比你家看門狗還乖。&34；說完望向謝芳。以他的閱曆，自然看得出這位貴公子旁的侍衛是貼身隨從。等到謝芳從袖中排出幾枚銀幣，但丁立刻替眾人張羅道：&34；去弄桌好酒菜，再溫兩壇女兒紅。&34；
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    待安頓好行李，眾人在二樓雅間落座。窗外正對著一株老槐樹，枝椏間懸著盞盞紗燈，照得庭院恍如白晝。但丁執壺斟酒給眾人一一滿上，琥珀色的酒液在青瓷杯中漾開漣漪。
    &34；城西李員外家上月添了孫子，&34；他忽然壓低聲音，&34；聽說那孩子生下來就會笑，接生婆嚇得差點摔了剪刀。&34；呷了口酒又笑道：&34；要我說，定是那李老頭年輕時在送子觀音廟捐的香油錢起了效。&34；
    孫先正夾了塊水晶肴肉，聞言筷子稍頓：&34；生而能笑，倒是稀奇。&34；
    &34；稀奇的事多著呢。&34；但丁給眾人布菜，&34；東街綢緞莊的孫掌櫃，前兒個突然說要休妻，結果您猜怎麽著？&34；他故意賣個關子，等眾人都望過來才道：&34；原來是他家娘子女紅太好，繡的鴛鴦總被客人買走，氣得他三個月沒新枕頭用！&34；
    滿座哄笑間，謝芳忽然開口：&34；但爺對城中事倒是了如指掌。&34；
    &34；吃這碗飯的嘛。&34；但丁笑著給自己添酒，&34；城裏三百六十行，哪家納多少稅銀都記在這兒。&34；他點點太陽穴，&34；順帶連各家的貓膩也摸個八九不離十。&34；
    酒過三巡，簷外傳來更夫梆子聲。孫先擱下酒杯：&34；今日多謝但爺款待，我等明日還要...&34；
    &34；急什麽？&34；但丁擺手，&34；明日我帶諸位去嚐王婆家的豆腐腦——那老婆子淩晨起來磨豆子，點鹵時連河裏的魚都要饞得跳上岸。&34；他醉眼朦朧地指著窗外，&34；瞧見沒？那棵歪脖子棗樹底下，就是她家攤子...&34；
    回房後，王永年仔細栓好門閂。油燈下，謝芳正用絹布擦拭劍鋒：&34；這稅吏熱情得反常。&34；
    &34；確實。&34；孫先從袖中取出震魂鈴，微微顫動卻無聲響，&34；但他身上並無邪氣。&34；
    油燈的火苗在孫先手中震魂鈴上投下細碎的光斑，他屈指輕彈鈴壁，青銅表麵忽地泛起漣漪般的紋路。&34；這鈴鐺方才在碼頭震過三次。&34；他眉頭深鎖，&34；可入了城，反倒安靜得像塊死鐵。&34；
    &34；但丁身上可有異樣？&34；孫先轉向小九。
    少女搖頭：&34；他給你的銅錢可能影響了震魂鈴。&34；
    隔壁傳來但丁哼唱的小調，夾雜著掌櫃送熱水的腳步聲。暗影虎趴在窗下，月光為它鍍了層銀邊。雷宇撫過虎耳低語：&34；且看明日。&34；
    梆子敲過三更時，整座城池沉入夢鄉。唯有客棧馬廄裏，一匹老馬突然驚醒，不安地刨著前蹄。它渾濁的眼珠裏，倒映著天邊那輪過於紅豔的月亮。
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