初夏的陽光斜照在大街上，謝軒、向寧、王士翼、黃仲麟四人並肩而立。謝軒忽然按住劍柄，皺眉道：&34；你們發現沒有？我們的影子...&34；
    向寧低頭一看，若有所思道：&34；四個影子朝向不同方向。&34；
    &34；見鬼了！&34；王士翼粗聲粗氣地說，下意識摸了摸自己的眼睛，&34；這鋪子裏莫不是點了什麽熏香幻藥？&34；
    黃仲麟冷笑一聲，火銃已經握在手中：&34；我倒要看看是什麽妖人在作祟。&34；
    向寧突然壓低聲音：&34；你們看那匹靛青綢緞...&34；
    &34；什麽綢緞？&34；謝軒眯起眼睛，&34；我隻看到劍上麵鑲著七星紋。&34；
    當他的影子投在陳列武器的烏木架上時，那些兵刃突然發出痛苦的呻吟。一柄橫刀的刀身浮現出血管狀的紋路，三支紅纓槍的槍頭自動轉向北方，最駭人的是那對鎏金鐧——鐧體表麵滲出細密的銅鏽，鏽跡組成了一幅星宿分野圖。
    &34；你們用石英砂淬火？&34；謝軒故意用劍鞘輕叩地麵，青磚縫隙裏立即湧出暗紅色的液體。那些液體在空中凝結成無數細小的劍形，每一柄微型劍的劍脊上都刻著不同的幹支紀年。
    &34；客、客官......&34；櫃台後的夥計聲音像是從木匣裏發出的，每個字都帶著奇怪的金屬顫音。謝軒注意到夥計的右手小指缺了一截，斷麵處露出精密的齒輪結構。
    &34；不...不賣兵器給...給時間之外的人...&34；他的下頜骨發出發條擰緊的聲響，皮膚下浮現出鍾表齒輪的輪廓。
    整間兵器鋪突然開始解體。椽柱上的雕花化作流動的銅汁，牆上的《鑄劍圖》裏的人物仿佛要從畫卷中走出，他們的幻象手持的錘砧正在將打鐵台鍛造成日晷的形狀。謝軒的佩劍自動出鞘三寸，劍光映照出駭人真相——這個店鋪裏每個武器都似乎代表著凝固的時辰片段。
    向寧詫異轉頭：&34；明明是《經典》的文字在流動。&34；
    書鋪書生用犀角筆剛蘸滿墨汁，宣紙上的《濠州風物誌》就自動浮現出古怪文字。他抬頭望向向寧——那書生的青衫下擺沾著不同季節的露水，腰間玉佩的絛繩打著三種不同朝代的結。
    &34；這位兄台......&34；向寧剛開口，書生懷中的書冊就突然爆散成紙蝶。那些飛舞的紙頁上，每個字都在蠕動重組。
    那書生聽到向寧的聲音時，慌張後退撞翻了硯台，潑灑的墨汁在空中凝成十二時辰的篆體字。向寧的過目不忘能力此刻成為詛咒——他清晰看見那些墨字每個筆畫都由更細小的不知名複雜文字組成。
    王士翼撓頭：&34；我怎麽看見的是會動的米粒圖案？&34；
    王士翼的手剛碰到鋪中的米袋，粗麻布就裂開一道時間的縫隙。不是線腳脫開的那種裂縫——而是像撕開的日曆般，露出下層不同年份的紙張。白米從裂縫中湧出，每粒米上都刻著微小的符號，他根本不認識的符號米粒在簌簌滾動。
    &34；使不得！&34；夥計的拒絕帶著金屬回聲。他枯瘦的手指突然伸長，指甲變成青銅刻刀的形狀。
    當米袋徹底破裂時，湧出的不是米粒，而是無數沙漏中的流沙。那些沙子在空中組成十二生肖的形狀，每個動物的眼睛都是縮小的日晷。夥計露出的頭皮上精密的天幹地支羅盤——她的黑發根本不是頭發，而是無數根細如蛛絲的銅製計時弦。
    &34；嗬，&34；黃仲麟的火銃已經對準火器店，&34；我看到的是火藥在自燃。&34；
    黃仲麟的火石剛擦出火星，火器店就突然噴射出青銅色的火焰。當黃仲麟的硝囊不小心露出腰際時，整個鋪子的溫度突然驟降——熊熊燃燒的焰火竟結出了霜花。
    &34；時辰不對......&34；夥計的聲音像是壞掉的機械鸚鵡，每個字都帶著發條鬆動的顫音。他扔下的一包鉛彈砸在地麵，卻沒有發出金屬撞擊聲——那包鉛彈如同幻影般穿過青磚，隻激起一圈圈年輪狀的波紋。
    黃仲麟的火銃引信突然自燃，噴出的不是火藥，而是某種帶著檀腥味的青銅粉末。那些粉末在空中組成圖案，每個圖案的位置都在不斷變換。火器店的牆壁開始融化，露出後麵精密的銅製渾天儀結構——似乎整個店鋪不過是這個巨大儀器的外殼偽裝。
    當四人重新走在街道上時時，他們背後的建築物正發生可怕的嬗變：看似兵器鋪的招牌變成滴漏，看似書肆的匾額化作日晷，看似米鋪的門框重組為圭表，看似火器店的煙囪扭曲成晷針。整個店鋪正在他們眼前褪去偽裝，展現出它作為巨型計時器的真實麵目。
    四人麵麵相覷，還未及細說，店中的夥計突然發出一聲尖叫，&34；砰&34；地關上店門。門縫裏滲出青銅色黏液並凝結，封鎖住了店門，在陽光下泛著詭異光澤。
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    &34；看來不是幻覺。&34；謝軒沉聲道，&34；再去其他地方看看。&34；
    王永年站在船頭，月光將他的身影拉得很長。他注視著但丁在甲板上悠閑踱步的身影，終於開口問道：&34；為什麽城裏人對我們的態度截然不同？&34；
    但丁停下腳步，轉身時月光在他稅吏製服的銅紐扣上跳動。他微微一笑，從懷中掏出那本從不離身的賬簿輕輕摩挲。
    &34；您知道嗎？我在這座城做了二十三年稅吏。&34；他的聲音像在講述一個古老的故事，&34；每天辰時開始巡街，記錄每筆交易，直到戌時敲更才歇。二十三年，足夠看清許多事情。&34；
    河麵泛起細碎的波紋，倒映著岸上的燈火。但丁靠在船舷邊，手指無意識地在賬簿封皮上畫著圈。
    &34；就像記賬。有人用銀錢，有人以物易物，還有人...&34；他抬眼看向王永年，&34；用別的東西支付。但賬簿從不說謊，隻是忠實地記錄每筆交易。&34；
    王永年注意到他手腕上的老繭——那是常年執筆留下的痕跡。
    &34；所以您隻是個記錄者？&34；
    &34；觀察者。&34；但丁糾正道，手指點了點自己的眼睛，&34；隻觀察，不幹涉。就像看兩股水流交匯，清水與濁水自然分開，各走各的道。&34；
    遠處傳來更夫的梆子聲，但丁下意識摸出懷表核對時辰。這個細微的動作讓王永年想起衙門裏那些一絲不苟的文書。
    &34；那您觀察到了什麽？&34；
    但丁突然笑了，眼角擠出細密的皺紋：&34；觀察到有趣的事。同一條街，同一個時辰，不同的人會看到完全不同的景象。&34；他輕輕合上賬簿，&34；就像此刻，您看見的是月光下的濠河，而我看見的是...&34；
    他故意停頓，從袖中取出個黃銅望遠鏡遞給王永年：&34；試試看。&34；
    王永年舉起望遠鏡，鏡筒裏突然閃過無數畫麵：白晝的集市、雨中的茶樓、雪夜的碼頭...最後定格在正午的城樓上，十二個衣著各異的人同時敲響不同形製的鍾。
    &34；時間在這座城流淌的方式很特別。&34；但丁收回望遠鏡，&34；你們乘船而來的人，帶著不同的...該怎麽形容呢？不同的&39；時辰&39；。&34；
    王永年突然明白過來：&34；所以城裏人看到的...&34；
    &34；就像同時看到正午和子夜的人。&34；但丁點頭，&34；自然會覺得對方不正常。&34；他整了整衣領，銅紐扣在月光下泛著冷光，&34；而我隻是個記時辰的稅吏，自然能看到全部。&34；
    河麵起霧了，朦朧的霧氣中，濠州城的輪廓開始變得模糊。但丁摸出懷表看了看：&34；醜時三刻，該回去了。&34；
    他轉身時，王永年注意到他腰間掛著的不是尋常稅吏的銅牌，而是一枚古老的日晷形狀的玉佩，在月光下泛著青冷的光。
    但丁的算盤珠子在寂靜的船艙裏發出細碎聲響，他正在往賬簿上記錄今日的稅款。王永年注意到墨跡在紙麵洇開的形狀很怪異——那不是尋常的漢字，倒像是日晷投射的影線。
    &34；您知道麽？&34；但丁忽然開口，筆尖懸在某個墨點上，&34；去年臘月廿三，東街米鋪周掌櫃賒了十五石陳米。&34；他翻動泛黃的紙頁，指尖掠過某行朱砂批注，&34；同一時辰的賬簿上，又記著他賣出二十石新米。&34；
    王永年眯起眼，燭火將兩人的影子投在艙壁上。他看見但丁的影子手腕處延伸出細密的刻痕，如同日晷的刻度線。
    &34；這不可能。&34；
    &34；在尋常城池自然不可能。&34；但丁合上賬簿，銅紐扣在燭光下泛著冷光，&34；但濠州城的每塊地磚都浸著三百年晨昏。&34；他解下腰間玉佩，那枚青銅日晷竟在掌心緩緩轉動，&34；你們乘船破霧而來時，船頭沾著慶甫七年的霜，船尾卻掛著永貞十三年的月光。&34；
    窗外忽然傳來更夫的梆子聲。但丁摸出鎏金懷表，表麵竟有十二根指針各自飛轉。&34；聽——&34；他示意王永年細聽。
    梆聲在夜空回蕩，漸漸分裂成不同音調：卯時的晨鍾、午時的市鼓、戌時的暮鉦......最後匯聚成混沌的轟鳴。王永年太陽穴突突跳動，仿佛有無數沙漏在顱內傾覆。
    &34；現在您明白了吧？&34；但丁將玉佩貼近賬簿，晷針陰影恰好指向某個朱砂印記，&34；那些躲避你們同伴的百姓，不過是活在單一時辰裏的蜉蝣。而你...&34；他指尖劃過王永年衣袖上凝固的血跡，&34；帶著十二種不同的時辰之痕。&34；
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    玉佩突然映出幻象：鬼金羊經過的茶肆裏，茶客們眼中映出的是渾身纏繞鎖鏈的囚徒；張月鹿觀察的糖人攤前，攤主看到的卻是機關傀儡在挑選人皮。
    &34；至於我——&34；但丁的瞳孔泛起青銅光澤，虹膜上浮現星圖般的刻痕，&34；需要確保慶甫七年的賦稅不會混入永貞十三年的庫銀。&34；他翻開賬簿新頁，墨跡自動暈染出星宿衛們今日的軌跡，每條路徑都纏繞著不同顏色的光陰絲線。
    河麵忽然掀起怪浪，船身劇烈搖晃。王永年扶住艙壁時，瞥見自己的倒影竟有七重殘像：握劍的少年、浴血的將領、垂暮的老者......層層疊疊如錯位的年輪。
    &34；收好這個。&34；但丁撕下賬簿一角遞來，紙麵畫著正在解體的沙漏，&34；當十二時柱崩塌時，把它貼在身上。&34；
    殘頁觸手冰涼，王永年驚覺紙紋是無數縮微的卦象。再抬頭時，但丁已消失在艙外濃霧中，唯有他稅吏製服上的銅紐扣在霧裏明滅，如十二枚懸空的更漏。
    向寧找到但丁時，他卻坐在碼頭邊的茶攤上，慢悠悠地翻著那本泛黃的賬簿。
    &34；大人，&34；向寧坐下來，指尖輕輕敲了敲桌麵，&34；我有個問題。&34；
    但丁抬眼看他，嘴角噙著一絲若有若無的笑意：&34；向公子但問無妨。&34；
    向寧直視他的眼睛：&34；為什麽城裏人看我們像瘋子，看你們卻很正常？&34；
    但丁笑了，和回答王永年時一樣，他取出那枚青銅日晷玉佩，放在桌上。
    &34；因為時間在這裏……&34；他指尖輕點玉佩，晷針的影子緩緩轉動，&34；並非一條筆直的線。&34；
    玉佩映出幻象——向寧看到濠州城的街景在扭曲，同一時刻，集市上竟同時出現晨市和夜市，行人匆匆而過，卻彼此視而不見。
    向寧的瞳孔微微收縮。
    “不對！”
    他記性極好，過目不忘。來之前，王永年已經向他描述過但丁展示的幻象——那裏麵，王永年看到的是“七重殘影的自己”，而此刻，向寧看到的卻是整座城的時間錯亂。
    ——細節有差別。
    但丁似乎沒注意到他的異樣，仍自顧自地說著：&34；你們乘船而來，船頭沾著舊日的霜，船尾掛著未來的月光，所以……&34；
    向寧忽然打斷他：&34；但爺，您剛才給王兄看的，也是這個？&34；
    茶肆突然陷入詭異的寂靜。簷角銅鈴凝固在半空，隔壁桌茶客舉到唇邊的茶盞停在毫厘之間，連蒸騰的水汽都凍結成冰晶狀的霧凇。唯有但丁腕間那串檀木算盤珠子，仍在自行滑動碰撞，發出空洞的&34；嗒嗒&34；聲。
    但丁的手指微微一頓，隨後又若無其事地繼續摩挲玉佩：&34；自然是一樣的。&34；
    ——他在說謊。
    向寧的指尖無意識地敲擊著桌麵，節奏越來越快。他記得王永年描述的細節，而此刻但丁展示的幻象，分明是另一種模樣。
    ——同一問題，不同答案。
    看似一樣，卻不該如此，那麽不合理的地方在哪呢？
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