東方剛泛起魚肚白，眾人已收拾妥當。青灰色的晨霧籠罩著村莊，田壟間的露珠在初陽下泛著晶瑩的光，那些異變農夫們早已在田間勞作——雙臂化藤的青年正為麥穗授粉，足生根須的老者正引水灌溉。一切安寧得仿佛昨夜的長談隻是幻夢。
    村長帶著幾名鄉民送來熱騰騰的黍米粥和醃菜。黍米粒粒飽滿，竟泛著淡淡的青芒——那是用秘境之力催熟的"靈黍"。
    "吃了能抵三日饑。"村長將竹筒遞給孫先，筒中琥珀色的樹液微微晃動，"路上若遇險境，飲此可暫穩心神。"
    武錚沉默地接過，缺指的手在竹筒上摩挲出一道血痕。血珠滲入竹紋，竟化作細小的金色符文。
    小九姑娘正為嚴正卿調整樹棺。青靈木的枝葉又新生了幾簇，纏繞在棺木邊緣，形成天然的護欄。她指尖銀針輕挑，將幾滴晨露滴入嚴正卿唇間。
    "大人今日氣色好些了。"她小聲對雷宇道，針尖映出嚴正卿眉間金紋已淡去三分。
    另一邊，王士翼三人正在檢查車馬。薛嗣昭的鎏金刀鞘已係上紅繩——這是世家子弟遠行時的祈福舊俗。黃仲麟正往轅馬上掛安魂鈴，鈴聲清越，驚起枝頭幾隻翠鳥。
    羅元璟李善）站在村口古槐下，指尖撫過樹幹上深深的刀痕——那是昨夜武錚試刀時留下的。槐樹傷口處已自行愈合，生出嫩綠的新芽。
    "該走了。"孫先拍了拍他的肩膀。
    晨霧漸散時，隊伍緩緩啟程。異人們立在田埂上相送，沒有言語，隻是齊齊抬手——麥穗無風自動，在官道兩側伏倒，讓出一條筆直的路。
    走在最後的王永年突然回頭，看見村長佝僂的背影沒入麥浪。而他們身後，村莊的麥田無風自動，仿佛在無聲送別。
    晨露未幹，隊伍沿著官道前行。車輪碾過碎石的聲音單調而沉悶，連平日裏最聒噪的暗影虎都安靜地趴在車轅上，尾巴無精打采地耷拉著。
    王永年正擦拭著長刀，忽然聽見耳邊傳來一聲蒼老的歎息。左老的虛影在他肩頭若隱若現，灰袍下的眼睛閃爍著銳利的光。
    "小子，你沒發現嗎？"左老的聲音如鏽鐵摩擦，"這些人的魂火都快熄了。"
    王永年一愣，轉頭環視四周——
    武錚雖然依舊腰背筆直地走在最前，但缺指的右手始終按在刀柄上，指節發白；星宿六將沉默得反常，連最愛鬥嘴的鬼金羊和柳土獐都隻是機械地警戒著；向寧的《大典》攤在膝頭，卻已經半個時辰沒有翻過頁；就連向來從容的孫先，此刻也不自覺地摩挲著心口疤痕，眉頭緊鎖。
    "昨夜問心種的效力發作了。"左老冷笑，"那些種子在逼著他們直麵最怕的事——武錚怕自己變成怪物，孫先怕辜負眾人，向寧怕......"
    "夠了！"王永年猛地攥緊刀柄，金屬的寒意刺得掌心發疼。他深吸一口氣，大步走向孫先的馬車。
    半刻鍾後，古道旁的楓樹下。
    王永年一把拽住孫先的衣袖，將他拉到一旁。向寧見狀，也合上《大典》，緩步跟了過來。
    "孫先，"王永年罕見地直呼其名，聲音壓得極低，"再這麽下去，咱們還沒到豐京，自己就先垮了。"
    孫先眉頭微皺："什麽意思？"
    王永年指了指不遠處的隊伍——武錚雖然依舊站得筆直，但眼神空洞；星宿六將機械地警戒著，毫無往日的銳氣；就連向來從容的向寧，此刻也麵色蒼白，指尖無意識地摩挲著《大典》的殘頁。
    "左老說，問心種在逼著所有人直麵自己最怕的事。"王永年低聲道，"武錚怕自己變成怪物，向寧怕《大典》救不了嚴大人，你怕——"
    "我怕辜負他們。"孫先打斷他，聲音沙啞，"怕到最後，還是救不了任何人。"
    向寧輕咳一聲，指間漏出幾縷金粉："王兄說得對。我們現在就像一群行屍走肉，再遇強敵，必敗無疑。"
    王永年點頭："所以得讓大家忙起來，沒工夫胡思亂想。"他拍了拍腰間的血雷刀，"武錚需要練兵，向寧需要研究《大典》裏的解法，你需要——"
    "我需要給他們一個目標。"孫先深吸一口氣，眼神逐漸清明，"一個比‘救嚴大人’更長遠的目標。"
    向寧忽然笑了："比如？"
    "比如查清‘盛元通寶’的真相。"孫先握緊玉帶鉤，"比如阻止紫南宮的計劃。"他看向樹棺，"嚴大人拚上性命守護的，不正是這些嗎？"
    王永年咧嘴一笑："這才像話。"他轉身朝左老的虛影喊道，"老頭！把你的練兵法子拿出來！"
    左老冷哼一聲："早該如此！"
    孫先敲響銅鑼，將眾人聚集在一處平坦的岩石旁。秋陽透過紅葉灑落，在每個人臉上投下斑駁的光影。
    "諸位。"孫先的聲音不大，卻讓所有人抬起頭，"我們像不像一群送葬的？"
    這句直白的質問讓空氣一滯。鬼金羊的羊角麵具歪了歪，柳土獐的箭袋發出"咯"的輕響。
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    向寧合上《大典》，突然輕笑出聲："確實。嚴大人還沒死，我們倒先給自己哭起喪來了。"他指尖在書頁上一劃，金光組成了簡易的輿圖，"到豐京還有四百裏，按現在這個走法，足夠敵人布十八回埋伏。"
    "那就換個走法。"孫先突然拔出玉帶鉤，在地上劃出七道星軌，"武校尉領星宿六將走官道佯攻；王士翼三位持世家令走漕運設疑；主力隨樹棺走黑虎峪——但每日午時用煙火通聯。"
    眾人眼神漸漸亮起。小九姑娘的銀針"叮"地釘在輿圖上："我和雷師兄可以提前探路，用《大典》裏的"地脈篇"避開活金密集處。"
    "我呢？"王永年拍了拍血雷紋密布的胸膛。
    孫先看向他肩頭的左老虛影："您老既看出症結，想必已有破解之法？"
    左老哈哈大笑，灰袍無風自動："簡單！讓這些娃娃們忙起來——"他突然甩袖，七道灰氣分別沒入眾人眉心：
    武錚的刀突然燃起血焰；星日馬的白虹額前生出獨角；秦三娘的鎏金指甲浮現卦象；就連樹棺中的嚴正卿，手指也突然抽搐了一下。
    "現在開始。"左老的聲音如暮鼓晨鍾，"武小子負責訓練星宿六將的合擊陣；秦丫頭每日用鎏金甲葉為嚴大人疏導金紋；羅家娃娃和李善姑娘輪流駕馭馬車——雙魂同體最耗心神，沒空胡思亂想！"
    楓葉沙沙作響，不知何時眾人都已站起身。武錚的獨眼精光暴射，突然一刀劈向路旁巨石——血雷過處，山石崩裂，露出裏麵包裹的一簇水晶，在陽光下折射出彩虹般的光暈。
    "這才像話。"左老滿意地捋須，"記住，怕死的人死得更快。但若是忙著讓別人活——"他意味深長地看了眼樹棺，"閻王爺都搶不走你的命。"
    三支隊伍分道揚鑣的第三日，黑虎峪的山道上起了濃霧。
    孫先抬手示意隊伍停下，樹棺在濕滑的山路上微微晃動，青靈木的枝葉無風自動，發出沙沙的警示聲。小九姑娘的銀針懸在羅盤上方，針尖不斷震顫，指向東南方一處斷崖。
    "不對，"雷宇突然按住《大典》，書頁上的墨跡正在扭曲，"官道方向的煙火信號……斷了。"
    眾人心頭一緊。按照約定，每日午時武錚率領的佯攻隊伍應在官道高處施放赤煙，王士翼的漕運疑兵則會回應青煙。可此刻日頭已過正午，山間隻有白茫茫的霧氣。
    "我去探路。"小九姑娘剛邁出一步，就被王永年攔住。
    血雷紋在他脖頸上泛著暗紅："左老說，這霧裏有東西。"
    仿佛印證他的話，霧中突然傳來金屬摩擦聲——哢嚓、哢嚓，像是無數齒輪在咬合。
    "戒備！"
    樹棺上的青藤瞬間繃直，在嚴正卿周身結成護罩。秦三娘的鎏金甲葉覆蓋全身，指尖彈出三寸長的金芒。
    霧中漸漸顯現出輪廓：十二具青銅傀儡，關節處鑲嵌著"盛元通寶"銅錢，眼窩裏跳動著金色火苗。最駭人的是，它們胸口都嵌著一塊紫南宮的瓦當，上麵用金漆寫著"甲子七號"、"乙醜三號"等字樣。
    "工部的編號……"向寧突然咳出一口金粉，"他們竟把道觀裏的鎮物做成了兵傀！"
    領頭的甲子七號突然加速，青銅手臂裂開，露出裏麵旋轉的鋸齒。王永年血雷刀悍然劈下，卻聽"鐺"的一聲——刀刃竟被卡在銅錢組成的關節裏！
    "攻它們後頸！"孫先玉帶鉤如電光閃過，精準挑開一具傀儡的頸椎骨節。裏麵露出的不是機括，而是一團蠕動的金絲，正瘋狂地試圖重新連接斷骨。
    小九姑娘的銀針暴雨般射出，每一針都釘在銅錢方孔處。被刺中的銅錢立刻黯淡，傀儡動作隨之遲滯。
    正當眾人稍占上風時，霧中突然響起笛聲。
    所有傀儡同時停滯，接著如潮水般退去。山霧被某種力量劈開，露出後方令人毛骨悚然的景象——
    武錚的邊軍佩刀插在地上，刀旁散落著星宿六將的羊角麵具和染血銅錢；一截斷裂的漕船桅杆上，掛著王士翼的鎏金腰帶。
    而這一切環繞的中心，站著個戴青銅麵具的道士。他手中笛子赫然是人骨所製，笛尾墜著的正是武錚那半截斷指！
    "無量天尊。"道士的聲音如金屬刮擦，"嚴大人的數理真意，貧道收下了。"
    他抬手一揮，霧中浮現出武錚等人被困在金色蛛網中的虛影。最可怕的是，每個人心口都連著一條金線，另一端沒入道士的袖中——
    他在抽取眾人的"問心種"之力！
    樹棺突然劇烈震動。嚴正卿的官袍無風自動，一縷金光穿透青藤護罩，在空中凝成算籌之形。
    左老的虛影猛然膨脹："小輩！快用《大典》的——"
    話音未落，道士的骨笛突然爆裂。
    骨笛爆裂的瞬間，銅錢如暴雨般傾瀉而下，每一枚都裹挾著刺耳的尖嘯，在半空中自行排列成《河圖》陣勢。銅錢邊緣泛起鋒利的金芒，朝著樹棺直斬而去——
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    “錚——！”
    千鈞一發之際，樹棺轟然炸裂！
    青藤寸寸斷裂，嚴正卿雙目驟睜，瞳中竟無眼白，唯有無數金色算符在其中流轉。他蒼白的手指淩空一劃，那些襲來的銅錢突然凝滯，仿佛撞上一麵無形的壁障。
    “數術·天元鎖。”
    他的聲音不似人聲，更像是千萬個術士同時誦念。地麵浮現出巨大的九宮格虛影，將銅錢死死禁錮在格線之間。
    道士麵具下的瞳孔一縮：“你竟然醒了？！”
    嚴正卿沒有回答，隻是緩緩抬起右手。指尖金光凝聚，化作一枚古樸的算籌，朝著道士眉心點去——
    “破妄。”
    道士急退，袖中甩出三張紫符，符紙卻在觸及金光的瞬間自燃。他悶哼一聲，麵具“哢嚓”裂開一道縫隙，露出底下半張金屬化的臉！
    與此同時，霧中傳來震天喊殺聲。
    “星宿歸位——！”
    渾身是血的鬼金羊從霧中衝出，羊角麵具隻剩半邊，露出的眼睛布滿血絲。他手中銅錢串燃起幽藍火焰，如流星般砸向道士後心。
    柳土獐的箭緊隨而至，箭身纏著星日馬的白鬃——那鬃毛竟化作銀線，將漫天銅錢串聯成網！
    “嚴大人！”張月鹿的青銅鈴鐺響徹山穀，“我們拖住他，您——”
    話音未落，道士反手一掌，掌心紫金觀符印大亮。鬼金羊的銅錢串瞬間熔化成金液，柳土獐的箭矢在半空炸裂！
    “螻蟻。”道士冷笑，指尖一勾，霧中突然刺出六根金錐，直取星宿六將咽喉！
    “唰！”
    血雷刀光劃破長空。王永年渾身血紋暴起，左老的虛影與他完全重合，刀鋒劈碎了兩根金錐。
    小九姑娘銀針如虹，挑飛第三根。
    第四根被秦三娘的鎏金指甲硬生生拗斷。
    第五根即將洞穿翼火蛇眉心時，一柄折扇突然旋至——“鐺！”
    羅元璟李善）悶哼著倒退三步，扇骨盡碎，但終究擋下致命一擊。
    而第六根金錐……
    “軫水蚓！”
    眾人驚呼中，最寡言的軫水蚓突然咧嘴一笑，整個人化作一灘泥水滲入地下。金錐刺空的刹那，他竟從道士影子裏鑽出，雙臂如鐵鉗般鎖住對方腳踝！
    “就是現在！”他嘶吼著，皮膚開始急速金屬化，“嚴大人——！”
    嚴正卿的算籌已點至道士眉心三寸。
    “砰！”
    驚天動地的爆炸聲中，道士的頭顱如西瓜般炸開。但飛濺的不是腦漿，而是密密麻麻的金色算符——這些符紋在空中重組，竟化作一隻巨大的金色手掌，朝著嚴正卿天靈蓋拍下！
    “小心！”
    樹棺殘骸裏突然射出一根青藤，纏住嚴正卿的腰將他拽回。而那隻金掌拍空之處，地麵竟凹陷出一個深達丈餘的掌印，掌紋清晰如刻！
    嚴正卿跌回棺中，眼中的金光迅速消退。昏迷前，他嘴唇微動，吐出一個模糊的方位：
    “豐……京……底……”
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