這“代價”，便是人的“六根”——眼、耳、鼻、舌、身、意（思維、意識）。交易的方式詭異莫測，可能是在一張泛著幽光的契約上按手印，可能是在迷醉的香氣中喃喃自語，也可能是在一場精心設計的幻境裏做出選擇。交易完成後，交易者會感到一種奇異的解脫，痛苦消失，感官似乎變得更加“純粹”或“麻木”，隨後離開無夢樓。
    但不久之後，麻煩便開始了。
    “偽人”開始出現。它們如同從交易者身上剝離的、被“淨化”過的模板，擁有交易者的容貌、部分記憶和基礎行為模式，但缺乏真正的情感核心和自我意識，如同設定好程序的傀儡。它們會精準地模仿交易者的一切，逐步滲透進其生活圈。
    “關鍵在於時間差和‘扮演’。”王永年總結著幾天來觀察和收集的信息，三人藏身於一間廢棄的米倉角落，隔絕了外界的喧囂與窺探。“偽人並非瞬間完美替代。它需要一個‘學習’和‘適應’的過程，逐步取代原主。而在這期間，如果有人能識破它的偽裝，指出它並非本人……”
    “被替換者就能暫時‘回來’。”九兒接口，指尖在通神印上劃過，浮現出幾段模糊但驚悚的影像——那是她冒險接觸一位剛剛被識破偽人身份的家庭時，通神印捕捉到的殘留意念一個男人在鄰居大聲嗬斥“你不是張屠戶！他從不這樣笑！”後，偽人身體猛地僵住，臉上虛假的笑容碎裂，眼神從空洞變成極度的混亂和痛苦，緊接著，偽人的形體如同水波般蕩漾，一個更加憔悴、驚恐的真實身影從中掙紮著浮現出來，正是失蹤數日的張屠戶本人。他隻有七天的清醒時間。
    “七天…”向寧的竹簡沉重地寫著，「七日後，偽人將再次嚐試扮演，汲取第一次失敗的經驗，扮演會更完美。識破將越來越難。直到…徹底取代。而交易掉的‘六根’越多，偽人扮演的就越高，破綻越少，識破越難。每成功替代一人，影蝕外神便獲得一份‘六根’滋養。」
    王永年那隻星瞳閃爍著冷冽的光“無夢樓就是祂的‘捕食口’，用虛假的安寧誘惑獵物獻上自己的根基。交易六根，等於主動卸下防禦，向偽人敞開大門。我們必須找到無夢樓的核心，中斷這場交易，在影蝕外神蘇醒前。”
    行動開始了。
    他們首先鎖定了幾個近期可能被替換的目標。一個名叫“翠娘”的繡娘，丈夫重病，家徒四壁，有人曾見她失魂落魄地走向東市。通過星瞳觀察，王永年發現現在的“翠娘”在穿針引線時，動作精準得毫無瑕疵，卻對丈夫痛苦的呻吟置若罔聞，眼神空洞地看著繡品，仿佛那是世界上唯一的存在。
    他們設計了一個揭露。九兒假借請教繡技，故意提起翠娘丈夫昨日想吃城西王記的桂花糕（王記早已歇業）。偽人翠娘流暢回應“是啊，昨日給他買了，他吃得很開心。” 話音未落，一直強撐病體在旁觀察的丈夫猛地咳嗽起來，嘶聲道“胡說！我…我昨日明明說想吃的是李婆婆的…綠豆糕！而且…王記…三年前就沒了！你不是翠娘！你是誰？！”
    偽人翠娘身體劇震，臉上那副嫻靜溫婉的表情如同瓷器般片片剝落，露出底下扭曲混亂的灰影。緊接著，真實的翠娘虛影掙紮著浮現，她比之前更加瘦弱，眼神充滿了疲憊和巨大的恐懼，她看著丈夫，淚水無聲滑落“…當家的…我對不起你…我隻是…太累了…想解脫…”
    成功！翠娘回來了，但也意味著七天的倒計時開始。
    類似的揭露在城中隱秘進行。每一次成功，都短暫地救回一個靈魂，但也打草驚蛇，讓無夢樓背後的力量更加警惕。偽人的扮演越來越逼真，它們開始模仿微表情，學習應對質疑的“合理”借口。揭露變得困難重重，風險劇增。
    星瞳的負荷也在加大。王永年那隻眼睛時常刺痛，視野邊緣開始出現細微的灰色裂痕般的紋路。過度使用這種洞穿虛妄的力量，顯然在侵蝕他自身。
    “這樣下去不行。”九兒看著疲憊不堪的王永年和竹簡上記錄得密密麻麻的、越來越難識破的偽人特征，憂心忡忡。“我們救人的速度，趕不上被替換的速度。必須直搗黃龍，找到無夢樓內進行交易的核心之地，切斷源頭！”
    向寧的竹簡上浮現一個複雜的星圖「根據偽人氣息回溯及城中‘氣’脈流向，無夢樓地下有巨大空洞，氣息汙穢如淵，疑為外神觸角盤踞之所。入口…或在三樓‘極樂天’雅間之後。」
    目標明確，但無夢樓作為龍潭虎穴，必然戒備森嚴，尤其是核心之地。
    王永年摸了摸腰間那塊溫潤的玉牌，裏麵封存著嬰兒的氣息。這氣息純淨而脆弱，與琴州城彌漫的汙穢格格不入。他心中閃過一個模糊的念頭這血脈的牽絆，能否成為對抗影蝕外神的關鍵？至少，這是他必須守護的未來之一。
    “準備一下。”王永年深吸一口氣，壓下星瞳的刺痛和心中的波瀾，眼神變得銳利如刀。“今夜，我們進無夢樓。”
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    “九兒，你的通神印負責感知思維異常和幻境屏蔽；向寧，用你的竹簡記錄所有規則紋路和能量節點，找出薄弱點；我的星瞳…會盯住那‘偽’背後的‘真’。”他頓了頓，聲音低沉而堅定，“無論看到什麽，記住我們的目的——摧毀交易核心，阻止影蝕外神蘇醒。”
    夜色籠罩下的琴州城，無夢樓的燈火輝煌得如同鬼魅的眼睛。一場直抵深淵核心的戰鬥，即將在紙醉金迷的帷幕下拉開。王永年握緊了拳，腰間的玉牌似乎微微發燙，提醒著他此行的代價與守護的意義。為了所有被吞噬和等待救贖的人，為了那個未曾謀麵、卻已被命運卷入漩渦的孩子，這一步，必須踏出。
    琴州城的"醉仙樓"裏，人聲嘈雜。
    王永年坐在角落，鬥笠微垂，新煉化的星瞳在陰影下泛著銀灰色的冷光。這隻眼睛能看破虛妄，此刻正無聲地掃視著大堂內的二十餘位食客。
    九兒坐在他對麵，指尖輕輕敲擊桌麵，似乎在等待什麽。她忽然抬手，高聲喚道"小二，再加一碟釀豆腐。"
    聲音清脆，但桌下的手卻迅速結了個探查印。通神印在她袖中微微發燙，傳遞著模糊的警示——這酒樓裏，有東西不對勁。
    王永年順著她的視線看去。
    靠窗那桌坐著一對中年夫婦。男子麵色蠟黃，不時掩口咳嗽，一副病容。而他的妻子——那個穿著靛藍布裙的婦人，正用異常精準的動作剔著魚肉。她的刀工太過完美，每一塊魚肉都被切成大小完全一致的方塊，整齊地碼在丈夫碗中，排列得如同棋局。
    "第三十七次眨眼。"
    向寧的竹簡無聲浮現墨跡。王永年暗自計數，果然發現那婦人每隔二十息就會機械地眨三次眼，像是被絲線牽動的木偶。
    不對勁。
    突然，病弱男子猛地打翻湯碗，滾燙的湯汁潑在婦人手上。
    "啪！"
    瓷碗碎裂，湯汁濺落。大堂裏頓時一靜。
    男子死死盯著妻子的手——那皮膚已經被燙紅，可她卻毫無反應，仍舊保持著僵硬的微笑。
    "你不覺得燙嗎？"男子聲音發抖，"從前被針紮到都會叫的"
    婦人凝固般坐著，被燙紅的手懸在半空，一動不動。
    王永年星瞳驟縮——他看見有灰霧從婦人七竅滲出，在她頭頂形成模糊的另一個頭影。那影子沒有五官，隻有一團蠕動的霧氣，隱約能辨出人形。
    影蝕信徒。
    "你不是阿芸！"男子突然歇斯底裏地扯開衣襟，露出胸口詭異的青色印記，"那晚從無夢樓回來，這個印記就"
    話音未落，婦人的臉突然像蠟般融化。
    皮膚下湧出粘稠的灰影，五官如同被攪散的墨汁般扭曲流動。在眾人驚恐的注視下，這團人形灰霧發出類似陶片摩擦的刺耳聲響，旋即"啵"地一聲消散在空氣中，隻留下空蕩蕩的衣裙堆在凳上。
    消失了？
    更詭異的是，其他食客隻是短暫騷動後，就繼續埋頭吃飯，仿佛習以為常。掌櫃甚至熟練地招呼夥計"把三號桌收拾了，記在陳賬房那兒——他家上月剛續過"平安契"。"
    王永年與九兒對視一眼，皆從對方眼中看到了凝重。
    琴州城，已經被滲透了。
    "平安契是什麽？"九兒壓低聲音問道。
    向寧的竹簡無聲翻動，浮現出一行墨跡「琴州風俗，與無夢樓簽訂契約，可保家宅平安。」
    王永年眉頭一皺。
    無夢樓——這個名字他們不是第一次聽到了。嶺南一帶，影蝕外神的信徒大多與這座神秘的樓閣有關。傳言隻要簽下"平安契"，家中便不會有人失蹤，也不會被灰霧侵蝕。
    可現在看來，簽了契約的人，反而成了影蝕的獵物。
    "那婦人被替換了。"王永年低聲道，"真正的妻子恐怕早已"
    他沒說完，但九兒明白他的意思。影蝕信徒能完美複製他人，而被複製的人，則會變成行屍走肉，或者徹底消失。
    "得去無夢樓看看。"九兒指尖輕叩桌麵，"但直接闖進去太冒險。"
    王永年點頭，目光掃過大堂。忽然，他視線一頓——角落裏，一個瘦小的少年正偷偷觀察他們。那少年衣衫襤褸，眼神卻異常銳利，見王永年看來，立刻低頭扒飯，但手指卻在桌下悄悄比了個手勢。
    三指並攏，拇指內扣——江湖暗號，意為"有情報"。
    王永年不動聲色，端起酒杯抿了一口，隨後指尖在桌麵上輕輕一劃，留下一個極淺的星痕。
    那少年眼睛一亮，迅速起身離開。
    "有人盯上我們了。"王永年低聲道，"跟上去看看。"
    三人結賬離開，遠遠跟著那少年。少年七拐八繞，最終鑽進一條偏僻的小巷。巷子盡頭是一間破舊的茶棚，棚內空無一人，隻有一張木桌，桌上放著一盞油燈。
    少年站在燈旁，警惕地環顧四周，確認無人跟蹤後，才低聲道"你們是外鄉人？"
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    "路過。"王永年淡淡道。
    少年盯著他的鬥笠，忽然咧嘴一笑"你的眼睛很特別。"
    王永年心頭一凜——他的星瞳藏在鬥笠下，普通人根本看不見。
    少年似乎看出他的戒備，連忙擺手"別緊張，我不是影蝕的人。"他壓低聲音，"我叫小六，是"殘燈會"的。"
    "殘燈會？"九兒挑眉。
    "一群不想被替換的人。"小六冷笑，"琴州城裏，簽了平安契的，遲早會變成傀儡。我們這些沒簽的，隻能東躲西藏。"
    王永年盯著他"你知道無夢樓的事？"
    小六點頭，從懷裏掏出一張皺巴巴的紙，上麵畫著一座高樓的輪廓，樓頂懸著一輪灰月。
    "無夢樓每月十五開一次門，隻接待簽了平安契的人。"他低聲道，"進去的人，有的回來了，有的變成了另一個人。"
    向寧的竹簡微微震動，浮現新的字跡「影蝕在篩選合適的宿主。」
    王永年沉吟片刻，忽然問道"剛才醉仙樓裏，那些人為何見怪不怪？"
    小六笑容苦澀"因為見多了。"
    "琴州城，早就不是活人的地盤了。"
    夜色降臨。
    王永年、九兒和向寧潛伏在無夢樓附近的屋頂上，靜靜觀察。
    這座樓閣通體漆黑，簷角掛著青銅鈴鐺，夜風吹過，卻無一絲聲響。樓前站著兩名灰衣人，麵容模糊，像是蒙著一層霧氣。
    "守衛是影蝕信徒。"王永年星瞳微閃，"他們能感知活人的氣息，硬闖會被發現。"
    九兒輕撫通神印，低聲道"白澤可以幹擾他們的感知，但隻能維持片刻。"
    向寧點頭"足夠我們潛入了。"
    三人對視一眼，悄然行動。
    九兒結印，通神印中紫光流轉，白澤的虛影無聲擴散，籠罩住無夢樓前的區域。兩名灰衣人忽然身形一頓，像是失去了目標，茫然四顧。
    王永年抓住機會，身形如鬼魅般掠入樓內。九兒和向寧緊隨其後。
    樓內光線昏暗，空氣中彌漫著淡淡的灰霧。走廊兩側是一扇扇緊閉的房門，門上刻著不同的名字——全是簽過平安契的人。
    "他們在標記獵物。"向寧的竹簡浮現字跡。
    王永年星瞳掃視，忽然停在一扇門前——門上刻著"陳氏"二字，正是白日醉仙樓裏那對夫婦的姓氏。
    他輕輕推開門。
    屋內，一個婦人背對著他們，坐在梳妝台前，一動不動。
    "阿芸？"王永年試探性喚道。
    婦人緩緩轉頭——
    她的臉，正在融化。
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