此時的江陵城內，劉表坐在議事廳的主位上，臉色鐵青。他麵前站著幾位心腹謀士，個個麵色凝重。
    此刻糧草被毀的後果已然出現，城內大軍人心惶惶，而城內的百姓也是人心浮躁不堪。
    "主公，城內糧草被燒，城外又有張固大軍圍困，形勢危急啊！"蔡瑁第一個開口，"依我看，眼下不如從百姓和糧商手中征糧，先解燃眉之急，才能做其他的考慮！"
    "不可！"一旁的韓嵩立即站出來表示反對，"此時強征民糧，必定會激起民變。依我之見，不如退守襄陽，那裏糧草充足，城池堅固，足以與張固周旋。"
    劉表聽後，內心一陣意動，襄陽城內此刻正是文聘在防守。城內還有三萬大軍。如果此時退往襄陽，也不失為一條退路。
    "退守襄陽？"就在劉表內心思索之際，一旁的蒯良卻是冷笑一聲道。似乎是對這個提議非常的不屑一顧。
    隻聽蒯良繼續說道"韓大人未免太過天真。張固既然敢來圍城，必定在前往襄陽的路上也布下了重兵。況且，襄陽背靠南陽，隻是荊州的一隅之地，就算前往南陽保全一時，等張固平定完南郡其他地方，還有荊南之後，獨留一個襄陽還能支撐多久呢？”
    韓嵩聽後，立刻反駁道“那依你之見，咱們該咋辦。明眼人都知道。如今的南郡就是一片死地，根本守不下去了！”
    蒯良冷哼一聲道“留在南郡和退守襄陽，不過是早死和晚死的區別！依我看，不如直接投降，或許還能保全性命。"
    "放肆！"劉表猛地一拍桌案，"我劉景升豈是貪生怕死之輩！"
    議事廳內頓時鴉雀無聲。劉表環視眾人，心中卻是一片茫然。他知道，無論選擇哪條路，都將付出慘重的代價。
    就在這時，一名侍衛匆匆跑來："主公，不好了！城內糧價飛漲，百姓已經開始哄搶糧鋪了！"
    劉表隻覺得眼前一黑，險些暈倒。他知道，自己已經陷入了絕境。而這一切，都是拜那個叫張固的年輕人所賜。
    劉表強撐著身子，額頭上已經滲出了細密的汗珠。他的手指緊緊扣住座椅的扶手，指節發白，仿佛這樣就能穩住自己搖搖欲墜的心神。議事廳內的氣氛凝重得幾乎讓人窒息，幾位謀士麵麵相覷，誰也不敢再輕易開口。
    “主公！”蔡瑁見劉表神色恍惚，連忙上前一步，語氣急切，“此時若不果斷行事，恐怕局勢會更加惡化！百姓已經開始哄搶糧鋪，若不盡快控製，城內必將大亂！”
    劉表緩緩抬起頭，目光在蔡瑁臉上停留片刻，又轉向韓嵩和蒯良。他的眼神中透出一絲疲憊和無奈，仿佛一瞬間蒼老了十歲。
    “蔡瑁，”劉表的聲音有些沙啞，“你說強征民糧，可曾想過百姓會如何反應？若是激起民變，城內自亂，張固大軍趁虛而入，我們豈不是自取滅亡？”
    蔡瑁臉色一變，正要辯解，劉表卻擺了擺手，示意他不必多說。劉表的目光轉向韓嵩，語氣中帶著一絲希冀：“韓嵩，退守襄陽……當真可行嗎？”
    韓嵩上前一步，拱手道：“主公，襄陽城高池深，糧草充足，且有文聘將軍坐鎮，三萬大軍足以固守。隻要我們及時撤離，張固未必能追上。即便他在路上設伏，我們也可分兵突圍，總比困守江陵坐以待斃要好！”
    劉表微微點頭，似乎被韓嵩的話打動。然而，蒯良卻冷笑一聲，打斷了劉表的思緒。
    “主公，韓大人所言不過是自欺欺人罷了！”蒯良的聲音尖銳而刺耳，“張固既然敢圍江陵，豈會不防我們退守襄陽？他隻需派一支輕騎截斷我們的退路，而且張固手上的還不是輕騎，反而是強大無比的名叫玄鐵騎的重騎兵，一旦出城，到時候隻能被這隻騎兵耗死！”
    “到時候我們便成了甕中之鱉！更何況，襄陽城雖然堅固，卻是孤立無援，張固隻需圍而不攻，我們遲早會糧盡而亡！”
    劉表的臉色再次沉了下來。他看向蒯良，語氣中帶著一絲怒意：“那你倒是說說，我們該如何是好？難道真要如你所說，向張固投降？”
    蒯良毫不畏懼，直視劉表道：“主公，投降未必是恥辱。張固雖是敵人，但他並非嗜殺之人。隻要我們肯降，他必定會善待主公及家眷。若是頑抗到底，不僅主公性命難保，江陵城內的百姓也將遭受戰火之苦！”
    “住口！”劉表猛地站起身，怒視蒯良，“我劉景升一生行事，豈能向一介晚輩低頭！你若是再敢胡言亂語，休怪我不念舊情！”
    蒯良見狀，隻得低下頭，不再言語。然而，他的眼中卻閃過一絲不屑，似乎對劉表的固執早已看透。
    就在這時，門外又傳來一陣急促的腳步聲。一名侍衛慌慌張張地衝進議事廳，跪倒在地：“主公，大事不好！城北的糧鋪被百姓搶光了，守軍與百姓發生了衝突，已經死了十幾個人！城內亂成一團，士兵們也開始騷動，有人甚至想要開城投降！”
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    劉表隻覺得眼前一黑，身子晃了晃，險些摔倒。他扶住桌案，勉強穩住身形，心中卻是一片冰涼。他知道，自己已經無路可走了。
    “主公！”蔡瑁再次開口，語氣中帶著一絲急切，“不能再猶豫了！若是再不采取行動，城內必將大亂！依我之見，立刻下令強征民糧，同時派兵鎮壓騷亂，絕不能讓局勢失控！”
    劉表沉默片刻，終於點了點頭：“先讓我考慮考慮！蔡瑁，先派兵鎮壓騷亂，凡有反抗者，格殺勿論！”
    蔡瑁聽聞命令後，不敢有絲毫怠慢，急忙躬身領命，匆匆忙忙地快步離去。一旁的韓嵩看到此景，嘴唇微微張開，似是想要說些什麽，但話到嘴邊卻又咽了回去。
    他猶豫再三，終究還是未能開口，最後隻是無奈地長歎了一口氣，默默地退到了旁邊。與此同時，蒯良嘴角泛起一絲冷冷的笑容，緊接著便毫不猶豫地轉過身去，頭也不回地離開了議事廳。
    此時的劉表，目光緩緩掃過眾人逐漸遠去直至消失不見的背影，心頭不禁湧起一股深深的無力之感。
    他心裏非常清楚，自己剛剛做出的這個決定極有可能會導致江陵城陷入更為嚴重的混亂局麵之中。然而，事已至此，他已然別無其他更好的選擇了。
    回首往昔，自己在荊州這片土地上辛辛苦苦打拚了十幾個春秋，可到頭來卻發現似乎從未真正將這一大片廣袤無垠的地域牢牢地掌握在自己手中。
    此次如此快速的敗於張固之手，細細想來，恐怕很大程度上正是由於自己對於自身勢力的掌控力度不足所致啊！
    沒有經過浴血奮戰、生死搏殺而獲取的統治權，就如同那建造在毫無根基支撐的鬆軟沙丘之上的宏偉建築一般。
    不管這座房屋外表看起來有多麽富麗堂皇、美輪美奐，隻要稍微遭遇一點點風吹雨打或者輕微的震動搖晃，瞬間崩塌瓦解都將會成為不可避免之事。想到這裏，劉表不由得眉頭緊蹙，憂心忡忡起來……
    就在劉表心中思緒如潮水般翻湧之時，忽然間，又有一名傳令兵神色匆匆地疾馳而來。劉表抬眼望去，心頭不由得一緊，剛剛才稍稍平複下來的心緒瞬間又被煩躁所占據。他深知，此時此刻這些傳令兵匆忙趕來，多半不會帶來什麽好消息，而隻會給自己原本就已經煩亂不堪的心境再添一把火......
    "究竟又出什麽事情了？難不成是城內又爆發新的衝突了嗎？" 劉表陰沉著臉，坐在大堂之上，聲音中透露出一絲絕望和無奈，向那名剛到堂前的傳令兵發問。
    傳令兵顯然沒有料到會突然遭受如此質問，一時間竟有些愣住了。不過很快，他便回過神來，趕忙向劉表拱手行禮，回答道："回稟州牧大人，並非城內出現衝突。而是有人從城外射進來一支羽箭，箭上還綁著一封書信。據小的觀察，信封上所書乃是城外主將張固寫給您的！"
    聽聞此言，劉表原本緊繃著的神經一下子鬆弛下來，但緊接著好奇心又被勾了起來。他急忙揮手示意傳令兵將書信呈上來。
    接過書信後，劉表迫不及待地展開信紙，仔細閱讀起上麵的內容。隻見信中寫道，張固欲邀他出城會麵，且雙方皆不可攜帶兵器，僅以二人二騎單獨相談。大軍可立於兩人身後百步之外。
    看完信中的內容，劉表不禁陷入了深深的沉思之中。他暗自琢磨著張固此舉究竟意欲何為？是真心想要與自己商談要事，還是另有所圖設下的陷阱呢？以如今張固軍取得的優勢，似乎沒有必要和自己來上這樣一出戲吧？
    一時之間，各種念頭在他腦海中交織閃現，令他難以決斷是否應該應約前往。
    ……
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