會議結束後，司馬懿獨自留在廳中。荀堪去而複返，低聲道："仲達，郭鴻之事..."
    "友若先生放心。"司馬懿眼中閃過一絲寒光，"我已派人監視郭府。大戰在即，不容半點閃失。"
    荀堪歎息："亂世之中，人心叵測啊。"
    "正是。"司馬懿望向廳外漸暗的天色，"不過友若先生今日之舉，曹公必不會忘記。"
    荀堪苦笑："但願如此。隻盼這場劫難早日過去，還我潁川太平。"
    ……
    郭鴻坐在回家的馬車上，沉默不語，旁邊還坐著一名中年男子，正是郭鴻之弟郭柔。
    見兄長一直沒有開口說話，郭柔疑惑道："兄長所慮何事？"
    車簾外雨絲漸密，打在車頂發出細碎的聲響。郭鴻的手指在膝上輕輕敲擊，節奏與雨聲相合。他沉吟片刻，終於開口："今日會上，你可注意到司馬懿看我的眼神？"
    郭柔眉頭微皺："司馬仲達向來深藏不露，兄長是否多心了？"
    "多心？"郭鴻冷笑一聲，從袖中取出一封密信，蠟封上印著模糊的飛魚紋樣，"三日前，曾有人潛入府中，留下此物。"
    郭柔臉色驟變，下意識壓低聲音："密信？難道是南邊奉孝送來的..."
    "正是。"郭鴻將信收回袖中，"奉孝派人傳話，張固大軍不日將至，要我們郭家早做準備。"
    馬車碾過一塊石頭，車身猛地一晃。郭柔扶住車壁，指節因用力而發白："郭奉孝這是要我們背叛曹公？"
    雨聲漸大，郭鴻的聲音幾乎淹沒在雨幕中："他承諾，若我們暗中相助，城破之日，郭氏一族可得保全，子弟皆可入仕新朝。"
    "荒謬！"郭柔幾乎要站起來，頭撞到車頂才吃痛坐下，"曹公待我郭家不薄，潁川士族同氣連枝，怎能為一己之私..."
    "不薄？"郭鴻打斷弟弟，眼中閃過一絲譏誚，"去年征糧，我郭家出了三成存糧；前月攻打南陽征兵，又抽走族中收攏的流民達半數青壯。若非我在朝中周旋，隻怕他們要的更多！"
    車外一道閃電劃過，照亮郭鴻陰沉的麵容。郭柔第一次覺得，朝夕相處的兄長竟如此陌生。
    "可張固殘暴，若城破..."
    "奉孝信中言明，張固已承諾破城後不傷百姓。"郭鴻壓低聲音，"況且，你以為潁川能守住？曹操主力遠在青州，城中守軍不足四萬，如何抵擋張固八萬精銳？"
    郭柔沉默良久，雨水順著車簾縫隙滲入，打濕了他的衣角。冰涼的感覺讓他稍稍冷靜："兄長，此事可有與族老商議？"
    "族老？"郭鴻搖頭，"那些老頑固隻知效忠漢室，豈會明白亂世中家族延續之道？若非你我一母同胞，我也不會貿然相告。"
    馬車轉過一個彎，車輪陷入泥濘，速度慢了下來。郭柔借機掀開車簾一角，確認車夫距離足夠遠後，才繼續道："司馬懿今日特意留下荀堪，恐怕已起疑心。兄長，收手吧。"
    "來不及了。"郭鴻從懷中取出一枚玉佩，上麵刻著郭氏家紋，"奉孝派人送來此物，說是祖父當年贈予他父親的信物。奉孝的手段，你我都清楚。"
    郭柔盯著玉佩，喉結滾動。那是郭家嫡係才有的傳家之物，郭嘉竟能拿到，說明族中早有他的人。
    "等到張固攻來之時，陽戳守將趙渙會"醉酒"。"郭鴻的聲音輕得幾乎聽不見，"我們隻需確保那夜族中子弟都在。"
    一道驚雷炸響，郭柔渾身一顫。他突然抓住兄長手腕："等等！若司馬懿有異心咋辦？或者張固敗了……那我們豈不是成了吃裏扒外的……"
    郭鴻瞳孔微縮，但很快恢複平靜："我理解，但是如今確實已經到了該做決定的時候了。況且...如果不同意，難道真等到被事後清算嗎？"
    "兄長，此事風險太大。"郭柔聲音發顫，"一旦敗露，郭家百年基業..."
    "正因如此，才不得不為！"郭鴻突然激動起來，又立刻壓低聲音，"你以為曹操真能一統天下？四戰之地，強敵環伺，潁川遲早淪為戰場。到那時，玉石俱焚！"
    馬車駛過一處水窪，濺起的水花拍打在車廂上。郭柔望著兄長決絕的神情，突然想起二十年前，父親臨終前將家業托付給長兄時說的話："鴻兒，郭氏一族的未來，就交給你了。"
    "柔弟。"郭鴻語氣突然柔和下來，"還記得小時候，你總愛跟在我身後去潁水邊釣魚嗎？"
    郭柔一怔，不明白兄長為何突然提起往事。
    "有一次你差點溺水，是我把你拉上岸。"郭鴻目光悠遠，"那時我就發誓，絕不會讓家人陷入險境。今日之舉，亦是如此。"
    雨聲漸歇，馬車已行至郭府側門。郭柔深吸一口氣，將竹簡藏入袖中："兄長，我會按你說的做。但請答應我，若發現事不可為，立刻收手。"
    郭鴻沒有直接回答，而是拍了拍弟弟的肩膀："收不了手的，要麽跟著曹操，要麽轉投張固，沒有第三條路！奉孝已經在信中言明了！”
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    馬車停下，車夫在外恭敬道："二位老爺，到了。"
    郭鴻整了整衣冠，又恢複成那個沉穩的郭氏族長模樣。他最後看了弟弟一眼，低聲道："記住，為了郭家。"
    ……
    另一邊的南陽郡，魯陽縣。此時的這座縣城，宛若一座巨大的兵營。張固從荊州和南陽，收集了大量的糧草堆積在此。正是為了攻打潁川做好了提前準備。
    魯陽縣內，張固與郭嘉對坐於案，正品嚐美酒。
    魯陽縣衙內燭火搖曳，映得郭嘉蒼白的麵容泛起幾分血色。他指尖輕叩案幾，青銅酒樽中的瓊漿隨之微微蕩漾。
    "潁川士族..."郭嘉忽而輕笑，"明公可知荀氏祖宅的圍牆有多高？"
    張固濃眉一挑，手中割肉的匕首在燭光下閃過寒芒："奉孝莫要說笑。"
    "非是說笑。"郭嘉仰首飲盡杯中酒，喉結滾動間濺出幾滴酒液，"荀氏圍牆高三丈二尺，用的是太行山運來的青石。鍾氏家學藏書閣有甲士十二人晝夜輪守，連隻麻雀都飛不進去。"
    郭嘉突然傾身向前，"但這些都比不上陳氏祠堂地下的密道——當年黃巾之亂時，陳老太爺就是用這條密道保全了全族性命。"
    張固的匕首猛地插進案幾，入木三分："奉孝的意思是..."
    "士族根基不在城池，而在血脈。"郭嘉從袖中抽出一卷竹簡，絲繩上纏著三根不同顏色的絲線，"紅色記荀氏，藍色記鍾氏，黑色記陳氏。三姓聯姻七代，潁川郡守換過十三任，可郡丞之位始終在這三家手裏輪轉。可以說整個潁川都是這三家的"
    窗外傳來巡夜士兵的鐵甲碰撞聲。張固拔起匕首，刀尖挑開竹簡："那郭家如何？"
    "我這位族兄啊..."郭嘉突然輕咳幾聲，他隨手用袖口抹去嘴角的酒液，毫不在意形象。"郭鴻書房有幅《潁川春耕圖》，畫軸裏藏著三十七封與許昌官員的密信。他以為無人知曉，卻不知畫師是錦衣衛安排的。"
    張固瞳孔驟縮："如此說來..."
    "如果不了解他，又怎能輕易拿捏。潁川士族啊，嗬嗬！主公攻破潁川後，需答應我兩件事！"郭嘉蘸著酒水在案上畫出一道蜿蜒曲線。
    院外傳來戰馬嘶鳴，張固的親兵正在整備攻城器械。他沉聲道："講。"
    "其一，破城後不得劫掠士族庫藏。"郭嘉指尖劃過將幹未幹的水跡，"那些竹簡帛書比十萬石糧草更珍貴。其二...陳氏有個叫陳群之人，在曹操手下任職，需留他性命和安排官職。這樣一來，陳氏也有可能反水曹操！"
    張固盯著郭嘉看了許久，忽然大笑："也就是奉孝你啊，這麽多年，你何曾有事求過我，我答應你了！"他抓起酒壇仰頭痛飲，琥珀色的液體順著胡須滴落甲胄，"但若郭鴻臨時變卦..."
    "他不會。"郭嘉摸出那枚飛魚紋玉佩輕輕摩挲，"當年他繼任族長時，官渡之戰剛剛開始，他曾親手將庶弟推進潁水——就因那孩子聽見他與袁紹謀士郭圖的密謀的談話。"玉佩突然被攥緊，絲絛在指間勒出深痕，"這樣的人，最懂審時度勢。"
    夜風卷入廳堂，吹得燭火忽明忽暗。張固忽然壓低聲音："司馬懿此人..."
    "司馬仲達確是變數。"郭嘉從懷中取出個錦囊，內裏傳來細微的沙沙聲，"不過他畢竟是河內士族，並非潁川人，別看他將潁川士族聚集在一起看似風光無限，實則，背地裏有多少人有別樣的想法。司馬懿他能猜得出來？”
    更鼓聲遙遙傳來，張固突然皺眉："若潁川士族真的聯合一起死命防守...奉孝你也知道，這麽多年來我將新拓印的書籍在揚州大肆散發給平民，早就將世家徹底得罪。如今我在北方的名聲，奉孝掌控錦衣衛，應當知曉！"
    "不會。"郭嘉折斷手中筷子，"荀氏七房正在爭嗣，陳氏老太爺陳宴病重，鍾繇長子鍾毓上個月剛因田產與郭鴻翻臉。"
    斷筷在他指間翻飛如蝶，"這些士族就像...互相撕咬的困獸。內部的齷齪不知凡幾，總有人會有別的想法！"
    遠處傳來戰馬不安的踢踏聲。張固忽然壓低聲音："最後問一句，奉孝真不怕我把潁川士族屠個幹淨？”
    ……
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