荀堪站在陽翟城頭，望著城外黑壓壓的張固大軍，夕陽將他的影子拉得老長。初春的風中還帶著寒意，吹動他沾滿塵土的衣袍。城牆上橫七豎八躺著受傷的士兵，呻吟聲此起彼伏。
    "大人，箭矢已經用盡，滾石檑木也不足三成。"親兵荀養快步走來，聲音沙啞，"鍾家、陳家的人已經從西門撤走了。"
    “不用管他們，一幫已經自亂陣腳的蠢材！西門是那麽好逃走的嗎？如果我所料不差，外麵必有埋伏。”說完這些，荀堪不再說話，隻是怔怔的看著城外發呆。
    而荀堪的手指則無意識地摩挲著城牆粗糙的石磚，指節因長時間握劍而發白。"文若，潁川荀氏不能全押在一人身上。你去曹孟德處，如今無奈我恐怕隻能投降張固。如此無論將來咱倆誰勝誰負，家族都能延續。"
    隻是誰能想到，當初官渡一役，袁紹十萬大軍竟敗於曹操之手。荀堪閉上眼睛，仿佛還能聽到戰報傳來時，營帳外呼嘯的北風。
    如今再投降張固，自己已然變成三姓之臣。
    "大人？"荀養又喚了一聲。
    荀堪回過神來，目光掃過城牆上疲憊不堪的守軍。這些大多是世家內佃戶拉出來的壯丁，此刻眼中早已沒了戰意。他彎腰拾起地上的長劍，劍刃上滿是缺口，映著夕陽泛著血色。
    "哐當"一聲，長劍被他擲於地上。
    "罷了罷了。"荀堪苦笑，"連鍾家和陳家都逃了。我該做的不該做的都已經完成。"他解下腰間印綬，小心地用袖子擦了擦，"孟德若要怪罪，到時候也怪不到我荀家頭上。"
    荀養欲言又止，最終隻是深深一揖："屬下這就去準備。"
    走下城牆時，荀堪的腳步異常沉重。街道上亂作一團，百姓拖家帶口往西門湧去，哭喊聲不絕於耳。幾個地痞正在砸開一家糧鋪的大門，見荀堪一行人過來，慌忙逃竄。
    縣衙內一片狼藉，文書散落一地。荀堪徑直走向後堂，推開一間暗室。這裏存放著陽翟城和整個潁川郡的田畝冊、戶籍簿、糧倉記錄。他點燃油燈，昏黃的光線下，幾個大木箱整齊排列。
    "把甲字號和丙字號的箱子搬出來。"荀堪吩咐道，自己則打開最裏麵的一個小匣子，取出幾卷竹簡。這是他暗中整理的潁川各大家族與曹操往來的密信副本，以及郡內駐軍布防圖。
    眼看著陽翟即將陷落，連鍾演與陳家這三個對曹操投資最大的家族話事人都開始逃離陽翟。自己又何必糾纏到底？
    荀養和另外兩個親兵迅速將指定的箱子搬到院中的馬車上。荀堪則坐在案前，提筆寫下一封信。墨跡未幹，他便將信卷起，用紅漆封好，交給荀安："若事有不測，將此信交予文若。"
    "大人真要..."荀安聲音發顫。
    "世家生存之道，首在審時度勢。"荀堪的聲音平靜得可怕，"袁本初敗亡時我就該明白這個道理。如今陽翟必破，與其玉石俱焚，不如留有用之身。"
    他站起身，從架上取下一個錦囊，倒出裏麵的印信——這是潁川郡守的官印。荀堪的手指撫過印上精致的篆文，突然發力將印摔在地上。銅印裂成兩半，發出清脆的聲響。
    "從此刻起，我不再是曹操新任命的潁川郡守。"荀堪整了整衣冠，"隻是一個為家族謀出路的荀氏子弟。"
    夜幕降臨，城外的戰鼓聲越來越近。荀堪命人點燃縣衙前的燈籠，自己則端坐在大堂之上。他麵前案幾上整齊擺放著戶籍田冊，最上麵是一份投降文書，墨跡新鮮。
    "大人，敵軍已攻破東門！"一個滿身是血的士兵衝進來報告。
    荀堪點點頭，示意荀養將白旗掛上縣衙大門。他取出一壺酒，給自己斟了一杯。
    "報——張固派使者前來！"門外親兵高聲通報。
    荀堪放下酒杯，理了理衣袖："請。"
    一個身著鎧甲的將領大步走入，身後跟著十餘名士兵。那人見到端坐堂上的荀堪，明顯愣了一下，隨即抱拳："荀郡守，我家主公讓我來問，你是戰是降？"
    荀堪微微一笑，指了指案上的文書："將軍請看。"
    那將領狐疑地走近，掃了幾眼文書，臉色變得古怪："荀郡守這是...要獻城投降？"
    "正是。"荀堪起身，拱手一禮，"陽翟百姓無辜，何必徒增傷亡？這些是潁川郡的戶籍田冊，請轉呈張將軍。"
    將領將信將疑地命人收起文書，又警惕地打量著荀堪："荀郡守為何不學著陳家和鍾家逃跑？"
    "逃跑？"荀堪忽然大笑，"天下之大，能逃到哪裏去？袁本初敗亡時我已逃過一次，如今..."他搖搖頭，"不必了。況且，你告訴我，他們逃脫了嗎？”
    將領遲疑一番，麵對這個名滿天下的名仕，將領還是回答道“鍾家帶著郭家與一些小家族逃脫了，向舞陽而去，陳家家主陳紀被我軍擒獲！”
    荀堪先是一驚，喃喃道“不可能！張固在西門外的埋伏怎麽可能讓這幫烏合之眾輕易逃脫……”
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    隨即，似乎是想到了什麽，荀堪笑道“原來如此，想必奉孝在這之中也出了點力，不愧是鄉黨。關鍵時刻還有點用，接下來潁川士族的命運，就看他們自己的選擇了！”
    就在這時，縣衙外傳來一陣騷動。一個洪亮的聲音傳來："友若兄！別來無恙啊！"
    荀堪身體一震，這個聲音他太熟悉了。隻見一個身材清瘦的文士大步走入，正是張固麾下謀士郭嘉。當年在袁紹帳下時，他們甚至還曾共事過一段時間。
    "奉孝？"荀堪難掩驚訝，"你怎會這麽快..."
    郭嘉笑著擺手："說來話長。主公知我與你有舊，特命我來勸降，沒想到友若兄如此明事理。"他看了眼案上的文書，意味深長地說，"這些...就是全部了？"
    荀堪目光一閃，隨即恢複平靜："自然不止這些。"他從袖中取出一把鑰匙，"這是郡庫鑰匙，裏麵還有糧草五萬石，軍械若幹。"
    郭嘉接過鑰匙，忽然壓低聲音："友若，你我故交，不妨直言。荀氏在潁川根基深厚，主公入主後，仍需地方大族支持..."
    荀堪心領神會，同樣低聲道："潁川鍾家已西逃，留下的田產宅院..."
    兩人對視一眼，郭嘉突然哈哈大笑，隨即郭嘉停止笑聲，麵露曆色，狠狠的拍了拍荀堪的肩膀："友若兄，小弟奉勸你一句，我家主公與其他人可不太相同！你還是別有其他想法為好，這是我的第一次勸告，也是唯一一次！"
    荀堪也收斂了表情，隨即起身對郭嘉施了一禮。隻是荀堪突然說道“看來也不怪世家大族不願給你家主公投資，傳言還是有一些準確性在裏麵的！”
    郭嘉笑了笑，說道“友若兄還是要在家族的局限性中跳出來，多多放眼於天下。如此才能看到更多的風景！”
    荀堪點了點頭，不在說話。二人走出縣衙時，荀堪回頭望了一眼這個他剛待了一個多月的地方。月光下，縣衙的匾額顯得格外清晰。原本以為，自己會在曹操麾下重新開始效力，隻不過造化弄人，剛過沒多久，自己又要換一個主公。
    "大人..."荀養牽馬過來，眼中含淚。
    荀堪翻身上馬，在郭嘉等人簇擁下向城外走去。夜風吹起他的衣袍，他忽然想起少年時讀《莊子》中的一句話："泉涸，魚相與處於陸，相呴以濕，相濡以沫，不如相忘於江湖。"
    隨著坐騎的行進，荀堪的身體一陣搖晃。荀堪又不由自主的想到，看來自己與曹操天生就注定不會成為君臣。不過這樣也好，自己又可以與文若一較高低，看看誰才是荀家這代最傑出的傳人。
    此時張固大營燈火通明，巡邏士兵的火把在夜色中連成一條遊動的火龍。荀堪跟隨郭嘉穿過三道轅門，每過一處，守衛的士兵都會向郭嘉行禮，目光卻警惕地打量著這位前潁川太守。
    "奉孝，"荀堪突然駐足，"張將軍可知我乃..."
    "三易其主？"郭嘉頭也不回地繼續前行，聲音卻清晰地傳來，"主公曾說，亂世之中，能活下來的才是真豪傑。"
    中軍大帳前豎著一麵黑底金邊的大旗，上書"張"字。帳外親兵見郭嘉到來，立即掀開帳簾。暖意夾雜著酒香撲麵而來，荀堪眯起眼睛，看見帳內十餘人分列兩側，主座上是個披著戰袍的將領。
    "報！潁川荀堪帶到！"帳外親兵高聲唱喏。
    帳內頓時安靜。荀堪感到數十道目光如箭矢般射來，他整了整衣冠，正要行禮，卻見主座上的將領已起身相迎。
    "荀友若！"張固大步走來，竟親自扶住荀堪雙臂，"早聞潁川荀氏八龍之名，今日得見，果然風采非凡！"
    ……
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