……
    “這對刀，是我當年在關外，劫掠一支西域小國的商隊所獲。”
    “其鍛造技法精妙絕倫，破甲斷刃不在話下。”
    “我不使雙刀，便贈給你了。”
    一對三尺長刀被遞到薑無衣手中。
    拔刀出鞘，冷冽寒芒化作實質般鋪麵而來。
    摸了摸臉，薑無衣神色愕然。
    就在方才，他居然感受到了一股刺痛感，可見此刀的確如胡為所說，是上好的武器。
    能將此物贈予自己，也說明了胡為對他的身份再無半分懷疑。
    “多謝大當家賜刀！”
    薑無衣臉上恰到好處地露出喜色，仿佛真的被胡為這番賜刀所打動。
    他愛不釋手地撫摸這對刀刃，看得麵前胡為哈哈一笑。
    “你助我拿下二龍莊，我胡為也不是小氣之人。”
    “以你的腦袋，應該能猜到我將西南二郡的山匪悉數聚集在山上，不單單是想劫下這批撫恤銀這般簡單。”
    “做好了，少不得是大功一件。”
    在這之前，他本不過邊關一名普通守軍，連身上穿的那件甲胄，也是親手砍下本隊隊正的腦袋以後，從對方身上扒下來的。
    至今他也忘不了那位老隊正給自己的壓迫感，即便垂死，那凶戾的眼神依然讓他不敢直視。
    掌管五十人的隊正尚且如此，統率一部的都軍，又該是何等的威風？
    想到那位長公主臨下山前對自己的承諾，他隻覺一顆心髒‘怦怦’跳動起來。
    很快，自己就能統率五百人，成為名副其實的，都軍！
    將對方反應盡收眼底，薑無衣心中歎息一聲。
    看得出來，胡為的目光與野心絕不局限在這小小的臥虎山上，他所圖謀的更大。
    甚至後續所能得到的回報，遠遠大於此刻被官兵上山剿匪的風險。
    上山時原本隻打算用命來博一番榮華富貴，現在看來，隻怕不像自己想的那麽簡單了。
    不管心中作何想法，現在薑無衣依然要扮演好自己的身份。
    他此刻還是清水縣的暗樁，是一個有些聰明的山匪，更是被胡為看重的手下。
    配合著露出一臉欽佩，薑無衣讚歎開口道：
    “大當家是想借此機會，當涼州西南二郡的綠林匪首？”
    “若是如此，小子可就要在此提前恭賀大當家了。”
    “有了這麽多兄弟，日後銀子女人，隻怕應有盡有，說不定以後咱們整個涼州境內，大當家得坐綠林頭把交椅！”
    這一番話惹得胡為哈哈大笑起來。
    “匪首？”
    “民不如匪，匪不如官，官不如兵，這個道理，以後你就曉得了。”
    薑無衣眼神微動，他卻沒有直接開口詢問，而是反駁對方的話。
    “大當家此話又是何意？”
    “哪個布衣百姓，哪個達官顯貴能如咱們這般逍遙自在？”
    “那官兵營兵，也不過是仗著雄關險隘據城而守，平日裏碰著胡人羌人攻城便要膽戰心驚，哪能如咱們這般舒坦？”
    他的話讓胡為很是舒服，笑著拍了拍他的肩膀。
    不過最後，胡為還是收起笑容，搖搖頭歎息：
    “你太小看官兵，也太高看關外那些家夥了。”
    “這世道，不管你是民，是匪，是官，還是勞什子營兵羌人胡人，都沒有選擇的權利。”
    “可若是有了人，有了兵，有了糧食，那你便有了選擇的權利。”
    “湯師爺以前與我說過，棋子永遠是棋子，跳不出棋盤；可當了執棋人，目光便不再局限於一顆棋子之上。”
    “人亦是如此，不能選擇的是刀；可想要選擇的手上得握著刀。”
    肺腑之言。
    相比起陳澤安、趙雙龍這些隻在關內落草為寇、占山為王的山匪一流，曾在關外當過麻匪的胡為顯然有更多感觸。
    他的話也讓薑無衣陷入沉思，更注意到了對方不經意間暴露的細節。
    要人，要兵，要糧食？
    除了滿腦子想著造反的反賊頭子，哪有人會考慮這些事？
    胡為顯然不可能考慮更不敢去幹造反這樣的事，甚至不需要涼州發力，隴西隴南二郡其中一個郡府就能輕鬆將他們給剿滅。
    既然這麽說，那就意味著胡為隻怕與自己一樣，成為了一把刀，一把被人握在手中沒有選擇權利的刀！
    他身後，又是哪一股勢力？
    薑無衣在心底暗暗思索，他沒想到一個小小的臥虎山背後，居然還會牽扯到更大的布局。
    這場看不見的布局，很有可能牽扯到涼州邊關，甚至是關係到整個北梁王朝！
    是西域的羌人，還是說草原的胡人？
    他想到四月隴西關外那場廝殺。
    胡人攻隴西，傷亡六千餘眾，而守關的營兵同樣也戰死近兩千人。
    相比起往常動輒七八萬乃至十數萬胡人大軍的大舉攻關，這一次的攻關倒不如說是一次試探。
    試探之後，必然要發起更猛烈的進攻！
    胡為所統領的臥虎山，必然要在其中扮演關鍵角色，讓整個涼州都被打一個出其不意。
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    如此想來，或許有其中一方勢力與他見過了麵，甚至許下了一些能讓他看見的承諾，才使得胡為敢如此鋌而走險。
    “當家的，都處理好了。”
    一名山匪從石廳外走進來，一手提著一顆血肉模糊的腦袋，一手拿著一副鮮血淋漓的殘缺人皮。
    赫然是方才被帶走的王必安。
    看模樣，隻怕他死的並不輕鬆，那人皮上幾處殘缺，說明為他脫衣服的人手法不怎麽專業。
    濃鬱的血腥味衝入鼻腔，讓薑無衣有些不適的皺眉。
    對方手上那幾乎認不出來的腦袋，使他心底升起幾分嘲弄。
    剝皮梟首，剛剛王必安對自己所說的話，如今卻演變成為了他的結局。
    要不了多久，他或許還能在地底見著趙雙龍。
    令人感歎。
    “將皮和腦袋掛起來，身子丟到山下去。”
    待那名山匪轉身離開，胡為才看向薑無衣，一改先前對他的柔和，語氣中帶有淡淡警告意味。
    “王必安到底有沒有勾結官府，對我來說並不重要，我想你也比我更清楚這件事的真實性。”
    “你有功，助我拿下了二龍莊我自然不會對你怪罪。”
    “你是個聰明人，我喜歡聰明人，但是聰明人往往會想得更多，希望你不會。”
    如果說賜刀是賞賜，那麽將王必安的頭顱與人皮拿到薑無衣麵前，則是敲打。
    既是要心悅誠服，又是讓薑無衣親眼看見背叛的下場。
    薑無衣抱拳，畢恭畢敬地開口：
    “不敢背叛大當家。”
    他心裏清楚，趙雙龍在胡為麵前根本不夠看，即便自己沒有動手，二龍莊早晚也會被臥虎山吞並。
    “回去吧，這幾日好好休息，準備下山。”
    踏出石廳，一直走到無人的角落，薑無衣才長吐出一口濁氣。
    無論如何，臥虎山此間事，總算是進入了收尾尾聲。
    剩下的，無非拚命罷了！
    “薑哥兒，無事吧？”
    回到木屋中，便看見小六子幾人坐立不安，急切地等待著。
    見薑無衣臉色凝重，幾人還以為是出了什麽事。
    “無事，胡為沒有懷疑我，三日以後，咱們的事就算是完成。”
    “可要提前恭喜六哥幾位，立下大功了！”
    薑無衣勉強擠出一個笑容，朝五名捕快拱拱手。
    事成之後，以身犯險潛上臥虎山的幾人，必然是頭功，少不得一番賞賜。
    “不敢當頭功，這次若不是薑哥兒也來了山上，隻怕我們兄弟幾個早死了。”
    “回去以後，我們為薑哥兒請功！”
    “到時還得帶薑哥兒去好好快活一番！”
    似乎想到了什麽，這幾個老捕快相視一笑。
    薑無衣並沒有附和小六子他們的話，莫名其妙卷入到這看不見的漩渦後，他心底始終有淡淡憂慮。
    這樣的太平日子，不知還有幾日。
    搖搖頭，他開口道：
    “今夜就傳消息下山，告知魏捕頭。”
    是夜，臥虎山林間。
    “咕——咕——咕——”
    “咕~咕~”
    三日後，下山！
    ......
    臥虎山下的林間，兩道藏匿了不知多久的身影從樹上跳下。
    三聲長調代表時日，兩聲短調意味動手。
    二人被魏平安派來這麽多天，總算是收到了山上傳出的消息。
    借著夜色，兩道身影繞上官道，頭也不回地向清水縣方向趕去。
    次日上午。
    清水縣衙門，魏平安正抱拳躬身站在堂下。
    在他麵前的，是縣中三位主官。
    清水縣的縣令丁陽，替他打下手處理事務的縣丞，以及負責清水縣轄地內安全的縣尉。
    “你是說，離咱們清水縣幾十裏遠的臥虎山上，聚集了數百山匪，準備劫銀？”
    “回縣令大人，臥虎山上有我手下捕快潛伏其中，此消息正是他們所傳出，不可能有假。”
    “還請縣令大人早做準備，應對山匪劫掠撫恤銀。”
    撚著胡須，丁陽臉色如鍋底般漆黑。
    護送撫恤銀這等差事，對各縣縣令來說都是個麻煩事。
    送到了不會往履曆上多寫一筆，可萬一送丟了出事被朝廷追查下來......
    掉的不僅僅是頭上一頂烏紗帽，還有他丁某人的腦袋！
    “那就抽調城中官兵隨車隊護送。”
    都無需縣尉開口，魏平安便無奈地開口提醒：
    “大人，這些日子西域那邊羌人和麻匪頻頻異動，咱們縣裏的五百守衛有三百人都被調去巡視了，剩下兩百人再調，可真沒人守城了。”
    縣尉也認可點頭。
    清水縣地處涼州與西域咽喉之間，一旦出事，半個涼州與西域將被分割開來。
    若是隴西關再同時遭受猛攻，兩地聯係斷絕，西域必然生亂！
    因此必須要有部分官兵在城內守備，以防萬一。
    這位縣令大人，也不曉得多久沒處理縣中事務了。
    居然連城中官兵被調離這種事也記不得。
    “咳嗯，本官險些忘了這事。”
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    丁陽先是輕咳兩聲掩飾尷尬，隨後眼珠子一瞪，他對自己的手下有多大本事可再清楚不過。
    “那不調官兵，憑你們能護住銀子？”
    這話也讓魏平安一噎，自家縣令大人這話說得確實沒毛病。
    衙門裏那些披著官皮的捕快平日裏唬唬人還行，碰上個打家劫舍勉強也能應對。
    可真讓他們去護送銀子，隻怕山匪衝到近前廝殺一輪，大部分人就得被嚇破膽倉皇逃竄。
    見縣尉、魏平安沉默，丁陽忍不住破口大罵：
    “看看你們一個二個，平日裏讓你們多多操練，勤加巡視，現在莫名其妙匯聚了數百山匪要對撫恤銀動手不說，衙門裏百多號的捕快官差居然連山匪都對付不了，真是一群廢物。”
    魏平安心中一陣憋屈，想要開口，卻又硬生生被堂上的縣尉一個眼神按了回去。
    若是衙門裏舍得派發銀子購買馬匹、操練差役，哪至於變成今天這樣。
    每年衙門的銀子除去必要開支以外，剩餘的多半都落入到這位縣令老爺的腰包裏頭。
    現在反倒責怪起他們來，如何不叫人憋屈？
    “帶上本官手書，請一百官兵隨你們出城。”
    “算了，衙門裏的那些廢物就不要跟著去添亂，直接讓官兵換上捕快衣裳，混在車隊當中護送銀子。”
    生完了氣，丁陽揮揮手，不給其他兩人開口的機會便將事情定了下來。
    唯獨魏平安不放心地提醒道：
    “大人，可清水縣裏，委實是守備空虛啊。”
    “滾你娘的，銀子丟了本官也要跟著人頭落地，這城中還有百人守衛，縣城還能自個張腿跑了不成？是縣城重要還是本官的腦袋重要？”
    在縣令大人的破口大罵中，魏平安隻得悻悻退下。
    ......
    三日後，臥虎山上。
    四五百名山匪擠滿了山道，正如前幾日一般，目光激動地看向胡為。
    不同的是，這次除了胡為，在他身後還站著湯師爺，以及薑無衣。
    短短幾日功夫，薑無衣就從原先站在人群中，變為了站在胡為身後。
    胡為今日出現在眾人麵前時，不再是那一副老農的打扮。
    一身玄墨鐵甲披掛在身，原先裸露在外的雙臂也戴上了披膊護臂，手中一杆鐵槍長近三米，槍尖處紅纓被染得黑紅。
    這般模樣，與那些邊關老將也有幾分形似了。
    他似乎很滿意自己這副裝束，更滿意山道上所有人投來的豔羨目光。
    一匹高頭大馬被牽來，隨著胡為翻身上馬，長槍遙指，一眾山匪也高舉起手中兵刃。
    “今日，下山，劫銀！”
    ......
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