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    從出城時足足兩隊的官兵，外加數十名官差，到現在回城時僅剩下一隊官兵，官差人數更是不及原先的一半。
    然而當他們歸來時，卻引得清水縣中一陣騷動。
    無他，那一顆顆滴著血的腦袋，可是裝滿了十幾筐，整整齊齊一字擺開在城外。
    “老天爺，哪又打仗了，前些日子隴西關不是才打完麽，這又上哪砍了那麽多腦袋回來？”
    “嗨，聽說是護送撫恤銀的路上遭了山匪，你瞧那些腦袋，有幾個腦袋的畫像可還在衙門前掛著。”
    得到消息的百姓紛紛跑出來看熱鬧，城中老人更是感歎不知道多少年沒見著這場麵了。
    幾百顆腦袋，滴落的血都將城牆牆角給浸紅，探頭看去時，那一顆顆睜圓了眼珠子死不瞑目的腦袋直勾勾看著自己，可叫人瘮得慌。
    有些恰好與官兵一同進城的路人混在人群中，指著薑無衣開口道：
    “我可都聽說了，見著那小哥沒，乖乖哩，官兵說那小哥一刀就將人腦袋整個削飛起來，單單他一個就殺了十幾個山匪，厲害得緊。”
    其餘人對這話將信將疑，畢竟他們不一定曉得山匪有多厲害，可還不曉得縣城裏那些官兵有多弱嗎？
    “真的假的，清水衛那些家夥啥時候這麽厲害了？”
    “怎的不見他們去和關外的胡人廝殺。”
    那路人嘿嘿一笑。
    “這你們就有所不知了吧。”
    他神神秘秘的模樣引得其餘人一陣好奇，紛紛催促他趕緊開口。
    看周圍人的好奇心都被吊的差不多了，他才清了清嗓子，繼續說道：
    “我也問過官兵了，你們猜人家怎麽說？”
    “官兵跟我說，那小哥連衙門的差役都不是，與咱們一樣，可都是布衣白身。”
    “而且還立了大功，一會進了衙門裏邊，縣老爺少不得還要賞一筆銀子給他。”
    這話一出，讓人群一陣低呼。
    畢竟在他們看來，能與山匪廝殺，一刀就將人腦袋砍下來的。
    就算不是軍中的士卒，最少也該是衙門裏的捕快，再不濟總得是那些到處晃蕩的遊俠兒吧。
    白身？
    如他們一樣的布衣白身？
    這咋可能！
    下意識的，他們認為都是種地的莊稼漢，咋可能與凶殘的山匪拚命，遑論連殺十幾人。
    有腦子快的這時已經反應過來，結結巴巴地開口：
    “那、那豈不是發了？”
    其餘人先是一愣，很快也就明白過來。
    娘的，依著北梁律令，一顆山匪腦袋就是三兩銀子，十幾顆腦袋，那不得有三四十兩銀子？
    一畝良田可也才七八兩銀子呢，這起碼能買四五畝的地了吧？
    有些家中還有待嫁閨女的婦人看向薑無衣的眼神，就像是看香餑餑般，琢磨著要不一會去請媒婆說說親。
    四五畝的田地，每年隻需交些稅錢，收成可都是自己的，自家女兒嫁過去決計不會吃虧，慢了說不定便要被其他人家給搶先一步。
    抱著這樣的想法，好幾個婦人趕忙擠出人群跑去尋縣裏的媒婆，男人們則是一臉羨慕地看著薑無衣。
    都是白身，瞧瞧人家多厲害。
    畢竟絕大多數人辛辛苦苦一年下來，田地裏的收成大半要交給地主不說，餘下的收成也堪堪隻夠一家老小口糧。
    碰著點災禍，少不得勒緊褲腰帶過日子；再嚴重些那就得賣兒賣女了。
    辛苦勞碌一輩子，臨了手裏攢下的銀錢還不一定能買二畝薄田。
    說不羨慕薑無衣，自然是假的。
    可畢竟，不是所有人都有膽子與薑無衣一般，去與山匪拚命。
    在眾人豔羨目光中，薑無衣走進衙門裏。
    先進衙門裏的劉佰長、魏平安兩人正在堂前爭吵。
    “丁大人，山匪勢大，我率部下勉力抵擋，這才殺退匪人，還請大人派撥銀兩，安慰我清水衛戰死弟兄。”
    堂前，劉佰長大言不慚地將功勞攬上身，言語中，皆是他率部奮勇抵抗、死戰不退，將四車撫恤銀安然護住。
    現在更是催促衙門將戰死者的撫恤銀發下，他好從中克扣一些出來去買軍功。
    用本就屬於死者的撫恤銀，去買下他們的斬獲軍功。
    正是靠著這個手段，他才能一路爬到佰長武職。
    這副嘴臉，讓一旁的魏平安直犯惡心。
    護送銀子的任務完成，又有縣令在場，他也不再忍讓，嘲弄開口：
    “某些人的本事但凡有說瞎話的一半強，也不至於被追著打。”
    “堂堂軍職，斬獲尚比薑小子還少，也敢說自己奮勇殺敵，從未見過如此厚顏無恥之人！”
    先前便攢了一肚子火，此刻更在縣令麵前被魏平安公然嘲諷。
    劉佰長冷哼一聲。
    “我斬獲的皆為山匪，你口中的那薑無衣，我看他所斬獲的不過是一些蟊賊罷了，如何能與我相提並論？”
    當著縣令丁陽的麵，劉佰長明目張膽地指匪為賊，就是為了惡心一番薑無衣。
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    是匪是賊，當然是他這個軍中武職說了算。
    “回頭人人都拎著顆腦袋來衙門外說是山匪，那還要我等官兵做什麽。”
    魏平安臉色難看起來。
    負責統計斬獲的，是對方部下。
    負責帶隊護送銀子的，也是劉佰長。
    他說是匪，那便是匪；他說是賊，那便是賊！
    依著縣令的懶惰性子，肯定不會費那功夫去查證真假。
    也正是仗著這一點，劉佰長才會有恃無恐。
    “既然吳捕頭認為他薑無衣比我等官兵還有實力，我看，不如讓他去剿了臥虎山上的餘下山匪。”
    “不敢去的話，便說明他先前所殺，不過是些無足輕重的蟊賊罷了。”
    劉佰長神色玩味，搭在腰間的手指輕輕敲打著扣帶，還不忘補充一句：
    “不過這些日子清水衛中人手不足，若是剿匪，隻怕無人可出。”
    “剿匪時，可少不得吳捕頭手下弟兄出力。”
    說罷，他看著魏平安陰笑兩聲。
    他不信沒了官兵，單單靠著薑無衣一人，最多加上些衙門中混吃等死的捕快，真能剿滅臥虎山上百多人不成？
    不想丟了性命，便老老實實承認自己斬殺的，都是蟊賊！
    “劉定邊，你他娘的別太過分。”
    魏平安勃然大怒，這分明是把人往絕路上逼！
    他知道依著薑無衣性子，就算是上山剿匪也不會為此低頭。
    “好一手指匪為賊。”
    一道壓著怒意的聲音忽然在二人身後響起。
    不知在門外聽了多久的薑無衣大步走進正堂，劍眉蹙起，眼中帶著淡淡怒意。
    “好啊。”
    “既然官兵無力剿滅匪患，我薑無衣一介布衣身微力薄，卻也願意為保民安境出份力氣。”
    “剿匪便剿匪！”
    “希望我將胡為的腦袋砍下來時，劉佰長還能說是賊人。”
    其中意思，自然是陰陽怪氣劉定邊連他口中的蟊賊都不如。
    被人踩到臉上來了，別說隻是一個佰長，就算對方是清水衛都軍，他也一樣不會退讓！
    始終不曾開口的丁陽這會終於有了反應。
    他抬抬眼皮，看向堂前的薑無衣，臉上露出幾分興趣。
    有人願意主動去剿匪，自然再好不過。
    剿成了，他這個當縣令的臉上也有光；死了，那也與衙門沒有幹係。
    至於薑無衣和劉佰長之間的矛盾，他才懶得去管。
    誰願意去剿滅山匪，他便幫誰。
    “你就是薑無衣？”
    “方才劉佰長所言，你可都聽見了？”
    忽略了一旁魏平安勸阻眼神，薑無衣抱拳行禮。
    “無需官兵相助，上了山以後，生死有命！”
    他從容不迫的表現，倒不像個十七歲的少年。
    這番魄力更是讓丁縣令高看幾分。
    “好！”
    “既然你有心剿匪，本官便調撥捕快五十人隨你上山，除此之外，衙門不出分毫的錢糧。”
    “若你能得勝歸來，前後斬獲，皆按山匪賞銀計；繳獲所得，一半上繳衙門，一半歸你；另請你為我清水縣巡檢房主司，賞銀五十兩！”
    “你可接受？”
    回不來，自然是連眼下的十來顆腦袋賞銀都無需給。
    如此苛刻的條件，薑無衣依然連眉頭都沒皺一下。
    連這都辦不到，他還想什麽青史留名！
    “七日之後，出城剿匪！”
    ......
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