堂下一片嘩然——畢竟這個時代講究夫婦一體，公堂之上對官罵夫也可以說是第一次。
    “啪啪啪”又是連著三下的驚堂木拍響，堂下的眾人還是止不住的議論，眼見場麵控製不住，知縣遞了一個眼神，公堂兩側殺威棒齊齊敲響，在棍棒的威脅下終於又恢複一片肅靜。
    “大膽，公堂之上豈容你胡言亂語，隨意推脫罪行？”賀端臨怒斥周薰。
    “大人，民婦所言句句屬實啊！若是這髒了良心的錢我花了一分半毫，就是把我千刀萬剮、五馬分屍我也絕無怨言。但這賊子多年來工錢一分沒拿回過家，他還常以他家是個大族，需要籌銀修建祠堂、宗廟沒少從我這裏索要夫人給的陪嫁。養家的銀子除了我的陪嫁就是小女的月錢。若是非要細論，我和女兒同那些被搜刮財物的佃農有何兩樣？當時是我識人不清嫁給這個畜生，多年來我不敢作聲，害怕辜負夫人的恩典，害怕女兒傷心難過。隻因一紙婚書，我不止拿不回我的公道，還得陪著他去死，讓他在下麵繼續折磨我嗎？”說著周薰開始掙紮想要撲過去廝打周良才。
    身後兩個官差迅速上前製住她的動作，壓著她讓她重新跪好。
    這時如意也開口了：“大人，小女無法選擇自己的出身，我是罪人的血脈，在入獄之前也從不知道母親為我隱忍諸多。母親為仆忠義、為人厚道，鄉鄰之間也多有美名，若母親早知此事定不會縱然他如此行事。關於父親的罪行已經證據確鑿，望大人明鑒母親與此事毫無關係，若是一定要牽連家人，請大人放過一直受蒙蔽的母親，我是他的女兒，我萬死難辭其咎。”說罷重重一叩首。
    “大人萬萬不可聽這母女兩信口開河，紅口白牙的亂說。如果他們一家不能下去親自向我叔父一家賠罪，我叔父一家死不瞑目啊。”賀端臨憤怒的指著旁邊的一家三口。
    “大人，小民還有一件事不明。想要詢問幾人一番。”就在堂上一團亂麻之時，秦訴師不慌不忙開口。
    知縣本就在思考整理案情，擺手讓秦訴師問。
    “周娘子，你剛剛說周管事家支旺盛，但我記得交上來的卷宗交代，周管事在戶籍中並無親人，合籍中隻有你和你女兒的記錄，而且這麽長時間你見過他的宗族親人嗎？”秦訴師先向周薰發出疑問。
    “見過，他說過他祖籍在河陽郡靈縣，距離太遠從未帶我和如意回過老家，但他家族人每年都來我家拜訪，口音也正是河陽人士口音，我才從未起疑。”薰娘哭的淒慘，沒想到自己選的人從一開始就是一場騙局。
    秦訴師問完後轉身麵向賀端臨：“賀舉人，你說死者是你遠方叔父，當年因兄弟不合，辭別父母負氣上京，今年你考上舉人想進京拜訪，敢問賀舉人是否見過你這位叔父，又是從哪裏打聽到你叔父的居住地的？又是因何斷定死者是你叔父？”
    賀端臨被一串連招給打擊懵了，他不能說靠的是那位大人給的資料來找到的叔父。他也著實是第一次上京，不認識眼前這位訴師亦是一位舉人，隻不過在考上舉人後，被家中老父狀告不孝丟了功名才做了這等營生，這些年來他打贏的官司數不勝數，身價也水漲船高。
    秦仲賢本來都打算拿著錢去江南養老了，結果被徐侍郎的兒子拜訪，拿出來的居然不是金銀珠寶，而是一封陳情書，寫明白了事情的前因後果還有訴求，秦訴師是第一次見這種東西，案情也引起了他不小的興趣，而且這徐公子想必也是做足了功課，打聽了他的經過才找上門來。思慮再三還是選擇接下這個案子，本來他也沒什麽好名聲，不如幫幫這母女倆，也當幫當年的自己了。
    賀端臨聽了豆大的汗珠從額頭滲出，強撐辯解：“我叔父之間雖有齷齪，但我爹同各位兄弟關係都好，彼此之間偶有往來，三叔父也曾給家中捎過口信，有提到過自己已經在此地入贅，其中有說過落腳地。我是按父親給的地址一路走來，找到村子之後打聽一番才得知叔父被害的消息。”
    “哦，我接下案子之後也去村中打探了一番，發現了一件很有意思的事情，村老和我說原來住在那間屋裏的女婿的確是外地招贅的，但是九年前家中二老亡故，他家的外侄找來以吊唁老人的名義久住不走。並在兩年後以夫妻二人無所出，自己可以過繼嗣子在二位老人的名下，將夫妻二人趕了出去。”秦仲賢說著停頓一下，欣賞著跪在前方人僵直的身影：“而且夫妻二人雖然被趕出去但並未離開村子，二人都對賀舉人前來尋親一事毫無波動，我已經請林捕頭去將夫妻二人帶來了，還請大人準許他們上堂作證，讓這家男人看看對這個前來尋親的侄兒有沒有印象。”說罷向台上知縣拱手行禮。
    待縣令發話後，一對樸素老實的夫妻被帶了上來，兩人跪在堂上整個人都在發抖，磕磕絆絆行過禮後便低頭一言不發。
    秦仲賢放緩了聲音問：“趙強，你自十二年前入贅到趙家是何原因？堂下人自稱是你家侄兒前來尋親，你可認識？”
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    名作趙強的男人小心翼翼地抬眼看了一眼賀端臨，操著一口明顯不同於京中人士的口音：“回大人，小人是十二年前家鄉遭洪災跑出來的，我跟幾個同鄉逃到這裏，是我嶽父嶽母給我一口吃的救了我的命，還把姑娘嫁給我，我就入贅了。家中雖有三個兄弟但都走散了，發大水時候我們還都沒娶親呢。我也不知道這個老爺是來找我的，我就聽說他來村子裏，說我那大舅哥是他叔父，被人害死了要伸冤。那個畜生霸占我家房產和一多半良田，死了我雖然覺得是報應，但害怕九年前的事情讓人覺得和我們兩口子有關，不敢聽也不敢問。”男人邊想邊說，說著已經開始痛哭流涕：“他們一家死了真的和我們沒關係啊。”
    白玥珠在堂下暗暗叫好，這樣一來狀不成狀，連她身邊普通的圍觀者都能看出不對，那賀舉子還能扯什麽大旗。
    賀端臨已經整個人癱軟在地，他本就是另有機遇，受高人點撥才搭上這條大船，本以為隻是攀扯一個下人十拿九穩的投名狀，也有利於自己能在殿試之前拿下一個好名聲，結果現在要把自己搭進去了。
    知縣大人見堂下半天沒有回應，不由開始發問：“賀舉人，你尋找的叔父到底是誰？為何言論前後矛盾？”
    賀端臨囁囁不敢說話。
    秦仲賢乘勝追擊：“大人，此人說話前後顛倒，之前一直攀扯徐侍郎大人，現下又經趙強作證滿口胡言，現在恐那六條人命也另有隱情啊！而且這周良才隱瞞戶籍結親，貪墨財物皆瞞著妻女，未嚐不是同外人勾結陷害主家。還望大人明察!”
    知縣大人見此擲出一根判簽：“既然人命案另有隱情，先將賀端臨收押，待調查清楚再做判決。周良才魚肉相鄰、貪墨錢財數額巨大證據確鑿，判黔麵割鼻，徙兩千裏。周薰與罪人周良才為夫妻，對其犯罪事實不查，念其多受蒙蔽且未取贓款分毫，徙三百裏。周如意為罪人之女，念其年幼不做判決處理。”
    判決一出，官差們訓練有素的對堂上之人進行處理。將周薰等人押回，如意則是當場解開鐵鏈被放了出來。
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