薑瑤瞪著眼，氣得身子發顫。她猛地轉身，噔噔噔幾步進了自己的房間。
    碧桃屈膝朝著韓素素行了禮，慌忙進屋。
    韓素素不疾不徐搖著手中團扇，抿了抿唇，“踏枝，我們走。”
    碧桃一進屋，便見薑瑤趴在床上，一動不動。
    “姑娘心放寬些。”碧桃低聲勸道，“免得氣壞了身子。”
    薑瑤翁著聲音道：“她就是故意的，如今阿娘在父親麵前失了勢，她故意來找茬，想讓我在府裏抬不起頭！”
    碧桃端來一碗蜜水，哄著道：“姑娘消消氣，先喝點水潤潤嗓子。韓姨娘剛掌家，正是想立威的時候，咱們避開她就是了。”
    薑瑤坐起身來，看著桌上那碗早已涼透的白粥，心裏一片冰涼。
    “碧桃，”她啞聲問，“你說，我是不是真的要這樣熬下去？”
    “姑娘......”
    “你去將我那支金步搖拿去當了，順帶買一籃櫻桃回來，我要去見父親。”薑瑤道。
    那支金步搖是林娘子給姑娘的生辰禮，碧桃雖然有些舍不得，但看到姑娘終於打起精神，心裏也鬆了口氣。
    “姑娘先喝點蜜水，婢子這就去辦。”府裏的姑娘不能輕易出門，但丫頭出門幫主子買點東西，隻要在太陽落山之前回來，也不算沒有規矩。
    薑瑤接過碧桃手中的蜜水喝完。碧桃才將碗收拾好，又拿著金步搖出府。
    差不多一個時辰左右，碧桃便提著小籃櫻桃走了進來。
    櫻桃很新鮮，上麵飾著綠葉，看起來十分誘人。剛上市的櫻桃可是不便宜，碧桃將櫻桃放在桌上，又將剩下的銀錢用娟帕包好仔細放在箱籠裏。
    薑瑤已經洗漱幹淨，看看眼瞼有些紅，又薄薄施了一層胭脂，掩去哭過的痕跡，才提起櫻桃往薑衡書房去。
    四月一過，天氣就明顯熱了起來。薑衡的書房正對著荷塘，此時他穿著一身細布常服，正半躺在正對窗戶的羅漢床上，望著外麵滿池荷葉。
    柳姨娘死的時候，這些荷葉才鋪平水麵，如今已經高高低低隨風搖曳，時間過得還真是快。
    正自傷感，鬆煙輕腳輕手的走了進來，“老爺，二姑娘過來了。”
    “哦！”薑衡抬了抬眼皮，短短幾個月，他明顯老了，以往一頭烏黑的頭發鬢邊已經有了零星的白發。
    “讓她進來。”薑衡坐起身來，強打精神道。
    薑瑤提著櫻桃進來，“父親，我今日出門散了散心，看到街上居然都有櫻桃了。女兒記得住翠邑巷時，您最喜歡櫻桃，每次櫻桃一上市，阿娘便要買許多。”
    薑衡看著那一籃子櫻桃，有些走神。
    他喜歡櫻桃，隻要櫻桃成熟的時節，翠邑巷那邊櫻桃就沒有斷過一日。
    隻是櫻桃又熟了，人卻再也回不去了。
    “難得你有心，”薑衡語氣悵然，“我聽韓姨娘說你今日出府，卻沒有跟她說一聲。”
    薑瑤低著頭，“女兒隻是在附近的集市上走了走，想著耽擱不了多久，便沒有跟韓姨娘說。父親，”她抬起頭，一雙眸子含著淚，“自從母親被禁足後，再也沒有人去女兒院子裏走走，女兒連個說話的人都沒有，心裏很惶惑。”
    薑衡凝視她良久，薑瑤長得像林依芸，原本是嬌柔可人的姑娘，如今神情淒惶，讓他有些不是滋味。
    “你出去散散心也不是不可以，但如今韓姨娘管著內宅，不管怎樣你都要告知她一聲。”
    “父親，”薑瑤垂下眼皮，纖長的睫毛輕顫，看上去越發嬌柔可憐。“我明日想去季家一趟，雖然哥哥不在了，但季夫人答應過阿娘將季三姑娘許配給哥哥，不管怎樣，我們都該去跟她說一聲。”
    薑衡心裏一動。
    這事芸娘跟他說起過，隻不過發生這麽多事，他反倒將這事忘了個幹幹淨淨。沒想到瑤兒居然記得。
    家中沒有主母，做起事來十分不便。若是自己去季家說此事，似乎更不合適了。
    薑衡沉默了一陣，歎了口氣，“難為你小小年紀便想的這樣周全。本來這事你阿娘去最合適，但眼下她去不了，便隻有你去了。我一會便讓人去跟韓姨娘說，讓她準備幾樣拿得出手的禮物，你明日去了也不會失禮。”
    薑瑤雖然有些失望父親沒能讓阿娘去季家，但她也不敢繼續為阿娘求情，便乖巧的答應了聲道：“女兒明白了，明日去季家，女兒定然該說的說，不該說的絕不多說半句。”
    薑衡欣慰，“瑤兒，就算沒有了你阿娘，我也一定會為你好好打算，絕不會委屈了你。”
    薑瑤心裏哂笑。
    這話去哄哄小孩子還可以，經曆了眼下這些事，誰還會相信他真會為自己謀劃。
    不過她麵上卻表現得羞澀又恭順乖巧，“多謝父親。”
    薑衡歎了口氣，望著那一籃子櫻桃道：“這些櫻桃我也吃不下，你拿一半給韓姨娘送過去，她好歹是你的姨娘。”
    送櫻桃隻是個幌子，緩和一下兩人關係是真，畢竟韓姨娘對柳姨娘的死耿耿於懷，日後隻怕與瑤兒也不會親近。
    父親語氣中帶著久違的寵溺，薑瑤心裏雖然有些不情願，但也隻得高興的應承下來，“女兒這就給韓姨娘送過去。”
    薑瑤帶著碧桃到西跨院，韓素素坐在廊廡下，雙手托著腮望著天空發呆。看到薑瑤，她笑了笑，“你怎麽過來了。”
    薑瑤走到她對麵坐下，將手中半筐櫻桃往她麵前一放，“給，這是父親讓我送過來的。”
    韓素素視線在筐中停留片刻，嗤笑一聲，“這櫻桃價格可不低，府中如今這樣的情況，姑娘還是節儉些吧。”
    薑瑤麵上發燙，“這是我用自己體己銀子買的，韓姨娘可放心吃。”
    “這樣的話，我便更不敢吃了。”韓素素站起來，“姑娘拿回去吃吧。”
    薑瑤一噎。
    “我若是當初不貪那點香膏和熏香，說不定柳姐姐便不會死。柳姐姐屍骨未寒，我又豈敢要你的東西。你拿回去吧。”韓素素正色道。
    薑瑤變了臉色。
    她腆著臉過來，沒想到韓素素卻如此一點臉麵也不給她留，換了任何人，也坐不住了。
    她倏然起身，“我明日要出門拜見季夫人，已經跟父親說過了，韓姨娘既然掌家，便為我準備幾樣拿得出手的禮物，以免丟了薑家的臉麵。”
    “有老爺的安排，我自然會盡心準備。”韓素素道。
    薑瑤沉著臉，提起地上的櫻桃塞進碧桃手中，逃也似的出了西跨院。
    到了晚上，踏枝送了糕點和茶葉過來，“姨娘讓問問姑娘，明日午飯是留在季家吃還是回來吃。若是留在季家吃，明日便不給姑娘留飯了。”
    薑瑤有些氣堵。
    她去拜訪季夫人，又不是回自己家，怎麽知道季夫人會不會留她吃午飯？
    “你跟韓姨娘說，讓她不用留著了，我吃了午飯再回來。”說實話，府裏的飯她現在根本沒有胃口，就算季夫人不留他，平陽那麽多的酒樓吃食，哪裏都比府中吃得好。
    踏枝笑著出去了。
    薑瑤恨恨道：“看見沒有，韓姨娘明的暗的想著法子排揎我，若是我不想辦法自保，隻怕用不了多久，這府中就沒有我的活路了。”
    碧桃看她氣得眼眶發紅，好言勸道：“姑娘也不用太過擔憂，老爺畢竟是心疼你的，日後若是能得一門好親事，說不定老爺便將林娘子放出來了。”
    薑瑤想了想，眼下也隻能這樣了。
    一宿無話。第二日一早，薑瑤帶著碧桃步行往季家走。穿過了兩條街，又走了好幾條巷子，方到季家門前，便見季夫人帶著丫鬟正要上馬車出門。
    薑瑤趕緊迎上前去，陪著笑道：“夫人，您這是要出門嗎？”
    季夫人身量很高，居高臨下看著薑瑤似乎想不起她來。
    薑瑤趕緊笑著道：“夫人不記得了，我是薑瑤啊！”
    “薑瑤？”季夫人回味片刻，這才一臉沉凝的問道：“聽說你哥哥出了事，你阿娘......還好吧？”
    “前些日子病了。”薑瑤朝著季夫人屈膝行了一禮，回道：“不過這兩日好多了，她特意囑咐我過來，跟夫.....”
    “那些都是玩笑話，當不得真。”季夫人直到她想說什麽，趕緊打斷。“本來應該叫你進屋裏坐坐，喝盞茶再走，不過我今日恰巧有事，就不留姑娘說話了。”
    薑瑤趕緊側身讓開，“夫人先去忙，等夫人得閑了我再來拜訪夫人。“
    季夫人笑著點點頭，毫不遲疑的上了馬車。
    薑瑤笑著目送馬車走遠，才斂了笑容。碧桃有些悵然道：“姑娘，我們現在是回去還是......”
    “回去做什麽？被韓姨娘笑話嗎我們連季家的門都沒有進嗎？”薑瑤使勁絞著手指，她算是切身體會到了人情冷暖捧高踩低，“我們先四處逛逛，再找家酒樓好好吃一頓，決不能讓韓姨娘知道今日的事。”
    季夫人坐在車裏，她的心腹丫鬟挑起簾子，看了看後麵的越來越小的身影，才放下簾子道：“夫人，她們還會不會再來？”
    “來又如何，不見就是了。”季夫人揉了揉額頭，歎了口氣，“幸好薑家當初沒來提親，若是來了，發生這樣的事，三姑娘豈不是落下一個克夫的名聲？我這一輩子心裏怕都要過不去了。”
    “夫人也是一片好心，這事誰也想不到。”丫鬟道。
    “但三姑娘不會這樣想，她隻會認為是我沒有拿她當親生女兒才允了這樣一門親事。”季夫人歎了口氣，目光深沉幾分，“她會埋怨我。”
    世家大族的宗婦，有時候並不如表麵看上去的風光，舉手投足都要細細思量，一個不慎，便有可能引發不必要的紛爭。季夫人對季三姑娘是真心疼愛，她可不希望在她婚事上出這樣的事。
    季夫人的馬車停到了平陽最大的布莊前。
    這布莊便是薛明珠的布莊，雖然換了招牌，但依舊門庭若市，生意興隆。
    因姑複那批麵料，薛家的布莊和成衣鋪子一開張便吸引了平陽許多世家女眷爭相購買。
    這些前來購買麵料和成衣的女眷中，不乏原來的老主顧，等看清楚布莊的掌櫃乃是以前布莊的掌櫃，越發多了幾分信任。薛家鋪子多年積累起來的信譽和人脈，逐漸又匯攏了來。
    季夫人便是以前薛家鋪子的老主顧，在這裏買的東西，一分錢一分貨，從來不用擔心貨不好，府中姑娘也特別喜歡，穿出去更是十分體麵。
    店鋪裏小夥計正踮著腳腳往高處掛一匹新到的煙霞色杭綢，看見她，趕緊笑著迎了過來，“夫人快請雅間喝茶，您定的麵料已經全部到了，我這就給你送上來。”
    季夫人並不著急，隻是在鋪子裏四處逛著。
    “這麵料做件夏衫倒是合適，”她撫著一匹天青色布料，“顏色也雅致。”
    “夫人好眼光。這是店裏昨日才補到的貨，一共也就兩匹，一匹青色，一匹藕色，麵料爽滑透氣，做夏衣最好。”
    季夫人抬眼望去，隻見一個身量高挑纖細的姑娘走了過來。她頭發烏黑，肌膚如玉，一雙又大又圓的杏眼清澈明亮，臉頰還帶著桃花粉色。偏生整個人氣質偏向清冷，越發顯得周身氣度不凡。
    饒是季夫人見過的世家貴女多了去，此時也怔了怔。
    “姑娘是......”
    “我叫薑梨，這店鋪是家母所開，因這兩日她出平陽去采購布匹，特意囑咐我來店裏看顧著些。”薑梨笑著道。
    聲音溫婉，口齒清楚，說話幹淨利落，季夫人知道，這便是薛明珠帶走的薑家嫡長女了。她想起剛才見到的薑瑤，感歎同樣是薑家的姑娘，兩人這差距也太大了些。
    季夫人笑了起來，“薑姑娘既然說這布料好，那我便兩匹都要了。”
    薑梨笑著招呼夥計過來將麵料拿下去包好。剛轉身，便見一玄色身影走了進來。晏行玉簪束發，與平日相比倒是多了幾分文人的溫和俊逸。
    季夫人看到晏行，以為自己眼花，她使勁眨了眨眼睛。
    不會吧？晏行堂堂將軍府的主子，連個合用的下人都沒有，居然要親自到布莊裏挑麵料做衣衫？這話說出來都沒人會信。