麵對那兩具如同鋼鐵魔像般，散發著冰冷氣息的機械守衛，柳白沒有絲毫動容。
    他隻是平靜地從懷中，取出了一個小小的、由高密度鉛合金製成的盒子。
    盒子打開，一抹璀璨的紫色光芒，瞬間從中綻放而出，將周圍陰暗的街道，都染上了一層妖異的華彩。
    那是一塊……隻有指甲蓋大小，卻被切割成了完美八角菱形的……樞力結晶。
    其內部，純淨得沒有一絲一毫的雜質，仿佛將一整片紫色的星雲，都濃縮在了這方寸之間。
    “頂級……提純樞力源晶！”
    其中一名守衛那冰冷的電子合成音中，第一次出現了一絲……數據紊亂般的波動。
    周圍那些原本還在觀望的路人，也都發出了陣陣倒吸涼氣的聲音，眼神瞬間變得無比貪婪和灼熱。
    這玩意兒，在黑市上，足以換取一整支裝備精良的傭兵小隊！
    這小子……竟然隨身帶著這種級別的寶貝！
    柳白沒有理會周圍那些幾乎要將他生吞活剝的目光，他隻是將盒子蓋上，對著守衛淡淡道：“這個，夠了嗎？”
    “……夠了。”
    機械守衛沉默了片刻，那巨大的機械臂緩緩收回，讓開了道路。
    “歡迎光臨，‘千言巢’。”
    柳白牽著淩玥的手，在無數道貪婪目光的注視下，從容地走進了那如同巨獸之口般的黑暗大門。
    一進入“千言巢”內部，外界的喧囂便被徹底隔絕。
    這裏，是一個更加光怪陸離的世界。
    巨大的空間內，無數根粗大的金屬管道和線纜，如同蜘蛛的神經網，連接著中央一個懸浮在半空中的、巨大的球形控製中樞。
    四周，則是一個個獨立的、被半透明光幕隔開的交易隔間。
    無數的人，形形色色，有獨行的傭兵，有幫派的代表，有神秘的黑袍人，都在各自的隔間內，通過終端發布或接取著任務。
    空氣中，隻有終端運行時發出的“嗡嗡”聲，以及偶爾響起的、任務完成的電子提示音。
    這裏，安靜，高效，也更加……冷酷。
    “兩位，需要什麽服務？”一名身材妖嬈、但雙眼卻是兩顆冰藍色電子義眼的接待員，扭動著水蛇腰，迎了上來。
    “發布一個匿名懸賞。”柳白直接道。
    “請跟我來。”
    接待員將他們帶到了一個空的隔間內。光幕亮起，浮現出一個任務發布界麵。
    柳白沉思片刻，開始在上麵輸入文字。
    【任務類型：信息破解\情報收購】
    【任務描述：本人意外獲得一份來自舊文明末期，某個禁忌教派遺留的加密數據。現尋求能破解此數據的專家或組織。報酬豐厚，可麵議。】
    【附加樣本：……】
    柳白頓了頓，從自己的個人終端裏，調出了一段經過他精心處理過的數據。
    這段數據，源自他在“蜂巢”中繼站下載的資料，但他抹去了一切與“蜂巢”直接相關的特征，並保留了其中一段技術含量極高，但本身沒有任何實際意義的“基因鏈加密算法”。
    這段算法，就像一道……無懈可擊的“鎖”。
    隻有真正接觸過“蜂巢”核心技術的人，才能認出這把“鎖”的來曆。
    而對於那些頂級的黑客或情報販子，這把“鎖”本身，就是一件充滿了誘惑力的……藝術品。
    至於那些沒眼光的蠢貨……
    柳白在任務的最後，又加了一行備注。
    【備注：此數據可能與舊文明‘生命飛升’技術有關，價值無可估量。非誠勿擾。】
    這句備注，就像是在一鍋滾油裏，又澆上了一勺烈酒。
    “生命飛升”！
    這四個字，在廢土之上，對任何一個強者，都有著致命的吸引力！
    做完這一切，柳白支付了一筆不菲的“信息置頂費”，然後便帶著淩玥，轉身離開了這個隔間，在“千言巢”大廳一個不起眼的角落，找了個位置坐下，點了兩杯最便宜的合成酒精，靜靜地等待著魚兒……上鉤。
    他布下的這張網，有三層。
    第一層，是給那些頭腦簡單的幫派看的。“價值無可估量”、“生命飛升”，這些字眼，足以讓他們失去理智，主動跳出來，成為自己計劃中的……炮灰。
    第二層，是給那些潛伏在暗處的“蜂巢”追兵看的。那段獨特的“基因鏈加密算法”，就是隻屬於他們的“魚餌”。隻要他們看到，就一定會追查到底。
    第三層，也是最深的一層，是給那些真正有實力、有眼光的情報之王看的。他們或許看不懂算法的來曆，但他們一定能看出這段算法的……價值！並試圖找出發布任務的自己，進行一場……更深層次的交易。
    果然，任務發布後不到十分鍾。
    整個“千言巢”的任務大廳，都因為這條被高亮置頂的懸賞，而陷入了一陣詭異的騷動。
    無數道目光，有意無意地，開始向柳白和淩玥這個“看起來就像肥羊”的組合，瞟了過來。
    ……
    鐵鏽鎮，鐵手會總部。
    一個滿身橫肉的壯漢，一腳踹開了會長辦公室的大門。
    “老大！‘千言巢’出了一條大魚！”
    坐在由怪物顱骨製成的王座上的“鐵拳”霍格，緩緩睜開了眼睛。他舔了舔嘴唇，露出了一個殘忍的笑容。
    “哦？說來聽聽。”
    ……
    鐵鏽鎮，某處陰暗潮濕的地下維修通道內。
    三道如同鬼魅般的身影，正靜靜地潛伏著。
    其中一道身影麵前的便攜式光幕上，正顯示著柳白發布的那條懸賞。
    “隊長……這個加密算法……是‘母巢’的四級防火牆雛形！”一名隊員的聲音，充滿了震驚。
    被稱為隊長的身影，緩緩抬起頭，露出一張被金屬麵具覆蓋的臉。
    “目標……出現了。”
    他的聲音，冰冷得不帶一絲感情。
    “鎖定發布者。通知所有人，準備……狩獵。”
    ……
    “千言巢”，角落的隔間內。
    柳白麵前的匿名通訊光幕，安靜了許久之後，終於……亮了起來。
    沒有多餘的廢話。
    對方隻發來了一張……圖片。
    那是一枚……黑色的、盤踞成一團的、栩栩如生的……蛇形徽記。
    看到這枚徽記，柳白的瞳孔，微微一縮。
    淩玥也湊了過來，臉上露出了驚訝的神色。
    這枚徽記，她們在灰燼之城，見過。
    是瘸腿老頭哈克給他的……暗蛇令！
    那個神秘的情報販子，果然……也在這裏！而且，地位似乎比想象中……還要高！
    柳白的手指，在控製台上，輕輕敲擊了幾下。
    一行信息，被他發送了過去。
    【城南，黑水排汙口。】
    這是……他們當初接頭的暗號。