蔡斌百無聊賴地躺在居住地河邊草地上，看著大胖兒子在淺水裏撲騰，嘴裏叼著的煙都快燒到濾嘴了也沒察覺。最近的日子太平靜，反而讓他心裏有點發毛，總覺得忘了什麽大事。
    “嘖，真是閑出鳥了。”他嘟囔著，最終還是摸出了加密衛星電話，撥給了死黨羅紀。
    “喂？老羅，最近咋樣啊？”
    電話那頭立刻傳來羅紀嚼著爆米花的含糊聲音，背景音裏還有鍵盤劈裏啪啦的響聲：“托大佬您的福，咱這軟件維護資金穩得一批！跟國企合作就是爽，款項從不拖欠，需求還賊穩定。哥們兒我現在手底下已經養了三十多個死宅程序員了，個個都是人才！”
    自從國賢局和音忍村簽了協議，羅紀那個“查克拉模擬係統”的需求就跟坐了火箭一樣往上竄。音忍村為了推行全民查克拉教育，結合實際情況不斷提出新模塊，把羅紀忙得腳不沾地，但他樂在其中——畢竟鈔票也跟著嘩嘩的來。他甚至參照華夏的義務教育體係，搞出了分年齡、分階段的係統建設方案當然，主要是為了能多報預算），這套華夏特色方案讓音忍村高層眼前一亮，十分滿意。
    “我跟你說個事兒哈，”羅紀壓低了聲音，帶著點竊喜，“之前還有老外想高價買我這套係統的底層代碼，結果你猜怎麽著？直接被關大俠他們派人按了，說是境外間諜！嘿嘿嘿，技術壟斷才是王道啊！”羅紀的腦回路簡單直接，根本不信什麽世界風雲變幻，隻覺得有官方背書搞壟斷是天經地義的美事。
    蔡斌聽著，嘴角扯了扯，心裏那點不安卻揮之不去。掛了電話，他望著河水繼續發呆。
    “總覺得忘了啥呢……”他嘀咕著。
    這時，一個略帶清冷又有些慵懶的女聲在他背後響起：“喲，蔡大忙人，終於舍得從你的安樂窩裏出來了？”
    蔡斌一個激靈，回頭看見薑雨卓正抱臂看著他。她剛從笑傲世界回來，身上還帶著點那個世界的江湖氣息，但眉宇間有點百無聊賴的感覺。
    “薑大姐！您老人家回來休養生息了？嶽掌門那邊搞得怎麽樣？五嶽盟主當得可還舒心？”蔡斌立馬換上笑嘻嘻的表情。
    “還行吧，大局已定。大航海時代馬上就要開啟了，大明船隊即將揚帆，通往海外的商路基本讓福威鏢局控製住了，他們甚至打算借機把倭島給占了開發銀礦。”薑雨卓懶洋洋地回答道。其實她的任務早結束了，隻是笑傲世界的武功，尤其是衡山派那些精妙的音律功夫對她大有裨益，她才賴著多待了些時日。
    “聽你這口氣，沒啥精神頭啊？咋了，五嶽盟主當膩了？”蔡斌聽出她語氣裏的興致不高。
    “還不是被你害的！”薑雨卓白了他一眼，“現在好多境外的任務都出不了了，我這渾身本事都沒地方施展，快憋出內傷了！”
    “我的親姐啊！”蔡斌一臉苦相，“我躲那些變態都躲不及，你是不知道我上次遇到了啥！那能叫刺激嗎？那叫玩命！”
    “頂多就是個重傷，想死哪那麽容易？”薑雨卓不屑地撇撇嘴，引用了某部電影的名言，隨即眼睛一亮，湊近了些，“對了，正好，你幫我跟上麵求求情唄？讓我去忍界逛逛？聽說那邊天地靈氣充沛得嚇人，修煉起來一日千裏？”
    蔡斌腦袋搖得像撥浪鼓：“別別別！那邊現在亂成一鍋粥，打得腦漿子都快出來了！我好幾天都沒敢過去了！太危險了！”
    “嗬，男人！”薑雨卓一臉嘲諷，“當初剛做任務的時候，是誰小心翼翼，抱著我的大腿說‘苟富貴，勿相忘’的？這就不認賬了？”
    蔡斌一愣：“啊？我說過嗎？”他仔細回想了一下剛加入國賢局時那種謹小慎微、四處抱大腿的狀態，以他的性格，好像……還真有可能說過這種話。
    五秒鍾的沉默。薑雨卓得意地挑著眉毛，她太了解蔡斌了，這家夥對美女的請求總是硬不起心腸拒絕，而她又恰好是個美女。
    “唉……”蔡斌長歎一聲，敗下陣來，“我試試吧……不過我在邢處長那兒的信譽度你大概也有數，我覺得沒啥戲！”他還是留了個心眼，先把話說死，反正最終決定權不在他這兒。
    讓蔡斌沒想到的是，邢處長聽完他的請示，居然異常痛快地同意了。
    “行，帶她去看看也好。不過，你們不是去旅遊，有任務。”邢處長語氣平淡，“你們要去木葉村。任務內容是——帶領笑傲世界的團隊，嚐試在那裏推廣佛法和內功基礎。”
    蔡斌愣住了。笑傲世界的少林方勝大師確實提交過無數次類似的申請，但都被工作組以“避免引起忍界不必要的警惕和衝突”為由壓下了。現在怎麽突然鬆口了？還指名去木葉？
    邢處長似乎看出了他的疑惑，解釋道：“現在忍界的主要力量都被曉組織牽製，各處人手都緊張。上麵決定做個順水人情，順便……測試一下內功、佛法在忍界的普適性，為未來的某些計劃收集數據。薑雨卓既然想去，她確實也是合適的人選之一。至於為什麽是木葉？因為那裏目前相對最安全。”
    蔡斌暈乎乎地接下了任務，感覺自己白撿了一個順水人情。
    等他離開後，邢處長看向辦公室裏的關局長：“上級到底想幹什麽？把禍水引向木葉，間接扶持音忍村？”
    關局長淡淡一笑：“沒那個必要。音忍村的發展模式已經走上正軌，不需要這種小動作。主要原因有兩個：一是測試薑雨卓對蔡斌的影響力到底有多大，她那個‘倒黴蛋’體質是不是能對尼人的計劃產生些意想不到的幹擾。”
    “您可別開玩笑了！”邢處長表示懷疑。
    關局長正色道：“是引蛇出洞。我們不能讓尼人按部就班地執行他們的計劃。蔡斌本身就是一個巨大的變數，讓他帶著另一個變數薑雨卓）進入相對穩定的木葉，或許能刺激對方提前做點什麽，露出破綻。”
    “那也不能讓薑雨卓去啊！她的實力在那邊不夠看！”邢處長皺眉。
    “那派誰去？讓四大仙去？還是佛門道門的老家夥們？曉組織怎麽靠近？還是派你那個兒子去？他那書呆子樣，像是能執行這種任務的人嗎？”關局長笑罵道。
    “我有兩個兒子！而你，可就這麽一個外孫女！”邢處長加重了語氣。
    “組織信任她。這也是她的緣法，說不定這趟任務，能把她那倒黴的運氣磨掉一些。”關局長擺了擺手，語氣不容置疑，“最初的搭檔不是隨便指的，符合條件的人風險都大。這個玩命的機會，是她自己爭取來的，這是我們國賢局的傳統。”
    兩人不再說話，辦公室裏隻剩下淡淡的煙味。
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    最終出發的隊伍不大。除了蔡斌和薑雨卓，還有少林派的方勝大師，修煉《九陰真經》後主要經脈已恢複、但四肢仍有些不便的“老白頭”任我行，在笑傲世界有些邊緣化、借此散心的劍客胡衝，以及南京鎮守太監江公公派來的代表——牛公公。按江公公的說法：既然帶走了這麽多大明子民，大明自然要派人確保自家子民的安危。實際上誰都明白，這老太監是怕自己吃了虧，派個人來盯著，看看有沒有撈油水的機會。
    木葉村負責接待他們的是夕日紅。由於阿斯瑪早早走出了低穀與她結婚，如今又懷有身孕，她便不再負責外出任務，她的第八班也成了常駐木葉的留守小隊之一。由她來接待這批畫風奇特的異界來客，倒也合適。
    方勝大師一到木葉，站在火影岩上遠眺，便深深吸了一口氣，臉上露出難以抑製的激動：“阿彌陀佛！此界……此界佛法之氣竟如此微弱，然妖魔之氣卻隱現！貧僧感知到，正法於此地大有可為，正是斬妖除魔，普度眾生之時！”他仿佛看到了重振少林聲威的巨大機遇，眼神無比堅定。
    “老白頭”任我行則被安排嚐試用更精深的《九陰真經》內力配合醫療忍術，看能否進一步治療他的四肢癱瘓。但他更關心的顯然是木葉的普通村民。他坐著特製的輪椅笑傲世界工匠與國賢局技術結合產物），觀察著木葉村民的生活，眼中閃爍著熟悉的光芒——那是他當年經營黑木崖，試圖構建日月神教理想國時的眼神。他對方勝那套“佛法普度”的說法嗤之以鼻，兩人理念的衝突從路上就開始了。
    胡衝則顯得有些沉默寡言。他在笑傲世界並不得誌，此番前來更多是散心，順便看看這個新奇的世界有沒有他用劍之地。他腰間挎著的長劍，與忍者們的忍具格格不入，卻又帶著一種獨特的鋒芒。
    牛公公則是標準的官場老油條，臉上總是掛著謙卑的笑容，見人就打躬作揖，一口一個“大人”、“閣下”，但那雙小眼睛卻滴溜溜地轉，時刻打量著木葉的建築、商鋪、甚至村民的衣著，心裏飛快地計算著什麽東西值錢，有什麽生意可做，怎麽能從中撈取好處。
    薑雨卓的感受最為直接。一進入忍界，她就感到周身毛孔都舒張開了，天地間充盈著一種活潑而強大的能量自然能量\靈氣），與她之前修習的道家內功心法隱隱呼應，卻又有所不同。她稍微運轉內力，便覺精力充沛，身體輕盈，單純論體術和身體素質，她感覺自己或許不輸於一般的精英上忍。但她不會任何道法法術，戰鬥方式更偏向武技。她好奇地打量著這個截然不同的世界。
    蔡斌看著這支成分複雜的“文化交流團”，一個頭兩個大。他預感到，這次木葉之行，絕不會平靜。
    夕日紅代表火影綱手）接待了他們，安排他們住進了木葉的招待所。規格不低，顯示了木葉的重視。
    簡單的接風宴後，眾人便開始了各自的“探索”。
    方勝大師迫不及待地向木葉方麵提出，希望參觀木葉的寺院如果有的話），並與當地的僧侶如果有）交流。得知木葉並沒有傳統意義上的寺廟，佛教文化幾乎為零後，他非但沒有失望，反而更加興奮——這簡直是一片未經開墾的處女地！他立刻開始規劃如何從零開始傳播佛法。
    任我行則讓一個木葉的預備下忍推著他在木葉的街道上閑逛。他觀察著忍者與村民的相處模式，詢問著木葉的規章製度、任務體係、村民的生活保障等。聽著聽著，他時而點頭，時而搖頭，嘴裏喃喃自語：“嗯…忍者保護村民，村民產出供養忍者…類似，但不夠…凝聚力不足，缺乏共同的、崇高的信仰…若以聖教理念引導，人人皆可為神教之子，共享極樂…”他的眼中，仿佛看到了一個新的“黑木崖”在冉冉升起，而這其中，似乎有他大展拳腳的舞台。他與方勝的衝突在一次晚飯時爆發，兩人就“信仰的本質”和“組織的形式”爭論得麵紅耳赤，差點掀了桌子，幸虧蔡斌和夕日紅死死拉住。
    胡衝婉拒了向導，獨自一人在木葉的訓練場外圍散步。他看著裏麵刻苦修煉的宇智波一族的孩子練習手裏劍，看著日向一族的孩子練習柔拳，眼神專注。他似乎在尋找什麽，或者說，在等待什麽。他期望能遇到一個純粹的、專注於“技”的對手或學生，或許能傳承他的華山劍法。
    牛公公則發揮了他的特長，不知用什麽方法，很快和木葉後勤部門的秋道家族小管事搭上了線，稱兄道弟起來。他開始打聽木葉的特產、物價、任務酬金結算方式、甚至是一些廢棄忍具的處理流程…他的商業觸角已經敏銳地展開。
    薑雨卓也閑不住，她感受到體內內力在活躍，便找了個僻靜的樹林自己練功。她演練的是衡山派的劍法和身法，劍光霍霍，身形飄逸，帶著奇特的音律感。
    而她練功的動靜，恰好吸引了一個人的注意。
    那是一個靠在樹後、穿著高領風衣、雙手插兜的青年。他看起來有些陰鬱，眼神卻銳利地盯著薑雨卓的身法，特別是她移動時帶起的微弱氣流和聲音。
    薑雨卓收劍回鞘，注意到了這個不速之客：“誰？”
    那人走了出來，聲音有些低沉：“音忍村，薩克·鐙。你的動作…很有意思。聲音和震動…很特別。”
    薑雨卓挑眉，她知道薩克，也能感覺到他身體裏蘊含著一股不弱的力量，而且似乎對“聲音”很敏感。她笑了笑：“哦？你對這個感興趣？我這套功夫，確實和音律有些關係。”
    薩克眼中閃過一絲光亮。他在之前的戰鬥中失去了很多，也在學習那些異界知識時痛苦不堪，唯獨對於“聲音”和“震動”相關的體術和忍術有著超乎常人的直覺和興趣。他直覺感到，這個異界女人的技巧，或許能給他帶來新的啟發。
    “能…教我麽？”薩克直截了當地問，語氣甚至有點僵硬，但這已經是他能做出的最“禮貌”的請求了。
    薑雨卓看著這個氣質獨特的青年，感受到了他那份純粹的追求，想起了自己剛學武時的樣子，不由一笑：“教你可以，不過很苦的，而且我的教法可能有點…特別。”
    “我不怕苦。”薩克回答得很快。他的人生，早就苦慣了。
    於是，在木葉村邊緣的小樹林裏，來自笑傲世界的衡山派高手，開始指導音忍村的“音爆”薩克，嚐試將內功中的音律技巧與忍界的查克拉音波忍術相結合。
    蔡斌遠遠看著這一切，歎了口氣，點著一根煙。任務算是開了個頭，但怎麽感覺……更大的麻煩還在後頭呢？