威脅加嚇唬，通過煉金協會處理掉那些瘟疫毒素，埃裏克回到馬車上，帶著小修女索菲在歐瑞城裏真正地轉了一圈。
    遠來是客，而這位聖女使者也真夠倒黴的，第一天就遇到他這個意外，攪亂了既定的安排，然後又被帶到瓦萊小鎮那個更偏僻的地方提心吊膽大半個星期，埃裏克估計她對自己動心八成是有那什麽吊橋效應的影響。
    “埃裏克先生有去過別的地方嗎？”
    看著馬車外緩緩倒退的街景，索菲很是愜意，她已經好長一段時間沒有這樣放鬆了。
    “別的地方嗎，我至今都沒出過伯爵領。”埃裏克說道，“去過最遠的地方，就是丹特郡西南角的某個小鎮，代替我叔叔去巡視。”
    “是嗎？但我感覺埃裏克先生好像對哪裏都知道一點，像是自己去過一樣。”
    他確實哪裏都去過，在上輩子。
    “都是書上看來的。”
    “這樣呀……”索菲十指交叉，反撐在身前，小小地伸了個懶腰。
    見她不自覺露出一絲疲態，埃裏克說道：“我們回去吧。”
    “唔……好吧。”小修女看起來還有些意猶未盡，不過還是點頭了。
    馬車在街道上轉了個彎，也沒回城主府，直接駛向南門，出城後便全速往瓦萊小鎮趕去。
    回城一趟再出城，時間已經到下午了，斜陽將天空染上溫暖的黃色，淡雲如絲，晴朗持續了一整天，也會延續到這個夜晚。
    回到瓦萊小鎮，時至黃昏，埃裏克發現這邊的宴會似乎已經開始了。
    從小鎮中心那片廣場，到北麵高坡他們營地所在位置的那條路上，沿途都經過裝飾，用初夏時常見的花朵紮了許多五顏六色的花環，很是漂亮。而廣場這邊擺滿了餐桌，看樣子就是從村民各自家裏搬出來的，上麵堆放著各種豐盛的食物，酒水自然也不會少。村民們端著托著各種食物穿梭其間，每個人似乎都很忙碌。
    “看樣子是一場盛宴呢。”
    馬車剛停下，埃裏克就看到一個小孩高喊著什麽，一路蹦跳地跑遠了。
    埃裏克和索菲下車，走近點看，才發現那些餐桌上的美食都還沒動過。一些村民看到他們就歡呼著露出笑容，熱情地打著招呼，見埃裏克抬手回應，一個膽大的村民喊道：“就等你了，貴族少爺，宴會馬上開始了！”
    原來是在等他。
    埃裏克加快腳步，發現營地下方一點的位置還特意搭起了個台子，估計也是為他準備的。
    “修女長！”跟埃裏克一起走過來，路上各種目光盯得索菲早就不好意思了，一看到阿萊娜就趕緊跑了過去。
    “少爺，你可算回來了。”
    另一邊，萊斯利也迎了上來，“你都不知道光看著不能動手有多難熬。這些鄉巴佬非要等你回來才肯開宴，難道少爺會在意這種小事嗎，肯定要先吃喝起來才會熱鬧啊。”
    “會哦。”
    “呃……”
    埃裏克笑了笑，“既然等不及了，那就開宴吧。”
    侍衛長從旁邊的餐桌上拿起酒杯遞給他，指向不遠處的高台，“他們還等著少爺說點什麽呢。”
    果然是給他準備的。埃裏克接過酒杯，走上木頭搭起的高台，回望著底下逐漸匯聚過來的各種視線。
    之前都沒注意，這個小鎮上的居民可真多啊。
    如果……
    沒有這樣那樣的事情，他大概一輩子都會留在這片土地上，等叔叔老去或者不想幹了，按部就班地接任，成為下一任領主，眼前的這些人都會成為他的屬民。
    這些村民大概也是這樣想的，雖然此時洋溢的熱情主要出於感激，但很難說其中不包含任何對於未來領主的討好。
    年少的領主憑著劍與勇氣，從邪惡死靈法師與不死者的威脅中拯救自己的屬民，這或許會成為瓦萊小鎮居民未來一百年內都不會失傳的談資。
    埃裏克也喜歡這樣的傳說。
    隻可惜他已經看見命運的軌跡，不存在這樣的如果。
    這裏是帝國西境，當魔族南下，北境的戰火雖然一時燒不到這邊，但也勢必會對所有人的生活產生影響。
    埃裏克忽然意識到，自己甚至無法斷言那場戰爭最後的結果——基於長線運營需要，《荊棘魂冠》裏關於人魔戰爭的主線進程幾乎是停滯的，一個大版本才推進一點，他在來到這個世界前能看到的隻有自己和妹妹的結局。
    北方的戰爭究竟會不會打到這邊，撕裂這座小鎮的寧靜，真的很難說。
    而他除了拯救艾琳、扭轉自己的命運，還能讓這個世界改變多少呢……
    “——喲，英雄！”
    附近一個臉紅通通的中年人，忽然舉著手裏的杯子喊了一聲，“你來得可真夠晚的，大家都快等不及了……嗝！”
    埃裏克回過神，看見旁邊一個中年婦人正用胳膊使勁撞他，又狠狠瞪了他一眼，隻是目光轉到高台這邊時又無縫切換成笑容。
    “小領主，小伯爵，英雄，你救了我們的小鎮，快說點什麽吧。宴會已經準備好了，大家都在期待著呢！”
    她說的沒錯，無論隻是等著開席，還是發自內心地感激，所有人都期待地看著他，希望他說點什麽。
    “……”
    埃裏克忽然笑了一下。
    對了，他是英雄。
    就算阻止不了未來的戰爭，至少現在，他已經成功拯救了這個小鎮上的居民，還救下了兩位聖女的使者。
    他已經在改變這個世界了。
    沒錯，他就是英雄！
    拯救世界這種事哪能一蹴而就？就讓未來的事情留給未來，現在的他，要享受當下屬於英雄的勝利。
    “耶拉在上——”
    埃裏克舉起酒杯，掃視底下所有的村民，回應著每一道目光。
    “感恩神明讓我降生於此，更感謝這片土地上還有你們這些勇敢、勤勞的村民，災難並未擊垮你我，活著就是一種勝利。生命不息，享受吧，慶祝吧，狂歡吧，這是屬於我們的勝利！”
    映著落日的餘暉，年輕的英雄將酒杯高高舉起，回應他的，是熱烈而漫長的歡呼。
    “噢——噢——”
    慶祝勝利的盛宴，也就此開始。
    “少爺真的長大了……”
    萊斯利噸噸噸灌下一大杯小麥酒，痛哭流涕，“你知道我在城主府幹了幾十年，少爺還在地上爬的時候我就看著他了。他現在真的長大了，越來越有當年老伯爵的風采了……嗝！”
    “你幹了幾十年？你今年也才四十吧，而且你不是七八年前老奎特退休的時候才來的嗎？”被他眼淚鼻涕糊了一肩膀的侍衛一邊躲一邊說道。
    “……嗯？我記錯了嗎？”
    “你醉得太快了吧！……啊，少爺。”
    埃裏克拿著杯小麥酒從人群裏過來，跟這些城主府的侍衛們碰了一下，一口氣喝下半杯。
    “大家今天晚上就盡情放鬆吧，明天醒了之後，我們再回城裏。”
    “是，少爺！”侍衛們都很高興。
    “少爺，再喝一杯吧……噢噢，少爺喝得真豪爽！再來一杯！”
    “不了。”埃裏克抹了下嘴，“等下還有事呢，不能喝太多。”
    “現在還能有什麽事？”
    埃裏克隻是笑了笑，沒有多說，又去別處了。
    他沒試過自己的酒量，不過應該不會太差，跟侍衛跟村民喝上幾杯沒什麽問題，喝多就要誤事了。
    “阿萊娜修女長，索菲小姐。”
    兩個修女坐在一張長桌旁，麵前擺滿美食，但坐在這邊的隻有她們，偶爾有村民過來跟她們打招呼，也不敢坐下。
    “埃裏克先生。”修女長對他點了下頭。
    他之前經過的時候就注意到了，兩人麵前的杯子雖然倒了酒，但一直都是滿著的。
    “你們不能喝酒嗎？”埃裏克在對麵坐下，路過的中年村婦看到他的杯子空了，過來給他滿上，並送上笑容。
    “可以飲酒，不可醉酒。”阿萊娜說道，“不過我和索菲酒量都不太好，今天就不能陪埃裏克先生盡興了。”
    埃裏克也不在意，表示沒關係。
    “嗯……說起來，有什麽可以解酒的神術嗎？”
    阿萊娜想了一下，說道：“有倒是有，隻是過程會不太舒服。”
    “是嗎，不舒服也好過醉酒吧。”埃裏克有些興趣，“可以為我展示一下嗎？”
    修女長點頭，隨後右手握拳，隨著口中默念漸漸發出光來。
    “對著腹部來一拳，就能借助神術的力量將喝下去的酒都吐出來了。”
    “……沒開玩笑？”埃裏克又看了眼她的杯子，確認她沒有喝醉。
    “不是玩笑。”阿萊娜看了看他，“所以說過程不太舒服，不過效果很好。”
    “……我了解了。”
    感情是物理醒酒。
    別說學了，埃裏克連剛才說的想了解一下的話都想撤回。
    “其實我可以稍微喝一點……”索菲捧著杯子小聲說道。
    “索菲。”阿萊娜立即看了她一眼，有些無奈。
    “隻是一小口應該不至於醉倒吧。”埃裏克拿起酒杯，等修女長在兩道目光注視下無可奈何地點了頭，才伸到索菲麵前，跟她輕碰一下。
    索菲果然也隻抿了一小口，但已經心滿意足了，“謝謝，埃裏克先生……”
    “是我要感謝索菲小姐賞臉才對。”
    埃裏克也沒喝多少，放下酒杯，就在她們這邊坐下，拿起一塊冒著熱氣的巨大羊腿撕咬起來。
    不知道是不是酒精起了作用，索菲感覺兩邊的臉頰都有些發燙，她捧著自己的臉，輕輕揉搓，目光則全集中在對麵的埃裏克身上。
    “天啊，吃得真豪邁……”
    一點都不像是個貴族。
    埃裏克也沒能在這邊停留太長時間，因為停下的時候總有人要跟他喝酒，而坐著不好拒絕。
    他在宴會上穿梭，視線穿過滿溢的小麥酒看夕陽完全落下，透過一飲而盡的空杯看夜幕升起，再撒下星光點點，還是在難以抵擋的熱情裏喝下不少酒。
    雖然說要縱情享受當下，但把自己喝得不省人事也屬實沒必要，感覺吃喝得差不多了，埃裏克悄悄離開宴會，搖晃回高處的營地前，眺望著底下燈火通明的小鎮。
    “真夠熱鬧的……”
    “埃裏克先生，你沒事吧？”阿萊娜不知何時也回到了這邊，朝他走過來。
    “阿萊娜修女長。”埃裏克如往常那樣跟她打了聲招呼，以表示自己並沒有喝到神誌不清的地步。
    夜裏有些風，修女長走近看了看他，“需要我幫你醒醒酒嗎？”
    “不用！”埃裏克立即往旁邊退了一步，胳膊也下意識護到了肚子上，“我還清醒著呢。”
    阿萊娜一怔，啞然失笑。
    “我說的是另外一種辦法……不用就算了。”
    “還有別的辦法？”埃裏克邁了一步回來。
    “嗯，不過隻能在精神上讓人清醒一些，身體的狀態是無法改變的。”阿萊娜說道，又補充了一句，“所以沒有任何痛苦。”
    埃裏克有些興趣，“那讓我試試吧。”
    修女長又走近一點，抬手按在他眉心，另一隻手握住胸前的聖靈吊墜，默念著施展起了神術。
    指尖有些涼……
    埃裏克抬眼看著按在額頭的手指，直到她抽離，回過神來，他發現自己的精神確實清醒了不少。
    而他隨即就又發現，自己與身體的聯係似乎變淡了，有種他是他、身體是身體的怪異感。
    “感覺怎麽樣？”阿萊娜問。
    “清醒了不少。”埃裏克回答，“不過身體好像不是自己的了。”
    “這種神術原本是用於讓傷者減少痛苦的……等這種感覺逐漸消失，酒也就醒了。”修女長說道。
    低頭看著自己的身體，埃裏克嘟囔了一句，“真是種危險的狀態。”
    阿萊娜看了他一眼，“戰士似乎都很在意對自己身體的掌控。”
    “因為生死拚殺的關頭，能絕對相信的隻有自己這副軀體。”
    修女長點點頭，沒有多說，埃裏克則順著她的話問了一句，“阿萊娜修女長似乎經常與我們這種人接觸？”
    “十幾年前在軍隊裏接觸得多，現在少了。”
    她沒有多說的意思，埃裏克也就沒多問，目光又放到了底下的小鎮上。
    燈火映夜，千人有千麵。這場盛宴已經持續幾個小時了，不過依然沒有要結束的跡象。熱鬧貫穿始終，吃的喝的聊的鬧的醉的裝醉的，各有各的忙碌。
    從埃裏克有記憶時起，大小的宴會他不知道參加過多少次，隻是哪怕才幾個月前的成年禮，他也都已經沒多少印象了，唯獨今天的盛宴，他感覺自己會記住很久，因為參加宴會的都更像真實的人。
    “真是個美妙又真實的世界……”
    埃裏克無意識地感慨了一句，阿萊娜扭頭看他，剛想說些什麽，眼角忽然瞥見天空中似乎劃過一道流光。
    流星？
    她連忙望過去，卻又什麽都沒有了。
    明滅一瞬，短暫得像是錯覺，阿萊娜就是這麽認為的——哪怕是真的，她也已經錯過了，這樣想還好受些。
    因為少見，流星在蓋亞大陸上被人為地賦予了許多意義，比如商人覺得流星會帶來幸運，農民則會期許來年的豐收；
    因為實在少見，即便是在教會中，流星也具有非凡的意義。
    沒能正眼看見流星落下，阿萊娜多少有些遺憾，身旁的埃裏克卻忽然吐出一口氣，如釋重負。
    “要來了。”
    “什麽……”
    修女長話音未落，天空驟然明亮。
    一枚巨大的流星倏地劃過，在夜空中留下一道亮眼的痕跡，而在消失之前又猛然泛光，幾乎將整片天空都照亮。
    “流星……”
    阿萊娜這下不但正眼看見了流星，還如此耀眼，滿心震撼，甚至忘了許願。
    啪，身旁的人忽然輕拍手掌。
    她望過去，卻見他合手之後又張開雙臂，像是在向她展示眼前的奇景，又似乎是要融入這片星空。
    “阿萊娜修女長，敬請見證——這便是我對聖女的問候。”
    ……問候？
    阿萊娜茫然之時，夜空又一次變得明亮，卻不再隻是短暫的一瞬。
    一枚接著一枚，無數流星仿佛響應埃裏克的召喚，不斷劃過黑暗的夜空，織出萬千道細密的光。一抹流光轉瞬即逝，而無數光華追趕似的接連落下，將整片天空都徹底點亮。
    “這是……”
    修女長睜大了眼睛，一動不動地望著星空，難以置信。
    “流星雨……”
    山下的小鎮，似乎整夜都不會停下的盛宴忽然凝滯，所有人都仰起了頭。
    歐瑞城，城主府的莊園內，窗邊的伯爵也在此刻失去言語。
    群星撒落，星輝照亮了大地。
    修道院的庭院中，法師塔高聳的尖頂上，荒野中的獸人聚落裏，森林深處的精靈部族間，幽暗湖泊的水麵上，乃至羽翼劃過的天空之中，所有智慧生命都在星空對大地前所未有的長久凝望裏，震撼地忘卻了自身。
    因為醒酒的神術，埃裏克此刻無比清醒，也無比輕鬆，因為他心中一塊懸浮已久的巨石，終於在最合適的時機落了地。
    ——丹特郡大流星雨，代表《荊棘魂冠》最後一次封測正式開啟的標誌性事件，終於讓他等來了。
    前世，他和其他封測玩家就是在這樣的背景下降臨這個世界，開始拯救幾乎已經被不死者完全占據的瓦萊小鎮。
    而現在，這場無數人共同見證的流星雨，將與他所謂的預言一起，為他神眷之人的身份，編織出無可辯駁的外衣。
    在明日的太陽升到天頂之前，丹特郡這場流星雨就會傳到帝國任何角落有心之人的耳朵裏。
    ——這當然也包括遠在聖都的那位聖女。
    一旁，修女長阿萊娜，此時正被另外一種震撼逐漸占據。
    她終於想起，埃裏克所謂的問候是什麽了。
    【聖女殿下，虔誠的信徒埃裏克·基明諾向您問候、並向耶拉祈願：願聖女常沐神光，神恩永在，所得賜福如星辰之璀璨。
    神明亦將回應，撥動夜空，撒布群星，賜福無上之恩典。】
    ——在埃裏克托她寄與聖女的那份問候信裏，竟然就已預言了這場前所未有的流星雨！
    星辰的墜落似乎會一直持續下去，阿萊娜的注意力卻已經很難再繼續維持在夜空上，扭頭看向埃裏克。
    夜風獵獵，金發在風中狂舞。
    他已經垂下雙臂，隻是仰頭望著千絲萬縷織出白夜的星空，卻也與其他人的震驚不同，臉上平靜得看不出任何表情。
    另一個疑問在阿萊娜心裏鑽了出來。
    這到底是預言……還是神明對他許下願望的回應？
    沒人可以回答她。
    當最後一枚流星解體燃盡，在夜空中綻放出最後一抹絢麗的光亮，萬籟歸寂，黑夜又戴上了原有的麵紗。
    “這邊事情已了，明天回城。”
    埃裏克看向身旁的修女長，“阿萊娜修女長不妨在城主府多住幾天，順便等待消息——對於我取代艾琳這件事，我相信聖女很快會有新的看法。”
    星空回歸寂靜的璀璨，阿萊娜最後一次直視他的雙眸，而後緩緩低下頭顱。
    “是……埃裏克先生。”
    ·
    【聖都使者篇·完】